退朝的鍾聲餘韻尚在宮牆間嫋嫋未散。
    百官已如同退潮般，沿著漢白玉的台階緩緩分流而下。
    胡惟庸在幾名心腹屬官的簇擁下，不疾不徐地走在最前方。
    然而，他剛步出奉天門，轉入通往中書省值房的廊道，身後便傳來一陣沉重而急促的腳步聲，伴隨著壓抑著怒氣的粗重呼吸。
    “相爺留步！”
    藍玉的聲音如同悶雷，在空曠的廊道裏炸響，帶著毫不掩飾的不滿。
    胡惟庸腳步微微一頓，並未回頭，隻是對身旁的屬官揮了揮手。
    幾名屬官會意，立刻躬身退開一段距離，垂首肅立，眼觀鼻鼻觀心，仿佛廊柱上的浮雕。
    胡惟庸這才緩緩轉過身，臉上帶著一絲恰到好處的疑惑，看著幾步外站定的藍玉，以及他身後同樣麵色不虞的鄭國公常茂、朱壽、曹震等人。
    “藍將軍，鄭國公，還有諸位將軍，”
    胡惟庸語氣平和，甚至帶著點長輩對晚輩的寬容，“方才朝上已有決議，還有何事？”
    藍玉上前一步，他身材魁梧，此刻因怒氣而胸膛起伏，更顯得壓迫感十足。
    他瞪著胡惟庸，腮幫子咬得咯咯響，壓低了聲音，卻壓不住那股子興師問罪的勁頭：“相爺！末將是個粗人，不懂你們文官那些彎彎繞！”
    “可今日這事，您辦得也太不仗義了！”
    “哦？”
    胡惟庸眉毛微挑，臉上疑惑更深，“將軍何出此言？本相為國家擇帥，慎之又慎，何來不仗義之說？”
    “國家擇帥？”
    藍玉嗤笑一聲，環眼掃了一下左右，確定廊道空曠，才湊近了些，幾乎是咬著牙根說道：
    “那噶呼爾不過是個喪家之犬，領著幾萬殘兵敗將，嚇唬誰呢？”
    “這等送上門的軍功，相爺不給我們兄弟，反倒推給徐大哥！”
    “是，徐大哥是用兵如神，這我服！可相爺，咱們可是自己人！”
    “當初寧波港、鬆江口那些生意，咱們可沒少了相爺您那份！”
    “如今有這撈戰功，順手再撈一筆的好事，您怎麽就便宜了大哥？”
    “這不是胳膊肘往外拐是什麽？！”
    他身後的常茂也甕聲甕氣地附和：“就是！藍大哥說得對！”
    “徐大哥是咱們自己人不假，可他這些年越來越像個菩薩，這也不讓那也不準的，礙手礙腳！”
    “這等肥差，合該咱們兄弟去才是！”
    “相爺，您是不是聽了什麽閑話，覺得咱們兄弟辦事不牢靠了？”
    曹震、朱壽等人雖未直接開口，但眼神裏的不滿和質疑也清清楚楚。
    胡惟庸靜靜地聽著，臉上那點疑惑漸漸斂去，浮現出一種深沉的帶著些許冷意的了然。
    他等藍玉等人抱怨得差不多了，才輕輕歎了口氣，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同冰珠子砸在地上。
    “藍將軍，鄭國公，還有諸位……”
    “你們以為，本相將魏國公派出去，是為了搶你們的肥差？”
    藍玉一愣，梗著脖子：“難道不是？”
    胡惟庸搖了搖頭，眼神變得銳利起來，掃過幾人：“你們啊，隻盯著眼前那點戰功，那點銀子！”
    “眼皮子太淺了！”
    “你們可知道，寧波港、鬆江口，你們那些生意，已經被人盯上了？”
    “什麽？！”
    藍玉等人臉色驟變，常茂更是失聲低呼。
    “盯上了？誰？葉凡那小子？”
    藍玉眼中凶光一閃。
    “是不是葉凡，本相還在查。”胡惟庸語氣凝重。
    “但風聲已經傳到都察院了！”
    “彈劾市舶司官員，軍中將領勾結商賈，私放禁貨的折子，就壓在本相案頭！”
    “雖然還沒指名道姓扯到你們幾位頭上，可順著線摸上去，能有多難？”
    “這個時候，你們還敢大搖大擺地領兵北上？”
