硝煙尚未完全散盡，空氣中還彌漫著淡淡的硫磺和血腥氣味，但與幾日前相比，洛陽城內外終於多了幾分劫後餘生的活氣。城牆上的彈坑和焦黑痕跡訴說著戰鬥的慘烈，但更引人注目的是那一麵麵在城頭迎風招展的、繡著猙獰白虎的戰旗，以及街道上那些雖然疲憊卻紀律嚴明，正在幫助百姓清理廢墟、維持秩序的華夏軍士兵。
    向拯民站在洛陽城原本的官衙，如今臨時征用的北伐軍指揮部大堂內，眉頭卻沒有因為接連的勝利而完全舒展。他麵前攤開著唐瑤情報隊送來的最新線報，以及覃玉從後方整理送來的河南民生初步調查報告。
    “玉兒信裏說，河南各地，十室九空，田地荒蕪，活下來的百姓也是麵黃肌瘦，易子而食……並非罕見。”向拯民的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的痛惜。他穿越而來，雖知明末亂世民生多艱，但真正親眼所見、親耳所聞，那觸目驚心的程度還是遠超想象。清軍鐵騎過後，留下的不僅是廢墟，更是深入骨髓的創傷和絕望。
    一身戎裝，臉上還帶著一道淺淺箭傷的巴勇嗡聲道：“大統領，仗是打完了，可這爛攤子……比打仗還難收拾。咱們的軍糧也不寬裕，還要供養這麽多張嘴……”
    坐在下首的柳明，如今已是北伐軍中的文書總籌，他捋了捋頜下清須，接口道：“巴將軍所言甚是。然，民心似水，能載舟亦能覆舟。我軍北伐，口號是‘驅逐韃虜，恢複華夏’，若不能安頓百姓，使其得享太平，與清軍何異？恐失天下之望。”
    向拯民點了點頭，目光銳利：“柳先生說得對。打仗是為了止戈，殺人是為了活人。河南是我們北伐收複的第一片重要疆土，這裏治理得好壞，直接關係到後續進軍能否順利，關係到天下人是否真心歸附。”他頓了頓，斬釘截鐵地道：“所以，我們必須在這裏，立刻推行‘均田免賦’！”
    命令很快下達。以洛陽為中心，輻射周邊已收複的十個縣，華夏軍的政工人員和新委任的地方官員迅速行動起來。告示貼遍了城鎮鄉村的殘垣斷壁，內容簡單直接：廢除清廷及前明一切苛捐雜稅，沒收投靠清廷的豪強土地，按丁口分給無地少地的農民；同時，登記戶籍，建立“鄉老會”，由百姓公推德高望重者參與地方管理。
    消息像長了翅膀一樣飛遍鄉野，但最初帶來的並非全是歡欣鼓舞，更多的是懷疑和觀望。亂世之中，各種承諾聽得太多了，兌現的卻寥寥無幾。
    伊水河畔，李家莊。
    老農李福蹲在自家那僅有的三畝薄田邊，看著地裏稀稀拉拉的麥苗，愁容滿麵。兒子死在清軍的屠刀下，兒媳病餓而亡，隻剩下一個嗷嗷待哺的孫兒和他相依為命。地裏的出產，連糊口都難。
    村裏敲鑼打鼓，識字的後生大聲念著華夏軍的告示。“……均分田地，三年免賦……自個兒選鄉老……”
    人群嗡嗡議論著，有人麵露喜色，有人將信將疑。李福隻是默默聽著，然後扛起破舊的鋤頭，蹣跚著往家走。同村的趙老三湊過來，低聲道：“福伯，聽說了嗎？真要分地？”
    李福歎了口氣：“分地？拿什麽種？種子呢？耕牛呢？這世道，換了誰坐江山，不都得收稅？三年免賦？怕是等不到三年，又要拉壯丁去打仗咯。”他經曆過明朝官府的盤剝，也見識過清軍的殘暴，早已心如死灰，不敢再輕易相信任何承諾。
    幾天後，幾名穿著幹淨利落、臂纏紅布條的華夏軍政工隊員來到了李家莊。他們沒擺官架子，而是直接下到田間地頭，幫著村民清理水渠，一邊幹活一邊拉家常。為首的是一個姓陳的年輕小夥子，臉上總是帶著笑。
    “老鄉，地契過幾天就挨家挨戶送到，按了手印，地就是你們的了。”
    “種子？官府會借給你們，等秋收後再還。”
    “鄉老會的人選，大家夥兒自己商量著定，覺得誰公道就選誰。”
    陳隊員的話樸實真切，不像以往那些官差般盛氣淩人。李福遠遠看著，心裏的堅冰似乎裂開了一絲縫隙。尤其當他看到那幾個年輕人，竟然挽起褲腿，跳進還有些冰涼的河渠裏，幫著清理淤泥，汗水混著泥水順著臉頰流下時，他渾濁的老眼裏，閃過了一絲動容。
    分地的過程並非一帆風順。原本村裏的大戶，雖然沒投靠清軍，但也占著不少好田。如今要拿出部分來分給無地的農戶，自然心有不滿。在分配村東頭那片上好的水澆地時，矛盾爆發了。
    “憑什麽把我家的好地分給李老蔫那種懶漢？”一個穿著綢布褂子的中年男人，帶著幾個家丁，堵在了丈量田地的政工隊員麵前。他是村裏的富戶王扒皮，平日裏就沒少欺壓鄉鄰。
    場麵一時僵持。有些分到差田的農戶開始竊竊私語，擔心這政策真要黃。
    就在這時，一陣低沉的、充滿威嚴的虎嘯聲由遠及近。所有人都是一驚，循聲望去，隻見村口的土路上，一行人正騎馬而來。為首一人，身形精悍，目光如炬，寸頭在陽光下格外顯眼。而更讓人心驚膽戰的，是他身旁那頭通體雪白、體型碩大的猛虎！
