蕭琰的馬蹄聲在荒蕪的古道上戛然而止，揚起的塵土在暮色中緩緩落下，像是被這天地間的死寂牢牢困住。他勒緊韁繩，胯下的棗紅馬不安地刨著蹄子，鼻孔裏噴出粗重的氣息，一雙靈動的馬眼警惕地盯著前方被濃霧籠罩的區域 —— 青冥山亂葬崗。
    這裏是方圓百裏無人敢踏足的禁地。傳說百年前，此地曾是戰場，無數士兵戰死沙場，屍骨無人收斂；後來又成了瘟疫死者的拋屍地，再加上些無主孤魂、橫死之人，久而久之，便成了陰氣森森的亂葬崗。常年彌漫的濃霧像是永遠散不去的陰霾，即便是正午時分，陽光也難以穿透，更別提此刻臨近黃昏，霧氣愈發濃重，連空氣都仿佛帶著腐朽的寒意，鑽入人的骨髓。
    蕭琰翻身下馬，將馬繩係在旁邊一棵枯樹上。這棵樹早已沒了生機，光禿禿的枝幹扭曲著伸向天空，像是無數雙幹枯的手，想要抓住些什麽。他拍了拍馬脖子，低聲道：“等著我，很快就回來。” 棗紅馬似懂非懂地打了個響鼻，不安地晃動著腦袋。
    此次前來，蕭琰並非為了獵奇，而是受了鄰村李老漢的所托。半個月前，李老漢六歲的孫子小虎在村口玩耍時突然失蹤，村裏派人四處尋找，卻杳無音訊。直到三天前，有人在青冥山腳下發現了小虎的一隻布鞋，鞋上還沾著亂葬崗特有的黑土和幾根不知名的枯草。村民們都嚇得不敢再靠近，唯有李老漢抱著一線希望，輾轉找到了蕭琰。
    蕭琰並非尋常百姓，他出身於一個沒落的玄門世家，雖未習得家族全部秘術，卻也懂些陰陽之道，能辨邪氣、識鬼怪。這些年，他四處遊曆，也幫人解決過不少邪祟之事，隻是像亂葬崗這樣陰氣如此重的地方，他也是第一次遇到。
    他從背上的行囊裏取出一張黃符，捏在指尖，又拿出羅盤。羅盤指針在盤內瘋狂轉動，時而順時針飛速旋轉，時而又猛地逆向跳動，顯然這裏的陰氣已經嚴重幹擾了羅盤的正常運轉。蕭琰眉頭微蹙，將羅盤收好，指尖的黃符微微發燙，這是周圍有強烈邪氣的征兆。
    “罷了，既來之，則安之。” 蕭琰深吸一口氣，邁步走進濃霧之中。剛踏入亂葬崗範圍，一股濃烈的腐臭味便撲麵而來，混雜著泥土的腥氣和一種難以言喻的陰冷氣息，讓人胃裏翻江倒海。他強忍著不適，從懷中取出一塊艾草香囊，放在鼻尖輕嗅，這才稍稍緩解了那股惡心感。
    腳下的路崎嶇難行，隨處可見裸露在外的白骨，有的是動物的，有的則明顯是人類的。斷碑殘碣歪歪斜斜地插在荒草中，碑麵上的字跡早已被風雨侵蝕得模糊不清，隻剩下些殘缺的筆畫，像是在無聲地訴說著過往的悲涼。偶爾有幾隻烏鴉落在枯骨上，發出 “呱呱” 的叫聲，在這死寂的環境中顯得格外刺耳，更添了幾分詭異。
    蕭琰小心翼翼地前行，目光警惕地掃視著四周。濃霧讓視線變得極差，隻能看清身前幾步遠的地方，稍遠一些便被霧氣籠罩，隻剩下模糊的輪廓。他每走一步，都要先確認腳下是否安全，生怕一不小心踩空，落入未知的陷阱或是驚擾了底下的亡魂。
    走了約莫半個時辰，蕭琰突然停下腳步。他敏銳地察覺到，前方不遠處的陰氣似乎比其他地方更重，而且還隱隱傳來一絲微弱的…… 孩童的笑聲？