    “是生怕別人不知道你們和北邊，和那些海商的關係有多密切嗎？”
    “一旦你們離京，朝中那些人沒了顧忌，趁機徹查，翻出舊賬，你們在軍中，天高皇帝遠，如何辯解？”
    “到時候，別說戰功，怕是連腦袋都未必保得住！”
    這番話半真半假，危言聳聽，卻精準地擊中了藍玉等人最心虛的地方！
    他們囂張跋扈不假，貪財枉法也是真，但正因為如此，才對“查”這個字格外敏感。
    一想到可能被翻舊賬，幾人額頭都沁出了冷汗，方才那點怒火，瞬間被更大的恐懼所取代。
    “那……那相爺，我們……”
    藍玉的氣勢徹底萎了，聲音都有些發幹。
    “所以，本相讓魏國公去。”
    胡惟庸直起身，恢複了平日的語調，帶著一種“我為你們著想”的意味。
    “一來，他威望足夠，能鎮住噶呼爾，穩住北疆，不至釀成大禍，壞了國家根基，也免得陛下回京後追究我等守土不力之責。”
    “二來，他走了，朝中那些想借題發揮的人，至少暫時沒了最硬的靠山，本相也好騰出手來，把那些彈劾的爛賬慢慢抹平，把盯著你們的眼睛挪開。”
    “留得青山在，不怕沒柴燒。”
    “些許軍功，比起身家性命，長遠富貴，孰輕孰重，藍將軍啊，你們自己掂量！”
    藍玉、常茂等人麵麵相覷。
    雖然心裏還是覺得憋屈，覺得到手的鴨子飛了。
    但胡惟庸這番連嚇帶哄的說辭，確實讓他們無從反駁，甚至生出幾分“相爺在為我們著想”的錯覺。
    藍玉張了張嘴，最終悻悻地抱了抱拳，語氣軟了下來：“相爺……思慮周全，是末將等魯莽了。”
    “那……那就有勞相爺費心，替我們周旋了。”
    常茂等人也連忙跟著拱手，臉上的不滿已消散大半，換上了擔憂和期冀。
    “嗯，心中有數就好，回去都安分些，最近別再惹出事端。”
    胡惟庸擺了擺手，語氣緩和了些，“本相自會料理。”
    藍玉等人不敢再多言，又行了一禮，這才帶著複雜難言的心情，轉身匆匆離去。
    直到他們的身影消失在廊道盡頭，胡惟庸臉上那副溫和表情才瞬間冰消瓦解，變成一種毫不掩飾的冰冷譏誚與厭煩。
    “一群隻知貪賄逞凶的蠢貨！”
    “眼中隻有金銀和戰功，半點大局不顧，成事不足，敗事有餘！”
    他冷哼一聲，轉身繼續向值房走去，步伐沉穩。
    秋風穿過廊柱，卷起他紅袍的衣角。
    方才對藍玉等人說的話，固然有穩住他們的考慮，但更重要的，是他自己真正的謀劃。
    徐達用兵如神？威震漠北？
    胡惟庸嘴角勾起一抹極深的笑意。
    是啊，徐達確是名將。
    可名將又如何？
    打仗，打的不僅僅是前線將士的勇武和統帥的謀略，更是後方源源不斷的糧草，精準及時的情報，暢通無阻的軍令，以及握有絕對權柄之人的心意。
    如今，陛下遠在黃山。
    監國大權，在我胡惟庸之手。
    北疆天高路遠，風雪無常，敵情瞬息萬變！
    對於一個遠離中樞，置身險地的統帥來說，任何一點意外，都足以致命。
    更何況，對手是凶殘狡詐的噶呼爾。
    徐達此去，是為國征戰，更是踏入了一個由他胡惟庸悄然布下，無形卻可能致命的羅網之中。
    生死勝敗，屆時……可就由不得他自己了。
    很快。
    胡惟庸走進值房，厚重的門在身後無聲合攏，將秋風的嗚咽與外界的一切隔絕開來。
    書房內光線柔和，熏香嫋嫋，一片屬於權謀者的寧靜。
    他走到巨大的書案後坐下，目光落在北疆的輿圖上，手指緩緩拂過“宣府”“大同”那些熟悉的地名，眼神幽深如古井。
    徐達……
    此一去，便不要再回來了。