    “是……是向大統領！還有那頭神虎！”有人失聲叫道。
    百姓們嘩啦啦跪倒一片，連那王扒皮也嚇得臉色發白，腿肚子直打顫。
    向拯民翻身下馬，雪魄亦步亦趨地跟在他身側，琥珀色的瞳孔掃視眾人，無形的威壓讓空氣都仿佛凝固了。他向眾人擺了擺手，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“都起來說話。怎麽回事？”
    陳隊員趕緊上前，低聲將情況匯報了一遍。
    向拯民聽完，目光落在王扒皮身上，沒有說話，但那眼神卻讓王扒皮如墜冰窟。雪魄似乎感應到主人的情緒，喉嚨裏發出低沉的嗚聲，緩步向前，那龐大的身軀和森白的獠牙，帶給王扒皮巨大的壓力。
    “我……我分！我願意分！”王扒皮冷汗直流，再也顧不得心疼田地，連聲應承。
    向拯民這才開口，聲音傳遍全場：“均田之策，旨在公平，讓每個辛勤勞作之人，都有田可種，有飯可吃！好田分給勤快人，才能長出好莊稼！若有誰再敢阻撓新政，欺壓鄉鄰，”他頓了頓，拍了拍身旁雪魄的頭顱，雪魄適時地昂首發出一聲震耳欲聾的咆哮，山林仿佛都在回應，“問問它答不答應！”
    虎嘯聲落，現場一片寂靜，隨即爆發出熱烈的歡呼和叩拜聲。“向公仁政！”“白虎神君護佑！”
    經此一事，分地工作再無障礙。李福也顫巍巍地在屬於自己的五畝上好水田的地契上按下了手印，老淚縱橫。他摸著那蓋著紅色大印的紙，仿佛摸著孫兒未來的希望。
    緊接著，鄉老會的選舉在李家莊的曬穀場上舉行。沒有官差指定，沒有大戶操控，村民們第一次自己推選管理村務的人。最終，為人正直、在村裏頗有威望的老木匠張老漢，和包括李福在內的幾位老實肯幹的農戶被選了出來。看著曬穀場上那熱烈而陌生的民主場景，許多老人都在抹眼淚，他們活了這麽大歲數，還是頭一遭覺得自己像個“人”。
    在接下來的三個月裏，向拯民帶著雪魄，馬不停蹄地巡視河南各收複縣城。他沒有大張旗鼓地擺儀仗，更多的是輕車簡從，深入鄉村，查看分田進度，聽取鄉老會的匯報，解決實際問題。
    在偃師，他親自督促修複被戰火毀壞的水利設施；在鞏縣，他下令開倉放糧，賑濟那些青黃不接的饑民；在登封，他探望了受傷的華夏軍士兵和當地百姓，雪魄甚至溫順地舔舐一名重傷員潰爛的傷口，那士兵激動得熱淚盈眶，周圍百姓更是嘖嘖稱奇。
    雪魄的存在，極大地強化了向拯民“天命所歸”的形象。這頭神駿非凡的白虎，不僅是在戰場上令人膽寒的戰獸，在和平的鄉村，它更是活生生的“圖騰”。百姓們遠遠看到那雪白的身影伴隨著向拯民出現，便會自發地跪拜祈福，口中念誦著“白虎神君”、“向公仁政”。古老的信仰與現代的民生政策結合在一起，產生了奇妙的化學反應，極大地安撫了飽經戰亂、渴望安定和秩序的人心。
    覃玉坐鎮後方，統籌全局。她派出的戶籍登記隊伍效率極高，在三個月內，硬是完成了十縣的戶籍初步整理和地契發放工作。大量的流民被登記在冊，分到了土地，看到了活下去的希望。市集上開始重新出現叫賣聲，荒蕪的田地裏，出現了更多彎腰勞作的身影。雖然依舊清貧，但一種名為“希望”的東西，開始在河南這片飽受摧殘的土地上悄然滋生。
    三個月後，向拯民再次路過李家莊。
    伊水河畔，原本荒蕪的田地已經披上了綠油油的禾苗。李福正帶著小孫兒在田裏除草，精神頭比之前好了不知多少。看到向拯民和雪魄的身影，李福連忙拉著孫兒跪在田埂上，不住地磕頭。
    “老人家，快請起。”向拯民下馬，親手扶起李福。
    “向公……大統領……這地，這苗……活了，我們都活了！”李福激動得語無倫次，粗糙的手緊緊握著向拯民的手臂，老淚縱橫，“小老兒……小老兒給您立長生牌位！”
    向拯民看著老人眼中真摯的感激和重燃的生趣，心中也是一暖。他環顧四周，看著這片逐漸恢複生機的土地，看著遠處村莊升起的嫋嫋炊煙，一股沉甸甸的責任感和成就感油然而生。
    雪魄似乎也感受到這片土地的變化，它不再像初入河南時那般警惕，而是悠閑地甩著尾巴，琥珀色的瞳孔倒映著綠色的田野，溫順地蹭了蹭向拯民的手。
    “民心可用，河南歸心矣。”向拯民輕聲對身旁的柳明說道。
    柳明撫須點頭，感慨道：“均田安民，白虎示祥。大統領，此乃王道也。”
    夕陽的餘暉灑在一人一虎身上，拉出長長的影子，與這片正在愈合的土地，融為了一體。“向公仁政”和“白虎神君”的名聲，伴隨著實實在在分到手的田地和輕徭薄賦的政策，如同春風一般，迅速吹遍了河南，並向更遠的地方擴散開去。北伐軍的根基，在這一刻，變得無比堅實。