截止至下午1點時，投票排名為：
    第一名，可露麗（個人），311票。
    第二名，帕科甜品店，239票。
    第三名，馬爾蒂（個人），225票。
    第四名，美味旗艦店，163票。
    ……
    可露麗全然沒有想到，她竟然能在這樣的一次比賽中，哪怕隻是一時的，她竟是能夠奪得頭籌。
    才剛剛過去了3個小時，可露麗所做出的500來份餅幹，現在隻剩下了200。
    在先前的高峰期，可露麗沒有細數，一個小時內被取走的餅幹估摸也有100近200的數額。
    可想而知的，剩餘的存貨絕對不夠支撐到這場比賽的結束。如果來的人再多些、效率再快些，這200份餅幹說不定連一個小時都支撐不到。
    可露麗看著計數板上寫出的名額，再看看自己飛速消失的餅幹。此刻她的心思已經不在支線任務的進度上了，而是在焦慮：
    餅幹已經不夠了，該怎麽辦？
    根據先前的得票比率，500來份餅幹，按照保守的估計，最終能讓她獲得至少400票。這400票已是足夠晉級了。
    看看比賽末尾，出於自娛自樂的個人或家庭參賽者，有的至今隻獲得了個位數的選票；再看看得票數中段，大部分選手仍然在百、十位數掙紮。
    甜點大賽隻需要前16名就可以入圍決賽，而可露麗現在已經獲得的300票，估摸著就已經能夠爭個前五了；
    理論上而言，她已無需感到壓力，現在就已經可以躺平，暢想進入決賽後的未來了。
    可是……
    可露麗看著計數板上的第一，那裏寫著自己的名字。
    難得的機會，她擁有了高級麵粉，擁有了與小麥島上手藝最高的兩位甜點師一較高下的舞台；
    也是難得的機會，這兩位甜點師自認已經穩操勝券，並無意在海選賽的擂台上一較高下，所以僅僅是用了一如既往的技法，而可露麗的到來恰好占據了新意。
    票數排名的更新時間為一個小時。
    在這一個小時內，可露麗反而比來時更要緊張焦慮，頻頻看向計數板上寫著的數字，在內心懊悔自己昨天為何沒有再多做一些餅幹帶來。
    ——可這誰知道呢？
    500來份餅幹已是居多，可露麗根本沒有想象過它的爆火。事到如今，她也不可能再多做出一批來。
    正是這樣想著，前兩天說要帶“人脈”來幫可露麗撐場子的傑拉多這會兒才來。
    他並非是要取食餅幹，所以穿過長隊，帶著人直接走到了可露麗的攤位旁。
    可露麗見了他時都還有些反應不過來，便聽他笑道：“我就說嘛，你做出的餅幹肯定會受歡迎！”
    他也見了計數板上寫著的名次，笑容滿麵的，顯得比可露麗還高興：“照這個勢頭，你說不定能拿個預選賽第一呢？”
    可露麗正在給客人遞餅幹，而傑拉多與他的幾位朋友也來到攤位後幫著分發餅幹來。可露麗聽聞他的話，撇了撇嘴，仍舊高興不起來：
    “餅幹不太夠……等我存貨沒了，大概票數的增長就會停滯，很快就會被反超了。”
    “還剩多少存貨？”傑拉多問。
    可露麗示意他看向身後的貨箱，裏麵隻剩下了小半。傑拉多“啊”了一聲，問：“現在回去做還來得及嗎？”
    “來不及。這種餅幹需要提前冷藏一晚，不如說大部分的餅幹都需要冷藏定型。等到冷藏好了，這比賽也就結束了。”
    傑拉多問：“那有沒有不需要冷藏的餅幹？”
    可露麗一愣，稍稍坐直了身體。
    傑拉多說道：“以你現在的票數，進入決賽肯定是沒問題了。如果來得及的話，你還會回去再做一批甜點嗎？”
    “可以嗎？”可露麗確認般地問，“就算前後拿出的甜點不一致也行？”
