“孤當然不信！”
    朱標猛地一拍桌子，震得茶盞叮當作響！
    “趙奎孫猛不過是兩條走狗！”
    “他們哪有那麽大的膽子，又哪有那麽周全的手段，能策劃如此連環殺局，甚至敢對孤動手？！”
    “這背後定然還有人！定然是那藍玉！”
    “也隻有他，才有這份膽量和能量！”
    “如今這二人一死，將所有罪名扛下，分明就是棄車保帥，斷尾求生！讓那真正的元凶逍遙法外！”
    他的胸膛因激動而起伏，眼中閃爍著不甘。
    “難道……難道這件事，就這麽算了？！”
    “就讓藍玉和他背後的淮西集團，繼續安然無恙，甚至還可能，在暗地裏嘲笑我們拿他們無可奈何？！”
    看著朱標那年輕氣盛，急於求成的模樣。
    葉凡輕輕搖了搖頭，臉上露出一抹深不可測的淡然笑容。
    “殿下息怒。”
    葉凡的聲音平和，卻帶著一種安撫人心的力量。
    “此事，自然不會就這麽算了。”
    他走到窗邊，望著窗外清河縣漸漸恢複的街景，語氣沉穩地分析道：
    “首先，關於刺殺之事。”
    “殿下方才所言，殺我，或許趙奎、孫猛，乃至其背後之人，真敢下手。”
    “因為我葉凡，在他們眼中，不過是您身邊一個有些礙事的幕僚。”
    “除掉我，雖有風險，但並非不可為。”
    他話鋒一轉，目光變得銳利！
    “但是，刺殺殿下您……這性質就截然不同了。”
    “這是動搖國本，是挑戰陛下絕對的逆鱗！”
    “除非他們已存了不成功便成仁，乃至掀翻桌子的瘋狂念頭！”
    “否則，單憑趙奎孫猛，甚至單憑一個藍玉，是否真有這份決絕的膽量，直接對您下死手？”
    “或許，那晚縣城之亂，他們的首要目標仍是我，製造混亂趁亂殺我，而殿下您身處險境，更多是局勢失控下的意外，或者說，是他們估算錯誤，騎虎難下的結果。”
    朱標聞言，眉頭微蹙。
    仔細思索著葉凡的話。
    確實。
    那晚匪徒雖然凶猛。
    但主要攻擊方向確實是他們下榻的院落，目標明確。
    若真是蓄意弑君，手段當更加周密狠絕。
    “不過，”葉凡繼續道，語氣肯定，“殿下有一句話說的極對。”
    “此事，絕非趙奎、孫猛二人所能為！”
    “他們不過是執行者，是擺在明麵上的棋子。”
    “真正的對弈者，還隱藏在幕後！”
    “藍玉，即便不是直接下令刺殺殿下之人，也必然是這整個利益鏈條的核心人物之一！”
    “周文元斂財，是為他們提供資金。”
    “趙奎、孫猛居中聯絡，是他們的白手套。”
    “甚至可能朝中還有另外的保護傘……”
    “這條線，盤根錯節，絕非處死兩個義子就能斬斷。”
    “可是老師！”
    朱標急切道：“如今趙奎孫猛已死，線索似乎又斷了！”
    “我們該如何將他們連根拔起？”
    葉凡轉過身，臉上那抹淡然的笑容再次浮現！
    隻是這一次，笑容中多了一絲運籌帷幄的冷冽！
    “殿下莫急。”
    他從容不迫地說道：“好飯，不怕晚。”
    他走到朱標麵前，目光深邃，仿佛已經看到了未來的棋局！
    “除惡務盡，固然是正道。”
    “但有些盤踞已久的大樹，根係蔓延太廣，若強行砍伐，不僅可能傷及自身，甚至可能引起地動山搖。”
    “需得耐心等待，尋找最佳的時機，或者……”
    “從其他方向，先鬆動其根基。”
    葉凡的眼中，閃爍著智慧：“殿下可還記得，劉伯溫劉大人，如今正在忙什麽？”
    朱標微微一愣，隨即恍然：“丈量天下土地？推行一條鞭法、攤丁入畝！”
    “正是！”
    葉凡點了點頭。
    “此事，看似與清河縣案，與藍玉無關，實則牽一發而動全身！”
    “淮西勳貴，為何能如此驕橫？”
    “除了軍功，便是他們通過種種手段，占有了數量驚人的田產！”
    “隱田、漏稅，富可敵國，這才有了蓄養私兵，結交黨羽的底氣！”
    “劉大人丈量土地，清查田畝，便是要摸清他們的家底，斬斷他們最重要的財源！”
    “這是一場看不見硝煙的戰爭，卻遠比刀光劍影更加致命。”
    “當他們的土地財富被一點點清查出來，暴露在陽光之下時，他們還能像現在這般安穩嗎？”
    “他們的內部，還會鐵板一塊嗎？”
    “等到那時，根基動搖，破綻自現！！”
    “殿下看好，接下來的戲……”
