碼頭的喧囂如同潮水般衝擊著阿貝的耳膜，各種陌生的聲響——輪船粗獷的汽笛、小販尖利的吆喝、黃包車夫奔跑的腳步聲和攬客的呼喊、還有她聽不懂的異國語言——交織成一片混亂的交響，讓她頭暈目眩。空氣中彌漫著煤煙、河水腥氣、汗味，還有不遠處街上飄來的、混合著油炸食物和香水的氣味，複雜而濃烈，與她熟悉的江南水鄉清潤潮濕的空氣截然不同。
    她像一株被突然移植到鋼筋水泥叢林中的蘆葦，單薄、無助，在龐大而冷漠的城市麵前瑟瑟發抖。雨水浸濕了她的頭發和打著補丁的粗布衣裳，緊緊貼在身上，勾勒出少女尚未完全長成的、纖細而堅韌的輪廓。寒意從濕透的鞋底一直蔓延到頭頂，她抱緊了懷裏的藍布包袱，那是她此刻唯一的依靠和溫暖來源。
    “小姑娘，坐車伐？要去啥地方？”一個精瘦的黃包車夫拉著車湊過來，打量著這個明顯是外地來的、一臉茫然的女孩。
    阿貝猛地回過神，警惕地後退一步，搖了搖頭。她不知道要去哪裏，更付不起坐車的錢。
    “切，鄉巴佬。”車夫撇撇嘴，不屑地啐了一口，拉著車轉向其他看起來更有錢的旅客。
    阿貝抿緊了嘴唇，沒有理會那輕蔑的目光。她強迫自己冷靜下來，開始觀察四周。碼頭上人來人往，大多行色匆匆，無人留意這個角落裏的落魄少女。她看到有穿著體麵、拎著皮箱的人走向碼頭出口，那裏似乎有更多的車輛和更寬闊的街道。
    她定了定神，學著那些人的樣子，低著頭，混在人群中，朝著出口的方向走去。
    走出碼頭，視野豁然開朗，卻也更加令人心驚。寬闊的馬路上，黑色的、方頭方腦的汽車鳴著刺耳的喇叭穿梭不息，車身上印著她不認識的洋文；色彩鮮豔的有軌電車沿著鐵軌叮叮當當地行駛，穿著旗袍或洋裝的女士、戴著禮帽的紳士從容上下；街道兩旁是鱗次櫛比的商鋪，玻璃櫥窗裏陳列著琳琅滿目的商品，霓虹燈招牌在陰沉的雨天下依然閃爍著誘人的光芒；更高處，是一幢幢風格各異、高聳入雲的洋樓，有些甚至比她在畫片上見過的寶塔還要高。
    這就是滬上嗎？果然是天上海，仙人洞府一般。阿貝心裏暗暗驚歎，但更多的是一種格格不入的疏離感和深切的卑微。這裏的繁華，與她，與她那躺在破舊棚屋裏奄奄一息的養父，仿佛是兩個毫不相幹的世界。
    當務之急，是找到地方賣掉繡品，換到錢。
    她記得養母說過，滬上最繁華、最有錢人最多的地方是南京路、霞飛路那些地方，那裏的綢緞莊、百貨公司或許會收好的繡品。
    可是，那些地方在哪裏？她毫無頭緒。
    她試著向路邊一個看起來麵善的、賣香煙的老太太問路：“阿婆，請問去南京路怎麽走？”
    老太太抬起渾濁的眼睛，打量了她一下，用帶著濃重本地口音的官話含糊地說道：“南京路？遠得來……坐電車，幾個站頭就到了。”
    電車？阿貝看向那龐然大物，心裏發怵。她不知道該怎麽坐，更不知道要多少錢。
    “那……走路要多久？”她怯生生地問。
    “走路？”老太太像是聽到了什麽笑話，“走到天黑也走不到哦！小姑娘，你不是本地人吧？一個人來的？”
    阿貝點點頭，心裏更沉了。
    老太太歎了口氣，指了指一個方向：“喏，順著這條大馬路一直往東走，過好幾個路口，看到人最多、店鋪最亮堂的地方，大概就是了。不過……你一個小姑娘，路上小心點。”
    “謝謝阿婆。”阿貝道了謝，緊了緊包袱，按照老太太指的方向，邁開了腳步。
