自從開始學符文，林深的生活多了一項新內容。每天收攤後，他就抱著那本《初級符文入門》去找周先生，有時是請教某個符文的含義，有時是練習刻寫的手法。周先生似乎對符文很有研究，總能深入淺出地講清楚其中的道理，還送給了他一套刻刀 —— 不是金屬的，而是用某種獸骨磨成的，據說更適合在木材或獸皮上刻寫符文。
    林深的進步很快，不僅認識了上百個基礎符文，還能在木板上勉強刻出幾個簡單的。他發現，刻寫符文時需要集中精神，手腕的力度也很重要，稍微差一點，刻出來的符文就毫無生氣。周先生說，這是因為符文需要 “注入意念”，雖然聽起來玄乎，但林深確實感覺到，當他全神貫注刻寫 “火” 符文時，指尖會有一絲微弱的灼熱感。
    這天，林深正在練習刻 “堅固” 符文，張大爺湊過來看熱鬧。“小林，你這刻的啥？跟鬼畫符似的。”
    “是符文，能讓東西變結實。” 林深笑著把刻好的木板遞給張大爺。
    張大爺掂量了一下：“就這破木板？能有啥用？”
    “比如您的陶罐，要是在裏麵刻上這個符文，可能就不容易摔碎了。”
    張大爺眼睛一亮：“真的？那你幫我試試？”
    林深找了個有小裂縫的陶罐，用獸骨刻刀小心地在罐底刻上 “堅固” 符文。刻完後，他讓張大爺試試，張大爺把陶罐往地上輕輕一磕，原本該裂開的地方，竟然隻多了一道白痕。
    “神了！” 張大爺捧著陶罐，笑得合不攏嘴，“小林，你這手藝比你那存影子的匣子還管用啊！”
    這件事很快在西街的攤主間傳開了。一個賣木碗的攤主找到林深，想讓他幫忙在木碗上刻 “堅固” 符文，願意付五個銅子一個。林深試了試，發現刻在木頭上比刻在陶罐上更順手，便答應了。
    第一天，他幫木碗攤主刻了十個木碗，賺了五十個銅子，比拍照生意好多了。更重要的是，這是一門能長久做下去的手藝，不用依賴手機的電量。
    林深開始調整自己的營生。白天，他上午擺攤拍照，下午幫人刻寫簡單的符文 —— 主要是 “堅固”、“清潔”、“保鮮” 這幾種實用的，每個收三到五個銅子不等。晚上，他就跟著周先生學更多符文，同時研究那些刻著蝕紋的銅環和鐵片。
    他發現，蝕紋和符文雖然相似，但似乎屬於不同的體係。符文更規整，有明確的含義和用法，而蝕紋更隨意，像是自然形成的，卻又隱隱透著某種規律。他試著把蝕紋和符文對比，發現有幾個蝕紋的片段，和 “風”、“山”、“動” 等符文的簡化版很像。
    “周先生，您知道蝕紋和符文的關係嗎？” 這天學完符文，林深忍不住問。
    周先生放下手裏的算盤，沉吟了一會兒：“據說符文是上古時期傳下來的，而蝕紋比符文更古老，是山民和野獸溝通的符號。有人說，符文就是從蝕紋演變來的，但沒什麽證據。怎麽突然問這個？”
    “就是好奇。” 林深含糊道。他不想讓周先生知道自己在研究蝕紋，畢竟這可能和穿越有關，是他最大的秘密。
    周先生沒再追問，隻是提醒他：“蝕紋牽扯到一些古老的部族，那些人脾氣古怪，最好別輕易招惹。”
    林深點點頭，心裏卻沒打算放棄。他用賺來的銅子，又去鬼市淘了幾次，陸續買到了幾塊刻有蝕紋的碎片，有銅的，有骨的，還有一塊像是某種玉石的。他把這些碎片的紋路都拍下來，存在手機裏，慢慢拚湊。
    隨著刻符文的生意越來越好，林深在西街漸漸有了點名氣。大家都知道那個穿著奇怪衣服的異鄉人，不僅有能存影子的匣子，還會刻一種能讓東西變好用的 “神符”。來找他刻符文的人越來越多，從最初的木碗、陶罐，到後來的刀劍鞘、馬鞍，甚至有人讓他在衣服上繡符文 —— 當然，他不會繡，隻能拒絕。
    為了提高效率，林深開始琢磨改良刻寫工具。他發現用獸骨刻刀在金屬上刻符文很費勁，便找到西街的鐵匠，讓他幫忙打了一套更小、更鋒利的金屬刻刀，花了他兩個銀角 —— 這幾乎是他所有的積蓄，但事實證明很值，新刻刀讓他刻寫的速度快了一倍。
    他還發現，在刻好的符文上塗上一點動物油脂，似乎能讓符文的效果更明顯。這個發現是偶然的 —— 有一次他刻完符文，手上沾了點烤串的油，蹭到了符文上，結果那個木碗的堅固程度比平時好上不少。
