宣和四年十一月十六，宣城碼頭的晨霧尚未散盡，李嵩乘坐的官船已破開江麵薄霧，緩緩靠岸。船舷兩側 “奉旨欽差” 的黃旗在風中獵獵作響，船頭侍從高聲喊話的聲音穿透霧氣，驚醒了碼頭上值守的宋軍士兵。趙玥早已帶著張九成、李山等官員候在碼頭，一身紅色都統製官袍襯得她身姿挺拔，見官船停靠穩當，便率先上前，躬身行禮，聲音恭敬卻不失沉穩：“宣城都統製趙玥，率全城官員恭迎欽差李大人。”
    李嵩身著紫色朝服，頭戴烏紗帽，緩步走下跳板。他目光銳利，落地時先掃過趙玥身後列陣的士兵 —— 士兵們甲胄齊整，站姿端正，卻刻意收起了腰間佩刀的鋒芒；再看向遠處停泊的水師戰船，船帆收起，船身穩固，不見絲毫備戰的緊張感。“趙郡主不必多禮。” 李嵩抬手虛扶，語氣平淡，指尖卻下意識摩挲著腰間玉帶 —— 臨行前秦檜的叮囑猶在耳邊：“趙玥擁兵自重，深得民心，此去需暗中探查其兵力虛實，若有異動，即刻回報。”
    趙玥起身時，恰好瞥見李嵩的小動作，心中了然，麵上卻依舊帶著淺笑：“大人一路舟車勞頓，下官已在府衙西側驛館備好住處，館內炭火、被褥皆已添置妥當，大人可先歇息，待午時再設宴為大人接風洗塵。” 說罷，便引著李嵩登上早已備好的馬車。馬車車廂寬敞，鋪著厚厚的錦緞軟墊，車窗掛著素色紗簾，既能遮擋風寒，又能讓李嵩看清沿途街景 —— 這是趙玥刻意安排，既顯恭敬，也讓李嵩看到宣城 “安穩無防” 的表象。
    馬車行駛在宣城街道上，李嵩撩起紗簾，目光不斷掃過兩側商鋪。布莊的幌子隨風飄動，鐵匠鋪裏傳來打鐵的 “叮叮” 聲，孩童拿著風車在街頭奔跑，笑聲清脆。他心中愈發警惕：傳聞宣城剛經曆戰火，卻不見半分蕭條，反而處處透著生機，趙玥能在短時間內恢複民生，其能力可見一斑。“趙郡主，” 李嵩突然開口，目光落在街邊一處粥棚，“聽聞宣城收留了不少流民，不知如今安置情況如何？”
    “托朝廷洪福，” 趙玥側身應答，語氣從容，“城內共設了三處流民安置所，每日供應兩餐熱粥，還組織工匠教授流民編織、耕種技藝，已有半數流民找到營生，安穩下來。” 她刻意避談流民中招募士兵的事，隻提民生安置，將 “備戰” 的痕跡悄悄隱藏。李嵩點點頭，不再多問，心中卻暗記下來 —— 午後需親自去安置所看看，或許能找到 “強征流民為兵” 的證據。
    抵達驛館時，張九成已帶著吏員候在門口。驛館是宣城最好的院落，青磚黛瓦，院內種著幾株臘梅，含苞待放；正房內，炭火盆燒得正旺，桌上擺著熱茶、點心，牆角立著熏籠，彌漫著淡淡的檀香。“李大人，” 張九成躬身遞上一串鑰匙，“這是驛館院門與正房的鑰匙，您若有任何需求，隻需吩咐門外值守的侍從，下官即刻便來處置。”
    李嵩接過鑰匙，目光掃過院內 —— 值守侍從是兩名麵容憨厚的年輕吏員，腰間未佩兵器；院牆不高，牆外便是尋常百姓家，聽不到絲毫士兵巡邏的腳步聲。“有勞張通判費心。” 他淡淡應道，推門走進正房，待房門關上的瞬間，眼中的警惕才徹底顯露。他走到窗邊，撩起窗簾一角，觀察著院外動靜，見隻有兩名侍從在門口走動，才稍稍放下心來，從懷中掏出秦檜密信，就著炭火微光快速瀏覽。
