天色擦黑時，雲安郡城的炊煙已漸漸散去，西城的街巷裏亮起零星燈火，偶有巡夜的捕快提著燈籠走過，靴底踏在青石板上的聲響格外清晰。
    刑捕司後院的廂房內，林越正對著一盞油燈翻看卷宗，案幾上攤著的是張府仆役的問詢記錄，其中關於廚子趙六的那幾頁，邊緣已被他翻得起了毛邊。
    “頭兒，都安排好了。”捕快小李輕手輕腳地走進來，壓低聲音道，“咱們隊裏的老周假裝去城西藥鋪抓藥，把‘找到毒源線索’的消息漏給了藥鋪掌櫃，那掌櫃跟趙六的遠房表親認識，保準今晚就能傳到趙六耳朵裏。”
    林越抬起頭，眼中閃過一絲銳光。昨夜突破至煉肉中期後，他不僅氣力大增，連思維都仿佛變得更加敏銳，此刻梳理案情，愈發確定趙六隻是個被推到台前的棋子——一個廚子，哪來的膽子毒殺朝廷命官？背後必然有人指使，而指使之人，十有八九與李嵩脫不了幹係。
    “趙六那邊盯緊了嗎？”林越問道，指尖在卷宗上輕輕敲擊。
    “放心，”小李拍著胸脯，“老王帶著兩個弟兄扮成挑夫，就在張府後街的茶攤蹲著呢，趙六這兩天除了上工，就隻敢在府裏打轉，連茅房都沒敢單獨去，看樣子心裏虛得很。”
    林越微微頷首。自那日在張府注意到趙六袖口的沉香粉末後，他便斷定此人有問題。尋常廚子哪會接觸密室香爐裏的上等沉香？更別提賬戶上憑空多出的五十兩銀子——這筆錢，足夠尋常百姓過上半年好日子，顯然是筆“買命錢”。
    但光有疑點不夠。趙六在張府做了五年廚子，為人看似木訥寡言，實則心思活絡，若沒有確鑿證據，他絕不會輕易認罪。而林越要的，不僅是趙六的口供，更是他背後那隻操縱棋局的手。
    “牽機散的藥性霸道，市麵上雖有流傳，但敢賣給官宦人家仆役的藥鋪不多。”林越站起身，走到窗邊推開一條縫隙，望著外麵漸濃的夜色，“城西藥鋪多是小本生意，背後沒什麽靠山，趙六若要買藥，多半會選在那邊。咱們放出消息，就是要讓他背後的人坐不住。”
    小李恍然：“頭兒是想引蛇出洞？讓幕後之人跟趙六接頭？”
    “不錯。”林越眼中精光一閃，“趙六現在就是驚弓之鳥，咱們說找到毒源，他必然會慌。而他背後的人，要麽會讓他趕緊銷毀證據，要麽會想辦法讓他跑路——無論哪種，都得見個麵才行。”
    他頓了頓，補充道：“你去告訴老王，一旦發現趙六出府，不要驚動，遠遠跟著就行，等他跟人接頭時再動手。記住，盡量抓活的，尤其是那個接頭的人，身份肯定不一般。”
    “明白！”小李應聲而去，腳步輕快，顯然對這趟差事充滿期待。之前林越破獲密室凶案的關鍵線索時，不少老捕快還覺得這新來的巡捕長“紙上談兵”，可昨夜林越一拳砸出青石淺坑的事傳開後，隊裏的人再看他，眼神裏已多了幾分敬畏。
    林越重新坐回案前，卻沒再看卷宗。他閉上眼，腦海中浮現出趙六的模樣——中等身材，微胖，右手食指第二節有層厚厚的老繭，那是常年握菜刀磨出來的；說話時總愛低著頭，眼角卻會不自覺地瞟向對方，是個典型的“當麵一套背後一套”的性子。
    “這種人，貪財，但更惜命。”林越暗道。五十兩銀子或許能讓他動心，但真到了要掉腦袋的時候，他未必敢硬扛。隻要抓住他的軟肋，不愁撬不開他的嘴。
    夜色漸深，西城的街巷漸漸沉寂下來，隻有幾處酒肆還亮著燈，隱約傳出猜拳行令的喧鬧。
    張府後廚的柴房裏，趙六縮在草堆上，手裏攥著個油布包，掌心的汗幾乎要把布包浸透。半個時辰前，他那開雜貨鋪的表親偷偷跑來傳話，說刑捕司的人在城西藥鋪查到了“牽機散”的線索，好像還抓到了個賣藥的夥計，正往死裏審呢。
    “不可能……那藥鋪老板收了我二十兩銀子，說好了絕不外傳的……”趙六喃喃自語，聲音發顫。他這輩子沒見過這麽多銀子，當初劉謙找到他時，隻說讓他給張大人的湯裏加“點料”，事後給五十兩，保他下半輩子衣食無憂。
