天還沒亮透，整個朝陽溝還籠罩在一片灰蒙蒙的寂靜裏，隻有東邊天際線泛起了一絲魚肚白。
    可老常家的大院裏，已經是燈火通明，人聲嘈雜。
    李山河帶著彪子，頂著一身寒氣推門進來的時候，院子裏外屋地裏，已經有不少人了。
    當院西邊是靈堂，老常太太的壽材就停在靈棚正中間，一口黑漆漆的棺材，看著就透著一股子沉重。
    靈前點著兩根白蠟，煙霧繚繞，香火味兒混著紙錢味兒，彌漫了整個屋子。
    東屋裏，一幫子老爺們正吵吵把火地推著牌九，一個個眼珠子通紅，布滿了血絲，一看就是熬了一宿。
    這是東北農村的習俗，叫“陪夜”，得有響動，不能讓屋裏冷清了。
    外屋地裏，一群婦女也沒閑著，燒火的，擇菜的，和麵的，都在為早上的這頓飯忙活著。
    空氣裏飄著柴火和飯菜的香氣，衝淡了不少悲傷的氣氛。
    李山河和彪子一進來，屋裏的人紛紛停下手裏的活計，扭頭看過來。
    “山河來了。”
    “趕緊，快進屋坐。”
    常秀娥正拿著大鐵勺在鍋裏攪和，一見李山河，連忙放下勺子，用圍裙擦了擦手，快步迎了上來。
    她眼圈還是紅腫的，但精神頭比前天強了不少，臉上帶著一股子強撐起來的忙碌。
    “山河兄弟，可算來了。快，帶著彪子趕緊找地方坐。”她一邊說著，一邊拉著李山河往屋裏讓，“外麵冷，趕緊喝口熱乎的暖和暖和身子。”
    她不由分說，轉身就從灶台上的大鍋裏，用馬勺舀了滿滿一大碗熱氣騰騰的湯，遞到李山河跟前。
    那湯是用雞蛋、木耳、幹豆腐，蒜苗燴的，上麵飄著幾點蔥花和香油，聞著就鮮亮。
    “大姐，你忙你的，我們自個兒來就行。”李山河客氣了一句，但也沒推辭，接過了碗。
    這大早上的，天寒地凍，肚子裏空空如也，能有這麽一碗熱湯下肚，那真是神仙日子。
    他把碗遞給旁邊的彪子，彪子也不客氣，接過來“咕咚”就是一大口。
    “謔！得勁！”彪子燙得直咧嘴，哈著白氣，那張憨厚的臉上滿是舒坦。
    常秀娥看他們喝了，臉上才露出一絲真切的笑容，又轉身去給李山河盛了一碗。
    李山河端著碗，學著彪子的樣，也喝了一大口。
    滾燙的湯順著喉嚨滑進胃裏，一股暖流瞬間就衝向了四肢百骸。
    身上那股子從外麵帶進來的寒氣，一下子就被驅散得幹幹淨淨。
    整個人，從裏到外都透著一股子舒坦，就跟被激活了似的。
    他三兩口就把一碗湯喝了個底朝天，連湯帶菜吃得幹幹淨淨，把碗遞還給常秀娥。
    “大姐，再給來一碗。”
    “哎，好嘞！”常秀娥脆生生地應了一聲，接過碗又給他滿滿地盛了一碗。
    彪子也把碗遞了過去：“嬸子，俺也再來一碗！”
    常秀娥看著這叔侄倆跟餓死鬼投胎似的吃相，心裏頭那點因為辦喪事的慌亂和悲傷，好像都被衝淡了不少。
    家裏有這些能吃能喝的壯勞力撐著，天就塌不下來。
    她一邊給兩人盛湯，一邊從旁邊案板上的大笸籮裏拿了兩個大饅頭，塞到兩人手裏。
    “慢點吃，還有幹糧，管夠。”
    李山河接過還帶著熱氣的白麵饅頭，心裏頭也是一陣感慨。
    這就是農村的白事。
    雖然悲傷，但更多的是一種人與人之間的相互扶持。
    東家有事，西家幫忙，一村子的人都過來搭把手，出力的出力，出東西的出東西。
    這種凝聚力，是城裏那些高樓大廈裏的鄰居，一輩子都體會不到的。
    他咬了一口饅頭，就著鮮美的素燴湯，吃得格外香甜。
    這頓飯，不光是填飽了肚子，更是讓他感受到了那種久違的人情味兒。
    他一邊吃，一邊拿眼睛掃著屋裏屋外忙碌的人群，心裏頭那點因為要上山而產生的緊張感，也漸漸平複了下來。
    有這麽多人情托著底，他李山河，沒啥好怕的。
    李山河和彪子正呼嚕呼嚕地喝著湯，東屋裏那幫熬了一宿的老爺們也聞著味兒出來了。