    李嵩不知道的是，在他關上門的那一刻，驛館對麵茶肆二樓的窗邊，暗衛 “墨” 已收起手中的望遠鏡。他身著粗布短打，扮作茶客，指尖在桌案上輕輕敲擊 —— 這是與潛伏在驛館內暗衛的信號。片刻後，一名穿著驛館雜役服飾的暗衛端著熱水壺從驛館後門走出，路過茶肆時，悄悄將一張紙條放在窗台上。墨拿起紙條，上麵隻有寥寥數字：“房內有密信，已記下內容，待夜深送出。”
    午時的接風宴設在府衙大堂，宴席豐盛卻不鋪張，桌上多是宣城本地菜肴：清蒸青弋江魚、臘味合蒸、筍幹燒肉，搭配著本地釀的米酒。趙玥坐在主位旁，頻頻為李嵩布菜，語氣恭敬：“大人遠道而來，嚐嚐宣城的家常菜，粗茶淡飯，還望大人不要嫌棄。” 李嵩笑著舉杯，目光卻在席間掃過 —— 張九成、李山等官員雖談笑風生，卻對軍備、糧草之事絕口不提，顯然是早有默契。
    宴至中途，李嵩放下酒杯，看似隨意地說道：“趙郡主，此次前來，皇上特意叮囑，要看看宣城的抗金成果。明日可否煩請郡主帶我去看看水師戰船與練兵場？也好讓本官回臨安後，向皇上如實稟報。”
    趙玥心中早有準備，麵上依舊笑著應答：“大人有旨，下官自然遵從。隻是水師近日正在修繕戰船，多數船隻停在碼頭，士兵們也在學習船隻維護，恐無甚可觀；練兵場倒是可以去看看，隻是新招募的士兵多是流民，尚未經過係統訓練，技藝生疏，還望大人不要見笑。” 她故意弱化水師與士兵的戰力，為次日的 “展示” 做鋪墊。
    李嵩心中雖有疑慮，卻也無法反駁，隻能笑著應下。宴席結束後，趙玥親自送李嵩回驛館，臨別時還特意叮囑：“大人若夜間覺得寒冷，或是需要什麽，隨時吩咐侍從，下官住得不遠，片刻便能趕來。” 看著李嵩走進驛館，趙玥臉上的笑容才漸漸淡去，轉身對身後的墨低聲道：“今晚加派暗衛，密切監視驛館動靜，尤其是李嵩與外界的聯絡，一絲一毫都不能放過。”
    “是。” 墨躬身應道，身影迅速消失在夜色中。
    當晚，驛館正房的燈火一直亮到子時。李嵩坐在桌前，奮筆疾書，將今日所見所聞一一記錄：“宣城民生安穩，流民安置有序，趙玥深得民心；水師戰船二十艘，多為舊船，士兵五百人，未見實戰操練；練兵場士兵約兩千人，多為流民，戰力薄弱……” 他刻意誇大宣城的 “弱勢”，卻在文末加上一句：“趙玥行事謹慎，處處透著防備，其真實兵力與戰力，仍需進一步探查。” 寫罷，他將信紙折好，塞進一個油紙包，從窗縫中扔了出去 —— 這是與秦檜派來的暗線約定的傳遞方式。
    然而，油紙包剛落地，便被潛伏在牆角的暗衛悄悄撿起。半個時辰後，油紙包便出現在趙玥的書房。趙玥展開信紙，看著李嵩的記錄，嘴角勾起一抹冷笑 —— 李嵩既想向秦檜邀功，又不敢完全隱瞞，字裏行間全是算計。她將信紙交給墨：“按原樣抄寫一份，模仿李嵩的筆跡，將‘戰力薄弱’改為‘戰力尚可’，‘需進一步探查’改為‘暫無異動’，然後再按原方式送出去。”
