莫家小院的燈火，在貧民窟這片黯淡的星圖上，微弱卻頑強地亮著。
    瑩瑩坐在窗邊，就著那盞豆大的煤油燈，小心翼翼地縫補著母親林氏一件洗得發白的舊衫。她的手指纖細靈巧，針腳細密均勻，即便是在如此昏暗的光線下，也幾乎看不出修補的痕跡。這是林氏教她的，即便身處泥濘，也要維持體麵，這是刻在骨子裏的教養，也是她們母女二人對抗這粗糙世道最後的鎧甲。
    林氏靠在床頭，借著女兒這邊透過去的一點微光，慢慢整理著一些零碎的絲線和布頭。她的臉色依舊蒼白，但眼神裏已不再是最初那種天塌地陷的絕望，而是沉澱下一種近乎麻木的堅韌。家破人亡，夫君生死不明，幼女不知所蹤，這接踵而至的打擊幾乎將她擊垮。但看著身邊日漸懂事、默默承擔起一切的瑩瑩，她知道自己不能倒下。
    “娘，齊家哥哥今日又托人送了些米糧和銀錢來。”瑩瑩縫好最後一針，咬斷線頭，輕聲說道。她的聲音溫婉，帶著少女特有的清甜，卻也夾雜著一絲與年齡不符的沉穩。
    林氏動作頓了頓，輕輕歎了口氣：“齊家……終究是念舊的。隻是我們如今這般光景，總是受他們接濟，心裏實在難安。”她抬眼看向女兒，燈光下瑩瑩的側臉柔美而安靜，依稀能看出幾分自己年輕時的影子，也帶著幾分莫隆的英氣。“嘯雲那孩子……是個好的。隻是我們莫家如今……唉，終究是門不當戶不對了。”
    瑩瑩垂下眼睫，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。她明白母親的意思。齊嘯雲是齊家獨子，滬上商界冉冉升起的新星，而她是罪臣之女，蝸居在貧民窟，靠著齊家的暗中接濟才能勉強維持生計。那份幼時懵懂的婚約，在現實麵前，脆弱得如同泡沫。齊嘯雲待她好，時常借著探望的名義送來些必需品，偶爾也會和她聊幾句外麵的新鮮事，眼神裏有關切，有憐惜，或許……還有一些她不敢深究的情愫。但她從不敢多想，隻是將那份微小的悸動深深埋藏在心底，化作更加努力生活的動力。
    “娘，您別多想。”瑩瑩抬起頭，露出一個安撫的笑容，“齊家哥哥是重情義的人，我們記著這份恩情就好。等將來……等爹爹沉冤得雪，我們再把欠下的都還上。”
    她說得堅定，仿佛那渺茫的希望就在不遠的將來。林氏看著女兒強裝堅強的模樣，心中一酸，別過頭去，悄悄拭去眼角的濕潤。
    就在這時，院門外傳來一陣輕微的響動，像是有人放下了什麽東西。瑩瑩警覺地站起身，走到門邊，透過門縫向外望去。隻見月光下，一個熟悉的身影正悄然離去，背影挺拔，正是齊嘯雲身邊那位沉默寡言的老管家福伯。門口放著一個不大的布袋。
    瑩瑩打開門，將布袋提了進來。裏麵是半袋精米，一小罐豬油，還有幾包用油紙包好的藥材，正是林氏日常需服用的。除此之外，還有一本用牛皮紙仔細包好的書，封麵上用娟秀的字跡寫著《新式算術入門》。
    瑩瑩拿起那本書，指尖微微顫抖。她記得前幾日齊嘯雲來時，偶然問起她在教會學校學的功課，她隨口提了一句算術有些難，許多新式的符號看不太懂。沒想到……他竟然記在了心裏，還特意尋了書來。
    一股暖流混雜著酸澀，湧上心頭。她將書緊緊抱在懷裏，仿佛能從中汲取到一絲力量。
    “是福伯？”林氏在裏間問道。
    “嗯。”瑩瑩低聲應道，將東西妥善放好，“娘，齊家哥哥還送了本書給我。”
    林氏沉默了片刻，終是沒有再說什麽。這份雪中送炭的情誼，太重，她們母女如今除了銘記，無以為報。
    夜色漸深，貧民窟漸漸安靜下來，隻有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠和更夫敲梆子的聲音。瑩瑩服侍母親睡下，自己卻毫無睡意。她重新坐回窗邊，就著微弱的燈光，翻開了那本《新式算術入門》。書頁嶄新，墨香猶存，裏麵的內容深入淺出，比她之前在學堂裏用的舊教材要清晰得多。