    生意好了，麻煩也隨之而來。西街另一個會刻點簡單符文的老頭，看林深搶了他的生意，心裏很不爽，到處說林深的符文是邪術，用久了會倒黴。起初沒人信，但有一天，一個讓林深刻了 “保鮮” 符文的菜販，發現自己的蔬菜還是蔫了，便找到林深，要求賠償。
    “你這什麽破符文！一點用都沒有！” 菜販把一個空籃子摔在林深麵前。
    林深皺起眉頭：“‘保鮮’符文隻能延緩變質，不是讓菜永遠新鮮。你這菜放了三天，肯定會蔫啊。”
    “我不管！你就是騙錢！” 菜販不依不饒。
    周圍很快圍了一群人，那個說風涼話的老頭也在裏麵，陰陽怪氣地說：“我就說嘛，來曆不明的玩意兒靠不住。”
    林深心裏清楚，這是有人故意找茬。他深吸一口氣，對菜販說：“我再給你刻一個，這次我保證，同樣的菜，用了符文的比不用的多放兩天。如果做不到，我賠你十倍的錢。”
    他當著眾人的麵，取來兩個新鮮的蘿卜，在其中一個上刻了 “保鮮” 符文，然後讓菜販自己保管。“三天後我們再來看。” 林深的語氣很平靜，但眼神裏透著自信。
    這三天，林深的生意冷清了不少。張大爺勸他：“小林，別跟他們置氣，西街就這樣，見不得別人好。”
    林深搖搖頭：“我不是置氣，我是想讓大家知道，我刻的符文有用。”
    三天後，菜販帶著兩個蘿卜來了。沒刻符文的那個已經蔫得皺巴巴的，刻了符文的那個，雖然也有點脫水，但比另一個好太多。
    眾人都看明白了，紛紛指責那個菜販無理取鬧。菜販漲紅了臉，灰溜溜地走了。那個說風涼話的老頭，也悄悄溜走了。
    經此一事，林深的名聲反而更好了。大家都覺得他不僅手藝好，人也實在。來找他刻符文的人更多了，甚至有西街外的人專門來找他。
    林深趁機提高了價格，複雜一點的符文能收到十個銅子，他的收入也越來越穩定。他不再滿足於隻刻基礎符文，開始跟著周先生學習更高級的，比如能讓小物件變輕的 “輕身” 符文，能讓傷口快速止血的 “止血” 符文。
    他還用攢下的錢，把自己住的鋪麵簡單收拾了一下，買了張像樣的木桌當工作台，牆上掛著他刻廢的木板和收集的蝕紋碎片。這裏不再隻是一個臨時落腳點，慢慢有了家的樣子。
    這天晚上，林深整理手機裏的蝕紋照片，突然發現，他收集的那些碎片紋路，拚起來很像一幅地圖的輪廓。雖然還缺很多塊，但能看出有幾條線像是河流，還有幾個不規則的圖形像是山脈。
    他的心跳漏了一拍。如果這真是地圖，那它指向的是什麽地方？寶藏？秘境？還是…… 能讓他回家的通道？
    林深拿出那枚最初的銅環，在燈下仔細看。環內側有一個極小的刻痕，以前他沒注意，現在放大看，像是一個簡化的 “門” 符文。
    門…… 通道…… 林深的眼睛越來越亮。他決定，等攢夠了錢，就去黑風山附近看看，說不定能找到更多蝕紋碎片，解開這個謎團。
    但在此之前，他得先在這條古城西街上，紮下更深的根。
    西街的秋天來得猝不及防。一夜之間，風裏就帶上了涼意，木樓的窗欞上結了層薄薄的白霜。林深把那件粗布外套換成了周先生送的厚棉袍，雖然樣式古板，但至少不冷了。
    他的符文生意已經步入正軌，每天都能賺幾十個銅子，有時遇到大客戶 —— 比如需要給一批農具刻 “堅固” 符文的農戶，一天就能賺到一個銀角。他不再滿足於在街角擺攤，而是把自己住的鋪麵收拾出來，掛了塊木牌，上麵用符文刻著 “林記符文”—— 這是周先生幫他寫的，說這樣顯得正規。
    鋪麵不大，但收拾得幹淨整潔。靠牆擺著幾張木架，上麵放著他刻好的樣品：刻了 “堅固” 符文的木碗，刻了 “保鮮” 符文的陶罐，還有刻了 “輕身” 符文的小布袋。桌子上放著他的刻刀和各種材料，牆角堆著客戶送來的物件。
    林深每天坐在鋪子裏，一邊刻符文，一邊接待客人，日子過得平靜而充實。他依然堅持每天學新的符文，周先生說他在符文上很有天賦，尤其是對符文的 “意” 的把握，比很多學了幾年的人都強。
    “符文不隻是刻在器物上的符號，” 周先生曾這樣教導他，“更重要的是刻符人注入的意念。你心裏想著‘堅固’，刻出來的符文才會有堅固的效果。這就是為什麽同樣的符文，不同的人刻出來，效果天差地別。”
