礦坑內的黑暗瞬間包裹了澤塔小隊的四人。身後的陽光被徹底隔絕，隻剩下四人手中的火把在牆上映射出搖曳的火光，勉強在黑暗中撕開幾道昏黃的光路。隨著深入，空氣變得濕冷而閉塞，帶著一種嗆人的、混合著濃重粉塵、陳年硝石、腐朽木質和若有若無的鐵鏽味的複雜氣息。
    腳下的地麵並不平坦。鬆軟的礦渣在稀疏光線下呈現出深灰和暗褐的色調，混雜著風化和積水留下的泥濘爛坑。每一步落下，回聲都在密閉曲折的坑道裏層層回蕩，從近處沉悶的落腳聲變成遠處模糊難辨的混雜回響。
    “這環境比想象中還要惡劣啊。”瑟萊雅緊跟在澤塔左側，右手無意識地摩挲著腰間的彎刃刀柄，目光在可視範圍內來回掃視，“在這裏挖礦怕是會得黑肺病吧。”
    小蘇借著火光，警惕地探向下層更濃的黑暗，聲音壓得很低：“廢棄太久了，沒了通風和人流，自然會變成這樣。”她說著，微微側頭看向身後被火把光暈籠罩的薇佩絲，“薇佩絲，感受到什麽了嗎？”
    薇佩絲走在三人背後，瑟萊雅手中火把發出的光亮恰好將其籠罩起來。她纖長敏感的觸角在充滿腐朽灰塵和複雜氣味的空氣中不停地細微顫動，時不時會冒出淡淡的綠色光點。
    “嗯，什麽都沒有。”她緩緩開口，附肢偶爾劃過牆壁上濕滑的苔蘚，“沒有活動痕跡，魔力的流動在下方二十米處就停止了。”
    澤塔聞言微微點頭，低聲回應，“到最底層簡單搜集一下可能存在的線索就出去吧。”
    “是。”眾人應聲，腳步未停，繼續向下。
    礦坑的壓迫感隨著深入愈加沉重。空氣粘稠凝固，每一步都在攪動厚厚的積塵，嗆人口鼻。
    瑟萊雅微微握緊手中的火把，半開玩笑地側眸看向澤塔：“嘛...還好這裏麵是鹽核礦呢——”她輕笑著側了側腦袋，搭在右肩的暗綠色長發微微垂下，“要不然，我們幾個可都要被火把害死了呢？~”
    “哈...我怎麽覺得你還挺期待的。”澤塔沒有看她，隻是輕笑著應付了一聲，便繼續朝下走去。
    很快，眾人抵達坑底，裏麵的空間與通道相比反而開闊了些，但同樣堆滿了坍塌的礦渣、朽爛的支架碎木和鏽成赤色的廢棄礦車殘骸，角落裏是散發著惡臭的黑綠色積水。
    澤塔緩步來到坑洞的一角，抬手摩挲著牆麵上泛著晶白的鹽核礦，淺淺的呼吸著。小蘇在一旁仔細地檢查大型礦車殘骸和礦石堆周圍的地麵，火光照亮的範圍內，除了厚厚的礦渣，難尋有價值的線索。
    瑟萊雅和薇佩絲緊貼著岩壁移動，將火把貼近那些巨大斷裂的支架根部和岩體縫隙，試圖尋找任何異常的嵌入物或凹槽。
    搜索隻持續了短短幾分鍾。結果也如眾人所料：除了堆積的礦塵、鏽跡和幾處被火光隱約照見、又被碎石刻意掩蓋過、僅能勉強分辨邊緣的新鮮腳印外，沒有任何有價值的發現。沒有衣物碎片，沒有武器殘留，沒有血跡，也沒有任何帶有象征意義的物品。
    “不過，也倒是能確定一點...”澤塔凝視著牆壁上連成大片的鹽核礦群，緩緩開口，“他們對這些礦石似乎並不感興趣，那對方的目標是什麽呢...”
    瑟萊雅微微聳肩，手臂枕在後腦勺上，緩步湊到澤塔身旁，眯著眼開口，“說不定是來探寶的，亦或者...”她輕輕將眼睛睜開一條縫隙，瞥向一旁的澤塔，似笑非笑，“單純是為了殺人取樂。”
    “...不排除這種可能。”澤塔沉默片刻微微頷首，緩緩轉過身子，“這裏沒有東西，走吧。”
    撤離的過程比下來時更快。重回坑道淺層帶來的光線變化微乎其微，但空氣似乎稍微流通一些，讓眾人得以擁有一絲喘息的機會。
    沒有停頓，澤塔小隊立刻趕往下一處廢棄礦坑入口。而在接連搜查了四五處不同的廢礦坑，耗費了將近四個小時，結果驚人的一致。對方隻在這些地方短暫“經過”，留下幹擾性的足跡，卻如同幽魂般未曾逗留，也未遺落能指引方向的實質性線索。
    礦坑之外，瑟萊雅用空閑的手背抹了把蹭在額角的礦灰，陽光映著她臉上帶著煩躁的神情：“哈...真就隻是來‘散步’？腳印到處都是，但別說屍體，人皮都沒一張，東西也沒一件...遛傻狗玩呢？”
    “我們這邊隻剩下最後一個礦坑了，不過...”澤塔雙手抱胸靠在牆邊，目光投向不遠處那個坍塌大半、曾發現“禮物”的淺坑入口，“就是我們之前發現過人皮稻草人的那個，淺的很...隻能等洛羽她們的消息了麽...”
