夜晚。
    坤寧宮內，燈火溫融，驅散了幾分寒意。
    朱元璋大步流星地走進來，臉上那演練場帶來的亢奮紅潮還未完全褪去。
    一雙虎目炯炯有神，嘴角抑製不住地向上揚起！
    “妹子！妹子！”
    他人還沒到跟前，洪亮的聲音已經震得梁柱似乎都在輕響。
    “你今天是沒瞧見！”
    “可惜了，真真可惜了！”
    “咱標兒那三大營，好家夥！那陣勢！那火炮！”
    “轟隆一聲，地動山搖！”
    “幾裏地外的山頭，眨眼功夫就給咱轟平了！”
    “還有那火銃，砰砰砰打個不停，跟年節放鞭炮似的，可那威力，嘿！嚇死個人！”
    他走到馬皇後身邊，興奮地比劃著，仿佛又回到了那令人血脈僨張的演武場。
    “還有那兵！明光鎧，晃得人眼暈！”
    “精氣神十足，一看就是百戰精銳！”
    “騎兵來去如風，步兵推進如山！配合得天衣無縫！”
    “好啊！真是練得好兵！”
    “咱這心裏頭，別提多痛快了！”
    他猛地一拍大腿，感慨道。
    “這一切，都多虧了那個葉凡！”
    “這小子，是真有本事！”
    “肚子裏不知道裝了多少貨色！”
    “練兵、理財、搞那些稀奇古怪的玩意兒……”
    “是個大才！真正的大才！！！”
    馬皇後正坐在榻邊做著女紅，聽著丈夫這連珠炮似的話語，看著他眉飛色舞，與平日陰沉威嚴截然不同的模樣，忍不住抬起眼，臉上露出了溫柔而了然的笑意。
    她放下手中的針線，輕輕搖了搖頭，語氣帶著幾分調侃。
    “看來啊，這葉凡，還真是對你們爺倆的脾氣。”
    “一個呢，是天天沒事就往人府上跑，恨不得把東宮都搬過去。”
    “另一個呢，是回來就逮著人誇，恨不得把人家誇出一朵花來。”
    “不知道的，還以為那是你們老朱家流落在外的親兄弟呢。”
    朱元璋被她說得一愣，隨即大手一揮，帶著幾分男人間才懂的欣賞和不容置疑。
    “嗨！妹子，你不懂！”
    “這人才難得！尤其是這等經天緯地之才！”
    “咱是惜才！標兒那是去學本事的！”
    “你婦道人家，哪裏明白這裏頭的關竅！”
    馬皇後聞言，也不爭辯，隻是那笑意更深了些，帶著看透一切的包容。
    她緩緩站起身，整理了一下衣裙，笑道。
    “是是是，我不懂，你們爺倆懂就行啦！”
    “好啦，不跟你在這兒閑扯了，聽你誇人都能聽出繭子來，我也得忙我的正事去了。”
    朱元璋正沉浸在興奮中，聞言有些錯愕，粗聲問道。
    “正事？你一個皇後，深更半夜的，忙啥正事？”
    在他想來，後宮之事，無非是些女紅，管教皇子公主，還能有什麽大事。
    馬皇後沒好氣地白了他一眼。
    那眼神裏帶著一絲“果然如此”的意味，輕聲道。
    “你呀，真是貴人多忘事！”
    “這腦子裏除了你的江山社稷，還能裝點別的不了？”
    “這演練兵馬是大事，後宮女兒的終身大事就不是正事了？”
    她頓了頓，提醒道。
    “你忘了孫貴妃那兒，靜鏡那丫頭的事啦？”
    朱元璋皺了皺眉，似乎在記憶中搜尋了一下，才恍然道。
    “哦！臨安啊！”
    “咱不是說了，讓她跟葉凡成親嗎？”
    “這還有什麽可忙的？”
    “咱是皇帝，是她的父皇，到時候咱金口一開，定下的親事，難道還能有變？”
    他說得理所當然，帶著帝王特有的霸道。
    馬皇後看著他這副樣子，真是又好氣又好笑。
    她走到朱元璋麵前，伸出手指虛點了他一下，語氣帶著幾分嗔怪，更帶著幾分認真。
    “所以啊，我說你不懂！”
    她的聲音柔和卻堅定。
    “這男女之間，要想長長久久，和和美美地過一輩子，光靠父母之命，媒妁之言，尤其是你這皇帝老子的金口玉言，就能行了嗎？”
    “那得是兩個人自己個兒，心裏頭互相裝著，兩情相悅才行！”
    “強扭的瓜不甜！”
    “這個道理，你當了皇帝反倒不明白了？”
    朱元璋被她說得一噎，張了張嘴，想反駁，卻又覺得妹子說得似乎有那麽點道理。
    但他那皇帝的麵子和思維一時又轉不過彎來，隻能梗著脖子道：
    “咱……咱看那葉凡也不錯！”
    “靜鏡那丫頭還能不願意？”
    馬皇後懶得再跟他這榆木疙瘩掰扯，笑著搖了搖頭，一邊往外走一邊說道。
    “行啦，我的萬歲爺，您就繼續琢磨您的火炮和軍隊吧，這牽紅線，問心意的小事，就不勞您費心啦！”
    “我得去瞧瞧靜鏡那丫頭，總得讓他們彼此有些了解，有些情分才是正理。”
    說著，她已帶著宮女走出了殿門，留下朱元璋一個人站在原地，撓了撓頭，看著妹子離去的背影，嘴裏嘟囔了一句。
    “這娘們……盡整這些沒用的……”
    話雖如此，他臉上卻並無怒意，隻是搖了搖頭，又重新沉浸到對今日演練的回味中去了。
    ……
    坤寧宮與孫貴妃所居的宮殿相距不遠。
    馬皇後並未擺多大儀仗，隻帶了幾個貼身宮女，便款款而至。
    孫貴妃聽聞皇後親至，連忙迎出殿外，臉上帶著恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的疑惑。
    平日裏，皇後雖待後宮諸妃寬和，但若無大事，鮮少會這般夜間突然造訪。
    兩人見禮後入內坐定，宮女奉上香茗。
    馬皇後並未過多寒暄，輕輕啜了一口茶，便放下茶盞，目光溫和地看向孫貴妃，開門見山道。
    “妹妹，今日我來，是有一樁喜事要與你商量。”
    孫貴妃心中一動，麵上依舊保持著溫婉的笑容。
    “娘娘說的喜事，莫非是……為了靜鏡那丫頭？”
    她的女兒臨安公主朱靜鏡，正值婚齡，近來宮中確有此議。
    “正是。”
    馬皇後含笑點頭，語氣帶著幾分欣慰。
    “我瞧著啊，是給靜鏡尋了一門頂好的親事。”
    “那後生，人品、才學、心性，皆是上上之選，將來前途，必不可限量。”
    孫貴妃聞言，眼中閃過一絲期待！
    能被皇後娘娘親口稱讚為“頂好”，又言“前途不可限量”，想必是朝中哪位重臣的嫡子，或是哪位戰功赫赫的青年勳貴。
    她不禁微微前傾身子，好奇地問道：“不知娘娘說的是哪家的貴胄子弟？”
    “是曹國公家的？還是宋國公家的？”
    她列舉了幾家與皇室關係密切，地位尊崇的功勳之家。
    然而，馬皇後卻緩緩搖了搖頭。
    臉上依舊帶著那抹溫和而神秘的笑容，輕聲道：“都不是。”
    “我說的這人，如今在朝中的官職嘛……”
    “是戶部主事，姓葉，名凡！”
    “戶部……主事？葉凡？”