天色灰蒙蒙的，像是蒙著一塊永遠也擰不幹的髒抹布。細雨如絲，無聲無息地飄灑著，將江南水鄉本就模糊的輪廓暈染得更加朦朧。阿貝緊了緊肩上那個小小的藍布包袱，深一腳淺一腳地走在通往鎮外碼頭的泥濘小路上。
    冰冷的雨水很快打濕了她額前的碎發，順著臉頰滑落，分不清是雨水還是離別的淚水。她不敢回頭，生怕一回頭，看到那間在風雨中飄搖的棚屋，看到養母醒來後痛徹心扉的模樣，自己好不容易凝聚起來的勇氣就會瞬間瓦解。
    鎮子還沒完全蘇醒，隻有零星幾家早點鋪子亮著昏黃的燈，散發出微弱的熱氣和食物香味。阿貝摸了摸懷裏僅有的幾個銅板，那是她平日裏幫人繡點小物件攢下的，也是她此行全部的路費。她咽了咽口水，強迫自己忽略那誘人的香氣，加快腳步向碼頭走去。
    碼頭上已經有些喧鬧起來。苦力們喊著號子，扛著沉重的貨物在濕滑的跳板上穿梭。幾艘冒著黑煙的小火輪和更多依靠風帆、搖櫓的烏篷船、舢板停靠在岸邊，組成了一幅雜亂而充滿生機的畫卷。空氣裏混雜著河水腥氣、煤煙味、汗味和各種說不出的味道。
    阿貝站在嘈雜的人群邊緣，有些茫然。她隻知道滬上在東邊，順著大河往下遊走就能到，但具體該上哪條船，船資多少，她一概不知。她攥緊了包袱帶子，深吸了一口冰冷而汙濁的空氣，努力讓自己鎮定下來，目光在人群中搜尋著看起來麵善或者像是船老大模樣的人。
    “小姑娘，一個人？要去哪裏啊？”一個穿著油膩短褂、敞著懷露出瘦骨嶙峋胸膛的男人湊了過來，嘴裏叼著煙卷，上下打量著阿貝，眼神帶著一種令人不適的算計。
    阿貝警惕地後退半步，沒有答話。
    那男人嘿嘿一笑，露出一口黃牙：“是去滬上吧？一個人路上不安全咯，跟我這條船走怎麽樣？便宜，保管把你安安穩穩送到地方。”他說著，就要伸手來拉阿貝的包袱。
    阿貝猛地甩開他的手，眼神銳利地瞪著他：“我不坐你的船！”她聲音清脆，帶著不容侵犯的堅決。
    那男人被她的眼神懾了一下，悻悻地啐了一口：“哼，不識好歹！看你一個人怎麽去滬上！”罵罵咧咧地走開了。
    阿貝心有餘悸，知道自己這孤身一人的小姑娘，在魚龍混雜的碼頭上，就像一塊肥肉，很容易被盯上。她不敢再輕易與人搭話，隻是默默地觀察著。
    她看到一艘看起來稍大些、也幹淨些的客船，船頭掛著一麵寫著“申滬快航”的小旗子，有穿著體麵些的旅客正在登船，船老大站在跳板旁收錢，看起來還算正派。
    阿貝鼓起勇氣，擠過人群，走到那船老大麵前，仰起頭問道：“船家，去滬上要多少錢？”
    船老大是個四十多歲的黑壯漢子，正低頭數著銅錢，聞聲抬起頭，看到是個衣衫單薄、麵容稚嫩卻眼神清亮的小姑娘，愣了一下，語氣還算和善：“去滬上？統艙，八十個銅板。”
    八十個銅板！阿貝心裏一沉，她全身加起來也不過三十幾個銅板，差得太遠了。
    她咬了咬唇，臉上努力擠出一個討好的笑容，聲音也放軟了些：“船家伯伯，我……我隻有三十個銅板，我阿爹病重，急需去滬上尋親救命，您行行好，能不能捎我一程？我……我可以幫您幹活，洗碗、掃地都行！”
    船老大皺了皺眉，打量著她，似乎在判斷她話裏的真假。他搖了搖頭：“小姑娘，不是我不幫你，這船票價錢是定死的，少一個子兒都不行。我要是破例讓你上了，別人都來找我講價，我這生意還做不做了？”
    阿貝的心一點點涼了下去，眼眶瞬間就紅了，淚水在眼眶裏打轉，卻倔強地沒有掉下來。她知道船老大說得在理，可她真的沒有辦法了。
