然而，與丁字營的苦寒地獄形成刺眼對比的，是位於堡壘上層、相對幹燥溫暖的甲字營。
    那裏是軍官和老兵油子的地盤。墨昭（林石）因一次被指派去甲字營區域送修補的兵器，得以窺見那截然不同的世界。
    空氣中不再是汗臭和黴味，而是淡淡的熏香和酒氣。營房寬敞明亮，甚至有簡陋的火爐取暖。士兵們穿著相對整潔厚實的軍服，三五成群地圍坐在一起，吆五喝六地擲著骰子，或者擦拭著明顯精良許多的武器。角落裏，幾個軍官模樣的人甚至圍著一個銅火鍋，鍋裏翻滾著肉片和蔬菜，濃鬱的香氣飄散開來，讓饑腸轆轆的墨昭胃部一陣痙攣。
    更讓她瞳孔微縮的是，一個顯然是貴族子弟出身的年輕軍官，正斜倚在一張鋪著獸皮的躺椅上，由一個親兵小心翼翼地用溫熱的雪水給他擦臉。他麵前的小幾上，擺著精致的白瓷茶具，裏麵泡著墨昭在天啟城都少見的上等雲霧茶。而他腳邊，隨意丟棄著啃了幾口的、油光發亮的烤羊腿，骨頭上的肉還相當厚實！
    “看什麽看？丁字營的泥腿子！”一個甲字營的老兵油子發現了墨昭的注視，鄙夷地嗬斥道，“趕緊把東西放下滾蛋！別汙了這裏的空氣！”
    墨昭低下頭，默默放下修補好的兵器，轉身離開。身後傳來肆無忌憚的嘲笑聲和那貴族軍官懶洋洋的抱怨：“這鬼地方的雪水泡茶，終究是差了點意思……下次讓我爹多送些玉泉山的泉水來……”
    刺骨的寒風刮在臉上，卻遠不及眼前所見帶來的冰冷。丁字營士兵在風雪中為了一口能噎死人的黑麥餅拚命，甲字營的貴族老爺卻在溫暖的營房裏，用珍貴的雪水挑剔著茶葉的滋味，隨意丟棄著足夠養活丁字營一個窩棚幾天的肉食！晉升？對於丁字營的人來說是拿命去搏的渺茫機會，對於這些生來就在“甲字營”的人而言，不過是家族運作下的起點！
    血梟的注視：衝突與試探
    這種巨大的、令人窒息的落差，如同毒蛇般啃噬著墨昭的心。她並非不諳世事的閨閣小姐，知道世間有階級，但如此赤裸裸、如此殘酷的對比，如此浪費著前線士兵用血汗甚至生命換來的給養，依舊讓她感到一股壓抑不住的憤怒在胸腔裏燃燒。
    這份壓抑的憤怒，在一次衝突中險些爆發。
    那是又一次極其嚴苛的冰水格鬥訓練。墨昭（林石）的對手，正是那個曾被她托了一把的瘦弱少年，名叫水生。水生顯然已經到了極限，動作遲緩，嘴唇凍得發紫，被趙疤伍長抽了幾鞭子後更是搖搖欲墜。
    “廢物！連個丁字營的渣滓都打不過！”趙疤在一旁咆哮，又一鞭子抽在水生背上。
    水生慘叫一聲，撲倒在冰冷的泥水裏。墨昭（林石）下意識地想去扶他，卻被趙疤的鞭梢指住：“林石！誰讓你停的？！給我繼續打！把他打趴下為止！不然老子連你一起抽！”
    墨昭（林石）的拳頭在身側猛地攥緊！指甲深深掐進掌心。她看著泥水裏掙紮的水生，看著趙疤那猙獰的嘴臉，看著周圍新兵麻木或幸災樂禍的眼神，體內壓抑的怒火混合著星辰之力不受控製地躁動起來！一絲極其微弱、卻帶著凜冽寒意的靛藍星芒在她眼底深處一閃而逝！
    就在她幾乎要控製不住，想要用星辰之力震開趙疤時，一股冰冷刺骨、如同實質般的殺意瞬間鎖定了她！
