三更天的雨，像扯斷的銀線，密密麻麻砸在青石巷的青瓦上，濺起細碎的水花。林深撐著一把油紙傘，站在 “悅來客棧” 的二樓窗邊，指尖無意識地摩挲著窗沿上的木紋。樓下的街道空無一人，隻有風裹著雨絲，卷著幾片落葉，在石板路上打著旋兒。
    就在半個時辰前，客棧後院傳來一聲短促的慘叫，緊接著便是重物落地的聲響。林深彼時正坐在桌前擦拭他那把 “青鋒劍”，劍身在燭火下泛著冷冽的光，聽到動靜的瞬間，他幾乎是本能地抓起劍，幾個起落便掠到了後院。
    後院的角落裏，客棧掌櫃老王頭倒在血泊中，胸口插著一把通體烏黑的短匕，匕柄上刻著一朵栩栩如生的 “墨蓮”。林深蹲下身，手指輕輕拂過老王頭的頸動脈，早已沒了跳動。他又看向那把短匕，瞳孔微微一縮 —— 這是 “暗刺者” 的標誌。
    三個月來，“暗刺者” 的名號在江湖上如雷貫耳，凡是被他們盯上的人，無一例外都成了刀下亡魂。他們行蹤詭秘，出手狠辣，且每次作案後都會留下刻有墨蓮的短匕，仿佛在炫耀自己的 “戰果”。此前，林深一直在追查暗刺者的蹤跡，卻屢屢撲空，沒想到這次，暗刺者竟主動出現在了他的眼皮子底下。
    “林少俠，這…… 這可怎麽辦啊？” 客棧的店小二哆哆嗦嗦地跑過來，臉色慘白，聲音裏滿是恐懼。
    林深站起身，目光掃過後院的每一個角落，試圖找到暗刺者留下的蛛絲馬跡。雨還在下，血水混著雨水，在地麵上匯成一道道暗紅色的溪流，一些細微的痕跡早已被衝刷幹淨。他皺了皺眉，沉聲道：“你先去報官，就說‘暗刺者’作案，讓官府派人來處理現場。另外，不要讓任何人靠近後院，以免破壞線索。”
    店小二連連點頭，轉身匆匆跑開了。林深再次蹲下身，仔細觀察著老王頭的屍體。老王頭身上除了胸口的致命傷外，沒有其他任何傷痕，由此可見，暗刺者出手極快，且精準狠辣。他又看了看那把刻有墨蓮的短匕，匕首的材質並非普通的精鐵，而是一種極為罕見的玄鐵，這種玄鐵質地堅硬，且韌性極佳，尋常鐵匠根本無法鍛造，隻有西域的幾個頂尖鑄劍坊才能打造出來。
    “西域……” 林深喃喃自語，心中若有所思。此前他追查暗刺者時，曾發現過一些蛛絲馬跡，指向西域的某個神秘組織，但由於線索中斷，一直未能確認。如今，這把玄鐵短匕再次將線索引向了西域，看來，暗刺者與西域的那個神秘組織之間，必然有著千絲萬縷的聯係。
    就在這時，一陣急促的腳步聲從客棧門口傳來，緊接著，一群身著官服的捕快簇擁著一個中年男子走了進來。中年男子身材微胖，臉上留著山羊胡，正是當地的縣令周大人。周大人一見到林深，便快步走上前，拱手道：“林少俠，久仰大名。今日之事，多虧有你在場，否則我們恐怕連‘暗刺者’的影子都抓不到。”
    林深回了一禮，淡淡道：“周大人客氣了。眼下當務之急，是盡快查明暗刺者的行蹤。老王頭隻是一個普通的客棧掌櫃，與江湖中人並無冤仇，暗刺者為何要對他下手，這其中必然有蹊蹺。”
    周大人點點頭，臉色凝重地說：“林少俠所言極是。‘暗刺者’作案多起，朝廷早已下了死命令，務必將其捉拿歸案。隻是這暗刺者行蹤詭秘，我們追查了許久，卻始終沒有任何進展。今日既然林少俠在此，還望林少俠能助我們一臂之力。”
    林深沉吟片刻，說道：“周大人放心，追查暗刺者本就是我的職責。不過，從目前的線索來看，暗刺者此次作案後，恐怕已經離開此地了。我剛才在院子裏仔細勘察過，沒有發現任何有用的線索，隻有這把玄鐵短匕，或許能給我們一些提示。”
