暮色將善卷洞染成深灰色時，趙玥的身影終於出現在洞前的石階上。她沒有穿鎧甲，隻著一身素色襦裙，腰間係著父皇禦賜的白玉佩，手裏提著一個小小的布包，裏麵裝著兩斤從常州城買來的粗茶和一包治外傷的草藥 —— 這是她能拿出的、最不像是 “公主饋贈”，卻最顯誠意的禮物。
    崗哨看到她，立刻握緊長槍，警惕地喝問：“來者何人？此乃義軍駐地，閑雜人等不得靠近！”
    “我是護宋軍趙玥，求見張毅首領。” 趙玥聲音平靜，沒有亮明公主身份，也沒有提護宋軍的戰績，隻將布包遞過去，“一點薄禮，不成敬意，煩請通報。”
    崗哨猶豫著接過布包，轉身進洞通報。沒過多久，張毅的親隨快步走出來，臉上帶著幾分驚訝：“首領請您進去，隻是…… 隻能您一個人。”
    趙玥跟著親隨走進洞內，火把的光芒跳動著，映得兩側士兵的臉龐忽明忽暗。張毅依舊坐在中央的石凳上，手裏摩挲著那封護宋軍的書信，看到她進來，沒有起身，隻指了指對麵的石凳：“趙首領倒是膽子大，敢一個人來我這裏。”
    “我不是來‘談判’的，是來跟張首領說句心裏話。” 趙玥坐下，將布包放在石桌上，“這茶是常州城老字號的，雖不是什麽好茶，卻能解乏；草藥是營裏郎中配的，治外傷很管用，張首領的弟兄們常年打仗，或許用得上。”
    張毅的目光落在布包上，又掃過她腰間的玉佩 —— 那玉佩質地溫潤，一看就不是尋常物件，卻被她隨意係在腰間，沒有半分炫耀之意。他沉默片刻，才開口：“趙首領親自來，還是為了聯合的事？”
    “是，也不是。” 趙玥搖頭，語氣誠懇，“我來，是想告訴張首領，金兵已經增兵到三千，下周就要攻打宜興。”
    張毅握著書信的手猛地一緊，眼中閃過一絲震驚：“你怎麽知道？”
    “李二柱的斥候隊抓了個金兵探子，審出來的。” 趙玥從懷中掏出一張皺巴巴的紙片，遞過去，“這是探子招供的筆錄，金兵不僅要打宜興，還要在破城後屠寨 —— 他們恨你多次攔截糧道，這次是來報仇的。”
    張毅接過紙片，快速掃過上麵的字跡，指尖因用力而泛白。他當然知道金兵恨他，卻沒想到對方會如此興師動眾，更沒想到會要 “屠寨”—— 他的兩百弟兄裏，有不少是帶著家眷的，若是宜興破了，這些老弱婦孺根本逃不掉。
    “護宋軍能守住常州，卻護不住宜興。” 趙玥看著他的神色，繼續說道，“我知道張首領怕聯合後被金兵針對，可現在，就算您不聯合，金兵也不會放過宜興。您的兩百弟兄，守得住善卷洞，卻守不住宜興的百姓；擋得住小股金兵，卻擋不住三千精銳。”
    張毅抬起頭，眼中滿是複雜：“你是說，我隻有跟護宋軍聯合，才有活路？”
    “不是‘活路’，是‘守住宜興’的機會。” 趙玥糾正道，“護宋軍有一千兩百人，您有兩百人，無錫陳奎、江陰吳濤加起來有兩百五十人，咱們聯合起來，近一千七百人。金兵雖有三千，卻要分兵守常州、無錫、江陰，能用來打宜興的，最多兩千人。咱們依托宜興的地形，再加上百姓的支持，未必守不住。”
    她頓了頓，聲音放得更輕：“張首領，您守宜興三年，不是為了讓弟兄們躲在洞裏苟活，是為了護著宜興的百姓，為了給死去的親人報仇，對嗎？可單憑您的兩百弟兄，就算拚到最後一個人，也守不住宜興，更報不了仇。您說您信不過亂世，可亂世裏，唯一能信的，就是那些跟您一樣，願意為百姓拚命的人。”
    張毅看著她，忽然想起三天前探子回報的場景 —— 護宋軍的士兵們冒著生命危險，從金兵手裏救下流民村的百姓，還把繳獲的糧草分給百姓；想起上次老鄭帶來的、摻著麩皮的餅子，想起趙玥此刻穿著的、洗得發白的襦裙。他忽然明白，眼前這個人，不是為了 “擴張勢力” 才要聯合，是真的想守住江南，守住這些在亂世裏掙紮的百姓。
    “我若是答應聯合，護宋軍能派多少人來守宜興？” 張毅終於鬆口，語氣裏帶著一絲不易察覺的妥協。
    “我會讓陳烈將軍帶五百精銳來，再讓水軍統領張順帶五十人，沿著宜興的河流布防，防止金兵從水路偷襲。” 趙玥立刻回答，“糧草方麵，護宋軍願先支援宜興一百石大米，不夠的話，我們再從常州調。”
    張毅沉默了許久，起身走到洞壁前，看著那張破舊的大宋地圖。他的手指劃過 “宜興” 兩個字，那裏有他死去的爹娘，有他守護了三年的百姓，有他兩百個出生入死的弟兄。他深吸一口氣，轉身看向趙玥，眼中終於沒了猶豫：“好，我答應聯合。但我有一個條件 —— 若是打退金兵，護宋軍不能幹涉宜興的事，我的弟兄，還是歸我管。”
