從縣尉公房出來時，日頭已過正午。夏末的陽光依舊毒辣，曬得青石縣的青石板路發燙，空氣裏浮動著塵土與街邊小吃攤飄來的油煙味。趙猛耷拉著腦袋，像隻泄了氣的皮球，一路走一路嘟囔：“周昌這老東西，明擺著是被張萬貫喂飽了，這案子怕是真要黃了……”
    林越沒接話，腳步不停，徑直往縣衙前院走。他懷裏的證物被體溫焐得溫熱，那半塊墨蠶絲綢緞的邊緣被手指撚得有些發毛，可他攥得更緊了。周昌的反應在他預料之中，甚至可以說，對方越是阻撓，越說明這案子背後藏著不能見光的東西——而這，恰恰是他必須查下去的理由。
    “林哥，咱這是要去哪兒？”趙猛追上來，見林越直奔縣令公房的方向，頓時嚇了一跳，“你真要去找李大人？可……可縣令大人不管具體刑案啊，而且周昌剛把話放死了，咱們這時候去，不是往槍口上撞嗎？”
    青石縣的縣衙分前後兩院，前院是縣令處理政務、接待百姓的地方，後院則是縣尉、主簿等官員的辦公區，以及捕快隊、牢房所在。李嵩作為一縣之主，統管全縣民政、司法，但若非大案要案，通常不會過問具體刑案的審理，這是官場默認的規矩，也是為了避免越權。
    林越腳步一頓，轉頭看向趙猛。這位老捕快臉上滿是擔憂，額頭上沁著汗珠，分不清是熱的還是急的。穿越到這個世界不過數日，趙猛是第一個真心幫他的人，從偷偷送傷藥到陪他查案，這份情分，林越記在心裏。
    “趙哥，”他放緩了語氣，“你覺得王二柱該不該死？”
    趙猛愣了一下，隨即梗著脖子道：“那小子是混了點，可罪不至死！再說了，就算該死，也得官府判了才算數，哪能不明不白地死在河裏？”
    “那你覺得，凶手該不該伏法？”林越又問。
    “當然該！”趙猛想也不想，“殺人償命，天經地義！”
    “那就對了。”林越點頭，目光望向不遠處那座青磚灰瓦的縣令公房，“周昌不管，我們就找管得了他的人。規矩是死的，人是活的，總不能讓規矩成了包庇凶手的擋箭牌。”
    他拍了拍趙猛的胳膊：“你要是怕，就在這兒等著，我自己去。”
    “誰說我怕了！”趙猛脖子一梗，挺了挺腰板，“咱當捕快的，不就是為了給老百姓討個公道嗎？大不了這差事不幹了，我陪你去！”
    林越笑了笑，沒再多說，邁步走向縣令公房。
    門口的衙役認識兩人，見他們直奔公房而來，連忙攔住：“林捕快，趙捕快，你們這是……”
    “我們有要事求見李大人。”林越拿出捕快腰牌，語氣平靜卻不容置疑。
    衙役麵露難色：“李大人正在批閱公文，吩咐了不見外客……”
    “是關於王二柱溺亡案的新線索，事關重大，必須當麵稟報大人。”林越加重了語氣，“若是耽誤了案情，你擔待得起嗎？”
    衙役被他這句話噎住了。王二柱的案子雖說是“意外”，但畢竟是條人命，真要是出了紕漏，他一個小衙役確實擔待不起。猶豫了片刻，他還是側身讓開：“兩位稍等，小的進去通報一聲。”
    公房內很安靜，隻聽得見筆尖劃過紙張的沙沙聲。李嵩坐在案前，一身洗得發白的青色官袍，頭上戴著烏紗帽，麵容清臒，頷下留著三縷短須，看上去不像個官員，反倒像個飽讀詩書的老秀才。他正在看一份關於秋收賦稅的文書，眉頭微蹙，似乎在為今年的旱情發愁。
    “大人，捕快林越、趙猛求見，說是有王二柱案的新線索。”衙役輕聲稟報。
    李嵩抬了抬眼，放下手中的狼毫筆：“王二柱案？不是已經定為意外溺亡了嗎？周昌怎麽說？”
    “周縣尉……似乎並不知曉此事，是他們兩人自行求見。”
    李嵩眼中閃過一絲詫異。他雖不管具體刑案，但也知道林越是個新來的捕快，前陣子還因為頂撞周昌被打發去了草料場，怎麽突然就查起案子來了？而且聽這意思，似乎還和周昌沒通氣。
    “讓他們進來吧。”李嵩沉吟片刻，說道。
