薪火學堂的開設，像在平靜的湖麵投下了一顆石子，蕩開的漣漪比向拯民預想的還要大。不僅孩子們學得津津有味，連許多成年寨民幹完活，也喜歡湊到學堂外麵，聽向拯民講那些聞所未聞的道理，看阿朵辨認那些熟悉的草藥原來還有那麽多講究。
    但向拯民的心思，大部分還是放在了火藥上。硝石的來源在雪魄的幫助下基本解決，硫磺礦點也一直在開采，木炭更是不缺。現在，是時候配製出真正堪用的黑火藥了。
    他在鐵匠鋪旁邊專門劃出了一小塊隔離區域，作為“火藥坊”，嚴格規定了防火措施，並讓巴圖下了死命令，閑雜人等，尤其是孩童，嚴禁靠近。
    這天，天氣晴好。向拯民、阿鐵，還有兩個被挑選出來、嘴巴嚴實、手腳穩重的年輕寨丁，聚在火藥坊裏。中間的石台上，擺放著三個陶盆，裏麵分別是研磨得細細的硝石粉、硫磺粉和木炭粉。
    氣氛有些緊張，又有些興奮。大家都知道，向大哥要製作那種能發出巨響、傷敵於無形的“神火”了。
    “大家記住，火藥的配方，最關鍵的是比例。”向拯民神色嚴肅，壓低聲音，“硝石是主力，讓它燃燒時產生大量氣體，形成爆炸。硫磺降低點燃溫度，讓火藥更容易發火。木炭是燃料。三者缺一不可，比例更是絲毫不能錯。”
    他按照記憶中最經典的“一硫二硝三木炭”民間口訣，進行了微調，準備采用更接近最佳配比的“硝七十五，硫十，木炭十五”的比例（即大致硝7.5、硫1、炭1.5）。他小心翼翼地用自製的簡陋小木秤，稱量出相應的分量。
    “現在，要把它們混合均勻。記住，動作一定要輕，不能用力摩擦，不能有任何明火！”向拯民叮囑道。沒有專業的混合設備，他隻能采用最原始的方法——用木勺輕輕地在陶盆裏攪拌。
    粉末飛揚，刺鼻的硫磺味和硝石味彌漫開來。向拯民全神貫注，小心地操作著。阿鐵和另外兩人在一旁看著，大氣都不敢出。
    然而，意外還是發生了。由於是手工研磨，不同材料的粉末細度並不完全一致，有些硝石顆粒可能略大。向拯民在攪拌時，木勺底部似乎碰到了一塊未能完全研磨開、略顯堅硬的硝石小顆粒，加上他手腕下意識的一個輕微用力……
    “刺啦——！”
    一聲輕微的、卻令人毛骨悚然的爆燃聲猛地響起！陶盆裏混合到一半的粉末猛地竄起一小股火苗和白煙！
    距離最近的向拯民根本來不及反應，隻覺得右手一陣劇痛，整個人被一股不大的氣浪推得向後一個趔趄！
    “向大哥！”
    “向壯士！”
    阿鐵和另外兩人嚇得魂飛魄散，驚呼著衝上前。
    火苗瞬間熄滅了，隻留下陶盆裏一小片焦黑的痕跡和彌漫的硝煙味。向拯民的右手手掌和手腕處，被灼燒得一片通紅，起了好幾個燎泡，火辣辣地疼，袖口也被燒焦了一塊。
    萬幸！隻是極小部分的混合物被意外引燃，如果是全部……後果不堪設想！
    向拯民忍著鑽心的疼痛，臉色發白，額頭瞬間滲出冷汗。他太大意了！低估了黑火藥的敏感性，高估了手工操作的安全性！
    “快！快去叫阿朵！”阿鐵朝著外麵大吼。
    消息像風一樣傳開。寨主巴圖、老祭祀，還有正在組織婦孺整理物資的覃玉，都急匆匆地趕了過來。看到向拯民血肉模糊的右手，所有人的心都揪緊了。
    阿朵提著她的草藥籃子，幾乎是跑著過來的。看到向拯民的傷勢，她小臉煞白，但手上動作卻異常迅速沉穩。她先用幹淨的溪水小心清洗傷口，然後拿出她精心配置的、加入了三七等草藥的特效止血清涼膏，仔細地塗抹在灼傷處，再用幹淨的麻布條小心包紮起來。
    “向大哥，你忍著點，這藥膏能止痛生肌，但剛開始會有點疼。”阿朵的聲音帶著哭腔，更多的是後怕和心疼。
    向拯民咬著牙，點了點頭，冷汗順著鬢角流下。他看著自己被包紮好的手，心中充滿了自責和後怕。這不是在現代化的實驗室，這是在明朝！一次小小的失誤，就可能付出生命的代價！
    “怪我，太大意了……”他澀聲道。
    “向壯士，你這是為了寨子啊！”巴圖看著他的傷手，眼圈發紅，“這‘神火’如此危險，要不……咱們先緩一緩？”
