這場雨已經下了足足一周。
    “舊年一年沒下的雨，都下到今年哉？懊糟死人，弗來塞哉。”
    鳥安的氣候偏暖，一下起雨來，整個人像掉進灶王爺的泡菜壇子裏，又酸又鹹，也難怪坊中的女孩們抱怨。
    幾百上千年前，沒有空調，更沒有電風扇，連石磚瓦牆都沒能普及，陰暗的房子裏，擠了滿滿當當的一群女子，燈與燭在這裏是需要被警惕的存在。
    畢竟她們日夜辛勞，就是為了從吱吱呀呀惱人的木頭‘機器’中，用細細的絲、用纖長的手、用布滿血色的眼，織出一段段華麗的、密密的綢緞。
    這是一份很好的工作。
    盡管坊主不光要拿走那些用心血熬出來的絲綢，還隻給她們極少的工錢。
    牆角的苔蘚混著泥土暗暗生長，攥緊擰一擰好像能落下不少的水滴。
    靠著窗邊的女子捏了捏酸痛的後脖頸，起身，推開窗，愣了下，驚喜道:“日頭出來了！”路過的人，不由得順著她的目光，看向遠方的光。
    陽光下的鳥安，像撥開麵紗的陰鬱美人。
    金色的光，霧白的雲，遠方聳立的高高的山丘，猶如蛇鱗一樣翠綠的顏色幾乎鋪滿了整座鳥安城。這是一座璀璨的城，也是一個擁有盛世的國，玄國是眾人對它的稱呼。
    鄭皎皎來到這裏已有三年。
    三年的時光說長不長，說短不短。
    短到她連這是什麽地方都沒摸清，長到她已經成婚兩年。
    成婚這件事很神奇。
    男人一旦成了婚，就好像春日的筍，一夜間就長大了，名為責任和權利的東西，給他們鍍上一層挺拔而堅硬的膜;而女人一旦成了婚，則更像化繭的蟲，將自己在繭裏融化，破開厚重的軀殼變成另一種世俗更容易接受的美。
    至於蟲變成另一種蟲，其中是否丟失了些什麽，那就屬於哲學意義上的東西了。
    紡織坊不遠處，就隔了一堵低矮的牆，茶館二樓，鄭皎皎低頭看了看水杯中的自己，察覺不到和以前自己的區別。
    雙十年華，正是人生最好的時間，和現代所有剛要出社會的年輕人一樣，她所發愁的事情，不外乎‘三錢’銀兩。
    鄭皎皎聽著對麵婦人的嘮叨，目光有些遊離渙散，婦人那兩瓣厚厚的嘴唇，像塗了油膏的某種深海魚類，多半是為了見她精心塗畫了個嚴肅嚇人的妝容，卻反倒起了壞效果。
    她悄悄端起茶水來喝了一口，試圖壓一壓那隔空而來的油膩。
    “小皎，我講的話你要聽到心裏去，明瑕素來聰慧，但心細，他最喜歡知書識禮的女子，你雖性情溫和，但終歸比別家閨秀差了些。”
    鄭皎皎垂下眼，拉長聲音在心裏重複著婦人的話。
    “從小明瑕就是最愛讀書的，他父親以前要讓他考狀元，如果不是……小皎，你聽到了嗎？”
    “聽到了，婆母。”
    婦人最愛說這些車軲轆話，最後無一例外要繞到子嗣和生意上。
    “城北的成衣鋪子，雖然因為舊年裏光景不好，所以進賬不多，但總歸夠個茶水打賞錢，你和明瑕若是雇個仆從，緊吧些，也是夠的。現下明瑕能照顧的了你，可等你有了身孕，再多一個人張口，恐怕他畫符看宅的錢是遠不夠的。你二人就算不為自己打算，也要為孩子打算。”談到這裏，婦人覷著女子的臉色，斟酌著忍不住要脫口而出的話。
    ——再給明瑕娶個妾。
    這話她放在心上很久了。
