晨光穿透薄霧，將河陽縣的青石板路染成一片暖黃。
    林越勒住馬韁，望著眼前這座比青石縣稍大、卻遠不及雲安郡城繁華的縣城，眉頭微蹙。自昨日從雲安郡城出發，他帶著三名捕快快馬加鞭，足足奔行了五個時辰，才在今晨抵達河陽縣地界。馬蹄踏過縣城門樓下的石獅子時，他甚至能感覺到靴底傳來的細微震動——那是一路疾馳留下的餘勁，也是心頭那份沉甸甸的急迫。
    “林頭兒，先去縣衙歇腳？”身旁的捕快周勇抹了把額頭的汗，甕聲甕氣地問道。周勇是個膀大腰圓的漢子，在巡捕隊裏以力大無窮著稱，此次被林越點將隨行，一路扛著行囊沒喊過一句累。
    林越搖頭，目光掃過城門內熙熙攘攘的早市：“先去劉謙老家。耽誤不起。”
    王烈隻給了三日時限，如今已過去半日，每一分時間都得攥在手裏。他翻身下馬，將韁繩遞給周勇，從懷中摸出一張折疊的紙——那是出發前從郡城戶籍房抄來的劉謙籍貫記錄，上麵清晰寫著“河陽縣東坊街七號”。
    “勞煩幾位兄弟了。”林越對迎上來的河陽縣捕頭拱了拱手。對方約莫四十歲年紀，臉上堆著職業性的笑，見林越是從郡城來的，態度格外恭敬：“林捕頭客氣！王總捕頭的信早已收到，您要查的人，我們這就帶您去。”
    東坊街在河陽縣的老城區，巷子狹窄得隻能容兩人並排行走。腳下的青石板被歲月磨得發亮，牆根處爬滿了青苔，偶爾有穿粗布衣裳的婦人端著木盆從門內走出，見一群捕快模樣的人經過，都好奇地探出頭來張望。
    “就是這兒了。”河陽捕頭在一扇斑駁的木門前停下，指了指門楣上模糊的“劉府”二字，“這便是劉謙的祖宅，不過……”他話鋒一轉，臉上露出幾分無奈，“我們前幾日接到郡城的協查消息時就來看過，人已經空了。”
    林越上前推了推門，門軸發出“吱呀”的**，應手而開。一股塵封的黴味撲麵而來，院內雜草已長到半人高，幾隻麻雀被驚得撲棱棱飛起，落在斷了一根的晾衣繩上。正屋的門虛掩著，林越伸手一推，隻聽“哐當”一聲，門板竟直接掉了下來，在地上揚起一片灰塵。
    “屋裏都搜過了？”林越捂著口鼻問道。
    “搜過了，”河陽捕頭點頭，“鍋碗瓢盆都沒帶走，但值錢的家什，像是什麽銅鏡、瓷瓶之類的，全沒了。看這院子的樣子，至少空了一個月。”
    林越走進正屋，目光快速掃過四周。土炕上鋪的草席爛了個大洞，牆角堆著幾捆破舊的柴火，桌上還放著半隻缺了口的粗瓷碗，碗底結著黑褐色的汙漬。他彎腰撿起碗，指尖劃過汙漬——早已幹透發硬，顯然許久沒人用過。
    “奇怪。”他喃喃道。
    “林頭兒，咋了？”周勇湊過來問。
    “劉謙是半月前才從郡城逃走的，”林越放下碗，指了指院子裏的雜草，“可這院子空了至少一個月，說明他家人搬離，比他逃走還早。”
    這就有意思了。若劉謙是案發後才潛逃，按常理家人應是在他逃走後才聞訊轉移，可如今家人卻提前一個月搬離，倒像是……早有預謀？
    “會不會是巧合？”另一名捕快趙五撓了撓頭，“說不定他家人早就打算搬走，跟劉謙犯事沒關係？”
    林越沒說話，轉身走向西廂房。廂房的門是鎖著的，但鎖扣早已生鏽，他稍一用力便扯了下來。屋內陳設更簡單，隻有一張破舊的木桌和兩個板凳，牆角堆著幾個空木箱，箱底殘留著一些稻草。他蹲下身，手指拂過箱底，忽然摸到一塊硬物，掏出來一看，竟是半截斷裂的玉佩，玉質粗糙，一看就不值錢。
    “不是巧合。”林越將玉佩捏在手裏，眉頭擰得更緊，“你看這木箱，邊角有磨損的痕跡，像是被人匆匆搬動過。若隻是正常搬家，何必連這種不值錢的玉佩都丟下？更像是……走得很急。”
