黃老虎帶來的打手像一群餓瘋了的鬣狗，汙言穢語混著棍棒砸向船板的聲音，驚散了河麵的薄霧。
    莫老憨被兩個壯漢死死按在船頭，額頭磕在粗糙的船板上，滲出血絲，他目眥欲裂地瞪著黃老虎：“黃爺！求您高抬貴手！這船、這網您拿走，留我們一條活路……”
    “活路？”黃老虎嗤笑，肥厚的手掌拍著莫老憨的臉，“老子就是你們的活路！交不出例錢，就拿你女兒抵債！”
    他話音未落，船艙簾子猛地被掀開，阿貝如同一支離弦的箭竄了出來，手裏緊攥著平日裏剖魚用的尖刀，刀尖在熹微的晨光下閃著寒芒，直指黃老虎。
    “誰敢動我爹娘！”
    河麵的薄霧尚未散盡，水汽氤氳，將初升的日光濾得朦朧而清冷。往常這個時候，正是漁船歸港，準備早市的喧鬧時刻，此刻，莫家那條小小的烏篷船周圍，卻死寂得可怕。
    黃老虎帶來的七八個打手，清一色穿著黑色短褂，露出筋肉虯結的胳膊，像一群餓瘋了的鬣狗，將小小的漁船團團圍住。棍棒毫不客氣地砸在船板上，發出“砰砰”的悶響，木屑飛濺。汙言穢語夾雜著囂張的呼喝，驚得鄰近船家的狗都不敢吠叫，隻夾著尾巴縮在角落裏。
    “莫老憨！你個老不死的，躲得過初一躲不過十五！這個月的例錢，連本帶利，今天再不交出來，老子就把你這破船拆了當柴燒！”一個獐頭鼠目的打手頭目，一腳踩在船幫上，船身猛地傾斜了一下。
    莫老憨被兩個壯漢一左一右死死按在船頭，他掙紮著，粗糙的臉頰被用力抵在冰冷潮濕的船板上，磨破了皮，滲出的血絲混著泥水，看上去狼狽不堪。他努力抬起頭，額角的傷口火辣辣地疼，眼睛卻死死瞪著站在岸邊，披著綢緞褂子，叼著煙卷的黃老虎，聲音因屈辱和憤怒而嘶啞：
    “黃爺！黃爺！求您……求您高抬貴手！不是我們不交，實在是……實在是打不上來魚啊！這船、這網，您要是看得上，您拿走！隻求您留我們一家一條活路……”
    他的聲音帶著絕望的顫音，在這寂靜的河麵上傳開，鄰近幾條船上有膽大的漁民悄悄探出頭，看到這情景，又立刻縮了回去，敢怒不敢言。
    “活路？”黃老虎嗤笑一聲，吐出一口濃白的煙圈，慢悠悠地踱上跳板，走到船頭。他身材肥碩，腳下的跳板發出不堪重負的“吱呀”聲。他蹲下身，用肥厚油膩的手掌，帶著侮辱性地拍了拍莫老憨的臉頰，啪啪作響。
    “老子就是你們的活路！”他眯著一雙被肥肉擠成細縫的眼睛，裏麵閃爍著殘忍而貪婪的光，“規矩就是規矩！交不出錢，那就拿別的頂賬！”
    他的目光淫笑地掃過微微晃動的船艙簾子，聲音陡然拔高：“聽說你家那個撿來的丫頭，出落得挺水靈？正好，老子府上還缺個端茶送水的使喚丫頭！把她交出來，這個月的例錢，就給你免了！”
    “不！不行！”莫老憨聞言，如同被踩了尾巴的貓，猛地爆發出驚人的力氣，竟一時掙脫了壓製，撲過去抱住黃老虎的腿，“黃爺！您不能這樣！阿貝她還是個孩子！您不能……”
    “去你媽的！”黃老虎臉色一沉，一腳狠狠踹在莫老憨的胸口。
    莫老憨悶哼一聲，向後跌去，重重撞在船舷上，捂著胸口劇烈咳嗽起來，臉色瞬間變得慘白。
