莫老憨的傷勢，像江南梅雨季的陰雲，反複糾纏，不見好轉。
    郎中來了一撥又一撥，草藥喝了一碗又一碗，那口淤血是吐出來了，可內裏的傷損，卻不是這鄉野郎中和尋常藥材能輕易根治的。咳嗽起來，整個人蜷縮得像隻蝦米，臉色憋得青紫，看得莫大娘和貝貝心驚肉跳。家裏的壇壇罐罐早已空空如也，能借的鄰裏也都借遍了，欠下的藥錢像雪球，越滾越大。
    這夜，莫老憨又咳了半宿，後半夜才迷迷糊糊睡去。貝貝守在床邊，用濕布巾輕輕擦拭著養父額頭的虛汗，看著他凹陷下去的臉頰和灰敗的臉色，心像被一隻無形的手緊緊攥住，透不過氣來。
    船篷外，月光清冷。貝貝輕輕走出船篷，坐在船頭，望著黑黢黢的河道發呆。夏夜的蛙鳴和蟲聲，此刻聽來也顯得格外聒噪煩悶。她下意識地摸了摸頸間那半塊溫涼的玉佩，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。
    不能再等了。
    這個念頭如同破土的春筍，一旦生出，便瘋狂滋長。鎮上的繡莊給的價格有限，即便她日夜不停地繡，也趕不上藥錢和債務增長的速度。隻有去滬上，去那個傳說中遍地黃金、機會遍地的繁華之地，才能找到一線生機。
    她回到船篷，點亮油燈，將自己為數不多的幾件換洗衣物，以及她最珍視的幾幅繡品——那幅得了鎮上繡坊老板誇讚的《魚戲蓮葉間》，還有一幅新近完成的、描繪水鄉晨曦的《霧鎖煙波》，小心翼翼地用油布包好。最後，她將這些年偷偷攢下的、為數不多的幾個銅板，貼身藏好。
    天快亮時，莫大娘醒來，看見女兒收拾好的小包袱，和她臉上那種不容置疑的決絕，瞬間明白了什麽。眼淚一下子湧了出來，她一把抱住貝貝：“阿貝，我的兒……滬上那麽遠，你一個女娃娃，人生地不熟的，叫娘怎麽放心……”
    “娘，”貝貝回抱住養母，聲音哽咽，卻異常堅定，“爹的病不能再拖了。我去滬上，找到大繡坊，把繡品賣了，換了錢就回來。我打聽過了，有船去滬上的，我認得路，也會拳腳，不怕。”
    莫大娘知道攔不住，隻能一遍遍地叮囑，從“錢財莫露白”到“莫與陌生人說話”，翻來覆去，恨不得將自己半生的閱曆都塞進女兒的腦子裏。最後，她顫巍巍地從枕頭底下摸出一個小布包，裏麵是家裏最後一點壓箱底的錢，塞到貝貝手裏：“拿著，窮家富路……”
    貝貝推拒不過，隻能收下，感覺那小小的布包重若千鈞。
    清晨，薄霧還未散盡，貝貝背著小包袱，最後看了一眼沉睡中的養父和淚眼婆娑的養母，轉身，踏著沾滿露水的青石板路，向著鎮上的碼頭走去。她的背影單薄卻挺直，如同水邊堅韌的蘆葦，迎著未知的風雨，義無反顧。
    ……
    與此同時，滬上，聖瑪利亞女中。
    瑩瑩抱著書本，低頭快步穿過修剪整齊的草坪。陽光透過高大的法國梧桐，灑下斑駁的光影，卻驅不散她心頭的陰霾。這所教會學校，是齊家費了不少力氣才將她送進來的，裏麵的學生非富即貴。她這個穿著半舊藍布旗袍、靠著“慈善名額”入學的“罪臣之女”，在這裏顯得格格不入。
    “喲，這不是我們‘品學兼優’的莫瑩瑩嗎？”一個略帶譏誚的聲音自身後響起。
    瑩瑩腳步一頓，不用回頭也知道是誰——稅務司長家的千金，趙曼麗。趙曼麗身邊總是圍著幾個家境相仿的女同學，她們看不慣瑩瑩的清高和永遠名列前茅的成績，時常尋釁。
    “曼麗，你看她那條裙子，洗得都發白了，還當寶貝似的穿著呢！”另一個女生掩嘴笑道。
    瑩瑩攥緊了手中的書本，指節微微發白。她深吸一口氣，告訴自己不要理會，繼續往前走。
    “站住！”趙曼麗快走幾步，攔在她麵前，上下打量著她，目光落在她懷裏的那本《新式算術入門》上，嘴角一撇，“齊家哥哥對你可真好啊，連這種新式的書都給你找。不過，莫瑩瑩，你該不會真以為，嘯雲哥對你特殊，是因為喜歡你吧？他不過是可憐你罷了！齊伯伯和齊伯母，是絕不會允許你這種身份的人進齊家大門的！”
