周府上下張燈結彩，仆役們步履匆匆，空氣中彌漫著一種喜慶的忙碌。周家老太太的七十大壽，是滬上社交界的一件盛事，政商名流、各界翹楚皆在受邀之列。
    頤年堂內，阿貝剛剛完成最後一針。她輕輕剪斷絲線，將繡好的枕頂和抹額小心翼翼地展開。軟緞之上，“福壽連綿”的圖案栩栩如生，蝙蝠翩躚，壽桃飽滿，雲紋流暢，絲線的光澤在燭火下流轉，既莊重又透著靈動的生機。連她自己看著，都覺得這是自己迄今為止最滿意的作品。
    周老太太被丫鬟攙扶著走過來，戴上老花鏡，仔細端詳了半晌，臉上露出難以抑製的欣喜：“好！好！好！阿貝啊，你這手藝，真是絕了！比我年輕時見過的宮廷繡品也不遑多讓！”她拉著阿貝的手，輕輕拍著，“辛苦你了，孩子。”
    “老太太喜歡就好。”阿貝微微笑著，心裏也鬆了口氣。這段時間的辛苦總算沒有白費。
    “喜歡，太喜歡了！”周老太太越看越愛，對身旁的周文瑾道，“文瑾，去把我那個紫檀木的盒子拿來。”
    周文瑾應聲而去，很快捧來一個雕刻精美的紫檀木盒。周老太太打開，裏麵是一套赤金嵌翡翠的頭麵首飾，光華璀璨，一看便知價值不菲。
    “阿貝，這個你收著，算是我的一點心意。”周老太太將盒子推向阿貝。
    阿貝嚇了一跳，連忙擺手：“老太太，這太貴重了！阿貝不能收。之前已經談好了工錢的……”
    “工錢是工錢，這是賞賜。”周老太太態度堅決，“你繡的這東西，我瞧著比什麽都歡喜。你要是不收，就是看不起我老婆子。”
    周文瑾也在一旁溫言勸道：“阿貝姑娘，這是祖母的一片心意，你就收下吧。”
    阿貝看著那璀璨的首飾，又看看周老太太真誠的目光，知道再推辭反而顯得矯情，隻得深深一福：“阿貝謝老太太厚賜。”
    “這才對嘛。”周老太太滿意地笑了，“今晚的壽宴，你也別回繡坊了，就留在府裏，也讓你見識見識我們滬上的熱鬧。”
    阿貝本想拒絕，她一個繡娘，參加這樣的場合實在不合身份。但周老太太興致很高，不容她分說，便讓丫鬟帶她下去梳洗打扮，換身見客的衣裳。
    阿貝被丫鬟引到一間客房，看著丫鬟捧來的簇新旗袍和梳妝用品，心中五味雜陳。她摸了摸懷中那硬硬的紫檀木盒子，又想起養父臥病在床的身影，最終輕輕歎了口氣，任由丫鬟幫她打扮起來。
    與此同時，齊公館內，齊嘯雲正對著穿衣鏡整理西裝。曹辛夷坐在一旁的沙發上，手裏拿著一份燙金的請柬。
    “周家老太太這次壽宴，排場可真不小。”曹辛夷晃了晃請柬，“幾乎請遍了滬上所有有頭有臉的人物。趙坤那邊，肯定也會到場。”
    齊嘯雲係好領帶，眼神冷峻：“我知道。這是個機會。趙坤如果想做文章，今晚是最好的時機。”
    “你打算怎麽辦？直接帶瑩瑩過去認親？”曹辛夷問道。
    “不，那樣太被動了。”齊嘯雲搖頭，“趙坤肯定早有準備。我們見機行事。你幫我多留意周家內部的動靜，尤其是那個阿貝。”
    “放心，包在我身上。”曹辛夷站起身，理了理裙擺，“時間差不多了，我們該出發了。”
    另一邊，莫瑩瑩也收到了一套齊嘯雲派人送來的、料子普通但裁剪得體的旗袍。她看著鏡中略施脂粉後更顯清麗的自己，手心微微出汗。齊嘯雲告訴她，今晚會帶她去周府壽宴，見機行事。她知道，自己等待已久的時刻可能就要到來，心中既有期盼，更有難以抑製的緊張和恐懼。
    趙公館內，趙坤穿著嶄新的團花馬褂，對鏡自照，臉上帶著誌得意滿的笑容。