    “嗯，我還想過去看看。”薇佩絲眨了眨眼，回眸看向澤塔，平靜地開口，“大人，可以嗎？”
    “...你跟小蘇一起去吧，小心一點。”澤塔點頭以表同意。
    “是。”薇佩絲應聲轉身，向著那座淺坑入口走去。小蘇見狀也立刻握緊武器，緊隨其後，警惕地掃視著四周開闊地帶可能存在的視野死角——誰也不能保證此刻是否有眼睛在遠處的礦渣堆或崖壁上盯著他們。
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    淺坑入口近在眼前。昨天爆炸的痕跡仍然清晰可見——散落的焦黑木頭碎片、碎石和翻開的泥土，以及那個被炸開的、半坍陷的洞口輪廓。當薇佩絲的視線最終落在昨晚放置那個令人作嘔的“稻草人”的位置上時，她原本平靜的臉上猛地閃過一絲驚訝。
    那裏，空空如也。
    隻有一片被踩得格外淩亂的浮土和幾道拖拽過的痕跡，證明那個“禮物”曾經存在過，又被拖走了。
    “嘁...招呼都不打一聲就把‘招財貓’收走了？”瑟萊雅不知何時湊到兩人身後，嗤笑一聲，語帶嘲諷。
    小蘇快速蹲下，仔細檢查地麵：“這裏的腳印很亂，覆蓋了之前的痕跡...很難追蹤去向。也沒有血跡。”她抬起頭，目光轉向那個被炸開、但裏麵依然堆積著大量塌方土石的黑暗洞口，“既然你們所說的稻草人已經不知去向...說不定，線索在這裏麵呢？”
    就在小蘇目光投去的同時，薇佩絲已經走到了那個幽深的坑洞口邊緣。她橙紅的眼眸在微弱陽光的映襯下，微微泛起一層難以察覺的漣漪。
    她沒有說話，隻是站定在原地，觸角細微地高頻率震顫著。
    幾秒鍾後，薇佩絲緩緩將嘴張成兩瓣，一根纖細、流淌著柔和淡綠色熒光的細長口器，或者說是她的喙，緩慢從口中延伸而出。微弱的綠色熒光星星點點地縈繞在口器尖端，伴著空氣中的微弱魔力湧入礦坑的縫隙。
    就在那微弱的淡綠熒光觸碰到堆積在最外層、一塊半埋在塵土裏的黑黢石塊時，在她耳中，響起一聲微弱的尖細嘶鳴！
    “嗯，有血腥味。”她將口器緩緩卷起收回口中，挺身麵向身旁的三人，輕聲開口，“在裏麵，有東西回應了我。”
    小蘇聞言微微頷首，麵色嚴肅地上前一步，利落地將腰間長劍連鞘取下，塞進薇佩絲手中，“明白了，交給我。”話音剛落，她右腿猛地前踏一步，重心下沉，身體微微側傾，穩穩釘在地麵，隨即緩緩閉上了雙眸。一股沉凝的氣息瞬間從她身上彌漫開來。
    “她要怎麽做？”澤塔從剛剛就注意到了三人的發現，他緩步來到兩人身後，略顯疑惑地開口發問。
    瑟萊雅輕輕聳肩，臉上依舊掛著那副帶著玩味的輕笑：“嘛...澤塔小哥，看她的長耳朵能猜出她是什麽獸人麽？”
    “呃...灰色的...長耳...”澤塔下意識捏著下巴，目光聚焦在小蘇那對此刻微微直立、繃緊的豎耳上，它們比平時顯得更加警覺和緊張，“特征不明顯...兔子？”
    “噗嗬~”瑟萊雅沒忍住笑出聲，隨意地晃了晃手，“回答錯誤！看著接下來的風景，你就懂啦——”
    這麽說著，三人的視線再次不由自主的聚焦在停在原地的小蘇身上。她向前邁出的右腿周邊環繞著細密的淡青色微光，濃厚的魔力在空氣中不斷翻湧，帶動其周身的塵埃輕輕飛揚。
    “她，是驢獸人——”
    砰轟——！！！！！
    小蘇閉合的雙眸驟然睜開！瞳孔中閃過一絲銳利的光芒，那條環繞著恐怖壓縮魔力的右腿，瞬間化作一道青色殘光！目標直指那些堵死礦洞入口的那些巨大、堅硬的礦渣岩塊和扭曲的木料！
    哢嚓嚓嚓——！！！！！
    接觸的瞬間，積壓在體內的魔力瞬間釋放，爆發出極其強勁的威力！那些亂石和朽木，在肉眼可見的衝擊波紋擴散中，轟然碎裂、瓦解、迸飛！ 大塊的岩石被直接轟成漫天石粉混合著更細碎的破片，強勁的氣流裹挾著這些飛屑和煙塵，如海嘯般向坑洞內部猛烈席卷、反衝！
    強大的衝擊掀起一陣狂風，惹得站在前方的瑟萊雅睜不開眼，隻能皺眉用手臂抵擋著這些噴湧而出的煙塵。
    很快，煙塵漸漸散去，漆黑的礦坑中散發出若有若無的腐臭與血腥氣息。小蘇抬手撥去身前的塵埃，退後一步望向澤塔，眼中帶著一絲驕傲，“好了，大人，可以繼續前進了。”
    “嗯，幹的不錯。”澤塔衝她微微一笑，抬起手中的火把，朝著礦坑中探去，“裏麵的味道很難聞，小心一點跟上。”
    “明白！”
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