埃弗莉越想越覺得女妖可能真的存在。
    類比一下，如果這是一部恐怖電影，那她和父親謝利就是遲鈍又酷愛作死的主角。無數的提示與線索都喂到嘴邊了，還覺得周圍人是在開玩笑，無知無覺，對潛藏的危險視而不見，甚至還會反向作死，看得屏幕外的觀眾又氣又急，放下碗直罵主角是豬。
    她懷疑自己勘破了真相。然而，可悲的是，即使她察覺到異樣，也對情況產生不了任何影響，因為她不會說話……啊啊啊，可惡，她回去一定勤加練習，非要把這條不聽話的舌頭捋直不可！
    謝利豬聽不到埃弗莉激烈起伏的心理活動。
    他把展廳裏講述的一切都簡單地看成一個故事。第二展櫃的故事看完，他已經舉步往第三展櫃走去了。
    埃弗莉見狀趕忙收斂心神，把注意力放回展品上。
    第三展櫃緊接第二展櫃的故事進行。
    殺死女妖後不久，普卡蒂鎮最後一條砂金礦宣告枯竭。大量的淘金客見無利可圖，紛紛收拾行囊離開了普卡蒂，前往機會更多的西部淘金。一夕之間，普卡蒂鎮門庭冷落，再不複往日的車水馬龍，人聲鼎沸。
    定居在此的居民們不願接受現實。他們找到鎮長阿奇裏斯——他是上任鎮長索克迪斯的後代——希望阿奇裏斯能像25年前一樣，舉辦口口口儀式，喚回神明的眷寵，讓普卡蒂重現昔日的榮光。
    但阿奇裏斯拒絕了他們。
    “不行，我辦不到……人類不該祈求不屬於他們的力量，這會讓我們墜入深淵。”他說。
    阿奇裏斯在與女妖的對決中失去了僅有的兩個孩子。他陷入了悲痛與自責，不再熱心鎮中事務，人也變得無比消極。或許正因此，當鎮民們在一位狂熱的信徒煽動下，在口口秘密搭建祭台，準備口口口儀式時，他沒有及時發覺。
    儀式由那位名叫麥考夫的狂信徒主持。他滿懷雄心，認為自己對神的虔誠與忠誠絕不輸給索克迪斯，既然索克迪斯能得到神明的偏愛，他一定也能！
    然而，不知道出現了什麽問題，儀式失敗了。
    發現一切的阿奇裏斯憤怒不已，他立刻著人封鎖了儀式現場，嚴令禁止鎮民再次舉辦口口口儀式。阿奇裏斯的鐵腕手段引起了鎮民的不滿，小鎮的蕭條讓他們生活水平一落千丈，關鍵時刻，他們寄予厚望的鎮政府卻沒有給出滿意的答卷！麥考夫仍在煽風點火，他認為阿奇裏斯此舉旨在將“先知”能力壟斷在洛普斯家族……矛盾累積到一定程度，終於徹底爆發了。在爭執中，有人失手誤殺了阿奇裏斯。
    洛普斯家人丁單薄，阿奇裏斯一死，洛普斯家族的血脈就此在普卡蒂斷絕。為了砂金礦，鎮民們隻能將希望全部寄托在了口口口儀式上。之後幾年，普卡蒂鎮又先後舉辦了數次儀式，可當年的索克迪斯也許隱瞞了一些事情，沒有洛普斯家的人參與，無論舉辦幾次，人們始終沒能獲得新的“先知”。
    更糟的是，海中女妖回來了。
    她出現在冰冷的海水中，出現在漆黑的礁石叢，出現在籠罩小鎮的迷霧裏。燈塔的光是她的眼睛，海水與霧氣是她伸展的觸肢。她的身影所過之處，無數的家庭就此破碎，永遠失去了他們的孩子……海中女妖的回歸讓越來越多鎮民收拾行囊，離開了普卡蒂。剩下的人沒有放棄，嚐試組織力量擊殺女妖。然而，沒有驅魔人的協助，他們連女妖的巢穴都找不到。
    “浪潮翻湧，有霧將至，海妖攜子，永不複歸……”①，這是當時在普卡蒂流傳甚久的詩歌。
    以無數鮮血與淚水為代價，在同女妖漫長的對抗與周旋中，普卡蒂小鎮的鎮民終於總結出了四條禁令：不要帶孩子去海邊，不要在霧天將孩子帶出門，不能在霧中晾曬孩子的衣物，別讓孩子照射到燈塔的光。家中兒童在7歲以下的家庭，都需要嚴格遵守禁令，否則就可能失去他們的孩子。
    普卡蒂的人們就這樣與海中女妖共存至今。
    ……
    第三展櫃的展品與牆上的故事對應。擺在展櫃最前麵的，是幾份描寫金礦枯竭、小鎮衰敗的報紙。然後是一張黑白照，照片裏，一個二十餘歲的瘦削年輕人正站在高台上，高舉雙手朝下麵說著什麽，高台下圍了一圈聽眾，個個如癡如醉——這應該是麥考夫的演講現場照。照片後麵，明晃晃陳列著那把殺死了阿奇裏斯的匕首，鏽跡斑斑，乍一看就像血痕還沒擦幹。再往後，是一張兒童的尋人啟事，和一塊雕刻有詩歌與四條禁令的石板。
    那塊石板就是博物館裏最後一件展品。
    “‘浪潮翻湧，有霧將至，海妖攜子，永不複歸’……多有意境的詩歌啊！來這裏果然是對的，我現在滿腦子都是靈感！”謝利沒有嗅到禁令後隱藏的危險。他的全副心神都被那首古老的詩歌吸引了，嘴裏翻來覆去地念誦，越念眼睛越亮，蒼白的兩頰逐漸泛起興奮的紅暈。
