蕭琰勒住韁繩時，馬蹄揚起的枯葉還在半空打著旋。西天的殘陽像塊燒紅的烙鐵，將天際燒得一片猩紅，卻穿不透頭頂密如蛛網的枝椏，隻能在布滿枯枝敗葉的地麵投下斑駁陸離的光影。他抬頭望了眼天色，眉頭擰成了川字 —— 按照原定路程，此刻本該抵達三十裏外的青溪鎮，可眼前這片突然出現的荒林，卻在地圖上毫無標注。
    “奇怪。” 蕭琰低聲自語，右手不自覺地按在了腰間的佩刀上。刀鞘是上好的烏木所製，刻著細密的雲紋，刀柄末端的銅鈴在微風中偶爾發出細碎的聲響，這是他行走江湖多年的習慣，總覺得握著刀才能安心。他胯下的 “踏雪” 是匹久經沙場的良駒，此刻卻顯得有些焦躁，不停地刨著蹄子，鼻孔裏噴出粗重的氣息，眼神警惕地望著密林深處。
    蕭琰出身將門，祖父曾是鎮守北疆的大將軍，父親承襲爵位後卻醉心文墨，無意仕途。他自幼隨祖父習武，十五歲便隨軍出征，二十歲時已是軍中有名的少年將軍。可半年前，一場突如其來的誣陷，讓蕭家滿門獲罪，祖父戰死沙場，父親被削爵流放，唯有他，在忠仆的掩護下才得以逃脫，如今正亡命天涯，前往南疆投奔祖父的舊部。
    為了避開官府的追捕，他特意選擇了這條人跡罕至的小路，卻沒想到會誤入這樣一片詭異的荒林。林子裏靜得出奇，聽不到蟲鳴鳥叫，隻有風吹過枯枝的 “嗚嗚” 聲，像是有人在暗處哭泣。空氣裏彌漫著一股潮濕的腐葉味，夾雜著一絲若有若無的檀香，詭異得讓人頭皮發麻。
    “踏雪，我們走。” 蕭琰拍了拍馬頸，試圖安撫受驚的坐騎，調轉方向準備原路返回。可就在這時，一陣悠揚的簫聲突然從密林深處傳來，斷斷續續，如泣如訴，像是有什麽人在訴說著無盡的悲傷。
    蕭琰心中一動，他自幼便精通音律，尤其是簫，更是他的拿手好戲。可這簫聲，卻帶著一種難以言喻的蒼涼和詭異，不似人間所有。他本不想多管閑事，可那簫聲中蘊含的悲傷，卻像一隻無形的手，緊緊抓住了他的心。他猶豫了片刻，最終還是下定決心，催動踏雪，朝著簫聲傳來的方向走去。
    越往林子深處走，光線就越暗，空氣中的檀香也越發濃鬱。蕭琰小心翼翼地前行，時刻留意著周圍的動靜。他知道，這片荒林看起來平靜，實則可能暗藏殺機。江湖險惡，他如今又是亡命之身，不得不格外謹慎。
    走了大約半個時辰，簫聲突然停了。蕭琰勒住馬，警惕地觀察著四周。就在這時，他看到前方不遠處的空地上，孤零零地立著一座墳塋。那墳不大，看起來有些年頭了，墳前沒有墓碑，隻有一塊粗糙的青石板，上麵布滿了青苔。墳塚上長滿了雜草，周圍散落著一些白色的紙花，顯然是有人近期來過。
    蕭琰心中疑惑，這片荒林人跡罕至，怎麽會有一座孤墳？而且看墳前的紙花，似乎還是剛放上去不久。他跳下馬來，將馬拴在旁邊的一棵樹上，然後緩步走向那座孤墳。
    就在他離墳塚還有幾步之遙時，突然聽到一陣輕微的啜泣聲。他心中一緊，猛地抬頭望去，隻見墳塚旁的一棵老槐樹下，坐著一個小女孩。
    那小女孩看起來不過七八歲的年紀，穿著一身洗得發白的粗布衣裳，梳著兩條簡單的麻花辮，臉上沾滿了泥土，隻有一雙眼睛，大而明亮，此刻正噙著淚水，默默地哭泣著。她的身邊放著一支竹簫，顯然，剛才那悠揚而悲傷的簫聲，就是她吹出來的。
    蕭琰心中的警惕稍稍放下了一些。一個七八歲的小女孩，按理說不應該對他構成威脅。可他還是有些疑惑，這麽小的孩子，怎麽會獨自一人出現在這片荒林的孤墳旁？
    “小姑娘，你怎麽一個人在這裏？” 蕭琰放柔了聲音，緩緩走到小女孩身邊，輕聲問道。
    小女孩聽到聲音，抬起頭，怯生生地看了他一眼。她的眼神中帶著一絲恐懼和戒備，還有一絲難以言喻的悲傷。她沒有回答蕭琰的問題，隻是低下頭，繼續默默地哭泣著。