    林越和趙猛走進公房時，一股淡淡的墨香撲麵而來。李嵩坐在案後，目光平和地打量著兩人，尤其是林越——眼前這年輕人身形不算魁梧，穿著一身半舊的捕快服，臉上還有未消的淤青（上次被周昌打的），但眼神卻異常清亮，帶著一股與年齡不符的沉穩。
    “屬下林越（趙猛），見過縣令大人。”兩人拱手行禮。
    “免禮。”李嵩抬手，指了指旁邊的椅子，“坐吧。”
    “謝大人。”兩人坐下，趙猛顯得有些局促，手都不知道該往哪兒放，倒是林越，坐姿端正，目光坦然地迎向李嵩的視線。
    “你們說有王二柱案的新線索？”李嵩開門見山，語氣平淡，聽不出喜怒，“周縣尉已經將此案定為意外溺亡，卷宗也已歸檔，你們有什麽發現？”
    林越沒有直接回答，而是從懷裏拿出那個油紙包，小心打開，將裏麵的證物一一擺在案上：半塊墨蠶絲綢緞、裝著纖維的紙片、從柳樹上刮下的絲線，還有他畫的那幾張草圖——拖痕的走向、腳印的位置、柳樹的方位，一目了然。
    “大人，這是屬下在案發現場找到的證物。”林越指著那半塊綢緞，“此乃西域墨蠶絲，全縣僅有張萬貫的萬順號有售，而張府管家劉忠，恰好有一件同款料子的褂子。”
    他又拿起裝著纖維的紙片：“這些是從王二柱指甲縫裏提取的纖維，經錦繡閣蘇掌櫃辨認，與墨蠶絲完全一致，且斷口是被強行扯下，說明王二柱死前曾與穿墨蠶絲衣物的人激烈搏鬥。”
    “河邊柳樹上發現的這縷絲線，同樣是墨蠶絲，位置恰好在拖拽痕跡旁，應是凶手拖拽王二柱時被樹枝刮下。”林越指向草圖，“現場還有明顯的拖拽痕跡，從蘆葦叢延伸至河邊，長度三丈有餘，絕非意外溺亡該有的跡象。”
    他條理清晰地陳述著，每一句話都基於證據，沒有絲毫臆測，眼神專注而堅定，仿佛不是在向縣令匯報案情，而是在現代的刑偵會議上分析案件。
    趙猛在一旁聽得暗暗咋舌。他跟著林越跑了這幾天，知道這些證據的來曆，可經林越這麽一梳理，條理分明，環環相扣，竟比自己想象中更有說服力。
    李嵩的目光落在那些證物上，先是拿起那半塊綢緞，撚了撚，又看了看纖維和絲線，最後拿起草圖，眉頭微微蹙起。他雖不懂什麽“纖維比對”，但也看得出這些東西絕非憑空捏造，尤其是那幾張草圖，標注細致，連拖痕的深淺變化都畫了出來，顯然是下了苦功夫的。
    “蘇掌櫃的證詞，可信嗎？”李嵩問道。
    “蘇掌櫃在青石縣經營綢緞鋪四十餘年，信譽卓著，且與張萬貫素有競爭，斷不會無故偏袒。”林越答道，“屬下已請他確認，這些纖維與墨蠶絲一致，且劉忠確有一件墨蠶絲褂子。”
    李嵩沉默了片刻，手指輕輕敲擊著案幾。張萬貫是青石縣的首富，不僅生意做得大，與郡城的官員也有往來，勢力盤根錯節。周昌的態度，他多少能猜到幾分，隻是沒想到，一個小小的捕快，竟敢頂著壓力查下去，還真找到了些眉目。
    他抬眼看向林越：“你是何時發現這些線索的？為何不先稟報周縣尉？”
    這問題帶著幾分考較的意味。若是林越抱怨周昌，或是急於撇清關係，反倒落了下乘。
    林越坦然道：“屬下已將證據呈交周大人，但周大人認為證據不足，駁回了重審請求。屬下認為，此案疑點重重，若就此定論，恐難服眾，更對不起枉死的王二柱，故鬥膽前來求見大人。”
    他既沒說周昌的壞話，也沒強調自己的功勞，隻說“恐難服眾”“對不起枉死之人”，言語間透著一股對職責的堅守。
    李嵩眼中閃過一絲讚許。這年輕人不僅有膽識，還有分寸，難得。
    “你想讓本縣令怎麽做？”李嵩問道。
    林越心頭一緊，知道關鍵時刻到了：“屬下懇請大人下令，拘押劉忠，重新審理此案，徹查王二柱死因！”
    趙猛也跟著附和：“是啊大人，林哥找到的這些證據，肯定能定劉忠的罪！”
    李嵩卻搖了搖頭，端起茶杯喝了一口：“林越，你可知張萬貫在青石縣的勢力？”
    林越一怔，隨即點頭：“略有耳聞。”