    “可以的，本來甜點大賽就沒有規定必須以固定的作品參賽。你看周圍那麽多攤位，不是有很多人都帶來了四五種甜點嗎？”
    傑拉多回答：“而且早就不止一次地有過大賽中的甜點爆火，甜點師中途離去緊急加貨的情況，隻要你能夠來得及製作。”
    可露麗長舒了一口氣，眼神變得堅定，不再焦慮了。
    “這裏的攤位我們可以來幫你看著。”
    可露麗站了起來。
    傑拉多笑道：“要再做一批甜點嗎？”
    “眼見著第一近在眼前，觸手可得的機會，誰願意拱手讓人？”
    可露麗說道：“雖然快速製出的餅幹味道可能不如這份黃油紅糖餅幹，但總歸能為我拉到一些票；若是在這裏什麽也不做，等到現有的餅幹被拿完了，那可真是一張投票也得不到了。”
    傑拉多點頭說道：“那你早去早回。這裏有我們看著，你不用擔憂。不過作為獎勵，我們也想在賽後嚐嚐這份大火的紅糖餅幹的味道，這個要求應該不過分吧？”
    可露麗對他比了個拇指，臨行前將背包裏所有自製的儲備糧都交給傑拉多，已是準備競速跑步了。
    傑拉多帶來的另一位夥伴已是將頭盔扔給她，可露麗一愣，那人騎在場外停放的機車上，引擎聲響亮。他對可露麗喊：
    “快來！”
    可露麗戴好頭盔，跨上機車，向他說了聲謝謝。那人哈哈大笑著，一路風馳電掣，將可露麗送到她家門前，亦對她比了個拇指。
    可露麗下了車，還沒從失重感中找回平衡，有些歪扭地跑向家門口。
    大概是聽見了門外聲響，旁邊的大門打開，鄰家大嬸冒出頭來：“我就猜到你會回來！”
    大嬸與另外幾位嬸嬸都是穿好了圍裙，挽好了頭發，手拿各式各樣的甜點用具，幹勁滿滿道：
    “你一個人人手肯定不夠，是要補做甜點吧？那些基礎的活計都可以交給我們，我們來幫你打下手！”
    啊、啊……？
    為什麽感覺大家都是一副早有預料、早有準備的樣子？
    但已到了這個時候，感激的話亦無需多說。可露麗與諸多人一同來到廚房，如此喧鬧的景象讓她幻視了曾經所在的甜點店，然而卻又不像那家甜點店。
    在那家店裏，製作甜點時，所有員工是沉寂的。
    然而在這裏，盡管她與大部分人還是初次相識的陌生人，大家卻洋溢著歡笑。
    “我來打雞蛋！”
    “那我幫忙準備食材吧。”
    “可露麗姑娘，你家竟然有這麽大的烤箱，太氣派了！”
    “快別鬧了，我先去融化黃油。姑娘，你看這樣做對不對？”
    ……
    可露麗準備製作的是免冷藏切片餅幹，唯獨它是能夠最快大批量製作的餅幹了。
    有助手幫忙融化了黃油、預熱了大型烤箱；可露麗拿出大量的高級麵粉，分了批次，將麵團整形、送入烤箱。
    也多虧了她曾經的工作經驗，與這麽多人共事合作，她指揮起來依然能夠讓現場有條不紊，分工井然。
    在這麽多人的合力之下，比可露麗預計的更多、更為迅速地，一批又一批的餅幹如同流水一般烤製出來，等待冷卻、將其裝入容器。
    這一次的數量，絕對夠了，或許還會產生大量的剩餘。
    但在這麽多人的幫助之下，大家齊力完成的餅幹，待到賽事結束，共同分享之時，或許有另有一番別樣的美味呢？
    ……
    以機車帶著可露麗過來的人竟然還守在她家門前。可露麗見了他，先是驚訝，再是歉然，連聲道謝。
    兩人在精氣十足的嬸嬸們的注視下又是飛速離去。
    不過兩個半小時，可露麗背包裏塞完了大量的餅幹，急匆匆地回到了賽場。攤位前的諸人見了她，也是立刻精神了起來。
    此刻計數板上留著的是3點時的票數排位：
    第一名，馬爾蒂，522票。