    “給臉不要臉的老東西！”黃老虎啐了一口，“敬酒不吃吃罰酒！來人，給我進去把那丫頭拖出來！”
    “是！”幾個打手獰笑著，摩拳擦掌就要往船艙裏衝。
    就在那髒手即將觸碰到艙簾的刹那——
    “唰！”
    艙簾猛地被人從裏麵一把扯開！力道之大，幾乎將整個簾子扯落。
    一道纖細卻異常挺拔的身影，如同蟄伏已久終於出擊的獵豹，又像一支離弦的利箭，驟然竄出，擋在了艙門口，將狹小的船艙入口護在身後。
    是阿貝。
    她顯然剛從床上起來，隻穿著一件洗得發白的粗布單衣，頭發有些淩亂地披散在肩頭，但那雙眼睛，卻亮得驚人，像淬了寒冰的星辰，裏麵燃燒著熊熊的怒火，直直射向黃老虎。
    她手裏，緊攥著一把刀。
    那是她平日裏再熟悉不過的夥伴，剖魚、削木、偶爾防身用的尖刀。刀身不長，卻磨得極薄極利，此刻在熹微的晨光與水色映照下，雪亮的刀鋒閃爍著令人心悸的寒芒。
    河風拂過，吹動她額前的碎發，也吹動了單薄的衣角，更顯得她身形單薄，仿佛隨時會被這群凶神惡煞的男人碾碎。
    但她站得筆直，像一根釘死在船板上的釘子，握著刀柄的手指因為用力而指節泛白。她的目光掃過痛苦咳嗽的養父，掃過被嚇得臉色慘白、躲在船艙裏瑟瑟發抖的養母，最後，定格在黃老虎那張令人作嘔的肥臉上。
    少女清亮卻帶著凜冽寒氣的聲音，斬釘截鐵地炸響在清晨的河麵上，壓過了所有的嘈雜：
    “誰敢動我爹娘！”
    一瞬間，所有的動作和聲音都停滯了。
    打手們顯然沒料到這看似柔弱的小丫頭竟敢持刀反抗，一時都愣在了原地，目光驚疑不定地在她和她手中的尖刀之間逡巡。
    黃老虎也愣了一下，隨即像是看到了什麽極其可笑的事情，仰天發出一陣嘎嘎的怪笑，肥碩的身軀笑得亂顫。
    “哈哈哈……小娘皮，性子還挺烈！”他止住笑，用那雙淫笑的眼睛上下打量著阿貝，尤其在少女初具規模的胸脯和纖細的腰肢上流連，舔了舔厚厚的嘴唇，“拿把破魚刀就想嚇唬你黃爺？老子玩刀的時候，你還在你娘懷裏吃奶呢！”
    他往前逼近一步，帶著濃重的煙臭和壓迫感：“乖乖把刀放下，跟黃爺回去吃香喝辣，好好‘伺候’老子，把你爹娘這破賬一筆勾銷！要不然……”
    他眼神一狠，示意左右：“給老子拿下！小心點，別傷了她的小臉蛋兒！”
    兩個離得最近的打手立刻麵露獰笑，一左一右撲了上來，伸手就要去抓阿貝的胳膊，奪她手中的刀。
    阿貝瞳孔驟然收縮！
    沒有驚慌，沒有退縮。常年在船上勞作、甚至跟著養父學過幾手粗淺拳腳鍛煉出的敏捷在這一刻爆發！她腰肢猛地一擰，避開左邊抓來的大手，同時右手握著的尖刀毫不猶豫地向前一遞一劃！
    “嗤啦！”
    一聲布帛撕裂的脆響！
    “啊——！”左邊那打手發出一聲淒厲的慘叫，猛地縮回手，隻見他小臂上被劃開一道寸許長的口子，鮮血瞬間湧了出來，染紅了衣袖。
    所有人都驚呆了！
    誰也沒想到，這個看起來柔柔弱弱的水鄉少女，出手竟然如此果決狠辣！
