夜色如墨，山林寂靜。施南府城牆上的火把在微風中搖曳，映照著覃玉沉靜而堅定的麵龐。城下，三百名精選出來的突擊隊員如同暗夜中的獵豹，悄無聲息地集結完畢。他們穿著深色衣物，臉上塗抹了炭灰，隻露出一雙雙在黑暗中閃爍著精光的眼睛。
    向拯民最後檢查了一遍隊伍，目光落在蹲在一旁的雪魄身上。它似乎明白今夜任務重大，顯得格外安靜，隻有那雙琥珀色的眸子在夜色中熠熠生輝。
    “夥計，這次又要靠你了。”向拯民輕輕撫摸著雪魄頸後厚實的皮毛，“帶我們找到他們的糧草，避開哨崗。”
    雪魄低吼一聲，用腦袋蹭了蹭他的手，仿佛在說：“包在我身上。”
    “出發！”向拯民低聲下令。
    三百人的隊伍，在雪魄的引領下，如同鬼魅般融入了漆黑的夜色。雪魄走在最前麵，它的腳步輕盈得幾乎聽不到聲音，龐大的白色身軀在黑暗中化成了一道模糊的影子，隻有那雙夜視能力極強的眼睛，能清晰地看清前方的道路和潛伏的危險。
    它沒有走聯軍可能設防的大路，而是憑借著野獸的本能和之前偵查的記憶，選擇了一條極其隱蔽、崎嶇難行的山路。隊伍緊緊跟著它，在密林和荊棘中穿行，沒有人抱怨，隻有粗重而壓抑的喘息聲。
    途中，雪魄數次突然停下，伏低身體，示意後麵的人隱蔽。果然，不久後就有聯軍的小股巡邏隊舉著火把，罵罵咧咧地從不遠處的小路上經過。有兩次，他們幾乎與聯軍的暗哨擦肩而過，都是雪魄提前預警，隊伍才得以險之又險地避開。
    巴勇跟在向拯民身邊，看著前方那道白色的引導身影，心中充滿了驚歎和感激。若非雪魄，在這陌生的黑夜裏，他們別說找到糧草，恐怕早就被敵人的哨探發現了。
    約莫一個多時辰後，雪魄帶著隊伍繞到了聯軍大營的側後方。它在一處高坡的灌木叢後停了下來，壓低身體，朝著下方一片燈火相對稀疏、但堆放著大量麻袋和草料的區域，發出了極其輕微的、帶著確認意味的嗚嚕聲。
    向拯民順著它的目光望去，心中一震！就是那裏！聯軍的糧草囤放地！守衛果然不算嚴密，隻有寥寥幾十個無精打采的士兵圍著幾堆篝火，顯然不認為會有人能摸到這裏。
    “目標確認！”向拯民壓低聲音，眼中寒光一閃，“巴勇，帶人摸上去，幹掉守衛，然後立刻放火！火勢越大越好！”
    “明白！”巴勇舔了舔嘴唇，眼中閃過狼一般的凶光。他一揮手，帶著幾十個身手最好的隊員，如同捕食的獵豹，悄無聲息地滑下山坡，利用陰影和帳篷的掩護，迅速接近了糧草堆。
    雪魄和向拯民則帶著剩餘的人，在高坡上緊張地注視著下方。
    行動異常順利。那些鬆懈的守衛根本沒料到死神會從背後的黑暗中降臨。巴勇等人如同砍瓜切菜般，迅速解決了外圍的哨兵，幾乎沒有發出太大的聲響。
    隨即，火折子被吹亮，浸了火油的布團被點燃，猛地扔向了幹燥的糧垛和草料！
    “轟！”“呼——”
    火苗一接觸到幹燥的物資，瞬間爆燃起來！夜風一吹，火借風勢，迅速蔓延！眨眼間，整個糧草囤放區就變成了一片火海！衝天的火光將半邊天都映紅了！
    “走水了！糧草著火了！”
    “快救火啊！”
    糧營瞬間炸開了鍋！救火的呼喊聲、士兵的驚叫聲響成一片，徹底打破了夜的寧靜！
    幾乎就在糧營火起的同一時間，早已在預射陣地準備就緒的阿鐵炮隊，看到了約定的火光信號！
    “放！”阿鐵嘶聲大吼。
    “轟！轟！轟！轟！”
    數門“雪魄炮”同時發出怒吼！炮彈帶著淒厲的呼嘯，劃過漆黑的夜空，精準地砸向了聯軍的主營區域！
    主營裏的土司和士兵們剛剛被糧營的大火驚動，還沒弄明白怎麽回事，鋪天蓋地的炮擊又接踵而至！帳篷被掀飛，人員被炸得血肉橫飛，整個大營徹底陷入了極度的混亂和恐慌之中！
    “怎麽回事？！哪裏打炮？！”
