次日清晨，天色尚未完全放亮，灰蒙蒙的曉色籠罩著巍峨的皇城。莊嚴肅穆的大殿內，卻已是燈火通明，文武百官按品階肅立，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
    那象征著至高權力的龍椅空懸著，旁邊設了一扇半透明的青紗屏風。莊幼魚端坐於屏風之後，麵容隱在薄紗之後看不真切，隻有一道模糊而挺拔的身影。她清冷的目光透過屏風，掃視著台階下黑壓壓的臣工們，如同在審視一群躁動不安的獸群。
    果然，朝會剛開始不久，沉寂便被打破。
    “臣有本奏！”一名身著朱紅色朝服、官威肅穆的官員大步出列，聲音洪亮，打破了殿內的死寂。
    正是刑部尚書王安踏。他手持玉笏，神情悲憤，朗聲道：“陛下！娘娘！戶部侍郎馬力一家遭遇滅門慘案，其本人更於昨日在逍遙侯府門外當街被毆身亡！此乃我朝開國以來，前所未有之駭人聽聞之大案！凶徒肖塵，目無王法，視朝廷如無物，其行徑令人發指！臣，懇請陛下、娘娘即刻下旨，調集禁軍，捉拿此獠，明正典刑，以儆效尤，以維護朝廷之尊嚴，律法之森嚴！”
    來了。莊幼魚心中冷笑，眉頭幾不可察地蹙緊。這一招可謂狠辣。無論她下不下這道旨意，朝廷的權威都將受到嚴重挑戰。若下旨，誰能去執行？誰能保證不會激起更無法預料的後果？若不下旨，豈不是坐實了朝廷對肖塵的畏懼，任由他逍遙法外？無論哪種選擇，都足以讓那些早就對她攝政不滿的政敵找到攻訐的借口。
    她深吸一口氣，壓下心頭的煩躁，聲音透過屏風，依舊保持著平靜與威儀：“王愛卿所言，此案確實重大，影響極其惡劣。”
    她先肯定了事件的嚴重性，隨即話鋒一轉，“正因其事關重大，更需慎重對待，查明原委，不可草率行事。王愛卿身為刑部尚書，執掌天下刑名，緝凶查案，正是職責所在。陛下與本宮，對此案極為關切，現特命你，全權負責偵辦此案！刑部上下所有官吏、衙役，皆聽你調遣，務必要將此案查個水落石出，給朝廷，也給天下人一個交代！”
    她把“皮球”又輕巧地踢了回去，而且給足了“權力”——刑部全權負責，人手隨你調用。權是給你了，你王尚書不是義憤填膺嗎？那你倒是去抓人啊！
    王煥之顯然沒料到莊幼魚會來這一手，直接將他頂到了最前麵。他臉上的悲憤瞬間凝固，取而代之的是一絲不易察覺的慌亂和沉吟。
    讓他一個文官，帶著刑部那些尋常衙役，去逍遙侯府抓那個殺神？這跟讓他去送死有什麽區別？他持著玉笏的手微微顫抖，額角似乎有細汗滲出，半晌，才擠出一句底氣不足的話：“娘娘……微臣……微臣隻是個文官，恐……恐力有不逮……”
    “辦案提凶，查明真相，本就是刑部職責所在！”莊幼魚的聲音陡然提高了幾分，帶著不容置疑的決斷，“陛下對王大人的能力，向來是放心的！此事就如此定了，無需再議！”
    她的目光冷冷掃過屏風下方，那些原本蠢蠢欲動、準備附和王煥之出列聲援的官員，都不由自主地縮了縮脖子，悄悄收回了邁出一半的腳步。
    一時間，大殿內陷入了一種詭異的寂靜。百官們眼神閃爍，竊竊私語聲低低響起，卻再無一人敢站出來接過這個燙手山芋。
    笑話！在朝堂上爭權奪利，彈劾攻訐，是為了攫取更多的利益，讓自己和家族過得更好，而不是為了去觸那個煞星的黴頭，死得更快、更慘！馬力父子的下場就血淋淋地擺在眼前，誰還敢在這個時候，去當那個出頭的椽子？
    莊幼魚看著台下這群瞬間“偃旗息鼓”的臣子，心中冷笑更甚。這群人，平日裏高談闊論，忠君愛國喊得比誰都響，一旦真遇到硬茬子，需要他們拿出魄力和擔當時，便都成了縮頭烏龜！
    肖塵是真沒把外麵那些風風雨雨當回事兒。殺人也好，踹斃朝廷命官也罷，在他心裏就跟隨手拂去了衣角的灰塵差不多，過去了便過去了。但旁人顯然不這麽想，各種猜測、恐懼、算計如同無形的蛛網，在京城悄無聲息地蔓延。
    等沈婉清睡到自然醒，順便用她特有的溫柔方式把肖塵也從酣夢中弄醒時，日頭已經升得老高。兩人梳洗完畢，剛走到前廳，便看到紅袖直挺挺地跪在冰涼的地板上，頭深深地埋著，單薄的肩膀微微聳動。
    肖塵見狀，眉頭下意識地就皺了起來。
    紅袖聽到腳步聲，抬起頭，露出一張梨花帶雨、毫無血色的臉。她看到肖塵，眼眶更紅，重重地將額頭磕在光滑的地磚上，發出“咚”的一聲悶響，聲音帶著絕望的哽咽：
    “公子……是我對不起您！紅袖……萬死難辭其咎！”
    肖塵走到主位坐下，語氣帶著一絲不易察覺的煩躁，他不太喜歡這種沉重的氛圍：“起來說話。馬家那檔子事兒，是我自己看不慣他們行為，與你何幹？”
    紅袖卻固執地跪著，用力搖頭，淚水順著臉頰滑落，滴在地磚上，洇開一小片深色：“不，公子，我騙了您……我一直……一直都是三皇子的人。原本留在林州，便是奉了他的命令，為他留意、籠絡各方有可能為他所用的‘人才’……隻是，隻是那一夜在擷芳樓，意外遇到了公子您……”她終於將這個最大的秘密說了出來，仿佛卸下了千斤重擔，卻又被更深的惶恐淹沒。
    肖塵在心裏歎了口氣。有些事，不捅破，大家還可以心照不宣地維持著表麵的平靜；一旦捅破，就逼著人不得不做出選擇。
    他其實並非毫無察覺，隻是選擇了不去深究。
    紅袖淚眼婆娑，繼續訴說著，像是在進行一場遲來的懺悔：“我沒想過會真的遇到像公子這樣的人，更沒想到……公子您會待我這般好，帶我離開那是非之地，還……還給了我從未有過的尊重和庇護……”她的聲音充滿了悔恨與不舍。