埃弗莉本來以為，威斯特這一去，少說得要好幾天。
    她前世看過的恐怖片都是這樣講的：驅魔之前，主角首先需要翻閱典籍，從浩如煙海的文獻中找到關於惡魔的情報，得到對方的真名；之後，是對驅魔現場一係列繁瑣的布置，儀式中涉及的某些珍貴驅魔道具，可能還要主角們出生入死，經曆一番險境才能到手；最後，若是主角自己能力不足，他們還得發動人脈，召集天南海北的其他驅魔人幫忙……
    誰知道，才第二天，她就從前來探病的房東口中聽說，五月花公寓昨晚舉辦了驅魔儀式，在威斯特的操持下，儀式順利完成，盤桓在公寓內的邪惡力量被成功封印。
    “驅魔成功不是一件好事嗎，怎麽您看起來愁眉苦臉的？”謝利問。
    房東歎了口氣：“因為，驅魔雖然成功了，但住在公寓裏的房客也死得差不多了。”
    “啊這……”
    “威斯特說，公寓裏的邪惡存在一直在從住戶的身上汲取生命力。他來得太晚，那些房客的生命已經差不多被吸空了，哪怕從外表上看和普通人毫無差別，他們的身體內部早就開始腐壞——就像壞了的罐頭，別看外包裝還完好，實則說不準什麽時候就會‘嘭’一下炸開，把裏頭的東西炸得到處都是。”
    房東的形容太過貼切，埃弗莉眼前不由劃過一周前看見的那團爛肉。
    如果當日沒有那枚十字架，她和謝利說不定也會變成“壞罐頭”的一員，無法逃離公寓，一點點被詭異力量吸食、蛀空，直到最後成為一具無知無覺的行屍走肉，突兀地死在某個陰暗處，引來人們的無盡唏噓……想到這，埃弗莉沒忍住打了個寒顫。
    她才不要那樣死掉！
    “那臭氣呢？我在公寓外的死屍身上、還有公寓裏麵都聞到了很惡心的臭味，可其他人好像完全沒感覺到。”謝利刨根問底。
    房東聞言，用隱晦的目光滿是同情地看了他一眼：“這說明你被汙染了。304爆發的臭氣是一切異常的開端，也許你是在臭氣裏呆了太久，不小心中招了吧。”
    “受口口口限製，那個東西——威斯特說，沒事最好不要直呼它們的名字，以免招致禍患——對現實世界的口口是緩慢而隱秘的，在力量積蓄到一定程度前，它不會讓自己的存在太過惹眼。比如公寓死亡的那些住戶，他們的屍體其實早已經腐爛，可受到邪惡力量的影響，普通人收斂屍體時根本看不出異樣。隻有像你這樣受到汙染的人才能看到掩蓋在表象下的真實，聞到那種揮之不去的惡臭。”
    “……”謝利顯然回憶起了前不久在公寓的遭遇，臉色一時間非常難看。
    “不過你也不用太擔心，威斯特已經封印了那個東西，殘留在你身上的汙染隨時間的推移會自行消散。如果你不放心，還可以去教會找牧師做一下淨化，就是得稍微花那麽一些‘奉獻款’。”房東說。
    謝利的臉垮了。
    他沒有錢。
    米國的醫療費十分昂貴。謝利沒有醫保，之前從幫派械鬥中拿到的賠償款，在支付了這段時間他和埃弗莉的治療費與住院費後，已所剩無幾。剩下的一些錢，他還要付房租，買食物和冬天的厚衣服，買顏料和畫筆，買埃弗莉的奶粉和尿不濕……總之，處處都要錢，他哪來的餘力做什麽淨化！
    房東想來也知道這點。
    五月花公寓租金低廉，會住在那裏的租客哪一個不是兜裏沒幾個子兒的窮光蛋。
    看到謝利眉頭皺起，憔悴的臉上滿是窘迫，房東歎了口氣，安慰地拍了拍他的肩。
    家家有本難念的經。謝利為生計發愁，至於他，驅魔儀式結束後，公寓裏剩餘的住戶一下子死了大半，全都原地化作了飛灰，連根骨頭都沒剩下。僅有的幾個幸存者也都出現了不同程度的器官衰竭，躺在地上哀嚎不止。身為公寓的擁有者，回去之後，也有好大一個爛攤子等著他收拾呢……
    想到這，房東沒忍住又歎了口氣。他考慮了一會兒，啞著嗓子同謝利說：“等你出院，如果還想回五月花公寓，就盡管回來。我可以免去你接下來一年的房租。”
    房東難得這麽有人情味，謝利感到十分感動。
    房東離開後，剩餘的住院時間，他托人買來大量報紙，一有空就在床上嘩啦啦翻個不停。
    就這麽熬啊熬，終於熬到了傷愈出院那天。謝利揣著埃弗莉，打車回到一片蕭條的五月花公寓。
    他花了1小時克服恐懼走進公寓大門，花了10分鍾艱難地爬樓梯來到他租住的404，又花了5分鍾跑遍房間每一個角落，光速打包了諸如相片、銀行卡、金銀首飾之類的重要物品。
    至於其他東西，不敢要，那是真不敢要了……
