初夏的天津港，海風帶著鹹腥味。老船長鄭大福正指揮水手們往"東海號"上裝貨，忽然看見一隊奇特的船隻駛入港口。這些船造型古樸，船頭繪著日輪圖案，桅杆上飄揚的旗幟上寫著"禦仕え"。
    "喲，這是倭人的船？"鄭大福眯起眼睛，"好些年沒見著了。"
    使團為首的是一位身著黑色和服、腰佩長短刀的中年武士，神情肅穆。通譯介紹說，這是德川幕府的重臣鬆平信綱。
    "華夏總統閣下，"鬆平用生硬的漢語說道，深深鞠躬，"敝國仰慕天朝文明，特來求學。"
    總統府內，向拯民與各部官員接見了日本使團。
    "總統閣下，"鬆平信綱態度恭謹，"我國見識了貴國在火器、工業上的成就，深感震撼。特請天朝不吝賜教，助我日本推行革新。"
    北部軍區司令覃宏武低聲對向拯民道："總統，倭人向來狡詐，前朝時倭寇之患猶在眼前，不可不防啊。"
    工業部長阿鐵卻持不同意見："他們的工匠我看過了，手藝很精細。若是誠心求學，未嚐不是好事。"
    向拯民沉吟片刻，對鬆平說："學問之道，貴在真誠。若貴國真心向學，我華夏自當以誠相待。"
    三天後，一場特別的演示在天津機器局舉行。
    阿鐵親自為日本使團講解蒸汽機的原理。當巨大的飛輪開始轉動，發出轟鳴聲時，鬆平信綱帶來的工匠們都瞪大了眼睛。
    "斯國一！"一個年輕工匠忍不住驚歎。
    鬆平嚴厲地瞪了他一眼，那工匠立即噤聲。
    "不必拘禮。"阿鐵笑道，"學問就是要多問多學。你們看，這蒸汽推動活塞，活塞帶動連杆..."
    演示結束後，鬆平私下對阿鐵說："部長閣下，不瞞您說，我國也有南蠻傳來的蒸汽機，但遠不如貴國的精巧。"
    "技術可以學，"阿鐵正色道，"但更要學的是格物致知的精神。"
    與此同時，在財政部，覃玉正與日本使團的賬房先生對接。
    "首批赴日人員共二百人，"覃玉翻看名冊，"包括工匠、醫師、農師、學者。所需物資清單在這裏。"
    日本賬房看著長長的清單，麵露難色："這個...費用恐怕..."
    "費用的事好說。"覃玉爽快道，"可以用你們的木材、海產來抵。重要的是要把事情辦好。"
    趙磊的商幫最先行動起來。他在長崎設立了分會，由精明能幹的侄子趙明遠負責。
    "明遠，記住，"臨行前趙磊囑咐，"跟倭人做生意，既要誠信，也要留個心眼。"
    趙明遠到長崎後，發現日本鎖國多年，物資極其匱乏。他帶來的絲綢、瓷器大受歡迎，但更讓日本商人感興趣的，是那些工業設備。
    "趙桑，"一個日本商人指著紡織機模型，"這個，可以賣嗎？"
    "現在不行，"趙明遠笑道，"但我們可以幫你們建紡織廠。"
    第一批華夏工匠抵達江戶時，引起了轟動。為首的老工匠周大山一下船，就被請到了幕府的鑄炮廠。
    "周師傅，"鬆平信綱親自作陪，"請看我們仿製的火炮。"
    周大山檢查後搖頭："鐵質太脆，炮壁厚薄不均。這樣會炸膛的。"
    他手把手地教日本工匠選礦、配料、淬火。有個叫小野的年輕工匠學得特別認真，每天最早到最晚走。
    "小野君，歇會兒吧。"周大山遞過水壺。
    "周師傅，我不累。"小野用生硬的漢語說，"日本，太落後了。要快點學。"
    在京都，學者柳明開設的學堂座無虛席。他不僅教授漢語，還講解華夏的政治製度。
    "華夏設議會，議員由民選，議政於朝..."柳明在台上講著，台下日本學子認真記錄。
    課後，一個叫佐久間象山的學子追出來問："柳先生，若將軍不願放權，如之奈何？"
    柳明意味深長地說："革新之事，欲速則不達。"
    最讓日本人感興趣的還是醫療。隨行的醫師在江戶開設醫館，用華夏醫術治好了許多疑難雜症。
    這天，一個日本老婦帶著生病的孫子前來求醫。醫師診斷後說："這是痞積，需用針灸。"
    老婦猶豫道："聽說華夏醫術要用針紮人..."
    "婆婆放心，"醫師溫和地說，"針到病除。"
    果然，幾針下去，孩子的臉色就好轉了。老婦連連磕頭："謝謝神醫！謝謝神醫！"
    然而，革新之路並非一帆風順。
    這日深夜，趙明遠急匆匆來找周大山："周師傅，咱們的紡織廠被人砸了！"
    原來，一些日本傳統布商擔心機械織布會搶了他們的生意，暗中搗亂。
    "要不要告訴鬆平大人？"趙明遠問。
    周大山搖頭："這事得我們自己解決。"
    第二天，他請來了那些布商。
    "諸位，"周大山指著新織出的布匹，"機械織布是大勢所趨。但我們可以合作——你們出布料到我們廠裏加工，效率提高，利潤分成。"
    布商們將信將疑。但在試了一個月後，發現收入確實增加了，這才心悅誠服。
    更大的阻力來自幕府內部。一些守舊派大臣上書將軍，說"華風浸染，國將不國"。
    鬆平信綱力排眾議："若不革新，日本永遠隻能是蠻夷小邦！"
    為了證明革新的成效，他請將軍觀看新式火炮試射。當炮彈準確命中目標時，老將軍驚歎不已："有此利器，何愁外侮！"
    三年後，日本的革新初見成效。
    江戶有了第一座鋼鐵廠，生產出合格的鋼材；大阪的紡織廠機器轟鳴，出產的布匹開始出口；長崎的船廠開始嚐試建造蒸汽船。
    更讓人欣慰的是，華夏與日本的貿易日益繁榮。日本的木材、海產源源不斷運往華夏，華夏的工業品、書籍大量輸入日本。
    在《中日通商條約》簽訂儀式上，鬆平信綱感慨地說："三年前，我們還把華夏視為威脅。如今才明白，真正的強大，在於開放與學習。"
    覃宏武笑道："希望從此以後，我們兩國永為友好鄰邦。"
    離任回國前，周大山特意去看望徒弟小野。如今的小野已經是幕府兵工坊的負責人了。
    "師傅，"小野跪地行禮，"您教會我們的，不僅是技術，更是求索的精神。"
    周大山扶起他："記住，技術是用來造福百姓的，不是用來欺淩弱小的。"
    返航的船上，柳明整理著這三年來的見聞。他在《東瀛筆記》中寫道：
    "日本雖小，其民勤勉好學。若能持開放之心，假以時日，必成大器。我華夏當以寬厚待之，既授之以漁，亦需立之以規..."
    海風徐來，帆船破浪前行。趙明遠站在船頭，對柳明說："柳先生，您說這日本，將來會變成什麽樣？"
    柳明望著遠方："種下什麽因，就得什麽果。我們今日播下的是友誼與合作的種子，來日必能收獲和平與繁榮。"
    船隊漸行漸遠，身後是開始蘇醒的東瀛列島，麵前是等待他們歸去的故土。在這片遼闊的海洋上，兩個古老的民族，正在書寫一段全新的交往史。