    墨接過信紙，轉身去處理。趙玥坐在窗前，望著驛館方向的燈火，心中清楚：李嵩的試探才剛剛開始，接下來的幾日，更要小心應對，既不能讓他抓住把柄，也不能讓他摸清宣城的真實實力。
    次日清晨，趙玥帶著李嵩前往碼頭查看水師。碼頭上，十艘戰船整齊停泊，士兵們正拿著木板、釘子在船上忙碌，有的在修補船帆，有的在清理船艙，一派忙碌的修繕景象。李嵩走上一艘戰船，伸手敲了敲船板，船板發出 “咚咚” 的悶響，顯然是有些年頭的舊船。“這些戰船可有參與過實戰？” 李嵩問道，目光落在船舷上的劃痕上。
    “回大人，” 趙玥跟在身後，語氣平淡，“前番金軍來犯時，這些戰船曾參與過青弋江伏擊，隻是船身受損嚴重，之後便一直修繕，至今尚未恢複戰力。” 她指著船舷上的劃痕，“這些便是當時與金軍戰船碰撞留下的痕跡。”
    李嵩俯身細看，劃痕確實陳舊，不像是新傷，心中的疑慮稍稍減輕。隨後，眾人又前往城外的練兵場。練兵場上，兩千名士兵正在操練，有的練習隊列，有的練習刺殺，動作雖整齊，卻略顯生疏。李山站在一旁指揮，見李嵩到來，立刻上前行禮：“大人安好。這些士兵都是上月招募的流民，剛訓練半個月，技藝還不熟練，讓大人見笑了。”
    李嵩走上前，拿起一名士兵手中的長槍，掂量了一下，槍杆是普通的硬木，槍頭雖鋒利，卻沒有經過特殊鍛造。“士兵們的鎧甲與兵器，都是朝廷撥付的嗎？” 他問道。
    “回大人，” 趙玥接過話茬，“朝廷撥付的鎧甲與兵器尚未送達，目前士兵們使用的，多是繳獲的金軍舊甲與本地鐵匠打造的兵器，簡陋之處，還望大人海涵。” 她刻意不提城內兵器庫中儲備的精良鎧甲與長槍，隻展示最普通的裝備。
    李嵩點點頭，沒有再多問，心中卻對趙玥的話半信半疑 —— 若宣城戰力真的如此薄弱，如何能擊退完顏烈的兩萬大軍？他決定，晚間再派人去探查兵器庫與秘密糧倉，找出真相。
    當晚，李嵩以 “身體不適” 為由，留在驛館休息，暗中卻派親信帶著地圖，前往城內的兵器庫與糧倉探查。親信剛走出驛館後門，便被暗衛盯上。一路尾隨至兵器庫附近，見親信試圖翻牆進入，暗衛立刻發出信號，早已埋伏在附近的士兵立刻上前，將親信當場抓獲。
    得知消息時，趙玥正在書房審閱水師訓練的奏折。墨站在一旁，遞上從親信身上搜出的地圖：“郡主，李嵩的親信攜帶的地圖上，標注了兵器庫、糧倉、水師碼頭的位置，顯然是早有準備。”
    趙玥看著地圖上密密麻麻的標記，眼中閃過一絲冷意：“李嵩倒是煞費苦心。將親信押起來，暫時不要聲張，明日我親自去驛館‘問罪’，看看他如何解釋。”
    次日清晨，趙玥帶著兩名士兵，提著一個食盒，來到驛館。李嵩剛起床，見趙玥帶著士兵前來，心中一慌，卻依舊強裝鎮定：“郡主一大早前來，可是有什麽要事？”
    趙玥將食盒放在桌上，打開蓋子，裏麵是熱騰騰的包子與粥，語氣卻帶著一絲冷意：“大人，昨日下官接到士兵稟報，說有人深夜試圖潛入兵器庫，被當場抓獲。下官審問後得知，此人是大人的親信，還攜帶了標注著宣城重要地點的地圖。不知大人對此，可有什麽要解釋的？”