    從404出來，謝利將手中的門鑰匙壓在走廊盆栽下，把早就編輯好的退租信息發送給房東，然後便跟屁股後麵有狗在追一樣，忙不迭跑出公寓，扛著火車連夜前往了遠在東部的雅利吉佛州。
    此行的目的地是一個名叫普卡蒂的小鎮。小鎮位於雅利吉佛州最東側。蜿蜒的海岸線在行經此處時被海底山脈一劈為二，密布的礁石群向外延伸，形成了一道高高聳立的海岬。
    普卡蒂鎮就位於這座突起的海岬上。
    因為水下礁石密布，缺乏良港，普卡蒂鎮的漁業並不發達。事實上，這裏最初是因為深埋在地底的砂金而興盛的。後來，由於過度開采，礦脈枯竭，淘金熱褪去，曾經繁華無比的普卡蒂鎮也隨之衰落。如今，這裏隻剩下幾百戶居民在此長住。
    對於向往城市繁華的年輕人而言，普卡蒂鎮荒蕪、落後又閉塞，是他們拚盡全力要逃離的地方。但對於囊中羞澀的落魄畫家謝利來說，普卡蒂簡直就是專門為他而生的靈感寶庫。
    人口稀少，遠離都市，意味著此處的生活成本很低；往昔的繁榮，讓此地擁有學校、教堂、醫院、購物中心等大量基礎設施，給生活提供了一定的便利；除此以外，無論是環繞小鎮的茂密森林、籠罩小鎮的迷離霧氣、還是海麵上矗立的廢棄燈塔，都讓身為畫家的謝利靈感大作。
    搬到小鎮的第二天，他就迫不及待外出采買畫板、顏料等工具，準備在此潛心繪畫，創作出前無古人的驚世大作，從此飛黃騰達，成為世界聞名的大畫家，走上人生巔峰。
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    以上內容係埃弗莉對謝利麵部表情的專業解讀。
    她和謝利的新家是一幢寬敞的小獨棟，有一個種滿了花草的小院，和一間充滿藝術氣息的玻璃溫室。房東是一個名叫克裏斯蒂娜的老太太。據她介紹，這幢房子之前是她的兒子兒媳在住。不久前，她的兒媳查出懷孕，夫妻倆搬去了生活更便利的州府馬斯裏市居住，這幢房子就空了下來。
    “我年紀大了，平時也沒有精力過來打掃，還不如把它租出去，房租收多收少無所謂，主要是怕房子閑置久了，因為疏於養護出現各種亂七八糟的問題。”克裏斯蒂娜說。
    謝利聞言好奇詢問：“您的兒子兒媳要在馬斯裏市住很久嗎？”
    “是的，很久。”聽到問話，克裏斯蒂娜臉上的笑有些僵硬，她垂下頭，長歎了一口氣，眼底浮現深深的落寞，“在孩子7歲前，估計他們不會回來的……”
    謝利一聽頓時安了心——至少六七年內，他不用擔心被房東趕走了，這可真是個好消息。自覺撿了大便宜，他便也不吝嗇對老婦人多說幾句好話：“我了解了……感謝您的慷慨，我一定會愛惜這幢別墅的。以後您生活中有什麽需要幫助的，也請不要客氣。”
    “那我們以後就是鄰居了。”老太太說。
    租房的合同就這樣簽了下來。
    房東家境優渥，出租房子的主要目的不是收租而是維持房屋的正常運轉，所以租金十分低廉，家裏的各種家具擺設也都能隨意使用。
    謝利帶著埃弗莉在新家住了一晚，羅列了一下遇到的問題。次日上午，趁著陽光好，他便抱著埃弗莉出門購物了。
    普卡蒂有一家購物中心，鎮民們平時都在那裏買東西。
    購物中心麵積很大，內部劃分出了生鮮、食品、服裝、生活用品等多個區域。謝利在購物中心裏轉了轉，很快買齊了需要的繪畫用具，還有填充冰箱的牛奶、麵包、果醬等食物。
    輪到購買埃弗莉的奶粉、尿不濕和冬衣時，謝利遇到了問題——他找不到嬰兒用品區。
    他推著滿滿當當的購物車，在偌大的商場裏轉了半天，終於找到一個身穿商場製服的工作人員，湊上前詢問：“嘿，抱歉，我是新來的，對這裏不太熟，請問哪裏可以買到嬰兒用品？”
    “哦，您好。”工作人員放下手裏的東西，轉過身，目光飛快將謝利和推車籃子裏的埃弗莉從上至下掃視了一遍，眼底浮現一抹了悟，“我想您一定是謝利先生。”
    謝利有些驚訝：“你知道我？”
    工作人員笑了笑：“是的，畢竟普卡蒂是個小地方，任何消息都會傳得很快……您要找嬰兒用品對嗎？那您恐怕得去隔壁凱特鎮采購了，因為這裏沒有嬰兒用品出售。”
    “什麽？”
    “購物中心不售賣嬰兒用品。”工作人員把話重複了一遍。說完，她左右觀察了一番，見周圍沒人，便壓低聲音，小心提醒說：“您帶著孩子，最好也不要在這裏久留。”
    “對孩子而言，這裏可不是什麽好地方……”