    這笑聲很輕，像是從很遠的地方傳來，又像是就在耳邊，帶著幾分天真，卻又在這陰森的亂葬崗中顯得格外詭異。蕭琰心中一緊，握緊了手中的黃符，屏住呼吸，緩緩朝著笑聲傳來的方向走去。
    越往前走，笑聲就越清晰。那是一個小男孩的笑聲，聽起來約莫五六歲的年紀，笑得十分開心，仿佛在玩什麽有趣的遊戲。可在這荒無人煙、陰氣森森的亂葬崗裏，怎麽會有孩童的笑聲？蕭琰心中的警惕更甚，他能確定，這絕不是普通的孩童，大概率是此地的亡魂所化。
    又走了十幾步，蕭琰終於透過濃霧，看到了笑聲的來源。
    在一處塌陷的墳包旁，一個小小的身影正蹲在地上，似乎在擺弄著什麽。那身影穿著一身破舊的紅色棉襖，棉襖上沾滿了泥土和汙漬，早已看不出原本的鮮亮。他的頭發亂糟糟的，像是許久沒有梳理過，遮住了大半張臉。
    最讓蕭琰感到驚訝的是，這個小小的身影並非腳踏實地，而是微微懸浮在地麵上方，距離地麵約莫半尺高，身體隨著笑聲輕輕晃動，仿佛沒有重量一般。
    “飄著的小孩……” 蕭琰心中暗道，這便是他此行遇到的第一個異象。他沒有立刻上前，而是躲在一棵枯樹後，仔細觀察著這個小孩。
    小孩似乎沒有察覺到有人靠近，依舊專注地擺弄著地上的東西。蕭琰眯起眼睛，想要看清小孩在玩什麽，可霧氣實在太重，隻能隱約看到小孩手中似乎拿著一些細小的、白色的東西，像是骨頭的碎片。
    “嘻嘻…… 你看，這個好好玩……” 小孩突然開口說話了，聲音清脆，卻帶著一絲不屬於活人的陰冷。他一邊說著，一邊將手中的東西拋向空中，然後又伸手接住，玩得不亦樂乎。
    蕭琰心中一動，他能感覺到，這個小孩身上的陰氣雖然重，但似乎並沒有強烈的惡意，反而帶著幾分單純和孤獨。這與他以往遇到的那些充滿怨氣的厲鬼截然不同。
    他猶豫了一下，還是決定上前試探一番。畢竟，小虎的失蹤或許就與這個小孩有關。蕭琰深吸一口氣，從枯樹後走了出來，腳步放輕，緩緩朝著小孩走去。
    “小朋友，你在這裏做什麽呢？” 蕭琰盡量讓自己的聲音聽起來溫和一些，避免引起小孩的警惕或敵意。
    小孩聽到聲音，動作瞬間僵住。他緩緩抬起頭，朝著蕭琰的方向看來。
    當看清小孩的臉時，蕭琰的心髒不由得猛地一縮。
    小孩的臉很白，是那種毫無血色的慘白，像是長時間沒有見過陽光一般。他的眼睛很大，卻沒有絲毫神采，漆黑的瞳孔像是兩口深不見底的古井，看不到一絲光亮。臉上沒有任何表情，既沒有害怕，也沒有好奇，隻是靜靜地看著蕭琰，眼神空洞而冰冷。
    “你是誰？” 小孩開口問道，聲音依舊清脆，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，像是許久沒有說過話。
    蕭琰停下腳步，與小孩保持著約莫一丈的距離，溫和地回答：“我叫蕭琰，是來這裏找人的。小朋友，你叫什麽名字？為什麽會在這裏？”
    小孩聽到 “找人” 兩個字，空洞的眼神中似乎閃過一絲波動，但很快又恢複了平靜。他沒有回答蕭琰的問題，而是低下頭，繼續擺弄著手中的骨頭碎片，嘴裏喃喃自語：“找人…… 這裏沒有你要找的人……”
