夜色深沉，滬上公共租界的邊緣弄堂裏，一片死寂。隻有遠處偶爾傳來的幾聲犬吠，更添了幾分不安。
    亭子間內，油燈如豆。林氏和莫瑩瑩早已收拾好了簡單的行囊，不過兩個不大的包袱，裏麵是幾件換洗衣物和一些緊要的物什，包括那用軟布層層包裹的半塊玉佩。林氏坐在床沿，手緊緊攥著包袱帶子，指節泛白，眼神裏滿是離愁與對未來的惶惑。
    “阿瑩，這一去……不知何時才能回來。”林氏的聲音帶著哽咽。
    莫瑩瑩蹲下身，握住母親冰涼的手，仰起臉，努力擠出一個安撫的笑容：“娘，齊大哥安排的地方定然穩妥。我們隻是暫避風頭，等滬上安穩了，就回來。父親的事，我們從未忘記，也不會因為離開而放棄。”
    她語氣堅定，眼神清澈，仿佛能驅散一切陰霾。這十年的磨礪，早已讓她學會了將脆弱深藏，隻在母親麵前展露堅強。
    窗外傳來三聲間隔有序的輕叩，是約定的信號。
    瑩瑩立刻吹熄了油燈，室內陷入一片黑暗。她攙扶起林氏，悄無聲息地打開了房門。
    弄堂裏空無一人，隻有月光在青石板上投下清冷的光輝。一輛不起眼的黑色轎車如同幽靈般停在弄堂口，車門打開，阿忠站在車旁，警惕地環顧四周。
    沒有多餘的話語，瑩瑩扶著母親迅速上車。阿忠利落地關上車門，坐進駕駛座，發動機發出一聲低沉的轟鳴，轎車緩緩駛離了這條承載了她們十年艱辛與隱忍的弄堂。
    車內，林氏透過車窗，最後望了一眼那越來越遠的、低矮破敗的亭子間，淚水終於無聲滑落。瑩瑩緊緊握著母親的手，目光卻投向窗外飛速倒退的街景，滬上的霓虹在夜色中閃爍，勾勒出這個城市繁華與冷酷並存的輪廓。她心中沒有太多離愁，反而有一種脫離樊籠、暫獲喘息的輕鬆，以及對前路未知的凝重。
    齊嘯雲沒有親自來送，他需要在明處吸引可能的視線。但他的安排周密細致，車輛行駛的路線迂回隱蔽，最終悄無聲息地駛向了南去的火車站。那裏，有他安排好的人手，會護送她們安全抵達蘇州。
    就在莫家母女乘坐的火車汽笛長鳴，緩緩駛離滬上站台的同時，另一列來自江南水鄉的火車，正噴吐著濃煙，隆隆地駛入滬上西站。
    車廂內，阿貝靠窗坐著，身上還是那身幹淨的藍布衣裳，腳邊放著一個不大的藤箱，裏麵是阿娘連夜趕做的幾件新衣和一些家鄉的吃食。她看著窗外逐漸變得密集、高大的樓房，川流不息的人群車馬，眼神裏充滿了新奇與一絲不易察覺的拘謹。
    滬上，這個隻在周文瑾描述中和別人閑談裏聽說過的花花世界，就這樣猝不及防地展現在她眼前。喧囂、忙碌、光怪陸離，與她熟悉的寧靜水鄉截然不同。
    周文瑾就坐在她對麵，穿著一身挺括的淺灰色西裝，頭發梳得一絲不苟，顯得溫文爾雅。他看著阿貝那雙清澈眼眸中映出的都市光影，微笑著介紹：“阿貝姑娘，你看，那邊就是外灘，很多洋行和大銀行都在那裏。前麵快到站了，我們周家的綢緞莊在霞飛路上，離這裏不遠。”
    他的語氣溫和，帶著恰到好處的關照，既不讓阿貝感到壓力，也明確地展示著周家和她未來工作環境的“優越”。
    阿貝收回目光，對周文瑾禮貌地笑了笑：“謝謝周少爺。”她的聲音依舊帶著一點水鄉的軟糯，卻並不怯懦。
    她摸了摸貼身藏好的那半塊玉佩，冰涼的觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定。來到滬上，是為了更好的生活，或許……也能離解開身世之謎更近一步。她並不知道，命運的齒輪已然咬合，她與那位血脈相連、卻離散十年的姐妹，一個剛剛離開，一個恰好到來，在這座巨大的城市裏，完成了一次無聲的擦肩。
    而她們共同的宿敵，此刻正盤踞在城市的另一端。
    趙公館，書房內。
