那群前來“討說法”的江湖人士，最終還是退去了。
    臨走時，除了那千佛寺的和尚臉色鐵青、一言不發地拂袖而去之外，其餘如太華門華未道長、俠士散星先生等人，倒是紛紛客氣地拱手作別，禮數周全。
    其實對於其中大多數人而言，前來攔路，與其說是真要為了淩嶽劍派討回什麽“江湖公道”，不如說是借此機會，親眼見一見這位如今名動天下、傳說般的逍遙侯。
    混個臉熟，日後在江湖上也好多一份談資——“當年我可是與逍遙侯有過一麵之緣的！” 這份經曆，足以在酒桌上吹噓許久。順便探探口風。
    肖塵自然明白其中關竅，隻要對方不明目張膽地挑釁，他也樂得維持表麵上的和氣。總不能因為那和尚臉色難看，就追上去把人打一頓！…也不是不行。算了，大家都是場麵人。
    一場波瀾不驚的小插曲過後，官道恢複暢通。肖塵輕抖韁繩，馬車繼續晃晃悠悠地向著永和城方向行進。
    沈婉清這時才從車廂裏鑽出來，挨著肖塵坐在車轅上，她心思細膩，回想起剛才的情景，輕聲問道：“相公，你好像……特別不喜歡那個紅米和尚？”
    肖塵一手控著韁繩，另一隻手隨意地搭在膝上，聞言搖了搖頭，很幹脆地承認：“不是不喜歡他一個，我是不喜歡大多數和尚。”
    “這又是為何？”沈婉清眨了眨明眸，有些不解，“我見許多士家大族，甚至宮中的貴人，都篤信佛法，樂於禮佛布施，以求福報啊。” 在她從小接受的教育和見聞裏，佛教是受到上層社會普遍尊崇的。
    肖塵嗤笑一聲，語氣帶著毫不掩飾的鄙夷：“所以我也不喜歡那些世家大族啊。你想想，那些人為何如此熱衷於禮佛？多半是平日裏虧心事兒做得多了，心裏不安。他們不去尋求被他們欺壓、傷害之人的原諒，也不想著承擔自己作惡的後果，彌補過錯，反而跑去求泥塑的佛像寬恕。這說明什麽？說明他們打心底裏並不後悔自己做的事，隻是害怕事情敗露，或者害怕冥冥之中會有報應，想用香火錢買個心安理得，甚至是妄圖抵消罪業。這行徑，不過是自欺欺人罷了。”
    一旁的沈明月也來了興致，插嘴道：“不過我倒是聽說過，那千佛寺……據說求子特別靈驗！不少富家夫人都會去上香，香火很是鼎盛。”
    肖塵聞言，沒好氣地白了沈明月一眼：“明月，你要不要聽聽你自己在說什麽？去一個全是不娶妻生子的和尚待的地方，求生子？這邏輯本身不就透著古怪嗎？他們自己都是連家都不要的人，還能管得了別人生不生孩子？這豈不是天大的笑話？”
    他越說越覺得荒謬，繼續道：“再說了，你看這些和尚，大多不事生產，不喜勞作，靠著信眾的供奉和香火錢過日子，卻反過來要勸辛苦勞作的百姓善良、忍耐。他們自己過著寄生般的生活，有何資格指點他人？這種貨色，說的話哪裏值得相信了？”
    沈婉清聽著肖塵這番離經叛道的言論，微微歪著頭思考，然後提出了一個關鍵問題：“可是……相公，你說和尚騙人？他們是怎麽騙的呢？”
    “怎麽沒騙？”肖塵理直氣壯地舉例，“比如，你給他們捐了香油錢，他們就會告訴你，佛祖會保佑你平安順遂，保佑你家人無病無災。那我問你，他們誰親眼見過佛祖？佛祖又是在何時、何地、通過何種方式，親口告訴他們收了錢就會辦事的？這不明晃晃就是空口白牙的許諾，利用人的迷茫和恐懼來斂財嗎？這不是騙是什麽？”
    沈婉清順著他的思路一想，似乎……確實是這個道理。她喃喃道：“被你這麽一說，好像……確實有些說不通呢。”
    “本來就是嘛。”肖塵見她聽進去了，笑了笑，不再多言。他並非要否定信仰和精神寄托的價值，隻是厭惡那些打著宗教旗號、實則行欺世盜名之實的偽善之輩。
    ……
    宏遠鏢局，在江湖上也算是有字號的老牌鏢局了，走南闖北幾十年，靠的不僅是過硬的身手，更是八麵玲瓏的打點和一張熟稔各路關係的“麵子”。
    通常情況，鏢旗一展，沿途的山寨綠林、地方豪強多少都會給幾分薄麵，打點些銀錢，也就相安無事了。
    可這一趟，他們卻栽了個大跟頭，出了件足以震動整個鏢局根基的大事——他們被劫鏢了！
    而且，丟失的並非明麵上押運的那些普通貨物，而是一枚被鏢頭楊烈貼身珍藏、隱秘攜帶的夜明珠！
    更令人痛心的是，經驗豐富的楊鏢頭也在此次劫鏢中當場遇害。
    這趟鏢，明麵上的幌子是一批從江南運往北地的綢緞和藥材，價值不菲，但真正的核心，卻是受托秘密運送的這枚稀世夜明珠。
    然而，劫匪的行動卻精準得可怕！他們似乎對鏢隊的虛實了如指掌，繞開了那些裝載普通貨物的騾馬車輛，目標明確地直撲楊鏢頭所在，殺人奪珠，然後迅速撤離，幹淨利落，顯然是蓄謀已久。
    消息傳回鏢局，上下震動。總鏢頭又驚又怒，立刻派出了局中兩位以幹練和追蹤聞名的鏢頭——李青與趙信，務必要查明真相，追回失鏢，為楊鏢頭報仇雪恨！
    李青與趙信沿著劫匪可能撤退的路線，一路明察暗訪，追蹤蛛絲馬跡，幾經周折，線索竟然指向了南方繁華的重鎮——永和城。
    這日，一場突如其來的大雨將兩人逼進了官道旁的一處驛站。這江南之地的驛站，遠非邊關苦寒之地的簡陋可比。這是一座兩層的小樓，粉牆黛瓦，有著十數間幹淨整潔的客房，大堂寬敞明亮，足以容納數十人歇腳。
    驛丞這類小吏，與那些端著架子的正經官員不同，最是懂得“與人方便，自己方便”的道理。隻要銀錢到位，立刻便是笑臉相迎，熱茶、酒菜、幹淨房間，一應物事都能給你安排得妥妥帖帖。