    第二名，可露麗，489票。
    第三名，帕科甜品店，467票。
    ——何等恐怖的轉換率！
    也就是說，待可露麗走後，留下來的約200份餅幹，其中有178人都投票給了自己，因此才沒有讓她在空缺的這段時間中被拉開太大的差距。
    可露麗正震驚著呢，抬頭又看見自己的攤位後麵收著一個牌子。不得不說，傑拉多這小子是有點經商頭腦的。牌子上書：
    【數量限定！最後的150份黃油紅糖軟心餅幹！】
    小字寫著：
    【需投票才可獲得】
    “限定”這個詞匯的威力可實在是太大了。
    可露麗就看著這牌子上還殘留著遺跡：
    150被劃去了，旁邊改成了100。然後100也被劃去，落在宣傳板空位的字跡變成了：
    【機不可失，時不再來！請交出你們手中選票，傳說中的軟心紅糖餅幹，最後50份先到先得！】
    現在這個宣傳板被撤到了攤位之後。別說紅糖餅幹，就連可露麗臨走前留下的那些應急食糧也被拿了個一幹二淨，攤位上空空如也，守攤的諸人看起來已是無聊了好一段時間了。
    可露麗看著宣傳板上如此直白的搶票手法，滿是汗顏：“你這……你這真的不犯規？”
    ……也就是說，從最後150份紅糖餅幹開始，全都1：1地換到了選票？
    “別問，問就是規則允許。別家甜點師想搞這套，顧客還不給麵子呢。”
    “另外兩家也想效仿我們，但他們每年都是一樣的味道不說，我們這可是真·數量限定。饑餓營銷懂不懂啊？”
    傑拉多一邊幫著將餅幹擺上攤位，附近遊蕩的行人立刻聚集了過來。
    可露麗看著遊蕩過來的客人們臉上還真出現了幾近“饑餓”的表情，甚至有人還急了，對可露麗說：
    “你怎麽現在才來？你知不知道我們等你等了有多久？快快快，把做好的甜點端上來吧！”
    可露麗默默擦了一把汗，哭笑不得地把餅幹送了出去。
    因為數量充裕，所以可露麗也和傑拉多等人分享了幾塊餅幹。幾人啃著餅幹，連連給出好評：
    “這個也好吃！絕對吊打甜點大賽99%的參賽作品了。”
    “不過平心而論的話，對比那兩位的作品，還是遜色了一些。”
    “沒有辦法。”
    可露麗歎氣道：“不論是製作工時，還是甜點師的手藝，可能還有許多的原材料也跟不上他們。這樣的餅幹已是我現在能夠做出的極限了，也隻能怪我賽前準備得不充分，沒再多做些餅幹……”
    傑拉多拍了拍可露麗的肩，安慰說道：“已經很了不起啦，而且你這還是第一次參賽呢，隻要盡自己所能就夠了。”
    “而且，你現在的票數絕對穩進決賽。隻要能夠進決賽就夠了，現在的排名不重要，在之後的比賽中也起不到什麽作用。”
    可露麗的聲音頓了頓，才是小聲說道：
    “即便名次不重要……但如果可以的話，我想成為被認可最多的、最優秀的那一位。”
    “我想要第一。代表著被最多人青睞、最多人喜愛。它就在那裏，我已經觸及過一次了。”
    曾經被掩埋過許久的欲望，像是被重新點燃了一般。初學甜點時，她還妄想過米其林評分呢。
    隻是伴隨著工作，她也已經認清了“現實”。曾經這點微不足道的幻想，早已被她拋之於腦後。
    可露麗拿著餅幹，一份一份地送出去。
    她看著計數板，像是自言自語：“你說，我有希望拿到第一嗎？”
    一個小小的契機，讓她重新開始了幻想。
    傑拉多亦看向計數板，他無法做出保證。
    距離比賽結束，還有2個小時。
    下午4點時，得票數為：
    第一名，馬爾蒂，590票。
    第二名，帕科甜品店，578票。