    “不能緩。”向拯民搖搖頭，語氣堅定，“唐崖不會給我們太多時間。這次是教訓，我們必須找到更安全的辦法。”
    就在這時，覃玉也趕到了。她看到向拯民受傷的手，臉色微微一變，快步走上前，眼中滿是關切和憂慮：“向壯士，你的手……”
    “沒事，一點小傷。”向拯民勉強笑了笑。
    覃玉看著他蒼白的臉色和包裹厚厚的手，抿了抿唇，沒有再多說，隻是默默地從阿朵手中接過剩下的幹淨麻布，幫著一起整理藥品。她的動作輕柔而細致，偶爾抬眼看向拯民時，目光複雜。
    就在這時，雪魄不知從哪裏鑽了出來。它似乎感應到了向拯民受傷和眾人的焦慮，喉嚨裏發出低低的、安慰般的嗚咽聲。它湊到向拯民身邊，小心翼翼地嗅了嗅他被包紮的手，然後像是想起了什麽，突然轉身跑開了。
    不一會兒，雪魄叼著一樣東西回來了——那是一塊表麵非常光滑、近乎橢圓形的深色石板，像是被溪水衝刷了千萬年，質地細膩。
    它把石板放在向拯民腳邊，用腦袋蹭了蹭他，又看看那些研磨原料的石臼和木杵，低吼了一聲。
    向拯民看著那塊光滑的石板，先是一愣，隨即腦中仿佛有一道閃電劃過！
    研磨！問題的關鍵就在於研磨！手工用石臼和木杵研磨，不僅效率低，而且力度不均勻，容易產生硬顆粒，摩擦生熱更是巨大的安全隱患！如果能有一種更高效、更均勻、更安全的研磨方式……
    他的目光死死盯住那塊光滑的石板，一個想法逐漸清晰起來。
    “阿鐵！”向拯民忍著疼痛，聲音卻帶著興奮，“你看這塊石板！如果我們找兩塊這樣的石板，一塊固定，一塊在上麵轉動，把原料放在中間……像磨麥子那樣去研磨，是不是既能磨得更細，又不容易產生火花？”
    阿鐵看著那塊石板，眼睛猛地亮了起來！他是鐵匠，對工具極其敏感，立刻明白了向拯民的意思！
    “磨盤！向師傅，你說的是不是像磨豆腐那樣的石磨？！”阿鐵激動地一拍大腿，“對啊！用石磨來磨這些粉子！轉動起來均勻，石板光滑不容易打火，還能磨得特別細！太好了！這個法子太好了！”
    他興奮地手舞足蹈，看向雪魄的眼神充滿了感激：“雪魄！你可是又立了一功啊！”
    雪魄似乎聽懂了誇獎，得意地昂起了頭。
    說幹就幹！阿鐵立刻帶著人，去尋找合適的石料，著手打造專門用於研磨火藥原料的石質研磨機。有了明確的方向，以他的技藝，這並不是太難的事情。
    而接下來的幾天，向拯民隻能暫時休養。覃玉主動接替了他一部分工作，協調兩寨的物資和人力，督促寨牆的最後收尾工作，將各項事務打理得井井有條。她的聰慧和幹練，讓巴圖等人都暗自佩服。
    她還不時去看望向拯民，有時是帶著需要決斷的事情來商議，有時隻是默默放下一碗熬好的草藥湯或者一碟清淡的食物。話不多，但那份無聲的關懷，卻讓向拯民在這個陌生的時代，感受到了一絲難得的暖意。
    阿朵更是每天準時來給他換藥，在她的精心照料下，向拯民手上的傷恢複得很快。
    幾天後，一台小巧、結構緊密的石質研磨機在阿鐵和工匠們的不懈努力下製作完成了。上下兩扇磨盤咬合緊密，邊緣加了防止粉末飛揚的木罩子，搖動手柄，上扇磨盤就能平穩轉動。
    試用那天，所有人都屏息凝神。將少量硝石放入磨眼，輕輕搖動手柄。隨著“沙沙”的輕響，極其細膩、均勻的白色粉末從磨縫中緩緩流出，用手撚上去，滑膩如脂，完全沒有之前手工研磨的粗糙感！
    “成了！真的成了！”阿鐵捧著那些細膩的粉末，激動得聲音發顫，“向師傅！你看這粉子！太細了！這樣混合起來，肯定安全多了！”
    向拯民看著那台簡陋卻意義重大的石磨，看著阿鐵手中那捧象征著更高純度和安全性的粉末，臉上終於露出了舒心的笑容。他伸出那隻還未痊愈的手，輕輕拍了拍身旁雪魄的腦袋。
    “夥計，多虧了你了。”
    雪魄親昵地蹭了蹭他。
    一次驚心動魄的意外，帶來了一場深刻的安全教育，也催生了一項關鍵的技術改進。巴寨的火藥之路，在經曆了血的教訓後，終於步入了更安全、更高效的軌道。
    而在這個過程中，人與人之間的信任與關懷，也在悄然滋長，如同那石磨中流出的細膩粉末，無聲，卻充滿了力量。