“本王怕什麽？！”朱棣怒極反問。
    葉凡緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外的夜色。
    聲音不高，卻字字如同驚雷，炸響在朱棣耳邊！
    “不知燕王殿下，可知道……武安君，白起？”
    朱棣愣了一下，不明白葉凡為何突然提及這位戰國殺神。
    “白起？自然知道，古時長平之戰……”
    葉凡打斷了他，語氣帶著一種沉重感。
    “白起為秦將，南征北戰，攻城略地，功高蓋世。”
    “他可有謀反之心？未必。”
    “但最終為何被秦王賜死？”
    “因為他有能力謀反！他有足以威脅到王權的威望和兵權！”
    他轉過身，目光如炬，直視朱棣那雙充滿驚怒，而逐漸泛起波瀾的眼睛！
    “殿下您，生於帝王之家，乃陛下親子，血脈尊貴。”
    “您被冊封為燕王，鎮守北疆，執掌重兵，麾下皆是能征善戰之精銳。”
    “您有謀反的能力，這本身……就是您的罪！！”
    轟！
    這話如同九天落雷，狠狠劈在朱棣的心頭！
    他隻覺得一股寒意從腳底瞬間竄遍全身。
    渾身血液仿佛都在這一刻凝固了！
    他身形猛地一晃，情不自禁地倒退了兩三步，撞在了身後的椅背上，才勉強站穩。
    臉上血色盡褪，隻剩下無比的震驚，和一種被說中心底最深處隱秘恐懼的倉皇！
    “你……你……”
    朱棣指著葉凡，手指微微顫抖，竟一時語塞。
    葉凡看著他失魂落魄的樣子，語氣依舊平靜，卻帶著一種冷酷的洞察。
    “殿下此刻或許覺得，自己忠君愛國，絕無二心，將來也絕不會行那謀反之事？”
    “但是，殿下您能保證，您的子孫後代，世世代代，都如您一般忠貞不二嗎？”
    “您能保證，其他藩王，以及他們的子孫，都能安分守己，永不生出不該有的心思嗎？”
    他微微歎息一聲。
    那歎息聲中充滿了對人性與權力的深刻認知。
    “隻要藩王製度存在一天，隻要你們手中還掌握著足以對抗中央的兵權和財權，這潛在的威脅就永遠存在！”
    “今日不反，不代表明日不反。”
    “您不反，不代表您的後人或其他藩王不反！”
    “這，才是陛下心中最深沉的恐懼，也是太子殿下未來必須要麵對和解決的難題！”
    “……”
    朱棣張了張嘴，想要反駁。
    卻發現任何言語，在葉凡這番直指本質，剖析人性的言論麵前，都顯得如此蒼白無力。
    他仿佛被抽幹了所有力氣，頹然坐回了椅子上。
    整個人如同泥塑木雕般，僵在那裏。
    麵色變幻不定，複雜到了極點。
    他會謀反嗎？
    他現在不會。
    但他的子孫呢？
    秦王、晉王他們的子孫呢？
    他不敢保證！
    一想到那種可能發生的同室操戈，血流成河的慘狀，他就感到一陣不寒而栗！
    而葉凡，竟然將這份帝王家最殘酷，最不願被提及的隱憂，如此赤裸裸，血淋淋地攤開在了他的麵前！
    葉凡看著陷入巨大震撼和沉思的朱棣。
    知道自己的話已經起到了作用。
    他不再多言，對著失魂落魄的朱棣微微拱手，轉身，步履沉穩地朝著內堂走去。
    將一室的死寂，和那顆被攪得天翻地覆的心，留給了這位尊貴的燕王殿下。
    朱棣望著葉凡消失在門廊後的背影，久久無法回神。
    ……
    翌日。
    奉天殿內，百官肅立。
    經曆了昨日的免朝，今日的氣氛顯得格外凝重。
    尤其是勳貴隊列，更是彌漫著一股難以言喻的緊張和壓抑。
    所有人的目光，或明或暗，都聚焦在龍椅之上那尊如同山嶽般的身影。
    朱元璋耷拉著眼皮，仿佛還沒完全睡醒。
    手指有一下沒一下地敲著龍椅扶手，發出沉悶的“篤、篤”聲，每一聲都仿佛敲在人心上。
    他沒有像往常一樣先處理日常政務。
    而是直接抬起了頭，那雙銳利如鷹隼的眼睛掃向武官隊列的前排，落在了以藍玉為首的淮西勳貴們身上。
    “藍玉，曹震，朱壽，馮勝……”
    朱元璋的聲音不高，卻帶著一種無形的壓力，點名般念出幾個核心人物的名字。
    “還有你們幾個。”
    “咱前日讓你們回去，好好想想，給自己定個罪，判個罰。”
    “這都想了兩天了，想得怎麽樣了？”
    他的語氣平淡，仿佛隻是在詢問一件尋常小事。
    但其中蘊含的意味，卻讓被點到名字的人心頭俱是一凜！
    短暫的沉默後，幾名地位相對較低，或是膽子稍小些的淮西將領，率先出列。
    噗通跪倒在地。
    雙手高高舉起自己的請罪條陳和象征爵位的冠服、印信，聲音帶著惶恐和決絕！
    “陛下！臣等有罪！”
    “臣等禦下不嚴，縱容義子部屬，釀成大錯，罪無可恕！”
    “懇請陛下罷免臣等所有官職、爵位，臣等甘願回鄉，做一個田舍翁，再不敢過問朝政軍事！”
    這幾人，顯然是徹底被嚇破了膽。
    選擇了斷尾求生。
    交出所有權力，隻求保命。
    朱元璋看著他們，臉上沒什麽表情，對旁邊的太監使了個眼色。