    “這是自然。” 趙玥立刻點頭，臉上露出笑容，“聯合不是‘吞並’，是‘並肩’。張首領的弟兄，永遠是您的弟兄；宜興的百姓，也永遠是您在守護。護宋軍能做的，隻是跟您一起，把金兵趕出去。”
    張毅看著她真誠的眼神，心中最後一絲戒備也煙消雲散。他伸手拿起石桌上的粗茶，拆開包裝，給兩人各倒了一杯：“這茶我收下了，就當是咱們聯合的‘信物’。明天一早，我就帶五十個弟兄去護宋軍營地，跟陳烈將軍商議防守計劃。”
    “好！” 趙玥端起茶杯，與他輕輕一碰，粗茶的苦澀在口中散開，卻透著一股久違的暖意。
    當天晚上，趙玥沒有留在善卷洞，趁著月色返回了護宋軍營地。周峰和陳烈早已在營門口等候，看到她回來，立刻迎上去：“殿下，怎麽樣？張毅答應了嗎？”
    “答應了。” 趙玥笑著點頭，將善卷洞的情況一一告知，“明天一早他會帶五十人來，我們得趕緊準備防守宜興的計劃，還要把支援的糧草準備好。”
    陳烈眼中滿是欣慰：“殿下親自去，果然比派使者管用。張毅此人，看似孤傲，實則重情重義，您用‘守護百姓’點醒他，選對了路子。”
    “我隻是說了句實話。” 趙玥搖頭，目光掃過營內的燈火，“咱們抗金，從來不是為了自己，是為了這些百姓。若是忘了這點，就算聯合再多義軍，也打不贏金兵。”
    第二天一早，張毅果然帶著五十個弟兄來到護宋軍營地。陳烈早已準備好了宜興的地形圖，幾人圍坐在中軍帳內，商議防守計劃 —— 陳烈帶五百精銳駐守宜興城東的落馬坡，那裏是金兵進攻的必經之路；張毅帶兩百弟兄守善卷洞，保護洞內的百姓和糧草；張順帶五十水軍，沿著宜興的河流巡邏，防止金兵從水路偷襲；周峰則留在常州，守好護宋軍的大本營，隨時準備支援宜興。
    計劃製定完畢，張毅看著趙玥，忽然說道：“殿下，之前是我多有顧慮，錯看了護宋軍，還請您不要見怪。”
    趙玥笑著搖頭：“張首領也是為了弟兄們，我理解。從今往後，咱們就是並肩作戰的兄弟，過去的事，不必再提。”
    張毅重重點頭，轉身帶著弟兄們返回宜興，準備防守。陳烈也立刻帶領五百精銳，朝著宜興出發。趙玥站在營門口，看著他們的身影消失在山路盡頭，心中滿是堅定 —— 江南義軍聯合的第一步，終於邁出去了。
    接下來的幾天，護宋軍和宜興義軍一起，在落馬坡布置防線 —— 挖掘戰壕、設置鹿角、準備滾石和弓箭，還組織宜興的百姓，將糧食和老弱婦孺轉移到善卷洞內。百姓們得知護宋軍要來支援，紛紛主動幫忙，有的送糧草，有的修戰壕，有的甚至拿起鋤頭，想要加入防守的隊伍。
    七天後，金兵果然如期而至。三千金兵在完顏烈的帶領下，浩浩蕩蕩地朝著宜興進發。當他們抵達落馬坡時，看到的不是毫無防備的宜興，而是嚴陣以待的護宋軍和宜興義軍。
    “衝！給我踏平這裏！” 完顏烈怒吼著，下令金兵進攻。
    金兵的騎兵立刻朝著防線衝來，卻被戰壕和鹿角擋住，無法前進。陳烈一聲令下，滾石和弓箭像雨點一樣落下，金兵紛紛中箭倒地，騎兵的衝鋒很快就被擊退。
    完顏烈看著眼前的防線，氣得暴跳如雷，又下令步兵進攻。可護宋軍和宜興義軍配合默契，步兵衝上來，就用長槍刺殺；騎兵繞後，就用水軍的弓箭攔截。戰鬥持續了整整一天，金兵不僅沒能突破防線，還損失了五百多人，隻能暫時撤退。
    當天晚上，張毅在善卷洞內擺起了簡單的慶功宴。趙玥、陳烈、張毅圍坐在一起，喝著粗茶，吃著幹糧，卻比任何時候都開心。
    “多虧了護宋軍支援，不然今天這仗，我們肯定守不住。” 張毅舉起茶杯，對著趙玥和陳烈說道，“以後，護宋軍有需要，我張毅的弟兄，隨叫隨到！”
    趙玥也舉起茶杯，笑著說道：“這不是護宋軍的功勞，是咱們聯合的功勞。隻要咱們繼續並肩作戰，就沒有打不贏的金兵，沒有守不住的家園！”
    三人輕輕碰杯，茶水的苦澀裏，終於透出了勝利的甘甜。洞外的夜色漸濃，可洞內的燈火，卻像一顆希望的種子，在江南的亂世裏，悄悄紮下了根。
    趙玥看著眼前的景象，想起了父皇的遺詔，想起了腰間的白玉佩。她知道，江南義軍聯合的路還很長，抗金的路更難走，但隻要像今天這樣，心往一處想，勁往一處使，就一定能等到把金兵趕出大宋的那一天。