    起初要娶這女娃，明瑕他父親就不同意，也怪她，好似被豬油蒙了眼，鬆了口，讓她入了家中族譜，誰料到如今，她的肚皮竟沒有一點動靜……
    心裏話繞來繞去，其實隻有一句——鄭皎皎本就是城西的孤女，連件像樣的嫁妝都沒有，哪裏配的上他們家明瑕。
    婦人對鄭皎皎的不滿隨著鳥安的春草日漸增長，但眼下最重要的，還是讓明瑕去和他爹服個軟。
    “是……”鄭皎皎咬牙，婉言拒絕，“是挺好，但我和明瑕都沒有開鋪子的經驗……何況明瑕現下都離開家了……”
    終於說到了重點上。
    婦人兩眼放出柔和的光來，恨不得伸出一隻手將鄭皎皎按住:“明瑕性子剛直，何況他和他爹爹素來說不到一塊，這恐怕就要小皎你從中幫他個忙。父子沒有隔夜仇，若是叫他人知道明瑕跟他父親間如此冷漠，怕是你也過得艱難。”
    婦人身上的胭脂味實在太難聞，讓鄭皎皎的頭突突的發疼，空氣稀薄，她‘呼’地抬起頭來，呼吸一口新鮮空氣，道:“我過得不艱難，謝謝婆母關心。”
    這句子過於直白，帶著點沒有修飾的噎人味道。
    寧夫人沒有意識到，張了張大口，還待溫和地說些讓人不順耳的話:“你……”
    鄭皎皎不想再聽自己還有什麽不足，幾乎過急地反駁道:“這是明瑕自己的事，我不是他，您也不是我親媽，寧老爺也不是我親爹，我出麵替他服軟，算怎麽回事……”
    這種父子之間的事情，她才不想去摻和，別到頭來偷雞不成蝕把米，何況寧家，她是真不願去。
    如果可以鄭皎皎恨不得跟明瑕吹枕邊風，讓他永遠別回寧家了。
    寧夫人終於意識到眼前的孤女、那個她眼中的小丫頭片子竟然在忤逆她！她心下吃了一驚，即刻惱了起來。
    “小皎，你……”
    鄭皎皎的聲音消逝在寧夫人變色的臉上。
    今日茶館的說書先生請了假，四下幾乎都是閑聊的人，三三兩兩地坐在一起，屏風後的人聲，自她說出嗆人的話後，就淡了。
    鄭皎皎感受到不知道從何處傳來的窺探的目光，她抿了抿唇，跟寧夫人對視著。
    寧夫人雖非城中名門出身，可總還惦念著自家三代清流，丈夫雖是九品小官，在這偌大的鳥安亦稱不上發達，可畢竟是鳥安的官啊！她說不出什麽肮髒的、罵人的下流話，隻是冷了聲音和目光，道:“小皎，如今明瑕這麽奔波受苦，儂竟一點也不心痛嗎？”
    一生起氣來，寧夫人的嗓音便帶了些家鄉小調。
    鄭皎皎深吸了一口氣。
    “若不是儂，陰雨連天，他何苦還要出去替人看宅門風水？”
    鄭皎皎再度深吸了一口氣。
    “罷了，鋪子之事擱後，過兩天叫我身邊的春霞去照顧你們，儂今日回去便收拾一間屋子出來好叫她放行李。”
    春霞年芳二八，正是花骨朵一樣的年紀，最得寧夫人喜歡，去年年底，還到鄭皎皎年前求見，說想要為她洗腳更衣。
    為她洗腳更衣是假，想爬明瑕和她的床才是真。
    忍無可忍無須再忍。
    “我不。”
    “儂說什麽？”
    鄭皎皎:“我說我不！你我的我，不要的不！”
    寧夫人擰著眉三分懵然三分生氣地看著她。
    有好事者往這探出頭來。
