踏入半毀的百貨大樓內部，空氣中彌漫著塵埃與冰冷的水汽混合的味道。士道壓低聲音，對著耳麥小聲詢問：“琴裏，確認一下，是在這個方向嗎？”
    “沒錯，靈波反應就在前方不遠。坐標穩定，誤差不超過五米。” 琴裏的聲音傳來，帶著一絲難得的緊張。
    “聽著，士道，這次和十香那次不一樣，她剛剛經曆了一場惡戰，現在非常警惕和脆弱。這是第一次正式接觸，千萬，千萬不要搞糟了！”
    “我知道了……” 士道無奈地應了一聲，隨即深吸一口氣，努力平複自己因為緊張而有些過快的心跳。
    他小心翼翼地跨過地上散落的雜物和碎玻璃，借著從破損天花板透下的微弱光線，在如同迷宮般的貨架廢墟中緩緩前行。
    “停下。” 琴裏的指令再次傳來，“就是這裏，反應源就在你正前方。”
    士道立刻停下腳步，警惕而又仔細地環顧四周。倒塌的貨架、散落一地的玩具和衣物……似乎並沒有看到那個藍色的嬌小身影。
    就在這時，一個帶著怯懦、仿佛隨時會消散的細微聲音，從高處一個昏暗的角落傳來：
    “——你也是……來欺負四糸奈的人嗎……？”
    士道猛地抬頭，循聲望去。
    隻見那位藍發少女——「隱居者」正無力地躺靠在一個傾斜的貨架頂端。
    她那身別致的靈裝出現了幾處明顯的破損，原本華麗的布料沾染了灰塵。
    她微微蜷縮著身體，胸口輕輕起伏，小口地喘著氣，臉上帶著疲憊與尚未散去的驚恐。
    最引人注目的是，她左手上那隻滑稽的兔子手偶，此刻正兀自一張一合著嘴巴，仿佛在用隻有她自己能聽到的聲音低語：
    “不行唷～四糸奈是一個溫柔的孩子，不可以弄痛她……咦，嗯嗯？”
    然後，手偶的動作停頓了一下，仿佛“發現”了士道，它的腦袋轉向士道的方向，用那獨特而略帶尖銳的滑稽腔調，打破了寂靜：
    “哦呀？我還想說是誰呢？原來是昨天那個‘幸運的色狼’大哥哥呀～”
    它的語氣聽起來似乎很輕鬆，但結合少女此刻狼狽的狀態，卻更顯得格格不入和令人心酸。
    “如你所見，” 四糸奈繼續晃動著身體說道，代替著它的主人發言。
    “四糸奈現在可是很～虛弱呢。如果可以的話～希望這位突然出現的小哥，不是來傷害四糸奈的哦～？畢竟，我們可是給過你‘特別服務’了呢～”
    手偶的話語依舊帶著那種玩世不恭的調侃，但士道卻能清晰地感受到，藏在手偶之後的那位藍發少女。
    ——那透過貨架縫隙偷偷望過來的、如同受驚小鹿般的湛藍色眼眸中，充滿了深深的不安與警惕。
    就在士道深吸一口氣，準備開口回應隱居者那帶著警惕與調侃的問候時，耳麥裏琴裏一聲急促的“等一下！”打斷了他。
    幾乎在〈隱居者〉的話音剛落，〈佛拉克西納斯〉艦橋的主屏幕上就飛快地彈出了三個選項：
    ①「啊啊，好久不見。你好嗎？」（大方地打招呼）
    ②「什麽幸運的色狼！你說誰是幸運的色狼啊！」（幽默地吐槽）
    ③「呼……那是誰呀？我是恰巧經過的流浪者啊。」（展現男子氣概？）
    坐在艦長席上的琴裏舔了舔嘴唇，如同審視賽馬賠率一般掃過選項，隨即下令：“全體成員，開始選擇！”
    配合著她的命令，艦橋下方的船員們立刻劈裏啪啦地按下了手邊的按鈕。結果幾乎瞬間就顯示在琴裏手邊的小型屏幕上。