    為首的是村裏的張二大爺和孫大爺，倆人歲時熬了一宿，精神頭卻足得很，是村裏紅白喜事上絕對的中流砥柱，啥事兒都離不開他們。
    “哎呦，二河來了啊。”張二大爺端著個空碗，一邊讓常秀娥給盛湯，一邊走到李山河身邊坐下。
    “二大爺，您老一宿沒睡啊？”李山河嘴裏嚼著饅頭，含糊不清地打了聲招呼。
    “那可不，你常奶走了，這是大事兒，咱當小輩的，咋也得送好最後一程不是。”張二大爺吸溜了一口熱湯，舒坦地長出了一口氣，這才轉頭看著李山河，臉上帶著點笑意問道：“二河，聽秀娥說，今兒個你帶人上山給你常奶拾掇地方去？”
    李山河點點頭：“嗯，昨天就說好了的。”
    旁邊的孫大爺也湊了過來，臉上帶著點擔憂：“是啊二河，就你們幾個小的去，能行不？那山上的地，可不好挖。要不，俺們幾個老家夥也跟著你們一塊兒去吧，人多，家夥什也多，幹活快當，有個照應。”
    孫大爺這話一說，旁邊幾個剛從牌桌上下來的中年漢子也紛紛附和。
    “就是啊山河，多去幾個人，總沒壞處。”
    “山上黑燈瞎火的，還是人多點膽壯。”
    李山河還沒說話，旁邊的彪子就把胸脯拍得“嘭嘭”響，大著嗓門說道：“張爺，孫爺，你們就擎好吧！這事兒還用得著你們上手？俺二叔出馬，一個頂倆！再加上我，還有那幫年輕後生，挖個坑那還不是手拿把掐的事兒？你們就放心吧，沒事兒！”
    這話說得，那叫一個自信。
    李山河聽得直想給他後腦勺來一下，這虎逼玩意兒，啥時候都改不了這吹牛的毛病。
    他惡狠狠地瞪了彪子一眼，才轉過頭，對著張二大爺和孫大爺他們，換上了一副笑臉。
    “大爺們，謝謝你們了，心意我領了。不過這事兒啊，真不用你們跟著跑一趟。”
    他把嘴裏的饅頭咽下去，喝了口湯潤了潤嗓子，才接著說道：“我跟彪子，再拉上村裏幾個有勁兒的小夥子，足夠了。你們都是長輩，這大冷天的，跟著我們上山下山的，再給凍著了，那不是我的罪過了嗎？”
    “再說了，”李山河話鋒一轉，指了指西屋的方向，“您二位可是今天的主力。一會兒送老太太上山，那八大金剛，可少不了您二位在裏頭壓陣。您要是跟著我們去挖坑了，這抬棺的活兒，找誰去啊？那幫小年輕毛毛躁躁的，壓不住陣腳，萬一路上出點啥岔子，那可就麻煩了。”
    東北這邊的風俗，出殯抬棺的，叫“八大金剛”。
    這可不是隨便誰都能幹的活兒。一般都得是村裏結了婚、生了孩子的壯勞力，還得是家裏頭沒啥喪事的，圖個吉利。
    這八個人裏頭，還得有那麽一兩個德高望重、經驗豐富的老人跟著，負責喊號子，指揮節奏，壓住陣腳。
    這張二大爺和孫大爺，就是幹這個的行家。
    李山河這話一說出來，張二大爺和孫大爺對視了一眼，都覺得在理。
    “嘿，你瞧我這腦子。”張二大爺一拍大腿，“光想著幫你們幹活，把這茬給忘了。二河說的對，送你常奶上山，這可是頭等大事，馬虎不得。”
    孫大爺也點了點頭：“是這個理兒。那行，二河，那上山挖坑的事兒，就交給你們年輕人了。你們多加小心，早去早回。”
    “放心吧，大爺。”李山河應承下來。
    他心裏清楚，老常太太特意交代了，讓他找“膽子大的後生”，還說了那些神神叨叨的話，這事兒就透著邪乎。
    張二大爺他們年紀大了，陽氣弱，真要是跟著去了，萬一碰上點啥不幹淨的東西，衝撞了，那可就麻煩了。
    他這麽說，既是給足了兩位老人的麵子，又不動聲色地把他們給勸住了，兩全其美。
    一頓早飯吃完，天色也亮堂了不少。
    李山河抹了把嘴，站起身。
    “大爺們，你們慢吃著，我得去招呼人手了。”
    “去吧去吧，正事要緊。”
    李山河衝著屋裏人點了點頭，帶著彪子，走出了熱氣騰騰的屋子，重新站到了院子裏冰冷的空氣中。