    “認錯的事和春霞的事，你要說便去跟你兒子說，跟我說，有什麽用？我是能把他按去他爹麵前磕頭，還是能讓他不把春霞退回去。明瑕跟我說過，讓我不要往家中帶人，我若偏帶回去，豈非故意跟他對著幹？我二人吵起來，於您又有什麽好處？”
    鄭皎皎這些話同樣藏了許久，她本身不是一個願意爭強好勝的人，甚至被打磨的過於順從，因而說出這些話的時候，她不光臉漲紅了，連眼裏都閃著點淚花。
    老天爺，千萬別掉淚。——她在心裏哀歎。
    “還有，明瑕奔波是為了他自己的生活，就算他娶的不是我，難道就不需要養家糊口了嗎？”
    “你……你……”寧夫人氣到說不出來話，她狠狠地剮了鄭皎皎一眼，“我們家三代單傳……”
    “那您再生一個。”
    寧夫人愣了下，下一秒捂著自己胸口，看起來快要背過氣去了。
    “你這不孝……不孝……的孽障。”
    鄭皎皎認真道:“您才三十來歲，完全可以給明瑕生個弟弟……”見勢不妙，她脆生生補充，“明瑕提議我跟您說的。”
    旁邊有人哄然笑出聲:“夫人，儂這兒媳，一張嘴可以坐堂拍醒木了噻！”
    素來溫順的鄭皎皎被人諷刺是說書先生，她沒生氣，對麵的寧夫人卻仿佛受到了極大的侮辱，騰地一下站了起來，兩片肥厚的唇，哆哆嗦嗦、顫顫抖抖、油油膩膩。
    她又找回了一點閨門小姐溫文爾雅的聲音:“我們寧家，從不出坐堂的兒媳！”
    鄭皎皎懷疑自己再堵一句，這位夫人就要暈倒在這裏了。
    寧夫人一甩袖子，在丫鬟的攙扶下，要離開。
    “茶錢！”鄭皎皎有些丟臉地道，這次她的氣勢到頭，說的磕磕巴巴的，“我說過，不來喝茶的，是您……”
    寧夫人從鼻腔內擠出冷哼一聲，丟了三兩銀子在旁邊桌子上，銀子是沒鉸過的圓的，滴溜溜地在木桌上打轉。
    鄭皎皎的耳根火辣辣的，是真的想哭了。
    人窮誌短，她終究還是撿起銀子，付給了旁邊侯著的茶館小二，並發誓，此後再也不要來這家茶館了。
    和明瑕成婚時，她從沒料到自己會有今日這般窘迫的境地。
    明瑕是她丈夫的道號，他的真名叫做寧九，因為幼時體弱，不得已上山做了道士，一去就是十三年，與家中關係也遠沒有寧夫人所說這般親昵。
    鄭皎皎初到這裏，雖有片瓦遮身，生活成本也不高，但終歸事事不懂、無依無靠，過得拮據。
    她本想要搞古代養殖，發現自己不懂售賣，遂放棄此道;又想搞古代美食業，無奈巧婦難為無米之炊，遂放棄……大大小小的坑她踩了一半，各種‘前輩們’提及的道路她想了百遍，最後不得不承認，她的的確確是被現代社會主義飼養的巨嬰。
    眼見馬上窮的掉渣，鄭皎皎真想破罐子破摔，重新投胎去，誰料家門口突然倒了一個俊秀的年輕道長。
    她當時是立刻要去縣衙的，這種看起來十分危險的支線任務，她一點也不想碰。
    但問題是，當時的明瑕，有錢，很有錢。
    鄭皎皎心一橫，就把人救了。
    起先是很好，明瑕是個知恩圖報的，養好了身體離開後，也時常幫她一把。
    不料，不久之後，明瑕就跟家中決裂了。
    那時她與明瑕算是半個熟人，心想的也是父子沒有隔夜仇，遂再度收留了離家的明瑕。然而明瑕這一鬧，就再也沒回家服過軟。