    蕭琰看著她那瘦小的身影，心中湧起一股莫名的憐惜。他從懷中掏出一塊幹淨的手帕，遞到小女孩麵前：“別哭了，擦擦臉吧。”
    小女孩猶豫了一下，最終還是伸出髒兮兮的小手，接過了手帕，輕輕擦了擦臉上的淚水和泥土。擦幹淨泥土後，蕭琰才發現，這小女孩長得眉清目秀，皮膚白皙，隻是因為長期營養不良，顯得有些瘦弱。
    “你家在哪裏？怎麽會跑到這裏來？” 蕭琰再次問道。
    小女孩看了他一眼，嘴唇動了動，似乎想說什麽，可最終還是搖了搖頭，沒有說話。她拿起身邊的竹簫，輕輕撫摸著，眼神中充滿了眷戀和悲傷。
    蕭琰見她不願多說，也不再追問。他看了一眼那座孤墳，又看了看小女孩，心中猜測，這孤墳裏埋葬的，或許是小女孩的親人。他歎了口氣，說道：“天色不早了，這片林子不安全，我送你回家吧。”
    小女孩聽到 “回家” 兩個字，眼神黯淡了下來，搖了搖頭，輕聲說道：“我沒有家了。” 她的聲音細細的，帶著一絲沙啞，充滿了無盡的悲傷。
    蕭琰心中一沉，沒想到這小女孩竟然是個孤兒。他看著小女孩那無助的眼神，心中湧起一股責任感。他想了想，說道：“既然你沒有家，不如跟我走吧。我要去南疆，路上或許可以照顧你。”
    小女孩抬起頭，疑惑地看著蕭琰。她的眼神中充滿了猶豫，顯然是對蕭琰這個陌生人充滿了戒備。
    蕭琰知道，讓一個陌生的小女孩立刻相信自己，確實有些困難。他笑了笑，說道：“我叫蕭琰，不是壞人。如果你不相信我，可以先跟我走一段路，等你覺得安全了，再做決定也不遲。”
    小女孩沉默了片刻，最終點了點頭，輕聲說道：“我叫阿蠻。”
    蕭琰牽著阿蠻的小手，解開馬繩，準備離開這片詭異的荒林。可就在這時，踏雪突然變得狂躁起來，不停地刨著蹄子，對著密林深處發出陣陣嘶鳴，眼神中充滿了恐懼。
    蕭琰心中一緊，立刻警惕起來。他順著踏雪的目光望去，隻見密林深處的陰影中，似乎有什麽東西在蠕動。那東西速度極快，很快就消失在了陰影之中，隻留下一陣令人毛骨悚然的 “沙沙” 聲。
    “怎麽了？” 阿蠻被踏雪的反應嚇了一跳，緊緊抓住了蕭琰的手，身體微微顫抖著。
    “沒事，可能是野獸。” 蕭琰安慰道，可心中卻充滿了不安。他常年在軍中，見過的野獸不計其數，可剛才那東西給人的感覺，卻不像是普通的野獸，更像是一種…… 充滿了惡意的生物。
    他拉著阿蠻，迅速跳上馬車（此處修正：蕭琰騎的是馬，應改為 “迅速翻身上馬，將阿蠻抱在懷中”），催動踏雪，朝著林子外麵疾馳而去。他不敢停留，隻想盡快離開這片詭異的荒林。
    可沒想到，他們剛走了沒多遠，就聽到身後傳來一陣急促的腳步聲，似乎有什麽東西在追趕他們。蕭琰回頭望去，隻見黑暗中，隱約有幾道黑影在快速移動，緊緊跟在他們身後。
    “坐穩了！” 蕭琰低喝一聲，雙腿夾緊馬腹，手中的韁繩一緊，踏雪立刻會意，跑得更快了。
    可那些黑影的速度卻異常驚人，很快就追了上來。蕭琰心中一沉，他能感覺到，這些黑影的目標，似乎是阿蠻。他回頭看了一眼懷中的阿蠻，隻見她臉色蒼白，眼神中充滿了恐懼，緊緊地閉著眼睛，將頭埋在他的懷裏。
    蕭琰心中湧起一股強烈的保護欲。他雖然不知道這些黑影是什麽東西，也不知道它們為什麽要追殺阿蠻，但他既然已經決定帶阿蠻走，就必須保護好她。
    他抽出腰間的佩刀，刀身出鞘的瞬間，發出一陣清脆的 “嗆啷” 聲。月光透過枝椏，照在刀身上，反射出冰冷的寒光。蕭琰握緊刀柄，眼神變得淩厲起來。
    就在這時，一道黑影突然從旁邊的樹上撲了下來，直撲阿蠻。蕭琰心中一凜，毫不猶豫地揮刀砍去。“噗嗤” 一聲，刀光閃過，那黑影被砍成了兩半，掉落在地。