    葉凡看向朱標，嘴角那抹笑意帶著一絲凜冽！
    “就該臣，跟他們慢慢唱了。”
    ……
    半月時間，倏忽而過。
    清河縣的天花疫情已徹底平息。
    曾經籠罩在死亡陰影下的縣城，終於恢複了往日的生機。
    街市間人流漸多，雖仍有劫後餘生的痕跡，但更多的是一種重獲新生的希望。
    牛痘接種之法，已在此地紮根。
    太醫院的醫官留下了詳細的章程，足以應對日後可能出現的零星病例。
    葉凡和朱標站在臨時衙署的院中，看著仆從們收拾行裝，準備返回金陵。
    就在一切就緒，即將動身之際。
    一名風塵仆仆，眼神銳利的東廠檔頭，帶著一身露水寒氣，快步走入院內。
    將一份厚厚的用火漆密封的卷宗，鄭重地呈給了朱標！
    “殿下，葉大人，金陵及周邊衛所暗查之事，已有初步結果。”
    檔頭的聲音壓得很低，卻字字清晰，如同重錘敲在心上！
    朱標神色一凝，接過卷宗，與葉凡對視一眼，兩人默契地回到了書房內。
    屏退左右後，朱標拆開火漆，將卷宗在書案上鋪開。
    葉凡也湊近前來，目光沉靜地掃過上麵的內容。
    卷宗之內，條分縷析，記錄著觸目驚心的罪證！
    第一部分，是關於吃空餉，貪墨軍餉的詳細調查。
    上麵羅列了數十個名字。
    皆是與藍玉、曹震、馮勝等淮西核心勳貴關係密切的義子、舊部，分布在不同衛所，占據著關鍵職位。
    他們虛報兵員名額，克扣士卒糧餉，倒賣軍械物資，所涉銀兩數額巨大！
    一筆筆，一項項！
    時間、地點、經手人、贓款流向，記錄得清清楚楚！
    除了銀錢，他們還利用職權，巧取豪奪！
    侵占了不少軍屯附近的良田沃土。
    朱標看著那一個個熟悉或陌生的名字，以及後麵標注的駭人貪墨數額，臉色越來越沉！
    握著卷宗邊緣的手指微微顫抖！
    他知道淮西勳貴及其黨羽跋扈貪墨。
    卻沒想到，竟到了如此肆無忌憚，敲骨吸髓的地步。
    這些，可都是用來養兵衛國，鞏固邊疆的錢糧。
    竟都被這群蛀蟲中飽私囊！
    “國之蠹蟲！該殺！”
    朱標從牙縫裏擠出幾個字，眼中怒火燃燒！
    然而，更讓他震怒的還在後麵。
    卷宗的第二部分，詳細記述了關於“花船”的調查。
    在金陵城外，一段僻靜的河道上，常年停泊著數艘裝飾奢華，守衛森嚴的畫舫。
    被稱為“銷金窟”、“溫柔鄉”。
    東廠密探費盡周折，才查明，這些花船並非尋常秦樓楚館，而是專為某些特定人群服務的隱秘場所！
    船上搜羅圈養了眾多來自各地，甚至可能來曆不明的年輕貌美女子。
    而經常出入其間，將此視為尋歡作樂，結交黨羽之地的，赫然多是軍中實權校尉，以及部分勳貴子弟！
    卷宗上，甚至列出了幾次規模較大的聚會時間，參與人員名單。
    其中不乏朱標隱約有些印象的，父輩是淮西老將的年輕軍官。
    “花船……果然是他們！”
    朱標猛地一拍桌子！
    胸膛劇烈起伏，臉上充滿了被背叛的憤怒。
    “孤早有耳聞，除了當初那條官船‘夜笙歌’之外，城外河道上還有許多藏汙納垢之所，卻沒想到，竟是這幫國之幹城在其中紙醉金迷，狎妓縱樂！”
    “他們拿著朝廷的俸祿，喝著兵血，卻在溫柔鄉裏醉生夢死！”
    “還將此視為風流雅事，結黨營私之所！”
    “簡直……簡直無恥之尤！”
    他想起之前葉凡與他商議時，就曾指出，要動淮西勳貴，不能隻盯著上麵的幾個大佬。
    必須先從他們安插在軍隊、地方的這些觸手和根基下手。
    剪除其羽翼，斷其財源，收集罪證！
    如今，這卷宗上記錄的，正是他們最鋒利爪牙的累累罪行！
    貪汙軍餉，動搖國本！
    狎妓聚黨，敗壞軍紀！
    哪一條，都足夠將他們送上斷頭台。
    朱標深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火，目光變得冰冷而決絕。
    他看向葉凡，沉聲道：“老師，證據確鑿，不能再等了！”
    “這些人，多是軍中悍卒出身，若單個抓捕，恐生變故，甚至可能引發局部騷亂。”
    他的眼神銳利起來，帶著儲君的威嚴和殺伐之氣！
    “既然他們聚於花船，正好給了我們機會！”
    “便趁此機會，將他們一網打盡！”