數日後。
    金陵。
    窗外的天光透過精致的欞格，在地麵的金磚上切割出明暗交錯的圖案，卻無法驅散室內彌漫的那種混合著熏香、墨汁與無形壓力的氣息。
    胡惟庸端坐在他那張寬大的紫檀木公案之後，身下是鋪著厚厚錦墊的黃花梨木圈椅。
    他身上穿著正式的右相緋色坐袍，玉帶束腰，七梁冠端正地戴在頭上，一絲不苟。
    然而，他的臉色在窗外投入略顯蒼白的天光映照下，卻透著一股難以掩飾的疲憊與隱隱的焦躁。
    眼下的烏青比前些日子更重了些，眉心那道因常年思慮而刻下的豎紋，也仿佛更深了。
    公案上堆疊的奏章公文依舊如山，但他此刻的心思，顯然並不在那些例行政務上。
    手指無意識地在光滑的案麵上劃動著，目光有些渙散，時而投向牆角的銅漏，時而又飄向窗外那片被宮牆分割的灰藍色天空。
    北疆……
    徐達……
    糧草……
    這幾個詞如同鬼魅般在他腦海中盤旋不去。
    這幾日，關於徐達大軍已抵達前線，正與噶呼爾部前鋒接觸的軍報，正壓在他心頭最沉的位置。
    一切都按照他的計劃在進行。
    徐達這隻猛虎已被調離山林，投入了北疆那片角鬥場。
    接下來，就是看他胡惟庸如何運籌帷幄了。
    想到這裏，他下意識地伸手，從公案一側一個不起眼的錦盒裏，取出了一物。
    那是一柄通體古木雕琢而成的老頭樂，俗稱癢癢撓。
    木質細膩，柄部雕著簡單的雲紋，觸手生溫。
    這不是尋常物件，乃是去年他辦國債，陛下禦賜的恩賞之一。
    當時陛下還笑著說他胡惟庸“為國理財，功在社稷”呢。
    當時是何等的榮耀，何等的聖眷優渥！
    他珍而重之地收藏著，亦是經常使用。
    可這些日子，不知是心理作用還是怎的，他總覺得後背莫名地刺癢，仿佛有無數小蟲在爬，尤其是在想到某些關鍵謀劃時。
    此刻，他又忍不住將這禦賜的木撓拿起，反手探入後頸衣領之下，在那似乎永遠也撓不到確切位置的癢處，一下下，緩慢而用力地刮撓著。
    木爪觸及皮膚，帶來一絲短暫的舒緩，但心底那股更深層次的躁動與不安，卻絲毫未減。
    篤篤。
    輕微的叩門聲響起，打斷了胡惟庸的思緒。
    他迅速將木撓收回袖中，恢複了端坐的姿態，沉聲道：“進來。”
    進來的是戶部左侍郎陳明遠，一個麵容精幹，眼神閃爍的中年官員，也是胡惟庸在錢糧命脈上的絕對心腹。
    他快步走到公案前，躬身行禮，聲音壓得極低：“相爺，北邊……第一批糧草已經起運，走的是預定好的‘丙三’線路。”
    “押運的是咱們的人，沿途關卡也都打點過了。”
    胡惟庸微微頷首，臉上沒有任何表情，隻是眼神變得更加幽深：“嗯。”
    “此事關乎北疆戰局，關乎魏國公能否順利破敵，更關乎國家體麵。”
    “你們戶部，務必要保證糧草的供給，要及時，要充足，更要……穩妥。”
    他特意在“及時”“充足”“穩妥”這幾個詞上，稍稍加重了語氣，目光如錐，盯著陳明遠。
    陳明遠心領神會，立刻躬身，語氣帶著一種心照不宣的篤定：“相爺放心，下官明白。”
    “一定會安排得妥妥當當，確保前線將士無後顧之憂，也確保……絕對不會發生任何意外，延誤了魏國公的戰機。”
    他將“妥妥當當”和“意外”也咬得格外清晰。
    胡惟庸滿意地眯了眯眼，揮了揮手：“去辦吧，謹慎些。”
    “是。”
    陳明遠不再多言，躬身退下，步履輕快，仿佛隻是完成了一次再尋常不過的公務稟報。
    值房內，再次恢複寂靜。
    胡惟庸靠在椅背上，袖中的手指卻悄悄握緊了那柄木撓。
    溫潤的觸感從掌心傳來。
    北疆的風雪和漫長的補給線，足以製造很多合理的意外。
    徐達，就看你的命，夠不夠硬了！
    他剛舒了一口氣，試圖將注意力轉回眼前的公文，值房的門再次被叩響，這次的聲音帶著明顯的急促。
    “進來。”
    胡惟庸皺了皺眉。
    進來的是一名身著低級官吏服飾，但神色精悍的年輕人。
    是他的私人耳目之一，專司打探京畿及周邊的特殊動靜。
    此人臉上帶著一絲不易察覺的惶急，也顧不得太多禮儀，快步上前，低聲道：“相爺，有緊急情況！”
    “講！”
    “兩件事！”
    耳目語速極快，“其一，駐紮於鎮江至揚州沿江一線的山東備倭軍，近日調動異常頻繁，雖名義上是例行換防與操演，但據我們的人觀察，其兵力實際集結規模遠超尋常，且多扼守水道陸路要衝，戒備等級明顯提升！”
    “其二，長江口外海，太子殿下的那支鐵甲水師艦隊，近日突然結束演訓，全部主力艦隻集結，遊弋於金陵外海至崇明島一線，巡弋範圍嚴密，似有封鎖航道之嫌！”
    “什麽？！”
    胡惟庸猛地從椅子上站了起來，臉上那點強裝的鎮定瞬間碎裂，瞳孔驟然收縮！
    山東二十萬備倭兵異動？
    太子的鐵甲艦隊封鎖長江口？
    這兩支力量，都是大明精銳中的精銳，且直接聽命於皇帝和太子，平時極少如此大規模高調地出現在京畿附近！
    尤其是同時出現，一陸一水，形成夾擊合圍之勢！
    一股冰涼的寒意，順著胡惟庸的脊椎猛然竄上頭頂！
    他瞬間想到了黃山！
    想到了那把覆蓋數省港口的大火！
    想到了陛下那看似樂不思蜀，實則高深莫測的態度！
    這不是巧合！
    絕對不是！
    陛下……陛下他果然察覺了！
    不僅察覺，而且已經在不動聲色地調兵遣將，對金陵……形成了實際的軍事威懾和包圍！
    他為什麽會這麽做？
    是因為沿海走私的事？
    還是因為徐達被調離？
    或者……兩者皆有？
    他知道了多少？
    胡惟庸的心髒在胸腔裏瘋狂擂動，幾乎要撞斷肋骨跳出來。
    額頭上瞬間沁出了一層細密的冷汗，後背那剛剛被木撓緩解了些許的刺癢，此刻又洶洶襲來，且變得更加灼熱難耐。
    他下意識地又想去摸袖中的木撓，手指卻有些發抖。
    然而就在他心亂如麻，試圖分析這突如其來的軍事異動究竟意味著什麽，自己該如何應對時——
    “相爺！相爺！”
    值房的門幾乎是被撞開的！
    一名中書省當值的堂官連滾爬地衝了進來，臉色煞白，聲音因為極度的震驚和惶恐而變了調。
    “剛……剛接到皇城司和大都督府急報！陛……陛下禦駕！已經抵達京師朝陽門外三十裏處！”
    “儀仗鮮明，扈從如雲！”
    “傳旨太監已先一步入城，命……命丞相即刻率領在京文武百官，出城……迎駕！”