    提前一個月搬離，且走得匆忙，這背後一定有原因。難道劉謙早就預料到會出事？還是說，李嵩在策劃殺人時，就已經讓劉謙安排好了家人的退路？
    “去問問街坊。”林越站起身，將玉佩揣進懷裏，“挨家挨戶問，尤其是左右鄰居，問他們最後一次見劉家人是什麽時候，有沒有注意到什麽異常。”
    捕快們立刻行動起來。林越則走到巷口，靠在一棵老槐樹下，望著往來的行人沉思。陽光透過樹葉的縫隙落在他臉上，明明是暖春時節，他卻覺得心裏有些發沉。從張啟明密室被殺，到趙六認罪，再到追查劉謙，這一路看似順理成章，可每一步都像是有人在背後推著走——李嵩的反應太快，劉謙的蹤跡太明顯，就連此刻家人提前搬離，都透著一股刻意為之的味道。
    “林捕頭！”周勇的大嗓門打斷了他的思緒，隻見周勇拽著一個拄著拐杖的老頭快步走來，“這老爺子是劉家門口的鄰居，說見過劉謙！”
    林越精神一振，連忙迎上去：“老丈，您請說。”
    老頭被周勇拽得有些踉蹌，定了定神，渾濁的眼睛上下打量了林越一番，才緩緩開口：“官爺是問劉家人啊……嗨，搬走了，快一個月了。”
    “那您最後一次見劉謙是什麽時候？”林越追問。
    “劉謙？”老頭想了想，“約莫半月前吧，那天是個陰天，我記得清楚。他穿了件青布袍子，鬼鬼祟祟地從外麵回來，敲了半天門沒人應，後來不知從哪兒摸出把鑰匙開了門，進去約莫一個時辰就出來了，背著個大包袱，沉甸甸的，走得飛快。”
    “包袱裏是什麽？”
    “看不清，用黑布裹著，瞧那樣子像是……金銀細軟？”老頭咂咂嘴，“那小子從小就滑頭，後來去了郡城當官，回來的次數屈指可數，哪回不是前呼後擁的？就那回，跟做賊似的。”
    半月前，正是張啟明被殺後不久。看來劉謙是冒險回來取東西的。林越追問：“他走的時候，是往哪個方向去的？”
    老頭指了指巷子口的主幹道：“從這兒出去，往南走了。我們這河陽縣，往南走三十裏就是鄰縣的地界，那邊荒山野嶺多，聽說還有座白雲觀，專門收留些沒處去的人。”
    白雲觀？
    林越心裏咯噔一下。寺廟道觀向來是藏汙納垢之地，尤其是這種遠離縣城的地方，三教九流匯聚，最適合隱匿行蹤。劉謙殺了人，又被官府追查，躲進這種地方，確實合理。
    “老丈，那白雲觀是什麽來曆？”
    “嗨，就是個破道觀，”老頭擺了擺手，“觀主是個姓陳的老道，據說年輕時走南闖北，後來就在那兒落了腳。這些年兵荒馬亂的，不少逃難的、躲債的都往那兒跑，陳老道也不拒收，就靠著香火錢和附近村民的接濟過活。”
    林越點點頭，從懷裏摸出一小塊碎銀子遞給老頭：“多謝老丈告知。”
    老頭接過銀子，眼睛一亮，連忙作揖：“應該的應該的，官爺要是能抓住那壞種，也是為民除害！”
    林越沒再多說，轉身對眾人道：“備馬，去白雲觀。”
    河陽捕頭連忙道：“林捕頭，那白雲觀在山裏，路不好走，騎馬隻能到山腳下，剩下的路得步行。要不我派幾個弟兄跟您一起去？”
    “不必了，”林越搖頭，“你們幫我盯著河陽縣的出口，別讓劉謙趁機跑了。我們去去就回。”
    三人重新上馬，沿著老頭指的方向往南而去。剛出縣城，官道就漸漸變得崎嶇，兩旁的田地越來越少，取而代之的是連綿的丘陵。春風卷著塵土撲麵而來，周勇忍不住咳嗽了兩聲：“林頭兒，這劉謙真會躲到道觀裏？萬一他跑別的地方去了呢？”
    “可能性很大。”林越勒住馬，望著遠處雲霧繚繞的山巒，“他背著包袱，說明要長期躲藏。白雲觀既偏僻又能提供庇護，對他來說是最佳選擇。而且……”他頓了頓，“李嵩既然敢讓他殺人，必然給了他後路，說不定這白雲觀，就是李嵩早就為他安排好的藏身之處。”
