蘇言澈麵露難色，直接拒絕，“莫長老，此事……女掌櫃絕無可能應允。”
    “那就告訴她，最多給她些二三品的法器湊數，七八品？休想！”莫宗厚語氣斬釘截鐵，不留絲毫餘地。
    這話，等於是徹底堵死了交易的可能。
    各大家族代表麵麵相覷，內心焦急。
    說實話，百枚極品靈石，換十件七品法器，雖利潤微薄，但極品靈石本身的價值遠超靈石麵額，用於修煉或關鍵時刻補充靈力有無窮妙用，錯過實在可惜。
    可如今，莫宗厚以宗門之勢強壓，逼他們拒絕這筆買賣，他們縱有萬般不願，也不敢當麵違逆。
    就在氣氛僵持不下、幾乎凝固之際。
    一直旁觀的易正青緩步而出。
    他神態看似悠然，眼底卻閃爍著精明的光芒，開口問道，“蘇言澈，你可知曉，那女掌櫃手中的極品靈石，究竟從何而來？”
    蘇言澈據實回答，“據女掌櫃所言，是一位新客人所提供。對方……是一位高階修士。”
    “高階修士？”易正青眼中精光一閃，急切追問道，“可知具體是什麽修為？”
    蘇言澈搖了搖頭，“女掌櫃說她沒問。不過，聽那人自稱‘真人’，想來至少是金丹期以上的前輩。”
    這平平淡淡的一句話，卻像一塊萬鈞巨石，轟然投入平靜的湖麵，在場中激起了滔天巨浪！
    易正青當即失聲追問，“此言當真？是金丹以上的修士？！”
    剛才還因利益分配而爭執不休的眾人，此刻被這更具爆炸性的消息吸引。
    “金丹之上的高階修士？是什麽修為？”
    “對方可曾留下名諱？”
    “能隨手拿出如此多的極品靈石，其修為恐怕遠超我等想象！”
    ……
    蘇言澈並未理會四周紛起的猜測與私語，隻是垂眸靜立，眼觀鼻，鼻觀心。
    直至易正青的聲音再次響起，打破這片寂靜，“蘇言澈，下次麵見女掌櫃時，務必詳詢那位高階修士的修為情況，越詳盡越好。”
    “是，晚輩記下了。”蘇言澈恭聲應下。
    易正青微微頷首，一錘定音，“至於法器煉製之事，便依先前所言進行。與那位神秘修士的紐帶，還需仰仗女掌櫃維係，給她些甜頭又何妨？”
    此言一出，算是將莫宗厚之前的刁難輕輕揭過，眾人心中雖各有思量，卻也無人在此際反駁。
    就在眾人以為此事已了，準備散去之際。
    蘇言澈卻上前一步。
    聲音清晰地說道，“易大人，小人尚有一事，心中困惑，不知可否請教？”
    這幾乎是蘇言澈首次在公開場合主動向易正青提問。
    易正青白眉微挑，眼中掠過一絲訝異，隨即道，“哦？但說無妨。”
    蘇言澈略作整理，緩聲道，“之前，我與女掌櫃交談，曾聽她提及，我們世界，靈氣之所以日益稀薄，修士止於金丹境界，或許……是與‘靈脈’有關。”
    他頓了頓，環視周圍那些驚疑不定的麵孔，繼續問道，“不知易大人，以及諸位前輩，可曾聽聞或探究過‘靈脈’之說？”
    “靈脈？”
    不少人麵露茫然，亦有部分年長者，眼中閃過驚疑不定的光芒。
    “靈脈……古籍中似有提及，可那不過是縹緲傳說，誰人真正見過？”
    “是啊，傳聞虛無縹緲，如何能當真？”
    “我等無法突破金丹瓶頸，乃是天地環境大變所致，怎會與那看不見摸不著的靈脈扯上關係？”
    ……
    易正青並未立刻回答，他沉吟片刻，眸中似有追憶之色。
    半晌。
    才緩緩開口，聲音帶著一種追溯古老的凝重，“靈脈之說，本座確在宗門秘藏典籍中見過零星記載……”
    “據古籍所述，靈脈乃蘊藏於山川大地深處、流轉不息的磅礴靈氣之脈絡，堪稱天地之樞機，萬物造化之根源。”
