民國十五年，冬。
    江南的雪，下得纏綿，也下得吝嗇。細碎的雪沫子被江風卷著，撲在臉上，帶著濕冷的疼。鎮江碼頭，天光晦暗，已是傍晚時分。貨輪沉悶的汽笛聲，腳夫沉重的號子聲，混雜著江水拍打木樁的嗚咽，交織成一幅灰敗而疲憊的圖景。
    碼頭角落，一處堆滿廢棄木箱和油布的背風處，蜷縮著一團小小的影子。
    是貝貝。
    她緊緊裹著養母臨行前硬塞給她的、打著補丁的舊棉襖，懷裏抱著那個洗得發白的藍布包袱。包袱裏隻有兩件換洗的粗布衣裳，幾塊硬邦邦的幹糧，還有……貼身藏著、用油紙包了好幾層的半塊玉佩。
    冷。刺骨的冷從潮濕的地麵滲透上來，鑽進單薄的鞋底，凍得她腳趾發麻。肚子也餓得咕咕叫，幹糧早就啃完了，剩下的錢，在付了從水鄉到鎮江那搖搖晃晃的小火輪票錢後，就隻剩幾個可憐的銅板，得留著到上海後應急。
    她已經在這碼頭耗了大半天。打聽去上海的客船，最便宜的統艙票也要一塊大洋。她掏不出。想找點零活，搬貨、卸船，人家看她是個瘦小的小姑娘，還是個生麵孔，連問都不問，直接揮手趕開。
    “小丫頭，別在這兒擋道！晦氣！”一個穿著油膩棉坎肩的腳夫粗聲嗬斥，扛著沉重的麻袋從她麵前走過，帶起一股混雜著汗臭和魚腥的風。
    貝貝抿緊嘴唇，把臉往衣領裏埋了埋，沒吭聲。眼睛卻固執地盯著江麵上那幾艘看起來稍微像樣點的客船。其中一艘船身上刷著“滬江號”三個白漆大字，船舷邊已經有些拎著行李箱、穿著體麵的人在排隊上船了。
    上海。那個傳說中遍地是黃金、也是母親（養母）口中吃人不見血的大魔窟。她必須去。為了躺在家裏破床上，因為無錢醫治而咳血不止的養父莫老憨。為了被黃老虎那幫惡霸逼得走投無路的鄉親。也為了……懷裏這半塊似乎藏著秘密的玉佩。
    養母把她送到小火輪碼頭時，哭得眼睛都腫了，拉著她的手反複叮囑：“阿貝，到了上海，凡事忍讓，莫要逞強。實在不行……就把那玉佩當了，換點錢，趕緊回來。你爹和我……隻要你平平安安……”
    貝貝當時用力點頭，心裏卻清楚，這玉佩，不能當。這是她身世的唯一線索，是養父母撿到她時就在她身上的東西。再難，也得留著。
    天色更暗了，碼頭上亮起了幾盞昏黃的電燈，光暈在風雪中顯得更加微弱。江風越發凜冽，像刀子一樣刮過來。貝貝忍不住打了個哆嗦，把包袱抱得更緊，試圖汲取一點微不足道的暖意。
    就在這時，一陣喧嘩聲從不遠處傳來。
    “抓住他！別讓那小子跑了！”
    “媽的！敢偷到龍爺頭上！活膩歪了！”
    幾個穿著黑色短打、一臉凶相的男子，正追著一個穿著破爛、身形靈活得像泥鰍的半大少年。那少年懷裏似乎抱著什麽東西，在碼頭堆放的貨物和人群中左衝右突，慌不擇路地朝著貝貝這個角落跑來！
    貝貝心頭一緊，下意識想往更暗處縮。可那少年衝得太快，眼看就要撞上她麵前的木箱！
    “砰！”
    一聲悶響，少年被地上凸起的纜樁絆了一下，狠狠摔在離貝貝幾步遠的地方，懷裏的東西也摔了出來——是一個油紙包，散開了，露出裏麵幾塊還冒著熱氣的、白生生的米糕。
    追兵轉眼就到。
    “小赤佬！看你往哪兒跑！”為首的刀疤臉獰笑著，抬腳就朝摔倒在地、一時爬不起來的少年踹去！