    墨昭猛地抬頭，隻見點將台的高處，厲寒梟不知何時站在那裏。他沒有穿甲胄，隻披著一件玄色大氅，墨黑的長發在寒風中飛舞。他雙手抱臂，幽深的狼瞳如同兩柄淬了冰的匕首，穿透風雪，精準地釘在她身上！那眼神，帶著洞悉一切的冰冷審視，和一絲……玩味的期待？仿佛在等著看她如何選擇，是爆發，還是繼續隱忍？
    被他目光鎖定的刹那，墨昭（林石）如同被一盆冰水從頭澆下！沸騰的怒火和躁動的星力瞬間被強行壓製下去！她知道，自己剛才那一瞬間的氣息泄露，絕對沒能逃過這位“血梟”的感知！
    她深吸一口冰冷的空氣，壓下所有情緒，在厲寒梟那冰冷目光的注視下，緩緩彎腰，對著泥水裏的水生，擺出了一個極其標準的、帶著攻擊性的起手式。她沒有攻擊，隻是保持著姿勢，聲音沙啞地低吼：“起來！繼續！”
    水生被她眼中那瞬間閃過的、不屬於“林石”的厲色所懾，掙紮著爬起，再次撲了上來。墨昭（林石）隻用最基本的格擋技巧，引導著對方的攻擊，不再試圖壓製，也不再顯露任何超出“林石”這個身份的力量。
    風雪中，兩個瘦小的身影在泥濘裏笨拙地扭打著。點將台上，厲寒梟的目光依舊冰冷地鎖定著墨昭（林石），薄唇邊那抹殘酷的弧度，似乎更深了。
    丁字營的苦寒磨礪著她的筋骨，甲字營的奢靡灼燒著她的靈魂，而厲寒梟那雙如同跗骨之蛆的冰冷注視，則時刻提醒著她身份的脆弱與潛伏的危機。這冰火兩重天的營盤，是煉獄，也是她必須征服的戰場。尋找星魂蓮的道路，每一步都伴隨著血與冰的考驗。
    黑石堡的日子，在苦寒、饑餓與無休止的嚴苛操練中緩慢流淌。墨昭（林石）如同一塊頑石，在丁字營這座冰冷的磨盤下，被反複碾軋、打磨。她刻意收斂著鋒芒，隻展露出一個“沉默、堅韌、學習能力尚可”的普通新兵形象。然而，體內悄然流轉的星辰之力，終究讓她在嚴酷的環境中，比旁人多了幾分韌性與不易察覺的敏銳。
    機會，或者說考驗，在一個風雪交加的深夜驟然降臨。
    厲寒梟臨時下達命令：丁字營第三隊（墨昭所在小隊）與甲字營一隊，協同執行一次緊急的邊境巡邏任務——斥候回報，血狼部一支精銳的“雪狼遊騎”小隊，趁著惡劣天氣，悄然越過了冰封的界河“黑水”，意圖潛入雲煌境內進行偵查或襲擾。
    命令下達得極其倉促。趙疤伍長罵罵咧咧地踹醒窩棚裏的士兵，丟給他們冰冷的武器和幾塊硬邦邦的黑麥餅。墨昭（林石）迅速裹緊皮襖，抓起那柄內蘊星隕鐵的短刀和一麵沉重的木盾，隨著混亂的人流衝出堡壘。
    堡外，風雪怒吼，能見度不足十步。刺骨的寒風裹挾著雪粒，打在臉上如同針紮。甲字營的士兵們裝備精良，穿著厚實的皮甲，戴著護耳皮帽，騎著還算健壯的北地馱馬，神情雖然凝重，但尚算從容。反觀丁字營的士兵，隻有單薄的舊襖，破爛的皮靴很快被雪水浸透，凍得渾身發抖，隻能深一腳淺一腳地在及膝深的雪地裏艱難跋涉。
    兩支隊伍在風雪中艱難前行，氣氛壓抑。甲字營的隊正，一個名叫劉勳的年輕軍官（正是那位挑剔茶水的貴族子弟），騎在馬上，不時嗬斥著丁字營士兵“拖慢速度”。趙疤隻能點頭哈腰，回頭對丁字營的士兵更加凶狠地打罵。
    墨昭（林石）走在隊伍中段，將星辰之力運轉到極致，一邊抵禦著刺骨嚴寒，一邊將精神力如同無形的蛛網般向四周風雪彌漫的黑暗中延伸。她的植物親和異能在此地雖被嚴寒壓製，但對生命氣息和惡意殺機的感知卻異常敏銳。