夜色如墨。
    金陵城中，萬家燈火漸次熄滅。
    唯有幾處高門大宅依舊亮著零星的光。
    毛驤親自率領著一隊精幹的錦衣衛，如同暗夜中的鬼魅，悄無聲息地包圍了趙奎與孫猛的府邸！
    空氣中，彌漫著一股山雨欲來的壓抑！
    連巡夜的更夫，都下意識地繞開了這兩條街道。
    毛驤麵無表情。
    那雙眼睛裏，此刻隻有一片沉靜的冰冷。
    他率先走向趙奎的府門，甚至無需他示意，身後的錦衣衛便已上前，用特製的工具悄無聲息地撬開了門栓。
    府內一片死寂。
    連平日裏應有的犬吠蟲鳴都消失了。
    仿佛所有的生機都已提前被抽走！
    他們徑直闖入內院書房。
    書房的門虛掩著，一股帶著苦杏仁味的異樣氣息，從門縫中飄出！
    毛驤眉頭幾不可察地一蹙！
    抬手阻止了身後欲衝入的屬下，自己輕輕推開了房門。
    燭火尚未熄滅，跳躍的光芒下，趙奎穿戴整齊地坐在他那張黃花梨木太師椅上。
    頭，微微後仰，靠在椅背上。
    雙眼圓睜，瞳孔已然渙散。
    嘴角殘留著一絲暗紅色的血跡。
    以及未能完全吞咽下去的帶著瓷屑的殘渣。
    他麵前的書桌上，擺放著一個傾倒的精致小瓷瓶，瓶口還有少許透明的液體滲出。
    一切都顯得那麽恰到好處。
    毛驤走上前，目光如鷹隼般掃過現場。
    他戴上鹿皮手套，輕輕拿起那個瓷瓶，放在鼻尖嗅了嗅。
    是劇毒的鴆酒！
    隨後，又檢查了趙奎的手。
    指甲縫很幹淨，沒有掙紮的痕跡，衣袍也平整無皺。
    而書桌的一角，平整地壓著一封墨跡已幹的信。
    他沒有立刻去動那封信。
    而是轉身，對身後的錦衣衛千戶低聲道：“去孫猛府上。”
    孫猛的府邸距離不遠，同樣被錦衣衛無聲控製。
    當毛驤踏入孫猛的臥房時，看到的又是另一番景象！
    孫猛直接挺地倒在床榻邊緣，一柄出鞘的寶劍跌落在他手邊，鋒利的劍刃上沾染著刺目的鮮紅！
    他的脖頸處，一道極深極長的傷口幾乎割斷了一半脖子！
    鮮血，浸透了身下的錦褥，已然凝固發黑！
    他的眼睛同樣圓睜著，望著虛空，臉上凝固著一種近乎猙獰的決絕！
    同樣，在他的枕邊，也放著一封遺書。
    毛驤仔細查驗了孫猛的傷口，創口邊緣整齊，角度刁鑽，確實是自刎所能造成的，而且力度極大，顯是抱了必死之心。
    劍柄上，也隻有他本人的握痕。
    房間內同樣沒有任何外人侵入或搏鬥的跡象。
    兩處現場，兩種死法……
    卻透露出同一種氣息！
    精心安排的自盡！
    毛驤這才從身邊千戶手中接過那兩封遺書。
    信上的內容，他隻看了一眼，幾乎可以猜出來。
    趙奎和孫猛，在信中都痛心疾首地懺悔自己如何利令智昏，與周文元等地方官吏勾結，貪墨了巨額錢財，並供出了幾個無關痛癢的下級官員作為“同黨”，將經濟上的罪責攬得幹幹淨淨！
    然而，當涉及到清河縣刺殺葉凡，以及後來那膽大包天的縣城奇襲時，筆鋒陡然一轉！
    兩人幾乎是異口同聲地聲稱，對此等狂悖逆舉毫不知情，更絕非他們授意。
    他們將所有責任都推給了已死的周文元，說他喪心病狂，自作主張。
    他們聲稱，是後來風聞此事，才驚懼交加，深感罪孽深重，牽連甚廣，無顏立於天地之間，更懼陛下天威，國法森嚴，故而唯有以一死，謝罪於陛下駕前！
    在信的末尾。
    皆以最懇切卑微的語氣，苦苦哀求陛下開恩，饒恕他們那“確實毫不知情”的妻子兒女與兄弟親族！
    毛驤麵無表情地看完，將兩封信仔細折好，放入懷中。
    他再次環視這兩個精心布置的死亡現場，眼神冰冷如鐵。
    “收拾幹淨，所有物品登記造冊，府中人員一律看管起來。”
    他對著手下淡淡吩咐道，聲音裏聽不出絲毫情緒。
    “指揮使大人，”一名千戶低聲請示。
    “這現場…還有這遺書，未免太過……巧合了。”
    毛驤瞥了他一眼，目光深邃：“你是想說，太過完美了，是嗎？”
    那千戶連忙低頭：“屬下不敢妄加揣測。”
    毛驤沒有再說話。
    他轉身走出彌漫著死亡氣息的房間，抬頭望向永昌侯府的方向。
    夜色深沉。
    那座府邸，依舊矗立在黑暗中，輪廓模糊。
    卻仿佛能感受到其散發而出的冰冷壓力！
    趙奎和孫猛，不過是兩條被馴養的惡犬！
    如今主人覺得他們惹來了麻煩，成了累贅，便毫不猶豫地命令他們自盡。
    並且，還要他們死得“有價值”，死得能撇清所有最關鍵的關係！
    這認罪書，這死法，無一不是在向陛下，也是在向太子傳遞一個信息——
    事情到此為止，所有罪責由這兩個死人承擔，請不要再深究了。
    好一招斷尾求生！
    好一個棄車保帥！
    毛驤的嘴角，勾起一絲極淡極冷的弧度。
    這幕後之人，心思不可謂不縝密，手段不可謂不狠辣。
    但他或許忘了。
    他麵對的……
    是陛下！
    朱元璋！
    是那個從屍山血海中爬出來，最恨被人欺騙脅迫的……洪武皇帝。
    他不再停留，帶著那兩封遺書，以及抄家緝拿的初步結果，快步向著皇宮方向走去。
    ……
    與此同時。
    禦書房內。
    炭火盆燒得正旺。
    卻驅不散那股從骨子裏透出來的寒意！
    朱元璋靠在龍椅上，半闔著眼，手指有一下沒一下地敲著扶手，像是在等待著什麽，又像是在壓抑著什麽。
    殿內，隻聽得見燭火偶爾劈啪的輕響。
    以及那規律到令人心頭發緊的敲擊聲！
    終於，殿門外傳來了細微的腳步聲。
    毛驤去而複返。
    他的腳步比去時更輕更緩，如同踩在棉花上。
    他走進殿內，垂首躬身，手中捧著的不再是奏本，而是兩封略顯皺褶的信箋，以及一份簡短的口頭稟報。
    “陛下。”
    毛驤的聲音依舊平穩。
    但細聽之下，卻多了一絲不易察覺的凝重。
    “臣奉命前往緝拿趙奎孫猛，待臣抵達時，二人……已分別自盡於各自府中。”