    說著，林深指了指老王頭胸口的短匕。周大人順著林深指的方向看去，當看到匕首上的墨蓮圖案時，臉色瞬間變得更加難看：“這…… 這果然是‘暗刺者’的標誌。隻是這玄鐵短匕，據我所知，隻有西域的赤兔城才有鑄劍坊能夠打造。難道說，暗刺者的老巢在赤兔城？”
    “赤兔城？” 林深心中一動。赤兔城位於西域邊境，是一座繁華的通商口岸，也是江湖中人匯聚之地，魚龍混雜，局勢極為複雜。那裏不僅有各國的商人，還有許多江湖門派的分舵，甚至還有一些神秘的組織在暗中活動。如果暗刺者的老巢真的在赤兔城，那麽要想追查他們的蹤跡，恐怕並非易事。
    但即便如此，林深也沒有絲毫退縮的念頭。暗刺者作惡多端，手上沾滿了無辜者的鮮血，無論他們躲到哪裏，他都必須將他們繩之以法。
    “周大人，” 林深抬起頭，目光堅定地說，“既然線索指向了赤兔城，那我便去一趟赤兔城。我倒要看看，這‘暗刺者’究竟是何方神聖，竟敢在江湖上如此囂張跋扈。”
    周大人聞言，連忙說道：“林少俠，赤兔城局勢複雜，危機四伏，你一人前往，恐怕會有危險。不如我派一些捕快跟你一同前往，也好有個照應？”
    林深搖了搖頭，笑道：“周大人不必擔心。我獨自一人行動，反而更加靈活方便。若是帶上太多人，反而容易打草驚蛇，讓暗刺者有所察覺。況且，以我的武功，自保應該不成問題。”
    周大人知道林深的武功高強，在江湖上也是數一數二的高手，既然林深已經決定，他也不再多勸，隻是從懷中掏出一枚令牌，遞給林深：“林少俠，這是我的令牌，你拿著它，到了赤兔城，若是遇到什麽麻煩，可以憑借此令牌去找當地的官府，他們會盡力協助你的。”
    林深接過令牌，拱手道：“多謝周大人。此地的事情，就拜托周大人了。我這就啟程前往赤兔城，追查暗刺者的蹤跡。”
    說完，林深轉身回到自己的房間，簡單收拾了一下行李，將青鋒劍係在腰間，又把那把刻有墨蓮的玄鐵短匕收好，作為日後追查暗刺者的證據。隨後，他便提著行李，走出了悅來客棧。
    此時，雨已經停了，天邊泛起了一絲魚肚白。林深抬頭望了望天空，深吸了一口氣，然後便邁開腳步，朝著赤兔城的方向走去。他知道，前方的路途必然充滿了艱險和未知，但他心中卻沒有絲毫畏懼，因為他堅信，正義終將戰勝邪惡，暗刺者無論多麽狡猾，最終都難逃法網。
    林深離開縣城後，便快馬加鞭地朝著赤兔城趕去。赤兔城距離此地有上千餘裏的路程，若是尋常人趕路，至少需要半個月的時間，但林深騎的是一匹日行千裏的汗血寶馬，再加上他沿途幾乎不做停留，所以隻用了五天的時間，便已經走了大半的路程，來到了一片名為 “黑風嶺” 的山區。
    黑風嶺地勢險要，山高林密，常年刮著呼嘯的黑風，因此得名。這裏不僅環境惡劣，而且還是出了名的強盜窩，經常有過往的商人和旅客在這裏遭到搶劫，甚至丟掉性命。不過，林深藝高人膽大，倒也不怎麽擔心。
    他騎著馬，慢悠悠地走在崎嶇的山路上，目光警惕地觀察著周圍的環境。山路兩旁的樹木枝繁葉茂，遮天蔽日，陽光透過樹葉的縫隙，在地麵上灑下斑駁的光影。偶爾有幾聲鳥鳴傳來，打破了山間的寂靜，卻也讓這裏顯得更加幽深。
    就在林深走到一處狹窄的山穀時，突然，一陣尖銳的哨聲從山穀兩側的山坡上傳來。緊接著，無數的石塊和箭矢從山坡上滾落下來，朝著林深和他的馬砸去。
    林深反應極快，在聽到哨聲的瞬間，便縱身一躍，從馬背上跳了下來，同時拔出腰間的青鋒劍，揮舞著劍花，將飛來的石塊和箭矢一一擋開。他的馬受到了驚嚇，發出一聲嘶鳴，揚起前蹄，想要掙脫韁繩逃跑。
    “哈哈哈，小子，識相的就把身上的錢財和馬匹留下，否則別怪我們不客氣！” 一個粗獷的聲音從山坡上傳來，緊接著，一群手持刀槍棍棒的強盜從山坡上衝了下來，將林深團團圍住。