    趁著右邊那打手因同伴受傷而愣神的刹那，阿貝手腕一翻，刀尖如同毒蛇吐信，直刺向他的麵門！那打手嚇得魂飛魄散，慌忙後退，腳下被纜繩一絆，噗通一聲摔了個四腳朝天。
    電光火石之間，阿貝不僅逼退兩人，更是向前踏出一步，將倒在地上的莫老憨牢牢護在身後，染血的刀尖再次指向黃老虎，眼神冰冷如刀：
    “再上前一步，試試！”
    她的聲音不大，卻帶著一種豁出一切的決絕，仿佛一頭被逼到絕境、亮出獠牙守護巢穴的幼獸。那眼神裏的狠厲和冰冷，竟讓久經場麵的黃老虎心裏都莫名打了個突。
    晨風吹過，帶著河水的腥氣和一絲若有若無的血腥味。少女單薄的身影立在船頭，手持利刃，目光如炬，竟憑空生出一股一夫當關、萬夫莫開的氣勢。
    周圍一片死寂。
    隻有受傷打手的**聲，和河水輕輕拍打船幫的嘩嘩聲。
    黃老虎臉上的肥肉抽搐了幾下，眼神陰鷙得可怕。他死死盯著阿貝，又掃了一眼她身後掙紮著想要爬起來的莫老憨，以及船艙裏傳來的壓抑哭泣聲。
    他知道，今天這事，恐怕不能善了了。這丫頭，是個硬茬子。
    “好！好得很！”黃老虎從牙縫裏擠出幾個字，臉上扯出一個猙獰的笑容，“小賤人，你有種！咱們走著瞧！”
    他狠狠瞪了阿貝一眼，仿佛要將她的樣子刻在骨子裏，然後猛地一揮手：“我們走！”
    打手們攙扶起受傷的同伴，灰頭土臉地跟著黃老虎，罵罵咧咧地離開了碼頭。
    直到那群人的身影消失在晨霧彌漫的街角，阿貝緊繃的神經才微微一鬆，但握著刀的手依舊沒有放下，警惕地掃視著周圍。
    “阿貝……我的兒啊……”莫老憨掙紮著爬過來，老淚縱橫，一把抱住女兒的腿，聲音哽咽，“是爹沒用……是爹沒用啊……”
    船艙裏，莫大娘也哭著撲了出來，一家三口抱在一起，劫後餘生的恐懼和後怕如同冰冷的河水，將他們淹沒。
    阿貝感受著養父母顫抖的身體，看著養父額角的血跡和胸口的腳印，再看看養母哭得幾乎昏厥的模樣，一股難以言喻的酸楚和憤怒在她心頭翻湧、衝撞。
    她低下頭，看著手中那柄沾了一絲血跡的尖刀，刀鋒映出她蒼白卻堅毅的臉龐。
    不能再這樣下去了。
    黃老虎絕不會善罷甘休。下一次，他帶來的可能就不隻是棍棒了。
    這個家，這個搖搖欲墜、僅能遮風擋雨的小船，已經無法再庇護他們。
    她緩緩抬起頭，望向滬上的方向，那是養父母偶爾提及、充滿敬畏與遙遠的大都市。那裏有更多的機會，也可能……有解開她身世之謎的線索。
    她緊緊攥住了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
    一個念頭，如同破土而出的幼苗，在她心中瘋狂滋長，變得無比清晰和堅定——
    去滬上！
    必須去滬上！
    隻有那裏，或許才能找到一條真正的活路，才能有機會，讓爹娘不再受人欺淩！
    她收回目光，看向懷中哭泣的養父母，眼神逐漸變得沉靜而深邃，仿佛一夜之間，那個無憂無慮的水鄉少女，已經悄然遠去。