    他當時被銀子迷了心竅，加上劉謙拍著胸脯說“出了事有大人頂著”，便稀裏糊塗應了。可真等張大人死了，他才後知後覺地怕起來——那可是戶部主事，殺官是抄家滅族的大罪！
    這幾日刑捕司的人輪番問話，尤其是那個新來的林巡捕長，眼神跟刀子似的，總盯著他袖口的沉香粉末問東問西，嚇得他夜裏總做噩夢，夢見自己被拖到刑場砍頭。
    “不行，不能等。”趙六猛地站起身，油布包裏是他這幾年攢下的碎銀和幾件換洗衣物。他想跑，可又不知道該往哪跑——劉謙說好了案發後會來接他，可這都過了三天了，連個人影都沒見著。
    就在他六神無主時，柴房的門被輕輕敲了三下，節奏奇特——咚、咚咚。
    趙六渾身一激靈，這是他跟劉謙約好的暗號！
    他連忙吹熄油燈，摸到門邊，壓低聲音問：“誰？”
    “是我。”門外傳來一個刻意壓低的聲音，沙啞得聽不出原貌，“事急，跟我走。”
    趙六心中一喜，又有些發怵：“外麵……外麵盯得緊嗎？”
    “放心，都安排好了。”門外人道，“再不走，等刑捕司的人查到你頭上，神仙也救不了你。”
    這句話戳中了趙六的軟肋。他咬咬牙，把油布包往懷裏一塞，又想起什麽，轉身跑到灶台邊，蹲下身摸索片刻，從灶膛深處掏出一個用油紙層層包裹的小紙包，塞進袖袋裏——那是剩下的一點“牽機散”殘渣，他本想找機會扔了，可總覺得心裏不安，沒舍得動。
    做完這一切，他才悄悄拉開門栓。
    門外站著個黑衣人，臉上蒙著塊黑布，隻露出一雙眼睛，在夜色裏閃著冷光。“跟我來，別出聲。”黑衣人丟下一句話，轉身就往後巷走去。
    趙六咽了口唾沫，咬著牙跟了上去。他沒注意到，就在他踏出柴房的瞬間，後街茶攤的陰影裏，一個“挑夫”悄悄站起身，對著黑暗中打了個手勢。
    兩刻鍾後，城西“回春堂”藥鋪後巷。
    這裏堆放著不少廢棄的藥渣，空氣中彌漫著一股苦澀的藥味。黑衣人站在一棵老槐樹下，背對著趙六，似乎在等什麽人。
    “劉……劉大人呢？”趙六喘著氣問道，一路疾走讓他有些脫力。
    黑衣人沒回頭，冷冷道：“稍等，有人會來接你出城。”
    趙六心裏打鼓，總覺得不對勁。劉謙答應過親自來接他，怎麽換成了這麽個陌生人？他下意識地摸了摸袖袋裏的紙包，掌心又開始冒汗。
    就在這時，巷口突然傳來幾聲急促的腳步聲，伴隨著一聲低喝：“動手！”
    黑衣人猛地轉身，眼中閃過一絲驚怒，厲聲道：“不好，有埋伏！”
    趙六嚇得魂飛魄散，腿一軟差點癱在地上。他借著月光一看，隻見巷口衝進來七八名捕快，為首的正是那個讓他心驚膽戰的林巡捕長！
    “趙六，束手就擒吧！”林越的聲音在巷子裏回蕩，他腳下發力，身形如箭般竄出，煉肉中期的氣血在體內奔湧，速度比尋常捕快快了不止一倍。
    黑衣人見狀，知道自己被算計了。他不再管趙六，轉身就往巷子深處跑，那裏有個廢棄的狗洞，本是為了以防萬一準備的。
    “想跑？”林越冷哼一聲，腳下步伐變幻，竟隱隱追了上去。他能看出這黑衣人有些身手，至少也是煉肉初期的武者，尋常捕快怕是攔不住。
    “攔住他！”小李帶著兩名捕快從側麵包抄，揮舞著腰間的鐵尺砸向黑衣人。
    黑衣人反應極快，側身避開鐵尺，反手一拳打在小李胸口。小李悶哼一聲，被打得連連後退，嘴角溢出鮮血——這一拳力道竟頗為剛猛。
    借著這片刻的耽擱，黑衣人已衝到狗洞前，俯身就要鑽進去。
    就在這時，林越趕到了。他沒有多餘的動作，右手成拳，灌注氣血，猛地砸向黑衣人後心！這一拳用的正是《裂石拳》的起手式，拳風呼嘯，帶著一股沛然巨力。