    雨還在下，不大，卻足夠冰冷。她沿著寬闊的人行道走著，與身邊衣著光鮮、步履匆匆的行人形成了鮮明的對比。她濕漉漉的、打著補丁的衣裳，她那雙沾滿泥濘的舊布鞋，以及她臉上那無法掩飾的茫然與疲憊，都引來了不少或好奇、或憐憫、或鄙夷的目光。
    她低著頭，盡量縮著身子，減少自己的存在感。肚子不合時宜地咕咕叫了起來，從昨天上船前吃了那個饅頭後，她就再沒吃過東西。路邊點心鋪子裏傳來的香甜氣味，像一隻隻無形的小手，撓著她的腸胃。她摸了摸懷裏僅剩的二十幾個銅板，狠狠心，咽了口唾沫，繼續往前走。
    不知道走了多久，腿像灌了鉛一樣沉重，腳底也磨得生疼。周圍的建築越來越華麗，商鋪的招牌越來越耀眼，行人的穿著也越來越講究。她猜，自己可能快到南京路了。
    她鼓起勇氣，走進一家看起來門麵很大、裝修氣派的綢緞莊。店裏光線明亮，貨架上陳列著各色流光溢彩的綢緞綾羅，幾個穿著旗袍、妝容精致的女店員正陪著客人挑選，空氣中飄著淡淡的脂粉香。
    阿貝的闖入，與這環境格格不入。她身上的水汽和泥點，讓光潔的地板留下了汙跡。
    一個離門口最近的女店員皺了皺眉，走上前來，語氣帶著毫不掩飾的嫌棄：“哎，幹什麽的？這裏不是你該來的地方，出去出去！”
    阿貝被她嗬斥得後退半步，但還是努力挺直脊背，從包袱裏拿出那方她最得意的雙麵異色繡手帕，雙手遞過去，聲音因為緊張而有些發抖：“這位姐姐，我……我是來賣繡品的，您看看，這手帕繡工很好的，能不能……能不能收下？”
    那女店員瞥了一眼那手帕，確實繡工精巧，一麵是喜鵲登梅，一麵是鯉魚戲水，色彩過渡自然，針腳細密均勻。但她臉上鄙夷的神色更濃了：“哪裏來的鄉下貨色？我們‘瑞蚨祥’是百年老店，隻收蘇杭名家之作，或者自家繡坊出的精品，誰要你這來路不明的東西？快走快走，別耽誤我們做生意！”說著，就要揮手趕人。
    阿貝的心涼了半截，還想再爭取一下：“姐姐，您再看看，這針法真的很別致，我……”
    “叫你走沒聽見啊？”另一個年紀稍長的店員也走了過來，語氣更加不善，“再不走我叫巡捕了！”
    聽到“巡捕”二字，阿貝嚇得臉色一白，不敢再停留，慌忙將手帕塞回包袱，低著頭，在店員們譏誚的目光和竊竊私語中，逃也似的跑出了綢緞莊。
    站在人來人往的街邊，冰冷的雨水打在臉上，混合著屈辱的淚水，又鹹又澀。第一次嚐試，就這樣慘敗。她沒想到，連展示的機會都沒有，就因為她的衣著和來曆被直接拒之門外。
    她不死心，又找了幾家看起來規模不小的繡莊和百貨公司，結果大同小異。不是被直接趕出來，就是對方隻隨意瞥一眼，報出一個低得可憐、幾乎是侮辱性的價格，連成本都不夠。
    “小姑娘，你這繡工是不錯，但沒名氣啊，我們收了也不好賣。”
    “這料子太普通了，要是用上好的杭緞或者湖縐，或許還能值幾個錢。”
    “走走走，我們這裏不是慈善堂。”
    一次次碰壁，像一盆盆冷水，澆滅了她心中原本就不多的希望之火。天色漸漸暗了下來，雨卻沒有停歇的意思。街邊的霓虹燈次第亮起，將濕漉漉的街道映照得光怪陸離，更添了幾分冰冷的繁華。
    她又冷又餓，又累又絕望。懷裏的銅板，連最便宜的客棧大通鋪都住不起。難道今晚要露宿街頭嗎？在這人生地不熟、危機四伏的滬上？