    “糧草！我們的糧草沒了！”
    “是向拯民！他殺回來了！”
    “快跑啊！”
    糧草被焚，主帥被炮轟，聯軍本就鬆散的士氣瞬間徹底崩潰！士兵們像沒頭的蒼蠅一樣亂竄，軍官們也無法有效控製部隊。黑石寨、黃風寨、野狼峒那三個被裹挾來的小土司，更是嚇得魂飛魄散，心裏把田宗鼎的祖宗十八代都罵遍了，開始各自盤算著怎麽保存實力溜號。
    “全軍聽令！隨我殺！”向拯民見時機已到，拔出腰刀，指向山下那片如同沸粥般的聯軍大營！
    埋伏在側翼的主力部隊，如同決堤的洪水，朝著混亂的聯軍發起了排山倒海般的衝鋒！
    巴勇也帶著完成縱火任務的突擊隊，從側後方殺了回來，如同尖刀般插入了敵陣！
    裏外夾擊，中心開花！
    聯軍徹底失去了抵抗能力，哭爹喊娘，四散奔逃。田宗鼎在親兵的死命保護下，連盔甲都沒穿整齊，倉皇地向唐崖老巢方向逃去。那三個小土司更是跑得比兔子還快。
    戰鬥幾乎變成了一場單方麵的追擊和清剿。直到天色微明，喊殺聲才漸漸平息。
    戰場上屍橫遍野，繳獲的兵器、旗幟、輜重堆積如山。五千聯軍，被斬殺、俘虜超過兩千，餘者皆潰散。唐崖土司聯合反撲的陰謀，被徹底粉碎！
    當勝利的消息傳回施南府時，全城沸騰了！提心吊膽了一夜的百姓們湧上街頭，歡呼雀躍！
    覃玉更是長長地舒了一口氣，臉上露出了如釋重負的笑容。她立刻組織城中的婦孺，燒製了大量熱騰騰的薑湯和菜粥，親自帶著人，送出城外，犒勞得勝歸來的將士。
    當疲憊卻興奮的士兵們喝著熱湯，吃著熱粥，看到覃玉姑娘親自前來勞軍，無不感動萬分，士氣更加高漲。
    “多謝覃姑娘！”
    “守備大人神機妙算！覃姑娘坐鎮後方，咱們打仗也有勁！”
    雪魄安靜地跟在向拯民身邊，看著眼前熱鬧的景象，它似乎也很高興，用舌頭舔著向拯民遞過來的清水。
    數日後，驚魂未定的唐崖土司田宗鼎，以及那三個僥幸逃脫的小土司，紛紛派來了使者，戰戰兢兢地來到施南府求和。
    使者們跪在守備府大堂，磕頭如搗蒜，將所有的責任都推給了已死的師爺和“誤信謠言”，懇求向拯民寬宏大量，饒恕他們這一次。
    向拯民高坐堂上，覃玉、柳明分坐兩側。他冷冷地看著下麵瑟瑟發抖的使者，沒有立刻表態。
    巴勇在一旁按著刀柄，怒目而視，恨不得立刻砍了這些反複無常的家夥。
    良久，向拯民才緩緩開口，聲音不帶一絲感情：“求和？可以。但須答應我三個條件。”
    “第一，立刻解散所謂的‘聯軍’，各自兵馬退回本寨，不得再相互勾連！”
    “第二，唐崖、黑石、黃風、野狼峒四寨，必須宣誓歸順我施南府轄製，聽從號令，不得陽奉陰違！”
    “第三，賠償此次我軍出征之耗費，具體數額，由覃姑娘核定！”
    他頓了頓，目光如電掃過眾使者：“若有一條不允，我便視爾等並無誠意，休怪本官揮師直搗爾等巢穴，屆時，雞犬不留！”
    這三個條件，尤其是第二條“歸順施南”，意味著他們從此將失去獨立的土司地位，淪為向拯民的附庸。使者們臉色慘白，但看著堂上殺氣騰騰的巴勇，想起那夜如同神兵天降的襲擊和恐怖的炮火，還有那頭蹲在向拯民身邊、懶洋洋打著哈欠卻無人敢忽視的白色巨虎，他們知道，自己沒有討價還價的餘地。
    “答……答應！我們全都答應！”使者們幾乎是哭著應承下來。
    至此，唐崖土司的威脅被徹底解除，其自身及三個附庸寨子，也正式被納入了以施南府為核心的鄂西同盟體係之中（盡管是被迫的）。向拯民不費太多兵力，便一舉穩定了後方，並極大地擴張了自己的勢力範圍和影響力。
    消息傳出，鄂西震動。所有勢力都明白，那個帶著白虎的年輕人，已經不再是他們可以輕視或算計的對象了。這片土地的天，真的變了。