就在朱元璋沉吟權衡之際，一道鵝黃色的身影如同旋風般從側麵的屏風後衝了出來，帶著一陣清脆而急促的鈴聲！
    “不行！父皇！這太危險了！”
    臨安公主朱靜鏡俏生生地站在廳中，那張明媚的小臉上此刻寫滿了毫不掩飾的焦急與擔憂，柳眉倒豎，杏眼圓睜。
    她先是瞪了葉凡一眼，眼神複雜。
    隨即，轉向朱元璋，語氣帶著女兒家特有的嬌蠻與懇求。
    “那西平侯……那沐英要真是壞人，他連私鑄銅錢這種事都敢做，還有什麽不敢的？”
    “葉凡他……他一個人留在這裏，無依無靠的，萬一……萬一被發現了，那些人狗急跳牆怎麽辦？”
    她說著，甚至急得跺了跺腳，扯住朱元璋的衣袖輕輕搖晃。
    “您就不能派別人留下嗎？”
    “或者……或者多派些兵馬保護他？”
    朱元璋被女兒這突如其來的舉動弄得一愣。
    隨即看著朱靜鏡那副真切切擔憂的模樣。
    尤其是那雙不時瞟向葉凡，又迅速收回的目光。
    他臉上那嚴肅的神情瞬間冰雪消融，取而代之的是一種帶著戲謔和了然的粗獷笑容！
    “哈哈哈！”
    朱元璋朗聲大笑，伸手指了指朱靜鏡，又指了指一旁有些措手不及，隻能尷尬垂首的葉凡，語氣充滿了打趣。
    “瞧瞧！”
    “瞧瞧！”
    “咱這閨女，這人還沒過門呢，胳膊肘就開始往外拐了？”
    “這就知道心疼未來夫婿了？”
    “哈哈哈！”
    這直白無比的調侃，如同一點火星濺入了油鍋。
    朱靜鏡的俏臉“唰”地一下變得通紅，一直蔓延到耳根，仿佛熟透的櫻桃。
    她羞得無地自容，猛地鬆開朱元璋的袖子，雙手捂住滾燙的臉頰，腳下一跺，聲音又急又羞，帶著濃濃的嬌嗔。
    “父皇！”
    “您……您胡說八道什麽呀！”
    “女兒……女兒說的是事實嘛！”
    “這本來就是很危險的事情！”
    “跟……跟那個有什麽關係！”
    她越說聲音越小，最後幾乎細若蚊蚋，腦袋也埋得低低的，隻露出通紅如玉的耳垂和一段白皙的脖頸。
    葉凡站在一旁，更是尷尬得無以複加。
    他能清晰地感受到臉上湧起的熱度，隻能將頭垂得更低，盯著自己的靴尖，仿佛那上麵有什麽絕世花紋。
    也下意識地抬手撓了撓頭，嘴唇動了動，想說點什麽緩解這窘迫的氣氛，卻發現喉嚨幹澀，一個字也吐不出來。
    這種涉及皇家婚姻，又被皇帝當麵點破的情形，實在讓他這個臣子不知該如何應對。
    心中既有對公主維護的些微感激，更有麵對帝王調侃的無奈。
    馬皇後在一旁看著，也是忍俊不禁，輕輕搖頭，對著朱元璋嗔怪道：
    “重八，看你，都把孩子們說得不好意思了。”
    話雖如此，她看向朱靜鏡和葉凡的目光中，卻也帶著一絲溫和的笑意和了然。
    朱元璋笑了一陣，見女兒羞得快要鑽到地縫裏去，葉凡也窘迫得像個木頭樁子，這才稍稍收斂了笑容，但眼角的皺紋裏依舊堆滿了促狹。
    他重新看向葉凡，眼神卻漸漸恢複了帝王的銳利與決斷。
    “行了行了，丫頭，你說的‘事實’，咱知道了。”
    朱元璋擺了擺手，語氣隨意中帶著不容置疑的定論。
    “不過嘛，這查案除奸，是國家大事，不能因為有點風險就不幹了。”
    “咱當年提著腦袋跟陳友諒、張士誠幹仗的時候，哪一天不是把腦袋別在褲腰帶上？”
    他站起身，魁梧的身軀自帶一股壓迫感，走到葉凡麵前，目光如實質般落在他身上。
    “葉凡，你給咱聽好了！”
    葉凡立刻收斂心神，挺直腰板，肅然應道：“臣在！”
    “咱準了你留下的請求！”
    “你就給咱好好地，仔細地，把這清水埠地皮下的魑魅魍魎，都揪出來！”
    朱元璋的聲音洪亮，帶著沙場特有的殺伐之氣。
    “不過，光靠你一個人，加上你那點小心思，不夠！”
    他頓了頓，沉聲喝道：“毛驤！”
    如同影子般侍立在廳堂角落的錦衣衛指揮使毛驤立刻上前，單膝跪地。
    “臣在！”
    朱元璋目光掃過毛驤，下令道：“撥一隊精幹緹騎，留在清水埠，聽候葉凡調遣！”
    “一應偵緝、抓捕事宜，葉凡有權先行決斷，若有緊急情況，可便宜行事！”
    這不僅是對葉凡能力的認可，更是給了他一把鋒利的尚方寶劍。
    錦衣衛，天子親軍，其權柄之重，非同小可！
    毛驤毫不遲疑，沉聲領命。
    “臣，遵旨！”
    朱元璋這才看向葉凡，眼神深邃。
    “葉凡，咱把錦衣衛的部分權柄也交給你。”
    “給咱把案子查清楚，也要給咱……全須全尾地回來！”