    趙五聞言咋舌：“這李侍郎也太狠了，殺了人還不算，連退路都給手下安排得明明白白。”
    “官場傾軋，本就如此。”林越淡淡道。他前世在現代社會見多了類似的勾心鬥角，隻不過換了個朝代，手段更直接罷了。張啟明擋了李嵩的路，便成了必須除去的絆腳石，而劉謙，不過是李嵩用完即棄的棋子。
    一路顛簸，到日頭過了正午時，三人終於抵達山腳下。這裏有個小小的村落，約莫十幾戶人家，村口有個賣茶水的老漢。林越下馬買了三碗涼茶，邊喝邊問道：“老丈，請問去白雲觀怎麽走？”
    老漢打量了他們一眼，指了指村後的一條小徑：“順著這條路上山，約莫走一個時辰就到了。不過幾位是去燒香？那道觀可破得很，沒什麽看頭。”
    “我們找個人。”林越含糊道。
    老漢“哦”了一聲，沒再多問，隻是提醒道：“山裏有野獸，幾位當心些。還有啊，那白雲觀最近來了個‘道童’，看著麵生得很，不愛說話，你們要是找人，說不定能問著他。”
    林越心中一動。一個麵生的道童？這時間點未免太巧了。他謝過老漢，將馬匹托付給村民照看，帶著周勇和趙五沿著小徑上山。
    山路比想象中更難走，碎石遍布，雜草叢生，偶爾還要撥開擋路的樹枝。周勇走在最前麵，用腰間的佩刀劈開荊棘，嘴裏嘟囔著：“這鬼地方，劉謙要是真藏在這兒，怕是得悶出病來。”
    “能活命，悶點算什麽。”趙五跟在後麵，喘著粗氣道。
    林越走在最後，目光警惕地掃視著四周。他總覺得有些不對勁，這山路太過安靜了，連鳥叫聲都很少，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲。而且，越是靠近山頂，空氣裏就隱隱透著一股若有若無的血腥味，很淡，不仔細聞根本察覺不到，但以他煉肉中期的感知，絕不會錯。
    “停。”他忽然抬手。
    周勇和趙五立刻停下腳步，警惕地拔出佩刀：“林頭兒，咋了？”
    林越閉上眼睛，凝神細聽。片刻後，他睜開眼，指向左前方的一片密林：“那邊有人。”
    兩人順著他指的方向看去，隻見密林深處的灌木叢微微晃動，像是有什麽東西藏在裏麵。周勇剛想衝過去，被林越一把拉住：“別驚動他。”
    他壓低聲音：“趙五，你從左邊繞過去，周勇，你從右邊，小心點，別發出動靜。我從正麵過去。”
    三人呈扇形散開，緩緩向密林靠近。越往前走，那股血腥味就越清晰，還夾雜著一絲淡淡的血腥味。林越握緊腰間的佩刀，腳步輕得像貓，就在他即將踏入密林時，一道黑影突然從裏麵竄了出來，速度極快，竟朝著山下狂奔而去！
    “抓住他！”林越低喝一聲，率先追了上去。
    那黑影跑得極快，在山路上騰挪跳躍，竟絲毫不顯狼狽。林越展開身法，氣血在體內奔湧，腳下的碎石被踏得飛濺，距離對方越來越近。他看清了，那是個穿著灰色道袍的年輕人，身形瘦削，背上背著一個包裹——正是劉謙！
    “劉謙！站住！”林越喝道。
    對方似乎沒聽見，反而跑得更快了。就在這時，左側的周勇和右側的趙五同時包抄過來，三人形成夾擊之勢。劉謙見狀，猛地轉身，從包裹裏掏出一把匕首，麵目猙獰地吼道：“別過來！再過來我就不客氣了！”
    林越停下腳步，冷冷地看著他：“你逃不掉的，劉謙。束手就擒，還能爭取寬大處理。”
    “寬大處理？”劉謙像是聽到了什麽笑話，瘋狂地笑了起來，“落到你們手裏，還有活路嗎？李大人不會放過我的，你們也不會放過我的！”他眼神裏充滿了恐懼和瘋狂，握著匕首的手在不停顫抖。