    太監連忙上前，接過那些條陳和冠服印信。
    “嗯，知錯能改，善莫大焉。”
    朱元璋這才緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
    “既然你們自己認識到了過錯，也願意交出權柄，咱也不是不念舊情的人。”
    他頓了頓，在幾人忐忑的目光中，繼續說道：“爵位，咱給你們留著。”
    “這是你們當年跟著咱出生入死，用血汗換來的，咱不奪！”
    “但官職、兵權，就此免去。”
    “回去之後，安分守己，教導兒孫。”
    “若再有下次……”
    朱元璋的目光陡然變得冰冷銳利，如同實質的刀鋒刮過幾人：“咱，絕不會再留情麵！”
    那幾人聞言，如蒙大赦，連連磕頭，聲音哽咽！
    “謝陛下隆恩！臣等謹記陛下教誨！絕不敢再犯！”
    處理完這幾人，朱元璋的目光再次轉向依舊站在原地，臉色變幻不定的藍玉、曹震等核心人物。
    他們手中也捧著請罪條陳。
    但並未像前麵幾人那樣交出象征軍權的印信。
    朱元璋心中冷笑。
    這幫老油條，果然還是舍不得手裏的兵權。
    交出爵位？
    爵位隻是個名頭，沒了實權的爵爺，屁都不是！
    他們這是想以退為進，用虛名換實權。
    “藍玉，你們幾個呢？”
    朱元璋的聲音依舊平淡。
    藍玉深吸一口氣，與曹震等人交換了一個眼神，一起出列，跪倒在地，將請罪條陳舉過頭頂。
    “陛下，臣等罪孽深重，無顏再居高位，懇請陛下……罷免臣等爵位，以正視聽！”
    他們隻提罷免爵位，絕口不提交出兵權。
    朱元璋看著他們，臉上露出一抹似笑非笑的神情。
    他沒有立刻去接那些條陳，而是緩緩說道：“哦？隻免爵位，不免其他了？”
    藍玉硬著頭皮道：“臣等……”
    “準了。”
    朱元璋打斷了他，幹脆利落，甚至帶著一絲爽快。
    “既然你們自己都覺得不配這爵位，那咱就準你們所請。”
    “馮勝，削宋國公爵！”
    “藍玉，削永昌侯爵！”
    “曹震、朱壽等……一律削爵，以示懲戒！”
    “即日生效！”
    藍玉等人猛地抬頭，臉上閃過一絲錯愕和肉痛！
    他們沒想到皇帝答應得如此痛快！
    雖然這是他們自己提出的。
    但真被削了爵，心中還是如同被割去一塊肉般疼痛！
    這意味著，他們失去了超然的地位和一部分世代傳承的保障！
    然而，朱元璋接下來的話，卻讓他們剛剛升起的一絲僥幸徹底破滅！
    “爵位，咱依你們的意思，罷了。”
    朱元璋的聲音陡然轉冷，如同數九寒天的冰碴子！
    “但你們記住咱今天的話！”
    “這是第一次，也是最後一次！”
    “若是日後再讓咱知道，你們，或者你們手下那些不省心的義子舊部，再敢伸手撈過界，再敢碰不該碰的東西……”
    他的目光如同兩道冰冷的閃電，死死釘在藍玉等人臉上，一字一頓，充滿了凜冽的殺機！
    “那到時候，罷的就不是這區區爵位了！”
    這話裏的威脅，不言而喻！
    下一次，就是要他們的腦袋，甚至全族的性命！
    藍玉等人渾身一顫。
    隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋！
    連忙以頭觸地，聲音發顫：“臣等……臣等謹記！絕不敢忘！”
    自始至終，燕王朱棣都站在自己的位置上，沉默地看著這一切。
    他看著那些往日裏驕橫不可一世的淮西勳貴，在父皇的威壓下一個個如同鵪鶉般瑟瑟發抖。
    看著他們被輕易地剝奪爵位。
    看著父皇那恩威並施，將人心玩弄於股掌之間的手段。
    他的臉色異常沉重。
    腦海中，不斷回響著昨夜葉凡那番關於“有能力謀反便是罪”的驚世言論。
    眼前這一幕，不正是那番話最生動的注解嗎？
    父皇對掌握軍權的老兄弟們尚且如此猜忌和打壓。
    對於他們這些同樣手握重兵，鎮守一方的藩王兒子，其內心深處，又該是何等的警惕和不信任？
    這就是帝王心術嗎？
    這就是葉凡所洞悉的，權力頂峰的冷酷與必然嗎？
    朱棣感到一陣心悸。
    對葉凡那份洞察人性的恐怖手段，有了更深的體會。
    而龍椅之上。
    朱元璋將藍玉等人打發回去。
    眼角的餘光，也看似無意地掃過下方神色凝重的朱棣。
    對於昨夜葉府中發生的那場談話，毛驤早已事無巨細地稟報了他。
    看到老四那副深受震動，心事重重的模樣。
    朱元璋心中冷哼一聲。
    嚇住了就好！
    被葉凡那小子用最直白的方式點破那層窗戶紙，省得他這當老子的再費心思旁敲側擊。
    讓他知道怕，知道界限在哪裏，知道什麽心思該有，什麽心思不該有。
    這便是他放任朱棣去見葉凡的目的之一。
    就在這時！
    一陣極其急促，甚至帶著破音的馬蹄聲和嘶喊聲，如同喪鍾般由遠及近，悍然撕裂了皇宮的寧靜！