    “要是少了一根汗毛，咱可唯你是問！”
    “聽明白了沒有？”
    這最後一句，看似嚴厲，實則蘊含著一種複雜的意味！
    既有帝王的囑托，或許也夾雜著一絲對這位可能成為女婿的年輕臣子的另眼相看。
    葉凡心中劇震，一股熱流湧遍全身。
    他深吸一口氣，壓下心中的激動與感受到的巨大壓力，雙手抱拳，深深躬身，聲音堅定而有力，在寂靜的正廳中清晰地回蕩。
    “臣，葉凡！”
    “領旨！”
    “定不負陛下重托！必將此案查個水落石出，掃清奸佞，以報陛下天恩！”
    ……
    晨光，刺破江麵的薄霧。
    龍艦“日月號”龐大的鐵甲身軀在初升的朝陽下反射著冷硬的光澤。
    低沉的汽笛聲如同巨獸的喘息，宣告著啟程的時刻。
    龐大的皇家船隊緩緩駛離清水埠碼頭，旌旗在江風中獵獵作響，逐漸融入水天一色的遠方。
    最終化為視野盡處的幾個黑點，直至徹底消失。
    碼頭上，送行的官員與儀仗早已散去，隻留下空蕩的泊位和微微蕩漾的江水。
    人群中，一個穿著尋常苦力短褂，貌不驚人的漢子，默默收回了望向江麵的視線。
    他臉上沒有任何表情，隻是迅速壓低鬥笠，轉身匯入開始忙碌起來的碼頭人流，幾個閃身，便消失在了街巷深處。
    一炷香後。
    西平侯府，書房。
    沐英端坐在那張虎皮交椅上，背脊挺得筆直，但微微蹙起的眉心和摩挲著扶手上冰冷玉石的手指，泄露了他內心的不平靜。
    窗外的日光透過窗欞，在地麵上投下斑駁的光影，時間在沉默中一點點流逝。
    “吱呀”一聲，書房門被輕輕推開，那名扮作苦力的探子閃身而入，迅速關上房門，單膝跪地，聲音壓抑著興奮。
    “侯爺，走了！”
    “船隊已經駛遠，屬下親眼看著龍艦消失在江麵，絕無差錯！”
    “碼頭上的人也散幹淨了！”
    這簡短的稟報，如同一聲赦令，瞬間擊碎了書房內凝固的空氣！
    沐英一直緊繃的身體幾不可察地鬆弛了下來，向後靠在了椅背上。
    他深深地吸了一口氣，又長長地吐出。
    仿佛要將這幾日積壓在胸口的巨石般的壓力盡數傾瀉出去。
    他那張剛毅英武的臉上，冰封般的陰沉迅速消融。
    取而代之的，是一種如釋重負的輕鬆，以及一絲壓抑不住，計劃得逞後的得意笑容。
    那笑容由淺變深，最終化為一聲低沉而帶著沙啞的笑聲。
    “嗬嗬……哈哈……好！”
    “好！”
    “總算是走了！”
    他喃喃自語，眼神中閃爍著銳利的光芒。
    “天高皇帝遠……這清水埠，終究還是我沐英的天下！”
    這幾日。
    皇帝駐蹕在此，那雙仿佛能洞悉一切的眼睛不時掃過，都讓他如同芒刺在背，寢食難安！
    他不得不下令暫停了大部分隱秘的活動，鑄幣工坊的爐火熄滅，秘密礦場的人手收縮，連賭坊那邊的新錢流通都大幅減少，生怕露出絲毫馬腳。
    每一刻都像是在刀尖上跳舞，巨大的財富近在咫尺卻不能全力攫取，這種煎熬幾乎讓他發狂！
    如今，壓在心頭的巨石終於搬開。
    那熟悉的掌控一切的感覺，重新回到體內！
    他仿佛已經看到，白花花的銀錢和黃澄澄的銅料，又將如同流水般湧入他的庫房。
    笑容收斂，沐英的臉上恢複了平日的冷峻與決斷。
    但眼底深處，那團名為貪婪和野心的火焰，卻燃燒得更加熾烈！
    他猛地站起身，對著肅立在旁，同樣麵露喜色的心腹管家，聲音斬釘截鐵，帶著一種急於彌補損失的迫切。
    “傳令下去！”
    “第一，北山甲字號礦場，所有礦洞，全部人手，給本侯日夜不停地開采！”
    “三班輪換，人歇家夥不歇！”
    “把這幾日耽擱的進度，給本侯加倍地搶回來！”
    他的手掌重重拍在案幾上，發出沉悶的響聲。
    “第二，鑄幣工坊，所有爐火立刻重新升起來！”
    “積壓的銅料，全部開爐鑄造！”
    “要快，也要保證成色，絕不能在這個節骨眼上出紕漏！”
    他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，補充道：“告訴下麵的人，都給我把眼睛放亮一點，嘴巴閉緊一點！”
    “非常時期，誰要是出了岔子，或是走漏了半點風聲，就別怪本侯心狠手辣，不講往日情麵！”
    “是！”
    “侯爺！”
    “小人明白！”
    管家感受到沐英話語中那不容置疑的決斷和隱隱的殺氣，渾身一凜，連忙躬身應道。
    “屬下這就去安排，定將前幾日的損失，連本帶利地賺回來！”