    “我找的是一個叫小虎的小男孩，他今年六歲，半個月前失蹤了，有人在這附近看到過他的蹤跡。” 蕭琰耐心地解釋道，目光緊緊盯著小孩，觀察著他的反應。
    小孩的動作再次停頓了一下，他抬起頭，漆黑的眼睛直直地看著蕭琰，一字一句地說道：“小虎…… 他不在這裏…… 他走了……”
    “走了？去哪裏了？” 蕭琰連忙追問，心中燃起一絲希望。
    小孩卻不再說話，隻是重新低下頭，沉默地擺弄著手中的骨頭碎片。無論蕭琰再怎麽詢問，他都不肯開口，像是又沉浸在了自己的世界裏。
    蕭琰見狀，知道再追問下去也不會有結果。他看了一眼小孩，又看了看周圍陰森的環境，心中思索著下一步該怎麽做。這個小孩雖然看起來沒有惡意，但他畢竟是亂葬崗中的亡魂，身上的陰氣對活人多少會有影響。而且，小虎的失蹤到底與他有沒有關係，現在還無法確定。
    就在蕭琰思索之際，一陣冷風吹過，濃霧突然變得更加濃重，周圍的溫度也驟然下降。蕭琰打了個寒顫，他敏銳地感覺到，有一股更加強烈的陰氣正在朝著這邊靠近，而且這股陰氣中還帶著一絲…… 惡意。
    “不好！” 蕭琰心中暗道，他猛地看向小孩，卻發現小孩不知何時已經停止了擺弄骨頭碎片，正抬頭朝著亂葬崗深處望去，空洞的眼神中第一次露出了恐懼的神色。
    “他來了…… 他來了……” 小孩聲音顫抖地說道，身體開始微微發抖，懸浮在空中的身體也變得有些不穩定。
    蕭琰順著小孩的目光望去，隻見濃霧深處，一個模糊的黑影正緩緩朝著這邊移動。那黑影很高大，約莫有成年人的兩倍高，身體周圍纏繞著濃鬱的黑氣，黑氣中隱隱傳來陣陣嘶吼聲，像是無數亡魂在痛苦地掙紮。
    “那是什麽東西？” 蕭琰心中一沉，他能感覺到，這個黑影身上的陰氣比小孩重了數倍，而且充滿了強烈的惡意和殺戮之氣，絕非善類。
    小孩聽到蕭琰的問話，身體抖得更厲害了，他猛地站起身，想要朝著相反的方向逃跑，卻因為太過恐懼，身體在空中晃了晃，差點摔倒在地。
    “別跑！” 蕭琰連忙喊道，“你現在跑不過他，跟在我身邊，或許我還能保護你！”
    小孩停下腳步，回頭看了看蕭琰，又看了看越來越近的黑影，眼中充滿了猶豫和恐懼。他似乎不知道該相信蕭琰，還是該獨自逃跑。
    黑影移動的速度越來越快，周圍的霧氣被黑氣攪動，形成一個個漩渦。嘶吼聲也越來越清晰，那聲音尖銳刺耳，像是指甲劃過金屬的聲音，讓人頭皮發麻。
    蕭琰知道，已經沒有時間猶豫了。他從行囊裏取出一把桃木劍，這把桃木劍是他家族流傳下來的，經過特殊的煉製，能有效克製邪祟。他又從懷中取出幾張黃符，捏在另一隻手中，做好了戰鬥的準備。
    “快過來！” 蕭琰對著小孩喊道，語氣中帶著一絲急切。
    小孩看著蕭琰堅定的眼神，又看了看近在咫尺的黑影，終於做出了決定。他不再猶豫，快速朝著蕭琰的方向飄來，躲到了蕭琰的身後，身體依舊在微微發抖。
    就在小孩躲到蕭琰身後的瞬間，黑影終於衝破濃霧，出現在了兩人麵前。