    林深對此深有體會。當他刻 “止血” 符文時，心裏想著傷口愈合的畫麵，刻出來的符文效果就會好很多。他懷疑這可能和他穿越時的經曆有關，那枚青銅佩帶來的眩暈，似乎讓他對這種 “意念注入” 更敏感。
    這天下午，鋪子裏來了一個特殊的客人。那人穿著一件獸皮大衣，頭發亂糟糟的，臉上帶著風霜之色，腰間別著一把彎刀，一看就是從山裏來的獵戶。但他和西街常見的獵人不同，他的耳朵尖尖的，瞳孔是淺灰色的。
    “你就是會刻符的異鄉人？” 山客的普通話帶著濃重的口音，咬字有點生硬。
    “是我，您要刻什麽符文？” 林深放下刻刀。他想起張大爺說過，山裏有 “耳人”，是和山民通婚的異族，擅長追蹤和狩獵。
    山客從懷裏掏出一個用獸皮包裹的東西，放在桌上打開 —— 是一把斷成兩截的短刀，刀刃鋒利，但斷裂處很不規則，像是被什麽東西硬生生掰斷的。“能修好嗎？”
    林深拿起斷刀看了看，刀柄是某種獸骨做的，上麵刻著簡單的紋路，和他收集的蝕紋有點像。“斷得太厲害了，我修不好。但我可以在上麵刻‘堅韌’符文，讓它不容易再斷。”
    山客搖搖頭：“我不是要它不容易斷，我是要它…… 能接起來。”
    林深愣了一下：“符文沒有修補的作用，至少我不會。”
    山客的眼神暗了下去，他盯著斷刀，像是在自言自語：“連刻符人都修不好嗎……”
    “這刀對你很重要？” 林深忍不住問。
    山客沉默了一會兒，點了點頭：“是我父親留下的。他是黑風山最好的獵人，三年前…… 失蹤了。”
    林深心裏一動：“失蹤？怎麽失蹤的？”
    “去黑風山深處找‘蝕紋石’，就再也沒回來。”
    山客的聲音低沉，“這把刀就是在他失蹤的地方找到的。”
    蝕紋石？林深的心跳開始加速。“蝕紋石是什麽？”
    “是山裏的石頭，上麵有天然的蝕紋，” 山客看了他一眼，“據說集齊刻有完整蝕紋的石頭，能打開‘先祖之門’。我父親就是為了這個才去的。”
    先祖之門？林深想起自己那枚刻著 “門” 字刻痕的銅環，呼吸不由得急促起來。“你知道先祖之門在哪裏嗎？打開它有什麽用？”
    山客警惕地看著他：“你問這個幹什麽？”
    “我…… 我隻是好奇。” 林深掩飾道，“我也收集了一些刻有蝕紋的碎片，覺得很有意思。” 他從抽屜裏拿出那枚銅環和幾塊鐵片。
    山客看到那些東西，眼睛猛地睜大了：“你怎麽會有這些？這是山鬼的標記！”
    “在鬼市淘的。” 林深觀察著山客的表情，“你認識這些蝕紋？”
    山客拿起銅環，指尖輕輕拂過上麵的紋路，眼神複雜：“這是‘引路’的標記。我父親的刀上，也有一樣的。” 他指了指刀柄上的紋路，果然和銅環上的有幾分相似。
    林深的心髒狂跳起來。引路？引向哪裏？難道就是先祖之門？
    “你父親有沒有說過，先祖之門通向哪裏？” 林深追問。
    山客搖了搖頭：“他隻說，那是我們一族的起源之地。但我覺得，更像是…… 另一個世界。”
    另一個世界！林深幾乎要抑製不住內心的激動。這和他的猜測不謀而合！那些蝕紋碎片，很可能就是打開通往地球通道的鑰匙！
    “我想找更多蝕紋碎片，” 林深看著山客，“你能幫我嗎？我可以付錢，或者幫你刻任何符文。”
    山客沉默了很久，似乎在做什麽決定。最後，他抬起頭：“黑風山深處很危險，有猛獸，還有迷路的旅人變成的‘影獸’。而且山鬼也在找蝕紋石，他們不喜歡外人插手。”
    “我不怕。” 林深的語氣很堅定，“我必須找到它們。”
    山客深深地看了他一眼：“你和別的異鄉人不一樣。你身上…… 有蝕紋的氣息。”
    林深愣了一下，他自己怎麽沒感覺到？
    “三天後，我要回山裏一趟，” 山客站起身，“如果你真的想去，就準備好行囊。記住，到了山裏，一切聽我的。”
    “好！” 林深毫不猶豫地答應了。
    山客拿起斷刀，又看了一眼桌上的蝕紋碎片：“這些碎片，你最好別在外麵露出來，尤其是在山鬼麵前。他們會殺了你的。” 說完，轉身離開了鋪子。