    “若能尋得靈脈，在其核心之地修煉，汲取其精純靈氣，進境一日千裏亦非虛言。”
    他目光如炬，重新落在蘇言澈身上，帶著一絲探究，“蘇言澈，女掌櫃與你特意言及此事，可是另有深意？或有所指？”
    蘇言澈搖了搖頭，神情坦然，“女掌櫃並未明言，她也隻是聽其他人說起。”
    易正青有些失望，沒有再追問。
    靈脈之事，不了了之。
    眾人雖覺新奇，卻也多認為隻是無稽之談，很快便不再深究，各自散去。
    然而，易正青平靜的外表下，內心卻已掀起了滔天巨浪。
    蘇言澈轉述的“猜測”，配合那神秘高階修士與極品靈石的出現，如同一道驚雷，在他閉塞已久的道途迷霧中，劈開了一絲縫隙！
    當晚，回到雲上宗，他便前往了藏經閣，一頭紮入那浩如煙海的古老典籍之中，試圖尋找關於“靈脈”的蛛絲馬跡。
    而蘇言澈回到蘇家以後，把凡人法器的事交待下去，這才回到臥室，取出極品靈石。盤膝而坐，很快便沉入了深沉的修煉狀態。
    ***
    清晨的第一縷陽光透過窗欞，喚醒了沉睡的雲知知。
    她慵懶地睜開眼，習慣性地伸了個懶腰，然而，手臂剛剛伸到一半，就僵在了半空。
    空氣中彌漫著一股難以言喻的複雜氣味——有靈植的清香，有血腥氣，還有一種……靈氣被過度汲取後產生的焦灼感。
    她猛地坐起身，看到屋子裏的場景，整個人如遭雷擊，僵在了床上。
    眼前，一片狼藉！
    不大的房間裏，目之所及，全是各靈植、極品靈石、天材地寶的……
    殘骸！
    那些原本靈氣盎然、形態各異的靈植，此刻像是被什麽野獸肆虐過一般，被啃得七零八落。
    有的被薅光了最鮮嫩的葉片，隻留下光禿禿的莖稈；
    有的葉片上隻留下幾個小小的牙印，似乎因為不合口味，就被無情拋棄；
    更有甚者，被咬了一口便隨意丟棄在地，仿佛隻是用來磨牙的玩具。
    而她特意留給餘時安修煉用的那些極品靈石，一部分如同垃圾般滾落在角落，靈氣黯淡；另一部分則直接化為了齏粉。
    至於那些來自魚幼的天材地寶，場麵更是慘不忍睹。
    除了一些不能直接食用、汲取靈力的。
    其他一些蘊含著精純能量的獸骨、皮肉被啃噬得麵目全非；
    而原本盛放在罐子裏的獸血也被打翻，暗紅色的血跡潑灑在地板和牆壁上，凝固成觸目驚心的圖案，讓整個房間看起來像某個凶案現場。
    “啊——！”
    一聲短促的尖叫卡在雲知知的喉嚨裏，她感覺一陣天旋地轉，眼前發黑，幾乎要暈厥過去。
    這哪裏是臥室？
    這分明是一個被洗劫了的寶庫廢墟！
    天塌了！
    “係統！係統！這到底是怎麽回事？！”她在心中瘋狂呼喚，聲音帶著哭腔和難以置信的顫抖。
    然而，係統沒有任何回應。
    她顫巍巍地彎腰，撿起腳邊一株隻剩下根莖的玉髓花殘骸，指尖都在發抖。
    “完了……這讓我怎麽跟魚幼交待？”她喃喃自語。
    她又撿起一塊獸骨，上麵有兩排清晰可見的牙印，已經深深地陷入獸骨之中。
    但因為這種獸骨確實太硬，對方沒能咬動，便扔了。
    看著那兩排小小的牙印，雲知知突然想到了什麽。
    “小……小五？！”
    她猛地轉頭。
    隻見角落櫃子旁邊，蜷縮著一個小小的身影。
    因為在窗簾底下的陰影裏，她之前沒有注意到。
    這時看過去，才發現那裏竟然蹲著一個人。
    正是那個髒兮兮的小乞丐。
    雲知知，“……”