信陽大捷的消息如野火般傳遍中原，北伐軍士氣大振。然而當大軍推進至南陽城下時，遇到的卻是另一番景象。
    南陽守將圖海是清軍名將，此人老謀深算，早在北伐軍北上之初就開始加固城防。此刻的南陽城，護城河被拓寬到五丈，城牆上密密麻麻布設著火炮，連城磚都用糯米漿重新澆鑄過。
    “將軍，圖海把四門都用巨石封死了。“巴勇從陣前回來，抹了把臉上的塵土，“看這架勢是要死守到底。“
    向拯民舉起望遠鏡，仔細觀察城防。突然，城頭響起一陣梆子聲，緊接著箭如雨下。幾個衝得太靠前的偵察兵險些中箭。
    “先紮營。“向拯民沉聲道，“傳令各營，沒有我的命令，不得擅自進攻。“
    當夜，北伐軍大帳內氣氛凝重。唐瑤指著地圖說：“圖海在城內儲備了足夠半年的糧草，而且......“她頓了頓，“他把全城百姓都扣作了人質。“
    帳內一片寂靜，隻有雪魄偶爾甩動尾巴的聲音。這個凶殘的戰術，確實讓北伐軍投鼠忌器。
    連續三日，北伐軍嚐試了各種方法。炮兵轟擊收效甚微，雲梯根本靠不上城牆，連挖掘地道的嚐試都被守軍識破。更糟糕的是，圖海每天都會在城頭屠殺百姓，將屍體拋下城牆。
    “將軍，今天又殺了三十多人。“巴勇雙眼通紅，“讓末將帶敢死隊衝一次吧！“
    “胡鬧！“向拯民厲聲喝止，“你這是讓將士們去送死！“
    第四天深夜，向拯民獨自在營中巡視。雪魄跟在他身後，突然停下腳步，鼻子在空氣中不停抽動。它轉向西北方向，發出低沉的嗚咽。
    “怎麽了，老夥計？“向拯民蹲下身。
    雪魄用頭蹭了蹭他，又朝那個方向低吼。
    向拯民心中一動，立即叫醒唐瑤：“帶一隊偵察兵，跟著雪魄往西北方向探查。“
    兩個時辰後，唐瑤興奮地返回：“將軍，果然有發現！雪魄找到了一條隱秘的小道，直通城西北的伏牛山。我們在山上發現了這個——“
    她遞上一把穀粒：“是軍糧！“
    原來，圖海表麵上封死了所有城門，暗地裏卻派人夜間從這條小道運糧。這條路線極其隱蔽，連當地百姓都很少知道。
    “好個狡猾的圖海！“向拯民拍案而起，“巴勇，你帶一千精銳，今夜就埋伏在運糧道上。“
    子時剛過，運糧隊果然出現了。約摸三百清軍押送著五十輛糧車，悄無聲息地行進在山道上。為首的清軍參領還在得意：“明早將軍見到這些糧食，定會重賞......“
    話音未落，四周突然火把通明。
    “殺！“巴勇一馬當先，火槍齊射聲響徹山穀。
    運糧的清軍猝不及防，很快就被全殲。巴勇清點繳獲，足足有五百石糧食。
    “把這些糧食分給附近的百姓。“向拯民下令，“記住，要讓他們知道糧食是從哪裏來的。“
    第二天，這個消息就在南陽城外傳開了。饑寒交迫的百姓紛紛前往伏牛山領取糧食，對北伐軍感恩戴德。
    城內的圖海發現運糧隊沒有按時返回，頓時慌了手腳。他緊急派出一支騎兵探查，卻發現小道已經被北伐軍牢牢控製。
    “將軍，糧倉......隻夠維持一個月了。“副將戰戰兢兢地報告。
    圖海臉色鐵青，他沒想到自己精心設計的運糧路線會被發現。更讓他心驚的是，城外的北伐軍似乎並不急於攻城，而是開始修築長期圍困的工事。
