一月餘。伯益的都城內，糧草庫的木門被頻繁開啟，一車車新征的粟米、豆菽陸續入庫，補足了此前損失的輜重；兵營裏，新征的兵丁在將官的喝令下操練著陣型，甲胄碰撞聲與呼喝聲混在一起，漸漸驅散了戰敗後的沉悶。坐在大殿王座上的伯益，聽著屬下匯報糧草補足、兵丁整備的進展，原本緊鎖的眉頭終於鬆了幾分，指節無意識地叩擊著鳳鳥扶手，眼神裏多了些重燃的銳氣。
    忽然，殿外傳來侍從高亢的通報聲：“報——帝丘使者前來覲見！”
    伯益眸光一閃，唇角勾起一抹冷笑，指尖叩擊扶手的動作驟然停住：“我倒要看看，公子啟這次又想玩什麽把戲——宣！”
    殿門“吱呀”推開，那位手持帝丘信物的大臣緩步走入，雙膝跪地，雙手交疊舉過頭頂，恭敬行禮：“見過伯益王！”
    “公子啟，又打算如何？”伯益身體微微前傾，目光如刀，直直刺向使者，語氣裏滿是警惕與不屑。
    “大王，”使者神色平靜，聲音清晰，“公子遣我前來，實為雙方黎民百姓所係——多日兵戈，百姓流離，田地荒蕪，公子願與大王止戈言和，還天下一份安寧。”
    “哈哈——”伯益突然仰頭大笑，笑聲在空曠的大殿裏回蕩，帶著刺骨的嘲諷，“我笑你，也笑公子啟！若真心求和，怎會遣你一人前來，又怎會不備半份禮品，隻帶一張空口白牙？當孤是三歲孩童，任你這般欺辱嗎？”
    話音落下的瞬間，伯益猛地抬手：“來人！拖下去，入鼎鑊！”
    “大王饒命啊！大王饒命啊——”使者臉色瞬間慘白，掙紮著想要起身辯解，卻被衝上來的甲士一把架起，淒厲的呼救聲越來越遠，最終被殿外的風卷走，隻留下大殿裏凝固的寒意。
    “傳令下去！”伯益猛地站起身，王袍下擺掃過案幾，聲音冷得像淬了冰，“公子啟辱我太甚，視我如孩童！全軍整備，三日後出發，直取帝丘——我要讓公子啟血債血償！”
    “諾！”殿下的將領們齊聲應道，甲胄鏗鏘作響，戰意在殿內蔓延開來。
    甲士剛退，殘留的肅殺之氣還未散盡，忽，殿外又傳來一聲急促的通報：“報！”
    聲音穿透殿門，驚得殿內燭火微微晃動。斥候疾步衝入，甲胄上還沾著些許泥沙。他雙手高舉著一片折疊整齊的絲綢，快步走到殿中跪地呈遞：“稟大王，急報！”
    伯益王座旁的侍從立刻走下台階，小心翼翼地接過絲綢，雙手展開，緩緩鋪在王座前的案幾上。絲綢上的字雖有些潦草，卻透著緊迫。
    伯益俯身細看，原本因使者被殺而稍緩的怒容驟然凝固，瞳孔猛地收縮，臉色瞬間轉為鐵青。他猛地一拍案幾，青銅器碰撞發出刺耳的“哐當”聲，滿是被戲弄的狂怒：“公子啟，果然！你那議和是假，分明是想設伏襲我——好，好得很！”他越說越怒，手指死死攥住絲綢邊緣，最後猛地一用力將絲綢撕得粉碎。雪白的碎片如蝴蝶般飄落在地，“我定將你挫骨揚灰，以泄此恨！”
    殿內的空氣瞬間凝固，將領們屏息垂首，無人敢觸其鋒芒。深吸一口氣，壓下翻湧的怒火，眼神裏滿是狠厲的決絕：“此戰若不破帝丘，孤誓不回還！”
    “諾！”
    三日後，旌旗獵獵，遮天蔽日，戈矛如林，寒光映日，隊伍綿延數裏，馬蹄踏過地麵的震動，讓遠處的山巒都仿佛在微微顫抖。這支大軍的人數比上次進攻戈邑時更為龐大，每一名兵卒的臉上都帶著肅殺之氣，如同洶湧的潮水，朝著帝丘的方向滾滾而去——一場比上次更猛烈的風暴，已然蓄勢待發。