    強烈的創作欲望從心底騰起。沒有再在鎮中心停留，他抱著埃弗莉離開博物館，匆匆忙忙回到家，隨便找了個地方把小嬰兒那麽一放，就抱著畫紙和顏料等物一頭紮進了他的新畫室裏。
    謝利這種全身心沉迷繪畫的狂熱狀態，足足持續了半個月。
    這半個月裏，除了吃飯睡覺和喂小寶寶，他所有的時間都花在了畫畫上，對外界的一切紛擾與喧囂充耳不聞。
    和沒心沒肺的渣爹不一樣，先後經曆過鎮民的警告和博物館中的故事鋪墊，埃弗莉此時已經認定海中女妖確有其事。因此，她每天都會警醒地透過緊鎖的玻璃窗觀測外麵的天氣。
    普卡蒂鎮位於海邊，受地形影響，每當海風吹起的時候，潮濕的空氣順著海岬一路向上，在到達頂端的普卡蒂時遇冷凝結，便會形成籠罩小鎮的厚重白霧。
    霧天在這裏很常見。半個月的時間，濃霧一共降臨了三次。
    幸運的是，因為謝利一直在畫畫，沒有空管她。所以這三次大霧，她都窩在室內的大床上，平平安安度過了。
    可惜幸運女神不會永遠站在埃弗莉身側。
    半個月後的某天清晨，當謝利打開奶粉罐子，想同往常那樣給埃弗莉衝一杯冰冰爽透心涼的冷泡奶時，他發現奶粉見底了。
    因為普卡蒂鎮沒有售賣嬰兒用品的店鋪，上一次采購，謝利沒能補充埃弗莉的口糧。之後，他又被博物館的女妖故事所吸引，全心投入到繪畫創作中，一時疏忽，居然直到奶粉喝完他才發現！
    最近的“奶源地”在隔壁凱特鎮，開車往返要半天。想著出去一次不容易，剛好冬天也快到了，除了奶粉和尿布，謝利決定再給埃弗莉買幾身厚實的嬰兒服。
    買衣服得把小寶寶一起帶去，謝利可沒有用眼睛丈量尺寸的能力！於是，躺床上“啊啊”練習著說話的埃弗莉沒等到奶瓶，等到了渣爹的擁抱。
    “唔，好臭！”
    因謝利的忽視，埃弗莉已經半個月沒有洗澡了。拿近之後，謝利聞到一股異味從鼻端飄過，他嫌棄地皺起了眉。
    “要帶出去見人，得先把你洗幹淨，免得他們說我虐待兒童……”口中咕噥著，謝利一把抄起埃弗莉，在浴室手法粗暴地給小嬰兒打了香波，上下搓洗了一番。看到從女兒身上換下的髒衣服，為圖省事，洗人的同時，他還順手把髒衣服也扔進盆裏，胡亂擰了幾下。
    洗完澡，頭發擦擦，再套上櫃子裏的幹淨衣服，埃弗莉又變成一個九成新的小寶寶了。
    從浴室出來，謝利去院子裏晾衣服，埃弗莉則被留在沙發上暫時放置。她身體前傾，“啊啊”叫著往外麵不停伸手——
    別，不要啊！雖然外麵天氣晴朗，看上去是個大晴天，可她總有種不妙的預感……住手吧渣爹，衣服晾在家不好嗎，別把她衣服掛在外麵呀！
    謝利沒聽懂埃弗莉的嬰言嬰語。
    他還惦記著畫室裏未完成的畫作。晾曬完衣服，看埃弗莉頭發已經幹了，他便迫不及待去鎮中心花錢叫了車，帶著埃弗莉去了凱特鎮。
    這一趟去得比預想的久。路上遇見修路，繞了很大一圈，等采購完從隔壁鎮回來，時間已經接近傍晚。
    車輛開過斜坡，駛上普卡蒂鎮冷清的街道。透過建築的空隙，埃弗莉看到天邊掛著絢爛的晚霞，豔麗的火燒雲點燃了大半片天。
    看起來今天普卡蒂鎮一整天都是晴天。
    埃弗莉懸著的心稍稍落下。
    但她還不敢完全放鬆，因為她的嬰兒服還晾在院子裏。沒親眼看到謝利把它收起來，她是不會完全安心的。
    她默默等待著，終於，“吱——！”一聲響，汽車停在了家門口。
    謝利付了車費，讓司機在原地等他一會兒，他先起身抱了埃弗莉回家。當兩人經過院中的晾衣架，埃弗莉瞅準機會，左手抬起一把捏住謝利臉頰的軟肉，另一手直直指向架子上的衣服，身體探出，嘴裏發出一陣急切的“科……科科……”。
    她想說的其實是“clothes”，但這個單詞對剛滿六個月的小嬰兒而言，發音實在太複雜太繞了。好在她的努力沒有白費。被女兒突如其來的異常舉動所吸引，謝利順著看過去，很快看到了掛在架子上的衣服。
    “對哦，該收衣服了。”
    她聽到他說。
    埃弗莉心中一喜。不用謝利安撫，她自覺地鬆開了折磨渣爹的手，縮回到謝利的懷抱裏，任他將她抱到沙發放下，然後折返回汽車，搬運此次采購的嬰兒用品。
    東西全拿完，埃弗莉期待地看向謝利，眼巴巴等他出去院子裏收衣服。
    結果渣爹在讓人失望這方麵是一點也不讓人失望——隻是拿個東西的工夫，他就忘記了這回事！
    他彎腰抄起“科科”個不停的女兒，把埃弗莉帶到臥室，又拿涼水衝了一瓶奶塞進女兒手裏當晚飯。安置完畢，謝利就心無旁騖地轉身去了畫室。
    “……”