    “他不僅是首富，縣裏的糧鋪、布莊、甚至幾家武館，都有他的股份。”李嵩緩緩道，“動他的人，牽一發而動全身，稍有不慎，就可能引起縣城動蕩，影響秋收賦稅，甚至……引來郡城的非議。”
    他看著林越：“你的證據雖有幾分道理，但終究隻是旁證。沒有直接目擊證人，沒有凶手供詞，僅憑幾塊布料、幾根絲線，就要拘押一個大戶人家的管家，怕是難以服眾，反倒會讓人說本縣令偏聽偏信，濫用職權。”
    林越沉默了。他知道李嵩說的是實情。在現代，這些微量物證可以通過科技手段鎖定嫌疑人，可在這個世界，沒有DNA鑒定，沒有監控錄像，人們更相信“眼見為實”，旁證的說服力終究有限。
    趙猛也急了：“可……可這些證據明明指向劉忠啊！總不能就這麽算了吧？”
    李嵩放下茶杯，目光落在林越身上，語氣緩和了些：“你有這份心，是好的。當捕快，就得有這份較真的勁頭。”
    他頓了頓，繼續道：“王二柱的案子，本縣令記下了。你說的這些疑點，本縣令會‘私下核查’，但暫時不能公開拘押劉忠，以免打草驚蛇。”
    林越眼睛一亮：“大人的意思是……”
    “你可以繼續查。”李嵩道，“但要小心行事，不要聲張。若是能找到更直接的證據——比如凶器，或者目擊證人，再或者能證明劉忠案發時在現場的鐵證，本縣令立刻下令重審，誰也攔不住。”
    他看著林越，眼神裏帶著期許：“周昌那邊，本縣令會敲打他，讓他別給你添亂。但能不能把案子查透，還得看你自己的本事。”
    這是一種默許，也是一種考驗。李嵩沒有直接介入，卻給了林越繼續查下去的空間，甚至願意為他擋住周昌的壓力，但最終能否破案，還要看林越能否拿出讓所有人都無法辯駁的鐵證。
    林越明白了。這已經是現階段能爭取到的最好結果。在這個權力與利益交織的世界，想要僅憑幾分旁證就撼動張萬貫的根基，顯然不現實。他需要更硬的證據，需要讓真相像陽光一樣，無可遮擋。
    “屬下明白！多謝大人！”林越起身拱手，語氣鄭重，“屬下定不負大人所托，定會查清真相，還王二柱一個公道！”
    趙猛也跟著站起來，臉上的愁雲一掃而空，取而代之的是興奮和期待。
    “去吧。”李嵩擺了擺手，重新拿起筆，“記住，萬事小心。”
    “是！”
    離開縣令公房時，趙猛忍不住道：“林哥，李大人這是……支持咱們了？”
    “算是吧。”林越嘴角勾起一抹淺笑，陽光灑在他臉上，驅散了連日來的陰霾，“他給了我們繼續查下去的權力，剩下的，就看我們自己了。”
    趙猛用力點頭：“那咱們接下來查啥？”
    林越抬頭望向城西的方向，那裏是張府的所在地，也是黑風崖的方向。他想起王二柱身上那半塊刻著符號的玉佩，想起蘇掌櫃說的“張萬貫走私墨蠶絲”，一個念頭在腦海中逐漸清晰。
    “去黑風崖。”林越道，“王二柱指甲縫裏的墨蠶絲，柳樹上的絲線，還有那拖拽痕跡……這一切都指向河邊，可凶手為什麽要把他拖到河邊？為什麽是黑風崖附近的河段？那裏一定還有我們沒發現的東西。”
    趙猛一愣：“黑風崖？那地方可是荒山野嶺，據說還有山賊出沒，不太安全吧？”
    “越危險的地方，往往越接近真相。”林越握緊了手裏的鐵尺，眼神銳利如鷹，“王二柱一個潑皮，怎麽會和張府的走私扯上關係？他手裏的玉佩，上麵的符號，到底是什麽意思？去了黑風崖，或許就能知道了。”
    兩人並肩走出縣衙，街上的行人依舊熙熙攘攘，叫賣聲、談笑聲不絕於耳，一派太平景象。可林越知道，在這平靜之下，隱藏著多少不為人知的罪惡與陰謀。
    他低頭看了看懷裏的證物，又抬頭望向遠方的山巒。黑風崖，那將是他在這個世界的第一個戰場，沒有硝煙，卻同樣凶險。但他無所畏懼，因為他的武器，不僅是手中的鐵尺，更是心中的正義與智慧。
    陽光正好，前路雖險，卻已在腳下。