永昌侯府。
    室內的氣氛比外麵的夜色還要陰沉幾分。
    空氣中彌漫著烈酒的辛辣和一股壓抑不住的躁動與不滿。
    曹震猛地將手中的酒杯砸在桌上，酒液四濺！
    他赤紅著眼睛，低吼道：“他娘的！三兩銀子！”
    “那些泡在水裏的水耗子，憑什麽比咱們跟著陛下刀山火海殺出來的老弟兄拿得還多？！”
    “老子手底下的兒郎，哪個不是把腦袋別在褲腰帶上拚殺？”
    “如今倒好，守著幾塊薄田還要被劉伯溫那老匹夫清查，當兵吃餉還不如那幫還沒影子的水師！”
    “這麽下去，誰他娘的還願意死心塌地跟著咱們？！”
    他這話如同點燃了引線！
    旁邊的朱壽等人也紛紛拍案而起，七嘴八舌地發泄著怨氣。
    “就是！殿下此舉，實在是寒了將士們的心！”
    “咱們淮西子弟，如今是姥姥不疼，舅舅不愛了！”
    “還不是因為人家是太子！咱們能有什麽脾氣？”
    眾人越說越是憋屈，卻又無可奈何。
    形勢比人強。
    太子如今聖眷正濃，又展現出了前所未有的魄力和手段。
    他們這些老勳貴，早已不複當年的風光和話語權！
    而一直陰沉著臉，獨自喝著悶酒的永昌侯藍玉，此刻猛地將酒杯頓在桌上！
    發出“砰”的一聲巨響，嚇了眾人一跳！
    他眼中閃爍著憤恨和不甘的寒光，從牙縫裏擠出幾句話。
    “有脾氣？有脾氣又能如何？”
    “如今咱們是虎落平陽！”
    “國債之事，老子虧得底兒掉，如今在陛下麵前說話都不硬氣了！”
    “太子殿下…翅膀硬了，用不著咱們這些老家夥了！”
    他這話，帶著一股英雄末路的悲涼和濃濃的怨氣，讓室內的氣氛更加凝固。
    而就在這時。
    大門被輕輕叩響！
    隨即，一名之前奉命監視太子的心腹探子閃身而入！
    他氣息微喘，顯然是一路疾馳而來。
    “侯爺！各位將軍！”
    探子單膝跪地，壓低聲音，語氣急促中帶著難以掩飾的驚異！
    “小的……小的方才看到，太子殿下與一名戶部主事，一同出了戶部衙門，舉止……舉止甚是親密！”
    “殿下對那人，態度極為恭敬！”
    “他們二人，一路同行，進了城外的龍江船廠！”
    “據查，那名主事，正是之前的都察院禦史，葉凡！”
    “葉凡？！”
    這個名字如同投入滾油中的冰水，瞬間在這間室內炸開了鍋！
    曹震猛地站起身，帶倒了身後的椅子。
    他瞪大了牛眼，難以置信地吼道：“誰？！你說誰？！”
    “葉凡？！那個當初跟咱們和李相不對付，後來又牽扯進陳懷義案子，差點掉腦袋的葉凡？！！”
    朱壽也是一臉的活見鬼！
    “不可能！絕對不可能！”
    “他葉凡是個什麽玩意兒？”
    “一個酸腐文人，有點小聰明，但不懂進退，早就被咱們踩下去了！”
    “他怎麽可能跟太子殿下扯上關係？”
    “還……還舉止親密，態度恭敬？！”
    “你他娘的沒看錯吧？！”
    那探子急忙保證：“千真萬確！小的看得清清楚楚！”
    “太子殿下與他並肩而行，說話時微微側身，神色間帶著請教之意，絕非尋常君臣！”
    “小的雖聽不清具體言語，但那姿態，做不得假！”
    室內。
    瞬間陷入了一片死寂！
    所有人的臉上都寫滿了極致的震驚和荒謬感！
    葉凡！
    竟然是葉凡？！
    那個曾經在他們眼中不識時務，可以被隨意拿捏，最終被打壓下去的小小禦史。
    竟然……
    竟然可能就是一直在背後為太子出謀劃策的那個神秘“高人”？！
    這怎麽可能？！
    “他葉凡……他何德何能？！”
    一個將領失聲喃喃！
    “若他真有這等經天緯地之才，當初又怎會那般落魄？”
    “陛下英明神武，若他真有本事，豈會注意不到他？”
    “太子殿下若真倚重他，又怎會讓他一直擔任一個區區六品的戶部主事？！”
    “這……這說不通啊！”
    巨大的矛盾感讓眾人感到無比困惑。
    理智告訴他們，這絕無可能。
    一個被他們親手排擠出去的失敗者，怎麽搖身一變成了太子的座上賓，甚至可能是帝師級別的存在？！
    但探子回報的細節，太子那超乎尋常的恭敬態度，卻又像一根根刺，紮在他們心頭。
    讓他們無法完全否定這個荒謬的猜測。
    藍玉的臉色則是變幻不定。
    最初的震驚過後，一股更深的忌憚和寒意從他心底升起！
    他比曹震等人想得更深。
    如果……
    如果真是葉凡，那此人的隱忍和心機，就太過可怕了！
    而且。
    太子將他藏在戶部主事這個不起眼的位置上，是否也別有深意？
    他猛地抬起頭，眼中閃過一絲狠厲。
    對那探子，也是對在場所有人下令，聲音冰冷！
    “繼續給老子盯死了他！”
    “特別是他離開船廠之後的一舉一動！”
    “另外……”
    他頓了頓，語氣森然。
    “給老子去查！仔仔細細地查！”
    “查這個葉凡，自陳懷義案之後，他是怎麽從詔獄裏出來的？”
    “之後又去了哪裏？幹了什麽？接觸過什麽人？”
    “尤其是……他是什麽時候，怎麽跟太子殿下搭上關係的！”
    “又是怎麽當上戶部主事的？”
    “給老子一五一十，查個水落石出！！”
    “是！”
    探子領命，迅速退去。
    ……
    暮色漸沉。
    葉凡與朱標離開了燈火通明，叮當作響的龍江船廠，踏上了返回城內的路途。
    夕陽的餘暉將兩人的身影拉得細長，映在塵土飛揚的官道上。
    朱標臉上的興奮之色尚未完全褪去，但眉宇間已多了一絲深沉的思量。
    他放緩了腳步，與葉凡並肩而行，聲音在傍晚的微風中顯得格外清晰。
    “老師，今日若非您親臨指點，那船身穩定性的難關，不知還要困擾那些匠師多久。”
    “這蒸汽巨艦的建造，真乃步步維艱，可以想見，後續必然還有諸多意想不到的技術難題，需要老師您這根定海神針來把握方向！”
    他話鋒一轉，語氣帶上了幾分顧慮。
    “隻是……老師您如今身在戶部，乃是錢糧度支之所。”
    “若頻繁往來於這龍江船廠，參與工部營造事宜，一次兩次尚可，長此以往，難免惹人注目，引來不必要的猜疑和非議。”
    “畢竟，一個戶部主事，老來摻和工部的事情，於體製不合，也容易授人以柄。”
    朱標考慮得十分周全。
    他深知朝堂之上耳目眾多，尤其是他與葉凡的關係，目前尚不宜暴露在光天化日之下。
    他看向葉凡，說出了自己的打算。
    “學生思前想後，覺得不如……將老師暗中調往工部。”
    “如此一來，老師便可名正言順地參與艦船營造，指導匠師，即便常駐船廠，也不會惹人懷疑。”
    “不知老師意下如何？”