    直到他們婚都結了，兩年了，明瑕成日為生機奔波，也未曾回到寧家。
    不回也罷，鄭皎皎也很畏懼古代內宅的生活，尤其是有一位十分不好相與的婆母。
    隻是明瑕的生意時好時壞，賺的錢也並不穩定，所以鄭皎皎便又生了憂愁。但讓她最憂愁的，莫過於在這古代盛世，她始終沒有能夠獨立立足的本事。她活成了自己最恐懼的模樣——依附於另一個人的人生。
    街道上的紅土不夠夯實，下了雨，透過新鋪的青石板滲了上來，沾到了鄭皎皎的腳尖上，將她剛刷的繡花鞋染上斑斑紅梅。
    路旁邊有賣書的小攤，鄭皎皎拿起一本書，翻了翻，在小販讚不絕口的推薦中又挫敗地放下。
    誰想得到她農學院的高材生，到了這裏連看本書都要連蒙帶猜，實是她如今生活中，完全沒有用得到文字的地方。
    “買一本吧？程芳閣新出的，小姑娘們最喜歡了。”
    “不……”鄭皎皎剛要拒絕，瞥見一旁的三字經，一遲疑，便花了十文錢將其買下。
    賣書人不知她怎麽手裏拿著新話本，卻買了三字經，心裏納悶，手上不停地拿草紙包好，笑著遞了過去，目送她離去。
    ＊
    這邊寧夫人回了家後，氣的茶飯不思，唇齒間立刻生了個口瘡，越發氣悶。
    她當初，原是看新婦是個柔順的脾氣，料想能勸一勸寧九的性子，所以才並未反對二人的婚事。
    誰知今日竟碰了釘子。
    有下人端上茶飲，給寧夫人出主意:“當初如果不是那個人，少爺也不會非要跟老爺決裂，反倒讓皎皎娘子撿了便宜。今日她不記您的恩情頂撞您，恐是忘了當初是誰好話說盡才讓她進了半個寧家的門。既然如此，夫人何不給她個教訓，讓她知道她一介平民孤女，在這寧家，隻有夫人您才是她的靠山。”
    寧夫人明白下人的含義，但她是名門閨秀，素來講究家庭和睦、父慈子孝、婆媳情深，因而有些不滿地補充說:“不過是叫她去替明瑕認個錯，哪裏就能難為死她，她倒好，成日閑散在家，喝茶都要婆母掏錢，我兒卻要風裏來雨裏去，舊日他在觀中，哪受過這種苦……”
    下人知曉這位夫人的脾氣，口中有三分不滿，心中實際已有十分，便道:“少爺不過是慪氣，想不開罷了，心裏也是惦記夫人的，不然前些天怎會特意上門給夫人問好。如今天下大赦，宣王一脈平反，那人身上也就沒了罪，夫人何不全了少爺的執念，索性來一招驅虎吞狼之計。”
    “這……”寧夫人擔心，“可那個賤婢也不是什麽省油的燈，她怎能聽我的。更何況，當初明瑕跟小皎的婚事也是他自己提出來的，也或許明瑕早就移情別戀了。”
    “夫人糊塗了不成，當初少爺跟那罪人女子情投意合，為此不惜惹怒老爺。就算這些年情分淡了，少爺自小學道，是個頂善良的性子，您隻需要叫人把她往少爺跟前一放，難道少爺會任由她在織坊受苦不成？等到皎皎娘子發現鬧了起來，到時候您再來為她主持‘公道’，便是給那女子一個通房的名分，兩個人鬥起來，咱們才好插手啊。到時候少爺看在這件事的麵子上，也得回來認錯，豈非一舉三得？”
    寧夫人起先不以為意，夜裏服侍寧老爺更衣睡下，躺在床內側輾轉片刻，忽覺得下人所說，確實不失為一個好主意。
    天明，雞鳴聲陣陣，遂叫人上前，商量如何做局。