    那是一個極其醜陋的怪物。它的身體像是由無數具殘缺的屍體拚接而成，皮膚呈現出一種詭異的青黑色，上麵布滿了傷口和腐爛的組織，不斷有黃色的膿液流出，散發出一股比亂葬崗本身還要濃烈的惡臭。它的頭部是一個巨大的骷髏頭，眼窩中燃燒著幽綠色的火焰，嘴巴大張，露出兩排鋒利的、沾滿黑色汙垢的牙齒，嘶吼聲正是從它的口中發出。
    怪物的四肢粗壯而畸形，手指和腳趾都像是鋒利的爪子，抓在地上留下深深的痕跡。它的身上纏繞著無數根黑色的鎖鏈，鎖鏈的另一端似乎連接著什麽看不見的東西，隨著它的動作發出 “嘩啦啦” 的聲響。
    “人類…… 還有一個小鬼……” 怪物開口說話了，聲音低沉而沙啞，像是從地獄深處傳來，“你們…… 闖入了我的領地…… 都要死！”
    話音剛落，怪物猛地抬起一隻粗壯的手臂，朝著蕭琰揮來。手臂上的黑色鎖鏈隨著動作飛射而出，帶著呼嘯的風聲，朝著蕭琰的胸口纏去。
    蕭琰早有防備，他側身躲過鎖鏈的攻擊，同時將手中的一張黃符朝著怪物擲去。黃符在空中劃過一道弧線，瞬間燃起幽藍色的火焰，朝著怪物的頭部飛去。
    “滋啦 ——”
    黃符擊中怪物的骷髏頭，發出一陣刺耳的聲響。幽藍色的火焰在骷髏頭上燃燒起來，怪物發出一聲痛苦的嘶吼，向後退了幾步，眼中的幽綠色火焰也變得暗淡了幾分。
    “該死的…… 符咒……” 怪物惡狠狠地說道，它猛地甩了甩頭，將頭上的火焰熄滅，然後再次朝著蕭琰撲來。
    這一次，怪物的攻擊更加猛烈。它揮舞著雙臂，黑色的鎖鏈在空中交織成一張大網，朝著蕭琰和他身後的小孩籠罩而來。同時，它張大嘴巴，從口中噴出一股黑色的霧氣，霧氣中帶著強烈的毒性，一旦吸入，後果不堪設想。
    蕭琰見狀，連忙將身後的小孩往旁邊一推，大聲說道：“躲遠點！” 然後他手持桃木劍，運轉體內的靈力，朝著黑色的鎖鏈斬去。
    桃木劍上閃爍著淡淡的金光，與黑色的鎖鏈碰撞在一起，發出 “鐺” 的一聲巨響。鎖鏈被桃木劍斬中，瞬間出現了一道裂痕，黑色的霧氣從裂痕中滲出，然後消散在空氣中。
    怪物看到自己的鎖鏈被斬傷，更加憤怒。它嘶吼著，加快了攻擊的速度，鎖鏈如同毒蛇一般，不斷朝著蕭琰襲來。蕭琰憑借著靈活的身手，不斷躲避著怪物的攻擊，同時尋找著反擊的機會。
    躲在一旁的小孩看著蕭琰與怪物激烈戰鬥，眼中充滿了擔憂。他想幫忙，卻又不知道該怎麽做，隻能緊緊地攥著拳頭，默默地為蕭琰加油。
    戰鬥持續了約莫一炷香的時間，蕭琰漸漸感到有些吃力。怪物的實力遠超他的預期，而且恢複能力極強，剛才被黃符和桃木劍造成的傷害，此刻已經在慢慢愈合。而他自己，體內的靈力卻在不斷消耗，動作也開始變得有些遲緩。
    “這樣下去不是辦法，必須找到怪物的弱點。” 蕭琰心中思索著，目光快速掃過怪物的全身，想要找到它的破綻。
    就在這時，他注意到，怪物身上的黑色鎖鏈雖然看似雜亂無章，但實際上都連接著它胸口的一個位置。那個位置有一塊凸起的、像是肉瘤一樣的東西，顏色比其他地方更深，而且在怪物攻擊時，那個肉瘤會微微跳動，似乎在提供著某種力量。