    她的目光落在那些陌生的符號和公式上，起初有些茫然，但很快便沉浸進去。她天生聰慧，在教會學校裏一直是優等生，若非家中變故，她或許能像其他富家小姐一樣，繼續求學，甚至出國深造。如今，求學之路雖已中斷，但她從未放棄過學習。齊嘯雲送來的這本書，像是一把鑰匙，為她打開了一扇新的窗戶。
    她知道，齊嘯雲不僅僅是在接濟她們的生活，更是在小心翼翼地維護著她那點殘存的自尊和求知的火種。這份細膩的體貼，比任何昂貴的禮物都更讓她心動，也更讓她感到沉重的壓力。
    她必須更快地成長起來，必須有能力分擔母親的重擔，必須……配得上這份沉甸甸的善意與期待。
    與此同時，千裏之外的江南水鄉，月色灑在波光粼粼的河麵上，如同碎銀般跳躍。
    莫家那艘小小的烏篷船靜靜泊在岸邊，船篷裏透出一點昏黃的燈光。貝貝盤腿坐在船頭，手裏拿著一根細長的繡花針，就著掛在船篷簷下的風燈，專注地在一塊素色緞麵上飛針走線。她繡的是一幅《魚戲蓮葉間》，紅色的錦鯉靈動活潑，碧綠的蓮葉舒展自如，水波蕩漾，仿佛能聽到潺潺的水聲。她的針法承自養母莫大娘，卻又帶著她自己獨有的潑辣與生機，不拘泥於傳統，更重寫意與神韻。
    莫大娘坐在船篷裏，借著燈光納著鞋底，看著女兒專注的側影，眼中滿是慈愛和一絲不易察覺的憂慮。貝貝這孩子，性子像她爹莫老憨，爽利、倔強、認定的事八頭牛都拉不回來。自打莫老憨前些日子為了護著漁產，被那惡霸“黃老虎”手下的人打成重傷後，家裏的頂梁柱就塌了。雖然鄉親們湊了些錢，但請醫抓藥花銷巨大，家裏那點微薄的積蓄早已見底，還欠了些外債。
    “阿貝，天色不早了，仔細傷了眼睛，快歇了吧。”莫大娘柔聲催促道。
    “娘，我再繡幾針，這幅繡品快好了，明天拿到鎮上的繡莊去，興許能多換幾個錢給爹抓藥。”貝貝頭也不抬，手上的動作更快了些。她的聲音清脆，帶著水鄉女子特有的糯音，卻透著一股不容置疑的堅決。
    莫大娘歎了口氣，知道勸不動她。這孩子自小就有主意，認定的事情，拚了命也要做到。看著她日漸消瘦的臉龐和眼底那抹與年齡不符的堅毅，莫大娘心裏又疼又愧。若是當年……若是當年他們沒有收養這個孩子，她或許會在更好的人家裏，過著錦衣玉食的生活，而不是像現在這樣，跟著他們吃苦受累，還要為生計發愁。
    她想起當年在碼頭撿到貝貝時，那孩子裹在錦緞繈褓裏，懷裏緊緊揣著半塊質地極好的玉佩，一看就知不是尋常人家的孩子。他們夫婦倆心地善良，見孩子可憐，便抱了回來，取名“阿貝”，視如己出。這些年，他們盡力給她最好的，但漁家的清貧，終究給不了她真正大小姐的生活。
    “娘，您別擔心。”貝貝似乎察覺到母親的低落，停下手中的活計，轉過頭來，對著莫大娘露出一個燦爛的笑容，露出一口細白的牙齒，“爹會好起來的，債也會還清的。等我再多繡幾幅好作品，攢夠了錢，我就去滬上！聽說那裏遍地是機會，大繡坊多得很，肯定能賣出好價錢！”
    她的眼睛裏閃爍著憧憬的光芒，仿佛滬上那座遙遠的繁華都市，是她觸手可及的希望。那半塊被她用紅繩係著、貼身戴在頸間的玉佩，隔著粗布衣衫，傳來一絲溫涼的觸感。冥冥之中，似乎有什麽在牽引著她，向著那個未知的方向前行。
    莫大娘看著女兒眼中熾熱的光，那句“滬上太遠，人心險惡”的勸阻話，終究沒能說出口。她知道，這孩子是困不住的淺灘蛟龍，遲早要遊向更廣闊的大海。
    “好，娘等著我們阿貝出息的那一天。”莫大娘笑著，眼底卻泛起了淚花。
    夜更深了，水鄉沉寂下來，隻有烏篷船下的流水聲，輕輕拍打著岸邊的石塊，如同一聲聲溫柔的歎息。滬上的貧民窟與江南的水鄉，兩處微光，在無邊的夜色裏遙相呼應，承載著兩個命運迥異卻血脈相連的少女，對未來的期盼與掙紮。
    她們的命運軌跡，正被那半塊玉佩無形地牽引著，緩緩向著交匯的那一點靠近。而此刻，她們對此一無所知，隻是在各自的困境中，努力地活著，等待著破曉的那一刻。
    第0136章 完
    下一章預告：莫老憨傷勢反複，貝貝決定提前前往滬上闖蕩；瑩瑩在教會學校遭遇歧視，齊嘯雲出麵維護，兩人關係悄然變化。南北雙姝，各自麵臨新的挑戰與抉擇。