    林越皺眉，他注意到劉謙的道袍下擺沾著暗紅色的汙漬，那股血腥味，正是從他身上散發出來的。難道他在道觀裏還傷了人？
    “你在白雲觀裏做了什麽？”林越沉聲問道。
    劉謙臉色一變，眼神閃爍：“沒、沒做什麽！我隻是借住幾天！”
    “那這血腥味是怎麽回事？”林越步步緊逼，“你是不是又傷了人？”
    被戳中痛處，劉謙像是被激怒的野獸，突然嘶吼一聲，揮舞著匕首朝林越撲了過來：“去死吧！”
    他的速度不慢，顯然也練過些粗淺的功夫，匕首直刺林越心口，帶著一股狠勁。林越不閃不避，側身避開匕首鋒芒，右手如鐵鉗般抓住他的手腕，猛地一擰！
    “哢嚓”一聲脆響，劉謙發出一聲慘叫，匕首“當啷”落地。林越順勢一腳踹在他膝蓋上，隻聽又是一聲脆響，劉謙“噗通”跪倒在地，疼得渾身抽搐。
    周勇和趙五立刻上前，拿出鐵鏈將他牢牢鎖住。劉謙趴在地上，嘴裏還在不停地咒罵：“李嵩！你這個言而無信的小人！你說過會保我的！還有你，林越！你敢抓我，李大人不會放過你的！”
    林越蹲下身，看著他因痛苦和恐懼而扭曲的臉，緩緩道：“李嵩自身難保，你覺得他還能保你？”
    劉謙一愣，隨即像是想到了什麽，臉上血色盡失，眼神變得空洞起來。
    林越沒再理他，對周勇道：“把他看好了。趙五，跟我去白雲觀看看。”
    兩人沿著山路繼續向上，不多時，一座破敗的道觀出現在眼前。道觀的山門早已傾頹，上麵“白雲觀”三個字模糊不清，院子裏雜草叢生，正屋的門敞開著，裏麵黑漆漆的，透著一股陰森之氣。
    “觀主？陳道長？”林越喊了兩聲，沒人應答。
    他走進正屋，一股濃烈的血腥味撲麵而來。隻見神台旁的地上躺著一個身穿道袍的老者，胸口插著一把匕首，早已沒了氣息——正是那賣茶水老漢口中的陳觀主。
    趙五倒吸一口涼氣：“這、這是劉謙幹的？”
    林越蹲下身，檢查了一下老者的傷口，匕首刺入的位置正是心髒，一擊斃命。他又看了看四周，沒有打鬥的痕跡，顯然是出其不意的刺殺。
    “是他。”林越站起身，眼神冰冷，“他怕陳觀主泄露他的行蹤，竟殺人滅口。看來李嵩不僅教他做壞事，連狠毒都學了十足。”
    趙五咬牙道：“這畜生！真是該死！”
    林越沒說話，目光落在神台後的牆壁上。那裏有一塊鬆動的磚，像是被人撬動過。他走過去，將磚抽出來，裏麵露出一個小小的暗格，暗格裏放著一個用油布包裹的東西。
    打開油布，裏麵是一疊銀票，足足有五百兩，還有一封信。林越展開信紙，上麵的字跡潦草，正是劉謙的筆跡，記錄著他從李嵩那裏得到的指令，包括何時買毒、如何與趙六接頭、事成之後如何潛逃……最後幾句寫道：“李大人許我事成之後任河陽縣丞，若事敗，可往白雲觀暫避，陳觀主已打點好，待風聲過後，自有安排。”
    林越將信紙折好，放進懷裏。這封信，加上劉謙的供詞，足以讓李嵩萬劫不複。
    “走吧。”他對趙五道，“帶著劉謙回郡城。”
    下山的路上，被鐵鏈鎖住的劉謙徹底沒了掙紮的力氣，像一攤爛泥似的被周勇拖著走。陽光透過樹葉灑在他臉上，映出一片死灰。林越走在前麵，手裏捏著那封信，感受著紙張的粗糙。
    他知道，這封信背後，是一條人命，是一場肮髒的權鬥，更是無數隱藏在光鮮亮麗官服下的齷齪。而他，不過是將其中一角掀開的人。
    雲安郡城的風，怕是要更大了。
    林越抬頭望向遠方，郡城的方向隱沒在群山之後，但他仿佛已經能看到那裏的暗流湧動。李