    為首的是一個身材高大的壯漢，臉上有一道長長的刀疤，從額頭一直延伸到下巴，看起來凶神惡煞。他手持一把鬼頭刀，指著林深，惡狠狠地說：“小子，看你這穿著打扮，不像是普通的路人，身上肯定帶了不少錢財吧？趕緊交出來，老子可以饒你一命，否則，就讓你變成這黑風嶺的肥料！”
    林深冷冷地看著這群強盜，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容：“就憑你們幾個，也想攔我的路？我勸你們還是識相點，趕緊滾開，否則，休怪我劍下無情。”
    “喲嗬，小子，還挺狂啊！” 刀疤臉哈哈大笑起來，“我看你是不知道我們黑風嶺強盜的厲害。今天，老子就讓你見識見識，什麽叫做生不如死！兄弟們，給我上，把這小子剁成肉醬！”
    隨著刀疤臉的一聲令下，一群強盜便揮舞著武器，朝著林深撲了過來。林深眼神一凜，手中的青鋒劍瞬間出鞘，劍光一閃，便朝著最前麵的一個強盜刺去。那個強盜還沒反應過來，便被劍刺穿了胸膛，倒在地上，當場斃命。
    其他的強盜見林深如此厲害，頓時嚇了一跳，腳步不由自主地停了下來。刀疤臉見狀，臉色變得更加難看，他沒想到這個看似文弱的年輕人，竟然如此厲害。但他畢竟是黑風嶺的首領，若是就這麽退縮了，以後在兄弟們麵前就再也抬不起頭了。
    “媽的，怕什麽！他隻有一個人，我們這麽多人，還怕打不過他嗎？” 刀疤臉怒吼一聲，揮舞著鬼頭刀，朝著林深衝了過來。其他的強盜見首領都上了，也鼓起勇氣，再次朝著林深撲去。
    林深毫不畏懼，手持青鋒劍，在強盜群中穿梭自如。他的劍法精湛，每一劍都快、準、狠，不一會兒，便有十幾個強盜倒在了他的劍下，地上血流成河，空氣中彌漫著濃鬱的血腥味。
    刀疤臉看著眼前的景象，心中越來越恐懼。他知道，自己根本不是林深的對手，再打下去，恐怕自己也要命喪於此。於是，他趁林深不注意，虛晃一招，轉身便想逃跑。
    林深早就看穿了他的心思，在他轉身的瞬間，便縱身一躍，追了上去，同時手中的青鋒劍朝著刀疤臉的後背刺去。刀疤臉隻覺得後背一涼，緊接著，一股劇痛傳來，他踉蹌著向前跑了幾步，便倒在了地上，再也沒有了動靜。
    剩下的強盜見首領已死，頓時嚇得魂飛魄散，紛紛丟掉手中的武器，跪地求饒：“大俠饒命！大俠饒命啊！我們再也不敢了，求大俠放我們一條生路吧！”
    林深看著這些跪地求饒的強盜，眼中沒有絲毫憐憫。這些強盜在黑風嶺作惡多端，不知道害死了多少無辜的人，如今落到這般下場，也是罪有應得。不過，他也不想趕盡殺絕，畢竟這些人也是被逼無奈，才走上了這條不歸路。
    “你們聽著，” 林深冷冷地說，“今日我饒你們一命，但你們必須答應我，從此以後，不準再在黑風嶺作惡，不準再搶劫過往的商人和旅客。若是讓我知道你們再敢為非作歹，我定不饒你們！”
    強盜們連忙磕頭謝恩：“多謝大俠饒命！多謝大俠饒命！我們保證，從此以後，再也不敢在黑風嶺作惡了，我們馬上就離開這裏，找一份正經的活計，好好過日子。”
    林深點了點頭，說道：“你們走吧。記住你們今天說的話，若是再讓我發現你們為非作歹，後果自負。”
    強盜們如蒙大赦，連忙爬起來，連滾帶爬地跑了。林深看著他們遠去的背影，搖了搖頭，然後轉身回到自己的馬身邊，安撫了一下受驚的馬，便繼續騎著馬，朝著赤兔城的方向走去。
    經過剛才的一場打鬥，林深身上沾了不少血跡，他找了一條小溪，清洗了一下身上的血跡，然後又換了一身幹淨的衣服，才繼續趕路。他知道，黑風嶺隻是他前往赤兔城途中的一個小插曲，接下來，還有更多的危險和挑戰在等著他。