    蕭琰低頭一看，隻見那黑影竟然是一隻巨大的蝙蝠，翅膀展開足足有兩米多長，牙齒尖銳，眼神凶狠，看起來異常詭異。他心中一驚，這種巨大的蝙蝠，他從未見過，顯然不是普通的野獸。
    “吼！” 就在這時，其餘的黑影也紛紛撲了上來，數量足有十幾隻。它們圍繞著蕭琰和阿蠻，不停地攻擊著，發出陣陣刺耳的嘶吼聲。
    蕭琰不敢大意，揮舞著佩刀，奮力抵抗。他的刀法精湛，每一刀都精準地砍向蝙蝠的要害。可這些蝙蝠異常靈活，而且數量眾多，一時間，蕭琰也難以將它們全部消滅。
    阿蠻躲在蕭琰的懷裏，嚇得渾身發抖。她突然抬起頭，對著那些蝙蝠，發出了一陣奇怪的聲音。那聲音尖銳而淒厲，不似人聲，倒像是某種野獸的嘶吼。
    令人驚訝的是，那些蝙蝠聽到阿蠻的聲音後，竟然紛紛停下了攻擊，眼神中充滿了恐懼，然後轉身朝著密林深處飛去，很快就消失在了黑暗之中。
    蕭琰愣住了，他看著懷中的阿蠻，心中充滿了疑惑。這個小女孩，到底是什麽人？她為什麽能讓那些詭異的蝙蝠感到恐懼？
    蕭琰帶著阿蠻，一路疾馳，終於在天亮前逃出了那片荒林。他們來到一片空曠的山穀中，蕭琰才勒住馬，停下休息。
    阿蠻從蕭琰的懷中跳下來，臉色依舊有些蒼白，但已經鎮定了許多。她走到一旁，拿起地上的竹簫，輕輕吹了起來。簫聲依舊悲傷，卻比之前多了一絲平靜。
    蕭琰坐在一旁，看著阿蠻的身影，心中的疑惑越來越深。他猶豫了片刻，還是開口問道：“阿蠻，那些蝙蝠，為什麽會怕你？”
    阿蠻吹簫的動作停了下來，她轉過身，看著蕭琰，眼神中帶著一絲複雜的情緒。她沉默了片刻，說道：“因為我是‘守墓人’。”
    “守墓人？” 蕭琰皺起了眉頭，“守什麽墓？”
    阿蠻指了指荒林的方向，說道：“就是那座孤墳。我從小就住在那裏，守護著墳裏的人。那些蝙蝠，是墳裏的‘守護者’，它們隻聽我的話。”
    蕭琰心中一驚，沒想到這座孤墳竟然還有守護者。他看著阿蠻，問道：“墳裏埋的是誰？為什麽需要你守護？”
    阿蠻的眼神黯淡了下來，她輕聲說道：“墳裏埋的是我的母親。她說，她是被人害死的，隻有等到仇人伏法，她才能安息。所以，她讓我留在這裏，守護著她的墳墓，等待著複仇的那一天。”
    蕭琰心中湧起一股同情。他看著阿蠻，問道：“你的母親，是什麽人？她的仇人是誰？”
    阿蠻搖了搖頭，說道：“我不知道。母親去世的時候，我還很小，她隻告訴我這些，其他的什麽都沒說。她隻給我留下了這支竹簫，說隻要我吹起它，就能召喚來守護者，保護我和墳墓。”
    蕭琰拿起阿蠻手中的竹簫，仔細看了看。這支竹簫看起來很普通，材質是常見的竹子，上麵沒有任何裝飾，隻有一些細密的紋路。可蕭琰卻能感覺到，這支竹簫中蘊含著一股奇特的力量，正是這股力量，才能召喚來那些詭異的蝙蝠。
    他心中猜測，阿蠻的母親，或許不是普通人，可能是一位身懷絕技的江湖高手，或者是某個神秘組織的成員。而她的仇人，也一定是個非常厲害的人物，否則，她也不會讓自己的女兒小小年紀就承擔起守護墳墓、等待複仇的重任。
    蕭琰看著阿蠻那瘦弱的身影，心中暗暗下定決心。他想幫助這個可憐的小女孩，找到她母親的仇人，為她母親報仇雪恨。同時，他也覺得，阿蠻母親的死因，或許和自己家族的冤案有著某種聯係。畢竟，他的家族也是被人誣陷，才落得家破人亡的下場。
    “阿蠻，” 蕭琰看著小女孩的眼睛，認真地說道，“我會幫你找到你母親的仇人，為她報仇。不過，在此之前，你要跟在我身邊，聽我的話，不能再一個人留在那片荒林裏了，太危險了。”
