膠州灣的清晨，薄霧還沒散盡，造船廠的工匠們就已經忙活開了。老船工鄭大福拄著拐杖，站在幹船塢旁，看著那艘即將下水的巨艦，眼眶有些濕潤。
    "師父，您慢點兒。"年輕的工頭阿泉攙著他，"這鐵家夥重得很，下水還得一個時辰呢。"
    鄭大福抹了把眼睛："三十年啦...老夫造了一輩子木船，沒想到臨老還能看見咱們自己的鐵甲艦！"
    正說著，船廠那頭傳來一陣騷動。隻見軍工局長阿鐵陪著向拯民總統大步走來，身後還跟著三位氣宇軒昂的海軍將領。
    "老鄭！"阿鐵老遠就喊，"快來給總統講講咱們的"華夏號"！"
    鄭大福激動得拐杖都差點扔了，指著巨艦如數家珍："總統您看，這艦長八十米，全身覆鐵甲，裝了三十二門新式線膛炮，最妙的是這蒸汽機，能讓船跑出十四節！"
    向拯民滿意地點頭，轉身對三位將領說："都聽見了？這麽寶貝的戰艦，往後就交給你們了。"
    東海艦隊司令陳永福率先立正："總統放心！有我在，渤海黃海穩如泰山！"
    南海艦隊司令林遠航接著說："末將定讓華夏軍旗飄揚在馬六甲！"
    印度洋艦隊司令周鎮海聲音最洪亮："絲綢之路的海上安全，包在我身上！"
    一個月後，"華夏號"首次遠航試訓。林遠航特意請來了老漁民出身的舵手劉大魚。
    "老劉，這鐵家夥跟木船不一樣，你得多費心。"
    劉大魚摸著嶄新的舵輪，咧著嘴笑："司令放心，我在南海跑了四十年船，閉著眼睛都能摸清暗礁。"
    航行至西沙海域時，瞭望哨突然報告："前方發現可疑船隻！"
    林遠航舉起望遠鏡，隻見三艘懸掛骷髏旗的海盜船正在圍攻一艘商船。
    "全艦戰鬥準備！"林遠航沉著下令，"讓這些海匪見識見識鐵甲艦的厲害！"
    海盜頭子"獨眼龍"正在得意，忽然看見遠處駛來的龐然大物，嚇得魂飛魄散："那...那是什麽怪物？"
    "轟！"
    "華夏號"一炮就把海盜船的桅杆轟成了碎片。另外兩艘海盜船還想頑抗，但他們的炮彈打在鐵甲上就像撓癢癢。
    不到一炷香工夫，戰鬥結束。被救的商船老板跪在甲板上連連磕頭："感謝軍爺！這船貨要是丟了，我們全家都得跳海啊！"
    林遠航扶起他，正色道："往後在南海航行，看見繪著白虎紋的軍旗，就說明這片海域是安全的！"
    與此同時，在印度洋上，周鎮海遇到了更大的挑戰。
    "司令，葡萄牙人的艦隊堵在霍爾木茲海峽，不讓我們的商船通過。"參謀焦急地報告。
    周鎮海看著海圖，眉頭緊鎖。這裏距離本土太遠，補給困難，硬拚不是辦法。
    "傳令，改變航向，我們去亞丁灣。"
    "可是司令，那邊是奧斯曼帝國的地盤..."
    "正是要去會會他們。"周鎮海微微一笑，"敵人的敵人，就是朋友。"
    在亞丁港，周鎮海見到了奧斯曼海軍總督。通過通譯，他誠懇地說："總督閣下，葡萄牙人壟斷商路，對你我都不利。我們願意與貴國合作，打破他們的封鎖。"
    總督將信將疑："你們華夏人，真願意與我們平分商路利益？"
    "不是平分。"周鎮海正色道，"是共建新的海上秩序。這是雙贏。"
    經過三天談判，雙方達成協議。就在簽字時，葡萄牙艦隊突然殺到港外。
    "來得正好！"周鎮海拍案而起，"就讓這一仗，作為我們結盟的見證！"
    華夏與奧斯曼的聯軍出其不意，大敗葡萄牙艦隊。消息傳開，整個印度洋沿岸國家都對這支新來的海軍刮目相看。
    最艱苦的考驗發生在東海。陳永福的艦隊在巡邏時，遭遇了罕見的台風。
    "司令！浪太大了！"定遠號"的蒸汽機故障了！"大副渾身濕透地跑來報告。
    陳永福死死把住舵輪："發信號，讓其他艦隻先行避風！我留下來掩護！"
    這時，一艘補給船突然出現在風浪中。船長老趙冒著生命危險靠過來，高聲喊道："陳司令！我們來送零件！"
    "胡鬧！這麽大風浪你們來送死嗎？"
    "阿鐵局長說了，戰艦比補給船金貴！"
    在狂風巨浪中，兩船艱難靠幫。老趙帶著船員們頂著暴雨，硬是把沉重的蒸汽機零件吊運過來。
    修複工作進行到一半，一個巨浪打來，老趙為了護住零件，被纜繩掃中腰部，當場吐血。
    "老趙！"
    "別管我...快修船..."老趙強撐著說，"記得...給我墳前插麵海軍旗..."
    經過一夜奮戰，"定遠號"終於修複。當朝陽升起時，陳永福親自為老趙舉行了海葬。他把一麵繪著白虎紋的軍旗蓋在老趙身上，沉聲道："好兄弟，你永遠是我們海軍的一員。"
    三個月後，三大艦隊在南海舉行大會師。
    碧海藍天之間，三十艘新式戰艦排成威武的陣列。艦首的撞角在陽光下閃著寒光，炮口齊刷刷指向天際。
    向拯民站在"華夏號"艦橋上，通過傳聲筒向全軍講話："將士們！從今天起，我們華夏的海疆，東至琉球，南抵南洋，西達印度洋！這萬裏海疆，就托付給你們了！"
    三位艦隊司令齊聲應答："誓死捍衛海權！"
    阿鐵悄悄對鄭大福說："老鄭，下一艘戰艦，我打算裝更厲害的蒸汽機。"
    老船工望著海麵上如林的艦影，喃喃道："要是老趙能看到這一幕..."
    這時，林遠航過來報告："總統，南洋諸國派來使者，請求與我們簽訂通商條約。"
    向拯民意味深長地說："告訴他們，華夏海軍的存在，不是為了稱霸，而是為了共建安寧的海上秩序。凡願意平等交往的，都是我們的朋友。"
    海風獵獵，軍旗上的白虎紋仿佛活了過來，在蔚藍的海麵上投下威嚴的影子。這支新生的海軍，正向著深藍，向著未來，破浪前行。