    貝貝瞳孔一縮。那一瞬間，她腦海裏閃過養父被黃老虎手下圍毆的情景，閃過養母無助的哭泣。一股熱血猛地衝上頭頂！
    “住手！”
    脆生生的女音，在寒風呼嘯的碼頭角落裏響起，顯得突兀又微弱。
    刀疤臉的腳停在半空，詫異地扭頭，看到了角落裏那個裹著破舊棉襖、小臉凍得發青的小姑娘。
    “喲，還有個同夥？”刀疤臉嗤笑，“滾一邊去！少管閑事！”
    貝貝心髒狂跳，手心全是冷汗，腿肚子也在發軟。但她還是撐著身後的木箱站了起來，擋在那摔懵了的少年麵前，挺直了瘦小的脊梁。
    “他……他偷東西是不對。”貝貝的聲音因為緊張而有些發顫，但字句清晰，“可你們……也不能往死裏打。一塊米糕而已……”
    “一塊米糕而已？”刀疤臉像是聽到了什麽笑話，“小丫頭片子，知道這米糕哪兒來的嗎？是龍爺孝敬碼頭巡檢老爺的！被這臭要飯的糟蹋了，巡檢老爺怪罪下來，誰擔待？你嗎？”
    他上下打量著貝貝，眼神輕蔑：“看你這樣，也是個沒主的野丫頭吧？再多嘴，連你一起收拾！”
    說著，又要動手。
    “等等！”貝貝急中生智，脫口而出，“我……我賠！”
    “賠？”刀疤臉和幾個手下都愣了一下，隨即哄笑起來，“你賠？拿什麽賠？把你賣了都不值一塊大洋！”
    貝貝咬著下唇，手伸進懷裏，摸索著。她身上最值錢的，除了玉佩，就隻有……
    她掏出了僅剩的那幾個銅板，攤在手心，因為用力，指尖都在微微發抖：“我……我隻有這些。剩下的，我……我可以做工抵！”
    那幾個銅板，在昏黃的燈光下，寒酸得可憐。
    刀疤臉的笑聲更大了，帶著毫不掩飾的嘲弄：“做工？就你這小身板？能幹什麽？給爺捶腿都嫌你沒力氣！”
    倒在地上的少年這時緩過勁來，抬頭看了貝貝一眼，眼神複雜。他看起來和貝貝年紀相仿，臉上髒兮兮的，但一雙眼睛很亮，透著股倔強和野性。他掙紮著想爬起來，卻被一個打手又踢了一腳。
    “行了，別跟這倆小癟三廢話！”另一個打手不耐煩道，“把這小子拎回去交差，這丫頭……轟走算球！”
    刀疤臉點點頭，伸手就要去抓那少年。
    就在他的手即將碰到少年衣領的刹那——
    “且慢。”
    一個平和卻自帶威壓的聲音，從眾人身後傳來。
    所有人循聲望去。
    隻見風雪中，不知何時站著一個穿著深灰色長衫、外罩黑色呢子大衣的中年男人。他戴著一副金絲眼鏡，麵容清臒，氣質儒雅，手裏拄著一根文明杖，身後還跟著兩個同樣衣著體麵、沉默寡言的隨從。
    這身打扮，這氣度，一看就不是碼頭上的尋常人物。
    刀疤臉臉上的橫肉跳了跳，囂張氣焰瞬間收斂了不少，試探著問：“這位先生是……？”
    中年男人沒有直接回答，目光先掃過被圍在中間的貝貝和那少年，最後落在刀疤臉身上，語氣平淡：“不過幾塊糕點，何必為難兩個孩子。損失多少，我替他們賠了。”
    說著，他身後的一個隨從上前一步，從懷裏掏出兩塊銀元，遞了過去。
    刀疤臉眼睛一亮，忙不迭接過，掂了掂，臉上立刻堆起諂媚的笑：“先生大氣！既然先生開口了，那就算了，算了！”他狠狠瞪了那少年一眼，“算你小子走運！”又瞥了貝貝一眼，帶著手下轉身走了。