    黑衣人察覺背後惡風不善，臉色劇變，顧不得鑽洞，猛地向前一撲，險之又險地避開這一拳。但他的衣角還是被拳風掃中，“嗤”的一聲撕裂開來。
    “好身手！”林越暗讚一聲，腳步不停，再次欺身而上。他能感覺到這黑衣人的身法頗為詭異，顯然練過專門的輕功，若真讓他鑽進狗洞，再想抓就難了。
    兩人瞬間纏鬥在一起。黑衣人的招式陰柔刁鑽，專打要害，顯然不是善茬；而林越則憑借煉肉中期的氣血優勢，以硬碰硬，《裂石拳》招招剛猛，逼得黑衣人連連後退。
    “砰！”
    兩人拳掌相交，黑衣人悶哼一聲，被震得後退三步，手臂微微顫抖——他的力氣竟比林越差了一截！
    “留活口！”林越一邊猛攻，一邊喊道。他看出這黑衣人身份不一般，若是能擒獲，或許能直接揪出幕後主使。
    黑衣人眼中閃過一絲狠厲，突然從懷裏掏出一把匕首，反手刺向林越小腹，竟是要同歸於盡的打法！
    林越瞳孔一縮，不敢怠慢，猛地側身，同時左手成掌，拍向對方手腕。這一掌看似輕飄飄，卻蘊含著《鐵布功》的暗勁。
    “哢嚓”一聲脆響，黑衣人手腕被拍中，匕首脫手飛出，釘在旁邊的牆壁上。他吃痛之下，動作一滯。
    就在這電光火石之間，他突然從懷裏摸出個***，狠狠砸在地上！
    “嗤——”
    濃烈的白煙瞬間彌漫開來，擋住了所有人的視線。
    “不好！”林越心頭一緊，揮掌驅散煙霧，卻見黑衣人已鑽進狗洞，隻留下一個晃動的黑影消失在巷外的夜色裏。
    “追！”林越正要跟上，卻聽到身後傳來小李的喊聲：“頭兒，趙六抓住了！”
    他回頭一看，隻見趙六被兩名捕快按在地上，嘴裏塞著布團，正拚命掙紮，袖袋裏的油紙包掉在地上，散開了一角，露出裏麵灰白色的粉末。
    林越深吸一口氣，壓下心頭的遺憾。跑了個黑衣人，但抓住了趙六，還找到了藥渣，不算虧。
    “搜身！”他下令道。
    捕快們立刻上前，將趙六渾身上下搜了個遍，除了懷裏的碎銀和衣物，沒什麽特別的東西。但林越的目光落在了地上的油紙包上，他走過去，用兩根手指捏起一點粉末，放在鼻尖輕嗅。
    一股淡淡的杏仁味混雜著腥氣，正是牽機散的特征！
    “證據確鑿。”林越眼神冰冷地看向趙六，“趙六，你還有什麽話說？”
    趙六被嚇得麵無人色，渾身篩糠似的發抖，哪裏還說得出話來。他知道，這下是徹底完了。
    林越示意捕快將趙六銬起來，又指著地上的藥渣道：“收好，這是重要證物。”
    小李捂著胸口走過來，臉上帶著愧色：“頭兒，對不起，讓那黑衣人跑了。”
    “不怪你，”林越搖搖頭，“那人身手不弱，還有備而來，能攔住他片刻已是不易。”他看向那狗洞，眼中若有所思，“能養得起這種身手的手下，幕後之人的勢力，比我想的還要大。”
    他蹲下身，查看了一下狗洞外的腳印，沉聲道：“這黑衣人穿的是軟底靴，腳印很輕，應該是常年習武之人。而且他跑的方向是城北，那裏是李嵩的地盤……”
    線索再次指向李嵩。
    “先把趙六帶回刑捕司，連夜審訊。”林越站起身，目光掃過漆黑的巷口，“至於那個黑衣人，跑得了和尚跑不了廟，遲早會露出馬腳。”
    夜風吹過，卷起地上的藥渣粉末，散入黑暗中。林越看著被押走的趙六，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
    引蛇出洞的第一步，成了。接下來，該撬開這顆棋子的嘴，看看背後到底藏著怎樣的盤根錯節了。
    刑捕司的燈籠在夜色中遠去，留下回春堂後巷的寂靜，隻有那棵老槐樹下，還殘留著一絲淡淡的血腥味和藥渣的苦澀——那是陰謀被撕開一角的味道。