    又趕了兩天的路，林深終於來到了赤兔城的城外。遠遠望去，赤兔城的城牆高大雄偉，全部由巨大的青石砌成，城牆上布滿了垛口和箭樓，看起來固若金湯。城門口人來人往，十分熱鬧，有牽著駱駝的西域商人，有背著行囊的江湖俠客，還有推著小車的當地百姓，一派繁華景象。
    林深騎著馬，隨著人流來到了城門口。城門口有幾個守城的士兵，正在檢查進出城的人員。士兵們一個個身材高大，身著鎧甲，手持長槍，眼神警惕地打量著每一個進出城的人。
    當林深走到城門口時，一個守城的士兵攔住了他，說道：“站住，出示你的通關文牒。”
    林深從懷中掏出周大人給他的令牌，遞給士兵，說道：“我是從東邊來的，要到赤兔城辦事，這是周大人給我的令牌。”
    士兵接過令牌，仔細看了看，又抬頭看了看林深，確認無誤後，便將令牌還給了林深，說道：“原來是周大人介紹來的貴客，失禮了。請進吧。”
    林深接過令牌，拱了拱手，便騎著馬，走進了赤兔城。
    一進入赤兔城，林深便被眼前的景象所吸引。街道兩旁的建築風格獨特，既有中原地區的亭台樓閣，又有西域地區的圓頂帳篷，兩種風格相互融合，別有一番風味。街道上人頭攢動，車水馬龍，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，十分熱鬧。
    林深騎著馬，慢慢地在街道上走著，一邊觀察著周圍的環境，一邊打聽著關於暗刺者的消息。他知道，暗刺者行蹤詭秘，要想在這麽大的赤兔城裏找到他們的蹤跡，並非易事，必須先了解一下赤兔城的情況，以及當地江湖勢力的分布。
    他來到一家名為 “西域樓” 的酒樓前，看到酒樓裏人來人往，十分熱鬧，便翻身下馬，將馬交給門口的店小二，然後走進了酒樓。
    酒樓裏彌漫著濃鬱的酒香和飯菜的香味，林深找了一個靠窗的位置坐下，點了幾個當地的特色菜肴和一壺酒。
    不一會兒，店小二便將酒菜端了上來。林深一邊喝酒，一邊聽著周圍客人的談話。從客人們的談話中，林深了解到，赤兔城有三大勢力，分別是 “赤龍門”、“百花穀” 和 “黑風堂”。這三大勢力在赤兔城三足鼎立，相互製約，表麵上相安無事，暗地裏卻勾心鬥角，爭奪地盤和資源。
    除此之外，林深還聽到了一些關於暗刺者的消息。據說，最近一段時間，赤兔城裏也出現了暗刺者的蹤跡，已經有好幾個人遭到了暗刺者的襲擊，其中不乏一些江湖上有名望的人物。而且，這些被襲擊的人，都與 “赤龍門” 有著或多或少的聯係，因此，很多人都懷疑，暗刺者是 “百花穀” 或者 “黑風堂” 派來的，目的是為了削弱 “赤龍門” 的實力。
    林深心中若有所思。如果暗刺者真的與 “百花穀” 或者 “黑風堂” 有關，那麽事情就變得更加複雜了。他必須盡快查明真相，否則，赤兔城的局勢恐怕會變得更加混亂，更多的無辜者將會遭到牽連。
    就在林深沉思之際，一個穿著青色長袍的年輕男子走到了他的桌前，拱手道：“這位兄台，在下‘赤龍門’弟子雲飛，不知兄台高姓大名？”
    林深抬起頭，看向雲飛。雲飛身材挺拔，麵容俊朗，眼神中透著一股英氣。林深從他的言行舉止中可以看出，他是一個性格開朗，為人正直的人。
    林深回了一禮，微笑著說：“在下林深，從東邊來，初到貴地，還望雲兄多多關照。”
    雲飛聞言，眼睛一亮，說道：“原來是林深兄，久仰大名！我早就聽說過林深兄的事跡，林深兄追查‘暗刺者’，為民除害，真是江湖中的楷模。