    風雪依舊，角落裏隻剩下貝貝、那少年，和那位突然出現的中年男人。
    貝貝還處在懵然的狀態，呆呆地看著眼前這個陌生的、卻莫名讓人感到安心的先生。
    中年男人走到她麵前，微微俯身，聲音溫和：“小姑娘，沒嚇著吧？”
    貝貝這才回過神，連忙搖頭，又意識到該道謝，有些笨拙地鞠了個躬：“謝……謝謝先生。”
    “不必客氣。”中年男人目光落在她凍得通紅、滿是凍瘡的手上，又看了看她單薄的衣衫和懷裏的舊包袱，眉頭幾不可察地蹙了一下，“這麽晚了，一個人在這碼頭？是要去哪裏？”
    “我……我要去上海。”貝貝小聲回答。
    “上海？”中年男人似乎有些意外，“就你一個人？家裏大人呢？”
    貝貝垂下眼簾，聲音更低了：“家裏……有事。我要去上海掙錢。”
    中年男人沉默了片刻，又問：“去上海，有落腳的地方嗎？有認識的人嗎？”
    貝貝搖搖頭。
    中年男人看著她倔強又帶著茫然的眼神，輕輕歎了口氣。他想了想，從懷裏取出一張名片，遞給貝貝：“我姓齊，在滬上做些小生意。你若到了上海，實在無處可去，可以按這個地址，去找齊公館的管家，就說……是鎮江碼頭的齊先生讓你去的。或許，能給你找個棲身之所。”
    名片是硬質的白紙，印著工整的黑色楷體：“齊氏商行 齊守仁”。
    貝貝接過名片，握在手心，冰涼的名片邊緣硌著皮膚。她不知道這位齊先生為何要幫她，但此刻，這份突如其來的善意，像寒夜裏的一小簇火苗，讓她幾乎凍僵的心，感到了一絲微弱的暖意。
    “謝謝……齊先生。”她再次道謝，這次真誠了許多。
    齊守仁點點頭，又看了一眼地上已經爬起來、正警惕地看著他的少年，沒再多說什麽，隻是對貝貝道：“雪大了，早些找個地方避避吧。上海……不是那麽容易闖的，凡事多留心。”
    說完，他拄著文明杖，帶著隨從，轉身融入碼頭的風雪與暮色之中，很快不見了蹤影。
    貝貝握著那張名片，望著他消失的方向，愣了好一會兒。
    “喂。”旁邊傳來少年的聲音，帶著點別扭，“剛才……謝了。”
    貝貝轉過頭，看著他。少年拍了拍身上的雪和泥，雖然狼狽，眼神卻不服輸。
    “你也……要去上海嗎？”貝貝問。
    少年撇撇嘴：“本來是想扒條船混過去，現在……”他看了一眼貝貝手裏的名片，眼神閃爍，“算了。你自己小心點吧。上海那地方……吃人不吐骨頭。”
    他說完，撿起地上那幾塊已經沾了泥雪的米糕，胡亂擦了擦，塞進懷裏，然後貓著腰，很快消失在另一堆貨物後麵。
    碼頭上，又隻剩下貝貝一個人。
    風雪更急了。
    她將齊先生的名片仔細收好，和玉佩放在一起。然後，她重新抱緊包袱，目光再次投向江麵上那艘“滬江號”。
    船上的燈火，在漫天飛雪中，朦朦朧朧，像是另一個遙遠世界的入口。
    前路未知，風雪載途。
    但，她沒有退路。
    深吸一口冰冷的空氣，貝貝邁開凍得幾乎失去知覺的雙腿，朝著登船的方向，一步一步，艱難而堅定地走去。
    雪，落在她單薄的肩頭。
    也落在，那艘即將載著她駛向命運漩渦的客船上。
    滬上，就在前方。
    （第0233章，完）