    趙坤已年近五旬，身材發福，眼袋深重，但一雙三角眼中偶爾閃過的精光，依舊透著當年的陰狠與算計。他聽著手下人的匯報，臉色陰沉。
    “齊家那小子，把莫家那對母女送走了？”他冷哼一聲，手指敲著紅木桌麵，“動作倒是快。查到送去哪裏了嗎？”
    “回老爺，齊嘯雲行事很小心，我們的人跟到火車站就跟丟了，隻知道是南下的車次，具體目的地……還沒查到。”手下人戰戰兢兢地回答。
    “廢物！”趙坤斥罵一聲，卻沒有太多意外。齊嘯雲那小子，比他爹更難纏。
    “那……那個漁家女呢？”他轉而問道，這才是他目前更感興趣的目標。
    “已經到滬上了，是周家那個小子接去的，安排在霞飛路的綢緞莊後宅住下了。”
    “周家？”趙坤眯起眼睛，“周繼先那個老狐狸，怎麽也摻和進來了？他知不知道這丫頭的來曆？”
    “應該不知。據我們打聽，是周文瑾那小子在鄉下看中了這漁家女，覺得靈巧，帶回鋪子裏幫忙的。”
    趙坤臉上露出一絲獰笑：“不知最好。盯緊那個丫頭，確認她身上是不是有那半塊玉佩。記住，先不要打草驚蛇。”
    “是，老爺。”
    手下人退下後，趙坤從書桌抽屜裏取出一張有些年頭的照片，上麵是年輕時的莫隆和林氏，懷中抱著兩個繈褓中的嬰兒。他的手指狠狠點在其中一個嬰兒的臉上。
    “莫隆啊莫隆，你死了都不安生。你那兩個女兒，注定要為你當年的‘不識抬舉’付出代價。”他喃喃自語，眼神陰鷙，“那東西……一定在她們手上。隻要拿到它，我看誰還能翻得了案！”
    他口中的“那東西”，顯然不僅僅是玉佩本身，而是隱藏在其後的、足以讓他身敗名裂的秘密。
    滬上的天空，陰雲密布。南下的火車載著尋求庇護的母女，北上的列車帶來了追尋身世的孤女，她們如同被無形絲線牽引的木偶，正一步步走向命運交織的舞台中心。而獵手，已然張網以待。
    火車在晨霧中緩緩停靠蘇州站台。
    相比滬上的喧囂，蘇州站顯得寧靜許多。月台上人流稀疏，帶著江南水鄉特有的從容。阿忠早已通過電報聯係好接應的人，一位穿著青色長衫、麵容和善的中年人已等候在站台，他是齊家在蘇州別院的管家，姓顧。
    “莫夫人，莫小姐，一路辛苦了。車子已經在外麵等候，請隨我來。”顧管家言語恭敬，行事穩妥，引著林氏和瑩瑩穿過人群，上了一輛等候在站外的黑色馬車。
    馬車駛離車站，穿行在蘇州古城的街巷。青石板路，小橋流水，白牆黛瓦，與滬上的洋樓廣廈截然不同。濕潤的空氣裏帶著草木和河流的清新氣息，讓久居滬上弄堂、呼吸慣了渾濁空氣的林氏，忍不住深深吸了幾口氣，緊繃的神經似乎也鬆弛了幾分。
    瑩瑩撩開車簾一角，靜靜看著窗外掠過的風景。這裏的安寧與滬上的緊張仿佛是兩個世界。她心中感激齊嘯雲的安排，卻又因這份周全而感到一絲難以言喻的沉重。欠他的，似乎越來越多了。
    約莫半個時辰後，馬車在一處看似普通的宅院前停下。黑漆木門，粉牆環繞，並不起眼。顧管家上前叩響門環，三長兩短，木門應聲而開。
    院內別有洞天。雖不奢華，但亭台水榭，曲徑通幽，布置得極為雅致清靜。丫鬟仆役不多，個個低眉順眼，規矩井然。
    “夫人，小姐，這便是少爺安排的住處。日常用度一應俱全，若有任何需要，盡管吩咐小人。”顧管家將她們引入一間寬敞明亮、陳設素雅的客房，“少爺吩咐了，請二位在此安心靜養，外麵的事，不必掛心。”
    林氏看著這幹淨舒適的環境，眼中含淚，連聲道謝。瑩瑩也微微頷首：“有勞顧管家，代我們謝謝齊大哥。”
    安頓下來後，林氏因連日擔驚受怕加上旅途勞頓，很快便在丫鬟的服侍下歇下了。瑩瑩卻毫無睡意。她走到窗邊，推開雕花木窗，院中一池殘荷，幾株瘦竹，在秋風中輕輕搖曳。