    ①、②、③的得票數——竟然詭異地相差無幾！
    “咦？應該要選②吧！” 一名船員激動地發表意見，“這是美少女遊戲主角最常使用的吐槽台詞呀！一定能活躍氣氛！肯定是這個沒錯！”
    但他的話音剛落，立刻有人從保守角度提出反對：“但是，在不完全了解對方個性的情況下就進行吐槽，可能會有激怒對方的危險吧？我認為選①才是最安全、最穩妥的做法！”
    “不對、不對！” 又有人加入了論戰，“從現有的作戰資料來看，可以明確知道〈隱居者〉是幾乎不會主動攻擊人類的類型！所以此時更應該大膽選擇③，用男子氣概來一決勝負！這才是攻略的捷徑！”
    “……嗯。” 聽完三方各有道理的陳述，琴裏用手抵住下巴，低聲沉吟了短短兩秒，然後，仿佛做出了什麽重大決定般，朝著麥克風果斷開口： “——士道，答案是③唷。”
    “……那是什麽鬼答案啊……” 士道聽著耳麥裏傳來的指示，感覺自己的臉頰在微微抽搐，忍不住坐在地板上，輕聲吐槽。這個選項聽起來不僅奇特，簡直有點怪異和羞恥。
    “嗚嗯？怎麽了，大哥哥？” 手偶四糸奈動作靈巧地歪了歪頭，似乎對士道的沉默和細微反應感到好奇。
    沒有更多時間猶豫和思考了。士道硬著頭皮，遵從指令從原地站起身來。
    他環顧四周，看到附近有一張翻倒的椅子，便心一橫，將一隻腳踩了上去，努力擺出一個自以為瀟灑不羈的姿勢……
    他微微仰起頭，用手將額前的頭發略顯做作地往後一梳，用一種刻意壓低的、帶著幾分滄桑（自以為）的語調說道：
    “呼……我不認識那種家夥。我是恰巧經過此地的……流浪者啊……”
    話一出口，士道就感覺一股強烈的羞恥感如同電流般竄遍全身，腳趾頭在鞋子裏尷尬地蜷縮了起來。
    這簡直比麵對AST的槍林彈雨還要讓人難熬！
    〈隱居者〉所操控的手偶四糸奈，明顯露出了目瞪口呆的表情，陷入了詭異的沉默，連那張一合的嘴巴都定格了。
    時間一秒一秒地過去，現場氣氛尷尬得幾乎要凝固。
    “……喂、喂，琴裏。現在該怎麽辦啊？這種氣氛……” 士道忍不住小聲地對琴裏抱怨，感覺自己像個在舞台上忘詞的小醜。
    然而，就在他話音剛落的瞬間——
    “噗……哈……啊哈哈哈哈哈！”
    手偶四糸奈突然像是被按下了開關一樣，搖頭晃腦地爆發出了一陣響亮而滑稽的大笑聲。
    “什麽嘛～沒想到大哥哥也是個這麽有趣的‘滑稽者’呀？啊哈哈，現在這個時代，幾乎找不到這種人啦～！”
    它的笑聲充滿了感染力，雖然用詞古樸，但那毫不掩飾的歡樂瞬間衝淡了之前的緊張和尷尬。
    “哈……哈哈……你、你喜歡就好……” 士道撓了撓臉頰，露出一個無奈的苦笑。
    他心裏默默吐槽現在幾乎沒人會用“滑稽者”這個詞了，但明智地選擇不說出來。無論如何，氣氛總算緩和了，這比什麽都強。
    “你看吧～” 耳機裏傳來琴裏那帶著幾分得意和“一切盡在掌握”的聲音。
    “……是、是，抱歉了，剛才懷疑你的判斷。”
    士道輕聲回應，心裏總算鬆了口氣。他調整了一下情緒，重新轉身，正式麵向那位依靠在貨架上、依舊疲憊但似乎少了幾分恐懼的藍發少女。
    ——以及她那位負責“發言”的活潑夥伴。
    至少，第一步，雖然曲折又羞恥，但總算是邁出去了。