    第三名，可露麗，569票。
    過了飯點，票數增長明顯慢了下來。
    在這一個小時的時間裏，可露麗的攤位有過空閑。
    傑拉多與他的朋友們坐不住，與可露麗說了一聲，再去動員他們的朋友，想想能不能夠在最後拉一點票。
    可露麗需要守著攤位不能離開，但她也拿出了一百二十分的服務態度，盡力展露笑容，對每一位前來的客人說著謝謝。
    相比前幾個小時，現在的客流量不算大，因而還有人能夠與可露麗寒暄幾句。
    可露麗沒曾想會迎來客人的主動搭訕，聽見對方開口時還沒有反應過來：
    “上次就是你在路上分發紙杯蛋糕吧？真的非常好吃，治愈了我一整天的好心情。我會投票給你的，加油。”
    可露麗下意識地說了“謝謝”，反應過來後反而不知道該說什麽。對方哈哈笑著離去了。
    不僅僅是他一人。
    或許在先前的客人之中，也有曾經偶遇過可露麗的人。隻是那時排隊的人多，後麵等待的人急切，所以無法與她閑聊。
    現在有了餘裕，不止一人對可露麗說：
    “我收到過你的餅幹，但那之後一直沒再遇見過你，也不知道該如何回禮。現在終於有機會……”
    “超級喜歡你之前做的海鹽麵包！我會支持你的，要加油哦！”
    “加油！”
    好幾個人與可露麗握了手，看起來很高興地離去了。
    可露麗的心莫名地澎湃著。
    ……
    又一個小時過去了。
    距離比賽結束，隻剩下1個小時了。
    可露麗這次烘焙的餅幹明顯不如紅糖軟心餅幹，她的得票增長不再如先前那般誇張。
    但或許是因為上午製造出的聲望，或許是因為人們對新晉甜點師的期待，她的票數仍然穩步地提升著，反而叫可露麗有些受寵若驚。
    也多給了她一份期望。
    5點時，客流量已經穩定了下來。再沒有大肆簇擁而來的人群，隻有唯三的攤販前仍然維持著一定的隊列。
    5點時的排名為：
    第一名，馬爾蒂，681票。
    第二名，可露麗，672票。
    第三名，帕科甜品店，669票。
    他們的差距不大。
    並不大。
    一線的希望留在那裏，可露麗變得心不在焉，頻頻看向計數板。
    計數板現在尚未更新。不知道她的得票數到達多少了？
    “距離海選賽結束還有半個小時。請在場的遊客抓緊時間，將選票投給你們最為認可的選手……”
    可露麗一份一份地遞出餅幹。
    “距離海選賽結束還有15分鍾。請抓緊時間……”
    可露麗頻頻看向時鍾、看向計數板。
    “還有10分鍾，未完成投票的遊客請抓緊時間投票……”
    “還有5分鍾……”
    及至於最後的一刻，懷抱著忐忑與期待。巨大的頂鍾敲響之時，伴隨著那聲讓所有人注目的悠長餘音，飛翔於天空中的霍米茨高聲宣布道：
    “一年一度的甜點大賽——預選賽——正式結束啦！”
    可露麗的心在那一刻被提到頂點。
    她仰頭望向飛舞的霍米茨們，偏偏它們吊足了人的胃口，就是不願即刻公布答案，還在與同伴霍米茨說著雙簧：
    “今年晉升決賽的會有哪些人呢？”
    “年年都是熟麵孔，今年總該出現一些新麵孔了吧？”
    “是啊是啊，不知道他們的最終得票數如何？今年的競爭很激烈呢。”
    “往前倒推3年，我記得三次預選賽第一名的得票數也不過是565、502和622呢。”
    “沒想到今年——……果然是因為有新人參賽，所以前來投票的參加者也變得多了起來嗎？”
    兩隻霍米茨意有所指地拉長了聲音：
    “沒想到，沒想到——今年的最高得票數——……”