    阿蠻抬起頭，看著蕭琰，眼神中充滿了感激。她點了點頭，輕聲說道：“謝謝你，蕭大哥。”
    蕭琰笑了笑，摸了摸阿蠻的頭，說道：“不用謝。我們現在是同伴了，以後我會保護你的。”
    休息了片刻，蕭琰帶著阿蠻，繼續朝著南疆的方向前進。一路上，蕭琰一邊趕路，一邊向阿蠻打聽更多關於她母親的事情，可阿蠻知道的實在太少，除了那座孤墳和那支竹簫，她對母親的過往一無所知。
    蕭琰也不再強求，他知道，想要找到阿蠻母親的仇人，並不是一件容易的事情。他隻能走一步看一步，或許在前往南疆的路上，會遇到一些線索。
    這一路並不平靜。他們不僅要躲避官府的追捕，還要應對江湖上的各種險惡。蕭琰曾經的仇家得知他還活著，紛紛派人追殺他，想要斬草除根。
    一次，他們在一家客棧住宿時，遭到了一群黑衣人的襲擊。那些黑衣人個個武功高強，出手狠辣，顯然是衝著蕭琰來的。蕭琰憑借著精湛的武功，奮力抵抗，可對方人多勢眾，他漸漸有些體力不支。
    就在這時，阿蠻突然吹起了竹簫。簫聲悠揚而淒厲，很快，一群巨大的蝙蝠從窗外飛了進來，對著那些黑衣人發起了攻擊。那些黑衣人顯然沒有料到會遇到這種詭異的事情，一時間被蝙蝠弄得手忙腳亂。
    蕭琰趁機發起反擊，手中的佩刀揮舞得如狂風暴雨般，很快就將那些黑衣人全部消滅。
    經過這件事，蕭琰更加確定，阿蠻的母親絕非凡人。這支竹簫和那些蝙蝠，一定隱藏著什麽秘密。他也更加堅定了幫助阿蠻的決心，他覺得，解開阿蠻母親的秘密，或許也能為自己家族的冤案找到一絲線索。
    他們繼續前行，一路上風餐露宿，曆經艱險。蕭琰帶著阿蠻，闖過了刀山火海，躲過了無數次追殺。在這個過程中，阿蠻也漸漸對蕭琰產生了依賴和信任，而蕭琰也把阿蠻當成了自己的親妹妹一樣照顧。
    這一天，他們來到了一座名為 “清風鎮” 的小鎮。小鎮不大，但卻很熱鬧。蕭琰打算在這裏休息幾天，補充一些物資，再繼續趕路。
    他們找了一家客棧住下，剛安頓好，就聽到樓下傳來一陣爭吵聲。蕭琰心中好奇，便帶著阿蠻下樓查看。
    隻見客棧的大堂裏，一群地痞流氓正在欺負一個賣花的老人。那老人看起來年過花甲，衣衫襤褸，手中提著一個花籃，裏麵的花已經被地痞們打翻在地。
    “老東西，敢擋大爺的路，活膩歪了吧！” 一個滿臉橫肉的地痞一腳踹在老人的身上，惡狠狠地說道。
    老人倒在地上，痛苦地**著，卻不敢反抗。周圍的食客們紛紛側目，卻沒有人敢上前製止。
    蕭琰看到這一幕，心中怒火中燒。他最看不慣的就是這種恃強淩弱的事情。他正要上前，卻被阿蠻拉住了衣角。
    “蕭大哥，不要惹麻煩。” 阿蠻輕聲說道，眼神中帶著一絲擔憂。她知道，蕭琰現在是亡命之身，不宜過多暴露自己。
    蕭琰看了一眼阿蠻，又看了看地上的老人，心中猶豫了片刻。最終，他還是下定決心，走上前去，冷冷地說道：“住手！”
    那些地痞們聽到聲音，紛紛轉過頭來，看到蕭琰和阿蠻，眼中露出一絲不屑。
    “小子，你是誰？敢管大爺的閑事，不想活了？” 那個滿臉橫肉的地痞囂張地說道。
    蕭琰沒有說話，隻是一步步走向那個地痞。他的眼神冰冷，帶著一股強大的氣場，讓那些地痞們不由自主地後退了幾步。
    “滾！” 蕭琰冷冷地吐出一個字，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
    那些地痞們被蕭琰的氣勢嚇住了，他們麵麵相覷，不知道該怎麽辦。那個滿臉橫肉的地痞顯然不想丟了麵子，他咬了咬牙，說道：“兄弟們，給我上，教訓教訓這個不知天高地厚的小子！”