    一種巨大的恐懼攫住了她。她抱著包袱，蜷縮在一家已經打烊的店鋪屋簷下，看著街上車水馬龍，行人歸家，隻覺得無比的孤獨和無助。阿爹的病容，阿娘的淚眼，再次浮現在眼前。
    不，不能放棄！阿爹還等著錢救命！
    她猛地站起身，抹去臉上的雨水和淚水。大店鋪不行，那就去小一點的地方試試！總有識貨的人！
    她拖著疲憊不堪的身子，開始往那些看起來不那麽繁華、鋪麵較小的街巷裏鑽。這些地方燈光昏暗，路麵狹窄潮濕，空氣中彌漫著各種生活雜物的氣味。
    她找到一家門臉陳舊、掛著“顧氏繡坊”招牌的小店。店裏隻有一個戴著老花鏡、頭發花白的老太太坐在燈下，慢悠悠地繡著什麽。
    阿貝猶豫了一下，還是走了進去，怯生生地開口：“婆婆，您……您這裏收繡品嗎？”
    老太太抬起頭，透過老花鏡打量了她一下，目光在她濕透的衣衫和蒼白的臉上停留片刻，語氣平和：“什麽繡品？拿來看看。”
    阿貝心中一喜，連忙拿出那幅《蓮塘清趣》的繡品，小心翼翼地展開。
    老太太接過，湊到燈下仔細看了許久，手指摩挲著繡麵，眼中閃過一絲訝異：“這針法……靈動自然，配色也大膽，有靈氣。是你繡的？”
    “是，是我繡的。”阿貝連忙點頭，心中燃起一絲希望。
    老太太沉吟了一下，歎了口氣：“小姑娘，繡得是真好。可惜啊……如今這世道，懂行的、肯為手藝花錢的人不多了。大家都喜歡買洋布、成衣，或者那些機器繡的便宜貨。你這幅繡品，費時費力，料子卻普通，我最多……最多能給你三塊大洋。”
    三塊大洋！阿貝的心猛地一跳。這比她預想的要少很多，但……三塊大洋，也能買不少藥了！至少能解燃眉之急！
    她正要答應，忽然想起養母說過，好的蘇繡，尤其是精品，價值不菲。這幅《蓮塘清趣》她花了將近兩個月才完成，三塊大洋，實在有些……
    她咬了咬唇，鼓起勇氣問道：“婆婆，能不能……再多一點？我阿爹病得很重，急需錢救命……”
    老太太看著她眼中的哀求和不甘，又看了看手中的繡品，最終還是搖了搖頭，將繡品遞還給她：“小姑娘，不是婆婆心狠。三塊大洋，已經是看在你這手好繡工的份上，給的最高價了。我這小店，生意也難做，收上來，還不知道什麽時候能賣出去。你……再去別家問問吧。”
    最後一絲希望也破滅了。
    阿貝接過繡品，木然地對著老太太鞠了一躬，轉身走出了繡坊。三塊大洋……她連三塊大洋都賣不到嗎？那阿爹的藥錢怎麽辦？
    絕望，如同這無邊無際的夜色，徹底將她吞噬。
    她失魂落魄地在昏暗的巷子裏走著，雨水模糊了她的視線。又冷又餓，體力透支到了極限，眼前一陣陣發黑。
    在一個堆滿垃圾桶的拐角，她腳下一滑，再也支撐不住，猛地摔倒在地。包袱脫手飛出，裏麵的繡品和那柄短匕首散落出來，沾滿了泥水。
    膝蓋和手肘傳來火辣辣的疼痛，但比身體更痛的，是那顆沉到穀底的心。她趴在地上，冰冷的雨水無情地衝刷著她的身體，淚水終於決堤，混合著雨水，無聲地洶湧而出。
    為什麽這麽難？她隻是想救阿爹，隻是想活下去，為什麽就這麽難？
    難道她真的要死在這異鄉的街頭，像一條無人問津的野狗嗎？
    就在她意識逐漸模糊，幾乎要放棄掙紮的時候，一隻修長、骨節分明的手，撐著一把黑色的雨傘，擋在了她的上方，隔絕了冰冷的雨水。
    一個低沉而帶著一絲訝異的聲音在她頭頂響起：
    “小姑娘，你沒事吧？”