    “難道那就是怪物的弱點？” 蕭琰心中猜測道。他決定冒險一試，朝著怪物的胸口攻去。
    蕭琰深吸一口氣，將體內剩餘的靈力全部灌注到桃木劍中。桃木劍上的金光變得更加耀眼，他猛地朝著怪物衝去，避開怪物揮舞而來的鎖鏈，縱身一躍，舉起桃木劍，朝著怪物胸口的肉瘤刺去。
    怪物察覺到了蕭琰的意圖，眼中閃過一絲驚慌，它想要躲避，卻已經來不及了。
    “噗嗤 ——”
    桃木劍狠狠地刺入了怪物胸口的肉瘤中。瞬間，怪物發出一聲震耳欲聾的慘叫，身體劇烈地顫抖起來。肉瘤被刺穿後，黑色的血液從傷口中噴湧而出，身上的黑色鎖鏈也開始變得暗淡，失去了之前的光澤。
    怪物的動作變得越來越遲緩，眼中的幽綠色火焰也逐漸熄滅。它掙紮著想要再次攻擊蕭琰，卻最終無力地倒在地上，身體開始慢慢融化，化作一灘黑色的液體，然後消散在濃霧中，隻留下地上的一灘汙漬和幾根斷裂的黑色鎖鏈。
    看到怪物終於被消滅，蕭琰長長地鬆了一口氣，他收起桃木劍，踉蹌了一下，差點摔倒在地。剛才的戰鬥消耗了他太多的靈力，此刻他隻覺得渾身酸軟，連抬手的力氣都快沒有了。
    躲在一旁的小孩看到怪物消失，連忙朝著蕭琰飄來，擔憂地問道：“你沒事吧？”
    蕭琰搖了搖頭，勉強擠出一絲笑容：“我沒事，隻是有點累。” 他看著小孩，問道，“剛才那個怪物是什麽東西？為什麽它會在這裏？”
    小孩聽到怪物的名字，眼神中閃過一絲恐懼，他低下頭，小聲說道：“它是這裏的‘守護者’，專門抓闖入這裏的人…… 還有亡魂……”
    “守護者？” 蕭琰皺起眉頭，“這亂葬崗怎麽會有守護者？”
    小孩抬起頭，看了蕭琰一眼，然後又低下頭，沉默了片刻，才緩緩說道：“很久很久以前，這裏不是亂葬崗，是一個村子。後來村子裏發生了瘟疫，很多人都死了，剩下的人也都搬走了，這裏就變成了亂葬崗。再後來，有一個很壞的人來到這裏，用邪術把這裏的亡魂都束縛住，還製造了那個怪物，讓它守護這裏，不讓任何人離開……”
    “製造怪物的人是誰？” 蕭琰追問。
    小孩搖了搖頭：“我不知道…… 我隻知道，他很壞，很多亡魂都被他折磨得魂飛魄散…… 我也是因為躲得好，才沒有被他抓住……”
    蕭琰心中一沉，沒想到這亂葬崗背後還有這樣的秘密。那個製造怪物的人，顯然是一個修煉邪術的惡人，如果不將他找出來，這裏的亡魂永遠無法得到安寧，而且還會有更多無辜的人受到傷害。
    “那你知道小虎的下落嗎？他是不是被那個製造怪物的人抓走了？” 蕭琰再次問到了小虎的事情，這是他此行的首要目的。
    小孩聽到小虎的名字，眼神中閃過一絲複雜的情緒，他猶豫了一下，說道：“小虎…… 他沒有被那個人抓走…… 他是被一個‘婆婆’帶走了……”
    “婆婆？” 蕭琰疑惑地問道，“什麽樣的婆婆？她為什麽要帶走小虎？”
    “我不知道那個婆婆是誰，我隻見過她一次。她穿著一身黑色的衣服，臉上蒙著麵紗，看不清楚樣子。那天我看到她把小虎帶走了，朝著亂葬崗的深處走去……” 小孩回答道。