    可露麗簡直被這兩隻霍米茨的說話方式急得上火，她站在下方卻又無法催促，隻能來回在原地踱步。
    旁邊的小夥伴們想勸勸她，卻又不知道該說什麽。
    實際上，他們也是不遑多讓地懷揣著緊張，與可露麗一同期待著結果。
    霍米茨看著就要念出結果了，不知故意還是巧合，偏偏在這時又被打斷了。它們齊聲說道：
    “咦，卡塔庫栗大人，您也來啦？”
    卡塔庫栗點頭：“來看看結果。”
    垂眸向下方看去時，卡塔庫栗一眼就看見了焦慮得在原地轉圈圈的可露麗。
    霍米茨不再賣關子，直接宣讀出了結果：
    “今年的甜點大賽，最終得票數位列第三名的是——704票，帕科甜品店！”
    可露麗的呼吸一滯，腦中在想：
    也就是說，還剩下的第一，與第二，她應該位於其中。
    究竟是第一，還是第二？
    距離霍米茨念出下一個結果的時間間隔並不長，可露麗卻覺得其中間隔了萬年。
    “第二名，771票————”
    “馬爾蒂選手！”
    可露麗完全睜大了眼睛。對於那個已是近在眼前的結果，比起欣喜，不如說是腦中一片空白。
    她想要站到舞台的更高處。可有時又會情不自禁地想：
    就憑我嗎？
    我真的可以嗎？
    可露麗在專校三年，在甜點店由師傅帶了一年半。也是近半年才勉強算作獨立，能夠自行製作甜點了。
    在學校時，她算不上聰慧，甚至可以說是愚鈍，學東西很慢很慢。她往往需要三五遍才能記住全部的流程，還僅僅是記住而已，並非熟練。
    相比起那些一點就通透的學員，可露麗實在沒有什麽能夠自我炫耀的資本。
    但她的成績是第一。
    一直是第一。
    漫長的學習的年月中，師傅帶她時，總是嚴肅著臉，從始至終未曾見過任何笑意。
    到了工作時，老板又是挑剔，說著她哪哪做的不夠，哪哪拖了後腿。
    她所在的環境，讓她未曾聽過半句讚揚。
    她隻是在後廚，日複一日地做著同樣的工作。以至於對甜點的最後一點愛意，也近乎消磨殆盡了。
    然而，她卻來到了這裏。
    來到了這個童話一般的甜點王國。
    有人誇讚她，有人認同她。
    在人群的中心，他們推著她，讓她站到所有人麵前來。
    從薄力鎮開始，再到小麥島。接下來可能會到萬國……再到整個世界。
    或許，未來有一日，她也會像今天這樣，通過甜點，站在世界的中心。僅靠“可露麗”這個名字，就能讓所有喜愛美食之人銜尾相隨。
    她已不再是那個沉寂於後廚，無人在意、無人關懷的甜點師了。
    在場的所有人，都在訴說著對她的認同。
    她得到的最終票數——
    霍米茨們更加切實地將榮耀聚落於她的身上：
    “本次預選賽的得票數第一，近3年來的最高得票數，讓我們恭喜可露麗選手，她一共獲得了——”
    “——776票！”
    與第二名並沒有拉開太多的差距。
    但她是第一。
    第一名，真的由她獲得了。
    可露麗的名字公映在屏幕上。在這一天，這一刻，聚集在廣場上的人們，都記住了這個名字。
    所有人共同給出的選票，人們的認同能讓她拋棄畏怯，重拾勇氣。
    掌聲淹沒了她。歡笑的海洋之中，小夥伴們顯得比她還要興奮，簇擁著她，大聲呼喝著、慶祝著。
    就在人群的中心，可露麗抬起了頭。
    她看向自己的名字，再看向屏幕之後。作為島主的卡塔庫栗就在那裏，對她微微點頭。
    可露麗高舉起右手，作出“1”的手勢，向著卡塔庫栗露出一個燦爛到極致的笑容。