    接下來的半個月，成了雙方耐心的較量。向拯民下令在城外開挖壕溝，修建炮壘，完全切斷了南陽與外界的聯係。城內守軍每天都能看見北伐軍炊煙嫋嫋，而自己的口糧卻在不斷減少。
    臘月二十八，南陽下起了大雪。城頭守軍又冷又餓，開始出現逃兵。圖海下令斬殺了十幾個逃兵，把首級掛在城牆上示眾，但逃亡的現象反而愈演愈烈。
    這時，城外的北伐軍陣營卻是一片熱火朝天。覃玉親自帶著後勤隊伍趕到前線，在城南設立了流民安置點。
    “老人家，先喝碗熱粥。“覃玉親自給一個凍得瑟瑟發抖的老婦人盛粥。這個安置點已經收容了三千多從南陽逃出的百姓。
    “夫人，城裏的清軍開始殺馬了。“一個剛剛逃出的年輕人報告，“他們連老鼠都抓來吃。“
    更讓覃玉憂心的是，北伐軍的火器在連續作戰後損壞嚴重。阿鐵帶著軍工營的工匠，在安置點旁邊搭起工棚，日夜不停地維修武器。
    “這挺火槍的膛線都快磨平了。“阿鐵滿頭大汗地檢修著，“得重新鏜孔。“
    正月初五，南陽城內的局麵徹底失控。饑民開始衝擊糧倉，守軍內部也爆發了衝突。圖海親手砍殺了一個想要開城投降的部將，但更多的軍官在暗中串聯。
    這天深夜，雪魄突然在營中焦躁不安地來回走動。向拯民意識到時機已到，下令全軍做好進攻準備。
    果然，天剛蒙蒙亮，南陽城南門突然打開一條縫，幾個守軍舉著白旗走了出來。
    “我們願意獻城！“為首的守軍哭喊著，“隻求將軍饒我等性命！“
    原來，城內的軍官們經過密謀，已經控製了圖海。這個曾經不可一世的清軍名將，此刻被捆得結結實實，押到了向拯民麵前。
    “要殺要剮，給個痛快！“圖海梗著脖子。
    向拯民卻親自給他鬆綁：“將軍是條好漢，何必為清廷殉葬？“
    圖海愣住了，他沒想到向拯民會如此對待一個俘虜。
    北伐軍入城時，看到的是一副慘狀。街道上橫七豎八地躺著餓死的百姓，幸存者個個骨瘦如柴。覃玉立即組織人手，開倉放糧，救治傷員。
    在南陽府衙，唐瑤找到了更重要的情報——清軍在整個中原的兵力部署圖。這份地圖比在信陽繳獲的更加詳細，連各支部隊的調動路線都標注得一清二楚。
    “太好了！“向拯民如獲至寶，“有了這個，我們就能掌握戰場主動權。“
    阿鐵則在城北找到了一個完整的兵器工坊。他興奮地報告：“將軍，這裏的設備很齊全，稍加改造就能生產火器！“
    最讓人感動的是南陽百姓的反應。當北伐軍開倉賑災時，一個白發蒼蒼的老者顫巍巍地捧出一麵保存完好的明朝旗幟：“老朽藏了三年，就等著王師回來的這一天啊！“
    短短三天，就有兩千多南陽青年報名參軍。他們中很多人全家都死在清軍屠刀下，此刻加入北伐軍，就是為了報仇雪恨。
    正月十五，北伐軍在南陽度過了一個特殊的元宵節。覃玉組織婦女們趕製了上萬隻湯圓，分發給全城百姓。雪魄似乎也很喜歡這個節日，它在街上踱步時，孩子們會大膽地往它嘴裏塞湯圓。
    那晚，向拯民站在南陽城頭，望著北方連綿的群山。雪魄安靜地蹲在他身邊，月光下，一人一虎的身影格外清晰。
    “下一站，洛陽。“向拯民輕撫雪魄的頭頂，“我們要讓白虎旗插遍中原。“
    雪魄仰頭發出一聲長嘯，這嘯聲在群山中回蕩，仿佛在向整個中原宣告：王師已至，山河將複。