    安全了嗎？暫時或許是。但父親的血仇未報，趙家虎視眈眈，她們真的能在這世外桃源般的地方一直躲下去嗎？還有那半塊玉佩……趙家為何緊追不舍？它到底隱藏著什麽秘密？
    她下意識地摸了摸頸間的玉佩，冰涼的溫度讓她更加清醒。逃避，解決不了任何問題。
    與此同時，滬上西站。
    阿貝跟著周文瑾走出擁擠的站台，撲麵而來的聲浪和複雜的氣味讓她微微蹙眉。車站外，車水馬龍，人流如織，黃包車夫吆喝著，汽車鳴著喇叭，報童揮舞著報紙高聲叫賣……一切都與她熟悉的、隻有槳聲水波的家鄉截然不同。
    “阿貝姑娘，這邊請。”周文瑾的聲音將她從短暫的恍惚中拉回。他引著阿貝走向一輛停在路邊的、擦得鋥亮的黃包車。
    “周少爺，我們……走去鋪子不行嗎？”阿貝看著那黃包車，有些遲疑。她習慣了走路，坐車讓她覺得不自在，也怕花費周家太多錢。
    周文瑾溫和地笑了笑：“霞飛路離這裏不近，走過去太辛苦了。上車吧，這是鋪子裏安排好的。”他言語間自然流露出一種屬於城市少爺的、不容置疑的體貼。
    阿貝不再堅持，有些拘謹地坐上了黃包車。車夫拉起車，小跑著匯入人流。周文瑾則騎著旁邊一輛嶄新的自行車，不緊不慢地跟在旁邊，時不時為她指點路邊的建築。
    “看，那邊是跑馬廳……這邊是四大公司之一的先施公司……”周文瑾的介紹，在阿貝聽來如同天書。她隻是默默地看著，那些高聳的樓房、琳琅滿目的櫥窗、穿著時髦旗袍和高跟鞋的摩登女郎……這一切都讓她感到一種強烈的疏離感和自身格格不入的土氣。
    她不由自主地攥緊了膝上藤箱的帶子，指節微微發白。
    黃包車最終在霞飛路一家門麵頗大的綢緞莊前停下。黑底金字的招牌，“周氏綢緞莊”幾個字在陽光下熠熠生輝。玻璃櫥窗裏陳列著各色流光溢彩的綢緞布料，進出其中的客人也多是衣著光鮮。
    周文瑾引著阿貝從側麵的小門進入，穿過一個堆放著貨箱的天井，來到後宅。這裏相對安靜，是夥計和部分幫工居住的地方。周文瑾將她安排在一間獨立的小房間裏，雖然狹小，但收拾得幹淨整潔，有一扇小窗對著天井。
    “阿貝姑娘，你先在這裏安頓一下。鋪子前麵的事情不複雜，主要是幫忙整理布料，招呼一下客人，有不懂的可以問李掌櫃或者其他夥計。”周文瑾交代道，“有什麽需要，也可以直接跟我說。”
    “謝謝周少爺。”阿貝再次道謝，語氣真誠。
    周文瑾看著她清澈的眼睛和略帶局促卻努力挺直的背脊，心中微微一動，又叮囑了幾句，便離開了。
    房間裏隻剩下阿貝一人。她放下藤箱，走到窗邊，看著天井裏晾曬的衣物和角落裏堆放的一些雜物，輕輕歎了口氣。這裏，就是她未來要在的地方了。陌生，卻充滿了未知的可能。
    她從懷中取出那半塊玉佩，在透過小窗照射而進來的光線下端詳著。溫潤的質地，奇特的紋路，這究竟代表著什麽？她的親生父母是誰？他們為什麽拋棄她？來到滬上，真的能找到答案嗎？
    疑問如同潮水般湧來。但她知道，現在不是迷茫的時候。她需要先在這裏站穩腳跟，熟悉環境，才能慢慢去尋找線索。
    她將玉佩小心收好，開始動手整理自己帶來的寥寥幾件行李，也將這間小小的房間，一點點布置成暫時屬於她的、在這座巨大城市裏的第一個落腳點。
    而在綢緞莊對麵的一家茶樓二樓雅間裏，一個戴著鴨舌帽、穿著短褂的男人，正透過窗戶縫隙，不動聲色地觀察著綢緞莊的後門方向。他手裏拿著一張模糊的照片，上麵是一個漁家少女的側影，與剛剛走進後宅的阿貝，有七八分相似。
    男人掏出一個小本子，用鉛筆快速記下：目標已入住周氏綢緞莊後宅。確認存在，待機接觸。
    滬上的天空下，一張無形的網，正悄然向著毫不知情的阿貝籠罩而來。而遠在蘇州的瑩瑩，也並未真正脫離風暴的邊緣。命運的漩渦，剛剛開始加速轉動。