    就在這時，旁邊一個等著上船、穿著半舊長衫、像是教書先生模樣的中年男人注意到了這邊，他看了看阿貝那強忍淚水的模樣和單薄的衣衫，歎了口氣，從袖袋裏摸出串銅錢，數了五十個，遞給船老大：“船家，這小姑娘的船資，我替她補上吧。”
    阿貝和船老大都愣住了。
    阿貝猛地抬頭，看向那中年男人，眼中充滿了難以置信和感激：“先生，這……這怎麽使得……”
    那中年男人擺擺手，語氣溫和：“出門在外，誰沒個難處。快上船吧，船要開了。”他說完，也不等阿貝再多說什麽，便轉身踏上了跳板。
    船老大見狀，也不再說什麽，收了錢，對阿貝努努嘴：“上去吧，小姑娘，算你運氣好，遇上好人了。”
    阿貝朝著那中年男人的背影深深鞠了一躬，將這份雪中送炭的恩情牢牢記在心裏，然後才趕緊跟著人群，踏上了搖晃的跳板，走進了船艙。
    所謂的統艙，就是在甲板下層一個昏暗、擁擠、空氣汙濁的大通間裏，密密麻麻地擠滿了各式各樣的旅客。有挑著擔子的小販，有衣衫襤褸的苦力，有拖家帶口的難民……汗味、腳臭味、劣質煙草味和各種食物的氣味混合在一起，幾乎令人窒息。
    阿貝找了個靠近艙壁的角落，蜷縮著身子坐下，將包袱緊緊抱在懷裏。船艙的木板冰涼，透過單薄的衣衫直往骨頭裏鑽。發動機轟鳴起來，船身開始震動，緩緩離開了碼頭。
    透過小小的圓形舷窗，阿貝看著生活了十幾年的水鄉小鎮在細雨中漸漸遠去，變得越來越小，最終模糊成一片灰綠色的影子。一種巨大的孤獨感和對未來的恐懼，如同冰冷的河水，瞬間將她淹沒。
    她抱緊了膝蓋，將臉埋了進去，肩膀微微顫抖。阿爹還躺在病床上，阿娘此刻一定發現了她的信，不知該怎樣地傷心欲絕……而前方等待她的滬上，那個傳說中遍地黃金卻也充滿陷阱的大都市，又會是怎樣的光景？
    她不知道。
    她隻知道，自己已經沒有退路了。
    船在渾濁的江麵上破浪前行，單調的機器聲和著波浪的搖晃，讓一些疲憊的旅客昏昏欲睡。阿貝卻毫無睡意，她警惕地注意著周圍的動靜，手始終按在包袱裏那柄短匕首的位置。
    航程比想象中更加漫長和難熬。統艙裏環境惡劣，有人暈船嘔吐，氣味更加難聞。阿貝強忍著不適，隻在中途船靠一個小碼頭短暫停留時，上去用兩個銅板買了一個最便宜的粗麵饅頭，就著冷水勉強填了填肚子。
    她看到那個幫她付了船資的先生坐在條件好一些的客艙裏，正捧著一本書在看，神情專注。她沒敢再去打擾。
    一天一夜在煎熬中過去。
    當第二天下午，客船終於鳴響汽笛，緩緩駛入一個巨大、喧囂、布滿各式各樣大小船隻的港口時，統艙裏的人都騷動起來，紛紛收拾行李準備下船。
    阿貝跟著人流，踏上了滬上的土地。
    碼頭上人聲鼎沸，車水馬龍，穿著洋裝、旗袍、長衫、短褂的各色人等摩肩接踵。高聳的西洋建築、叮當作響的有軌電車、穿著製服吹著哨子的巡捕……一切都光怪陸離，與她熟悉的水鄉小鎮截然不同，充滿了令人窒息的壓迫感和陌生的繁華。
    她站在熙熙攘攘的人流中，如同一滴落入大海的水珠，瞬間被淹沒。巨大的茫然和無措攫住了她。該往哪裏走？去哪裏賣繡品？今晚又該住在哪裏？
    她攥緊了懷裏的包袱，那裏麵是她全部的希望和微薄的資本。冰冷的雨絲依舊飄灑著，打濕了她單薄的衣衫，讓她在初春滬上的寒風中，瑟瑟發抖。
    孤舟入海，前路茫茫。這個來自江南水鄉的少女，懷揣著救父的信念和半塊神秘的玉佩，正式踏入了這座即將改變她一生的、冒險家的樂園。她的滬上之行，才剛剛開始。