    李嵩臉色瞬間變得蒼白，他沒想到親信會被抓獲，更沒想到趙玥會如此直接地當麵問罪。他定了定神，強辯道：“郡主誤會了！此人雖是本官的親信，卻隻是私下好奇，想要看看宣城的兵器庫，並無他意。本官定會嚴加管教，絕不讓他再犯。”
    “是嗎？” 趙玥看著李嵩，語氣帶著一絲嘲諷，“大人的親信，深夜攜帶標注詳細的地圖，潛入兵器庫，若隻是‘好奇’，未免太過巧合。大人是朝廷欽差，下官本應信任大人，可此事若傳出去，說欽差大人的親信窺探軍事重地，不知臨安方麵會如何看待？”
    李嵩心中一緊，他知道趙玥是在威脅他 —— 若此事鬧大，他不僅無法完成秦檜交代的任務，還會被追責。他隻能服軟，躬身道：“郡主息怒，是本官管教不嚴，讓郡主受驚了。本官保證，日後絕不再發生此類事情，也會約束手下，不再打探軍備之事。”
    趙玥見李嵩服軟，心中的目的已然達到，便收起冷意，語氣緩和下來：“大人是朝廷重臣，下官自然相信大人的承諾。隻是宣城乃抗金前線，軍事重地不容有失，還望大人理解。今日特意帶了些早餐，大人趁熱吃吧。”
    李嵩看著桌上的早餐，心中五味雜陳 —— 他本想暗中探查，卻反被趙玥拿捏住把柄，如今隻能收斂鋒芒，不敢再輕舉妄動。
    接下來的幾日，李嵩雖仍按計劃巡查宣城的流民安置所、糧倉、商鋪，卻不再打探軍備之事，隻是如實記錄民生情況。趙玥依舊對他恭敬有加，每日陪同巡查，安排宴席，卻始終在暗中派暗衛監視，確保他與外界的聯絡都在掌控之中。
    十一月二十，李嵩準備返回臨安。臨行前，趙玥在碼頭為他送行，遞上一份奏折與一箱宣城特產：“大人，這是宣城近期的政務簡報，煩請大人帶回臨安，呈給皇上；這箱筍幹、臘味是宣城的土特產，不成敬意，還望大人笑納。”
    李嵩接過奏折與箱子，心中清楚，此次宣城之行，他不僅沒能完成秦檜的任務，反而被趙玥處處牽製，隻能苦笑著點頭：“郡主放心，本官定會將簡報如實稟報。宣城的抗金之舉，本官也會在皇上麵前多加美言。”
    官船緩緩駛離碼頭，李嵩站在船頭，望著漸漸遠去的宣城城牆，心中滿是複雜 —— 趙玥表麵恭敬，實則處處提防，手段高明，且深得民心，這樣的人，若能為朝廷所用，定是抗金的棟梁；可若為秦檜所忌，未來恐怕會有更多的算計等著她。
    而在碼頭上，趙玥看著官船消失在江麵，臉上的笑容漸漸淡去。她轉身對墨道：“密切關注臨安的動向，尤其是秦檜與李嵩的反應。宣城雖暫時安穩，可朝廷的猜忌從未消失，我們必須時刻準備著。”
    “是。” 墨躬身應道。
    趙玥抬頭望向遠方的天空，晨霧已散，陽光灑在江麵上，泛起金色的波光。她知道，李嵩的離開隻是暫時的平靜，朝廷與金國的威脅仍在，宣城的抗金之路，還有很長很長。但她心中沒有絲毫畏懼 —— 有百姓的支持，有忠誠的將領與士兵，有完善的防禦與充足的軍備，她定能守住宣城，繼續抗金大業，絕不向任何威脅低頭。