    這話像一根毒刺，精準地紮進了瑩瑩心中最脆弱的地方。她的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇微微顫抖，卻一句話也說不出來。周圍投來或好奇或鄙夷的目光，像針一樣刺在她身上。
    “趙曼麗，請注意你的言辭。”
    一個清冷而沉穩的男聲自身後傳來。
    眾人回頭，隻見齊嘯雲不知何時站在了不遠處。他穿著一身熨帖的灰色西裝，身姿挺拔，麵容俊朗，此刻眉頭微蹙，眼神銳利地掃過趙曼麗一行人。
    趙曼麗臉上閃過一絲慌亂，隨即強自鎮定地笑道：“嘯雲哥，你怎麽來了？我們……我們隻是和瑩瑩開個玩笑。”
    “我不認為這是玩笑。”齊嘯雲走到瑩瑩身邊，不動聲色地將她護在身後，目光平靜卻帶著不容置疑的壓力，“瑩瑩是我的朋友，也是聖瑪利亞的學生，我希望她能在這裏得到應有的尊重。如果誰再讓我聽到類似的話，我不介意親自去找校長或者……趙司長談一談。”
    他的語氣並不嚴厲，但“趙司長”三個字，讓趙曼麗的臉色瞬間變了。她咬了咬嘴唇，狠狠瞪了瑩瑩一眼，帶著那幾個女生悻悻地走了。
    圍觀的人群也漸漸散去。
    瑩瑩低著頭，感覺臉上火辣辣的，不是因為羞辱，而是因為齊嘯雲的維護。她不想讓他看到自己如此狼狽的樣子。
    “沒事吧？”齊嘯雲轉過身，聲音放緩了些。
    瑩瑩搖搖頭，依舊不敢抬頭：“謝謝齊家哥哥。”
    “抬起頭來，瑩瑩。”齊嘯雲的聲音帶著一種讓人安心的力量，“你沒有做錯任何事，不必覺得低人一等。莫伯伯的案子，我一定會查清楚。”
    瑩瑩這才慢慢抬起頭，對上他深邃而堅定的眼眸。那雙眼睛裏，有關切，有鼓勵，還有一種她看不懂的、複雜的情愫。陽光透過樹葉的縫隙，在他輪廓分明的側臉上跳躍，這一刻，周遭的一切仿佛都模糊了，隻剩下他清晰的身影。
    “那本書……看得懂嗎？”齊嘯雲轉移了話題，指了指她懷裏的《新式算術入門》。
    “有些地方還不太明白。”瑩瑩老實地回答。
    “哪裏不明白？放學後如果有空，我可以教你。”齊嘯雲很自然地說道。
    瑩瑩的心猛地一跳，下意識地想拒絕，她不想再給他添麻煩，也不想再引來更多的閑言碎語。但看著他那雙真誠的眼睛，拒絕的話怎麽也說不出口，最終隻是輕輕點了點頭：“……好。”
    這一刻，兩人之間的關係，似乎悄然發生了某種微妙的變化。不再是單純的兒時玩伴，也不再是施舍與被施舍的恩主與孤女，一種名為“情愫”的藤蔓，在無人察覺的角落，悄悄滋生、纏繞。
    然而，他們都清楚，橫亙在兩人之間的，不僅僅是家世的雲泥之別，還有那懸而未決的莫家冤案，如同一把達摩克利斯之劍，高懸於頂。
    南北兩地，命運之輪加速轉動。
    貝貝登上了開往滬上的小火輪，站在擁擠的甲板上，回望著漸漸縮小的水鄉碼頭，心中既有離愁，更有對未來的憧憬與忐忑。她緊緊攥著包袱，裏麵是她全部的希望。
    而滬上，齊嘯雲在送瑩瑩回家後，回到齊公館的書房，再次翻開了那份關於莫隆案的、早已泛黃的卷宗副本。他的目光落在幾個關鍵證人前後矛盾的口供上，眼神愈發深沉。他必須更快一些，在風雨徹底來臨之前，為那個在貧民窟裏艱難求生的女孩，撐起一片能夠喘息的天空。
    風，起於青萍之末。南北雙姝的人生軌跡，正被無形的力量推動著，加速奔向那個命定的交匯點。
    第0137章 完
    下一章預告：貝貝初到滬上，遭遇重重困難，因緣際會進入“雲裳”繡坊；齊嘯雲暗中調查莫隆案獲得關鍵線索，卻引來幕後黑手的警覺與反擊；瑩瑩在學校努力求學，與齊嘯雲的接觸增多，感情悄然升溫。