    “都安排好了？”他問身後的趙福。
    “老爺放心，萬無一失。”趙福躬身道，“戲台子已經搭好，隻等主角登場了。”
    “好！”趙坤撫掌大笑，“今晚，就讓我們給滬上的各位，演一出好戲！”
    華燈初上，周府門前車水馬龍，衣香鬢影，賓客如雲。偌大的府邸被裝飾得燈火輝煌，絲竹管弦之聲悠揚悅耳，與外麵的寂靜夜色形成鮮明對比。
    阿貝換上了一身水藍色的錦緞旗袍，料子是極好的，隻是款式簡單，未有多餘裝飾。丫鬟幫她梳了個時興的發髻，略施薄粉，褪去了平日做活時的風霜，更顯出她五官的清麗與眉眼間的靈秀。她跟在周府女眷的隊伍末尾，低眉順眼，盡量降低自己的存在感。周圍的一切對她而言都太過陌生和喧囂，那些穿著華麗、談笑風生的男男女女，仿佛來自另一個世界。
    周文瑾穿梭在賓客中應酬，目光卻不時搜尋著阿貝的身影。當他看到打扮一新的阿貝時，眼中不禁閃過一絲驚豔。他快步走過來，低聲道：“阿貝姑娘，不必拘束，隨意些就好。祖母特意吩咐了，讓你好好玩玩。”
    阿貝勉強笑了笑：“謝謝周少爺。”
    壽宴正式開始，周家老爺子發表了簡短的致辭，感謝各位來賓。隨後，賓客們紛紛獻上壽禮，奇珍異寶，琳琅滿目。輪到周文瑾時，他示意丫鬟捧上那副由阿貝繡製的枕頂和抹額。
    當繡品在眾人麵前展開時，頓時引來一片驚歎之聲。
    “好精致的繡工！”
    “這針法，這配色，絕了！”
    “周老太太好福氣，得此佳品！”
    周老太太笑得合不攏嘴，特意將阿貝喚到身邊，向幾位相熟的老姐妹介紹：“這就是繡這枕頂的阿貝姑娘，手藝好吧？”
    幾位老夫人圍著阿貝，嘖嘖稱讚，問長問短。阿貝被這突如其來的關注弄得有些手足無措，隻能紅著臉一一應答。
    這一幕，恰好落在了剛剛進入宴會廳的齊嘯雲和莫瑩瑩眼中。
    莫瑩瑩的目光瞬間鎖定在阿貝身上，尤其是她頸間隱約露出的一截紅繩，心髒幾乎要跳出胸腔。是她！真的是她！那個在博覽會上讓她魂牽夢繞的身影！
    齊嘯雲敏銳地感覺到身旁瑩瑩的激動，輕輕握了握她的手，示意她冷靜。他的目光則掃視全場，很快便看到了坐在主桌附近、正與旁人談笑風生的趙坤。趙坤也正好看向他們這邊，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑。
    齊嘯雲心中警鈴大作。趙坤果然來了，而且似乎胸有成竹。
    就在這時，一個略顯尖銳的女聲響起，帶著幾分刻意的好奇：“喲，這位阿貝姑娘真是心靈手巧。不過……我瞧著，怎麽和齊少爺身邊這位小姐，長得有七八分相像呢？”
    說話的是滬上一位以嘴碎聞名的錢太太。她這一嗓子，頓時將不少人的目光吸引到了阿貝和莫瑩瑩身上。
    眾人仔細一看，果然發現兩人容貌極為酷似，若非衣著氣質迥異，幾乎要以為是同一個人。
    宴會廳內出現了一陣短暫的寂靜和竊竊私語。
    阿貝和莫瑩瑩隔著人群對視著，兩人眼中都充滿了震驚、疑惑和一種難以言喻的悸動。
    周老太太也愣住了，看看阿貝，又看看遠處的莫瑩瑩，一臉詫異。
    趙坤端著酒杯，慢悠悠地站起身，臉上帶著偽善的笑容：“哦？竟有如此巧合之事？兩位小姐容貌如此相似，莫非……有什麽淵源不成？”
    所有人的目光都聚焦在這對酷似的少女身上，等待著接下來的發展。壽宴的氣氛，瞬間變得微妙而緊張起來。
    風暴，終於在這一刻，被徹底引燃。