七日後，鐵岩城舉行了盛大的慶功與祭奠儀式。
    城外，巨大的京觀由數千具血狼戰士和邪魔爪牙的屍體壘砌而成，在寒風中散發著衝天的血腥與煞氣，無聲地宣告著侵犯者的下場。城內，所有陣亡將士的名字被鐫刻在新立的英魂碑上，享受全城軍民的祭奠。
    帥府大廳，氣氛莊嚴肅穆。來自元老院和軍部的嘉獎令已經抵達，但對此刻的鐵岩城軍民而言，那份來自主位上的認可，更重於一切。
    墨昭已換下便服，穿著一身特製的、以玄色為底、邊緣繡著暗金色玄螭紋路的墨氏常服。
    臉色依舊蒼白，眉心的裂痕被一枚精巧的、鑲嵌著細小星核的額飾巧妙遮掩，但那雙眸子卻沉靜如淵，蘊含著掌控一切的威嚴。
    她立於主位，目光緩緩掃過廳內肅立的眾人：姬無鋒、張猛、王鐵錘、幸存的“寒鴉”成員、鐵岩城新晉的平民軍官代表……
    “此役，”墨昭的聲音清晰而平靜，卻帶著千鈞之力，“賴諸位將士用命，工匠嘔心，百姓勠力，終破邪魔，複得聖物，蕩平黑風！”
    她一一宣讀封賞：
    “姬無鋒將軍，率死士斷魔根基，居功至偉！擢升北境軍團副帥，總領鐵岩城至青河穀一線防務！賜‘蕩魔’金印！”
    “張猛校尉，奇襲黑風，拔除毒瘤，尋回功臣！擢升鐵岩城守備將軍，統轄新編‘鐵岩衛’！賜‘破鋒’劍！”
    “王鐵錘統領，督造神兵，功在社稷！擢升北境工造司副掌印！賜‘匠心’玉牌！”
    “陣亡將士，三倍撫恤，英名錄入英魂殿，永享香火！”
    “所有參戰軍民，按功行賞，賜錢糧田畝！”
    封賞厚重，遠超常規！尤其是對張猛、王鐵錘等平民軍官的擢升，更是打破了貴族對軍權的壟斷！
    廳內眾人，尤其是那些平民出身的軍官和工匠，激動得熱淚盈眶，紛紛跪地謝恩！
    最後，墨昭的目光投向大廳角落。那裏，一張特製的軟榻上，躺著依舊昏迷不醒、渾身纏滿繃帶的厲寒梟。
    禿鷲拄著拐杖守在一旁，僅存的獨眼中滿是忠誠。
    “厲寒梟副尉，”墨昭的聲音帶上了一絲沉凝，“深入魔窟，奪回聖物，身負重傷，功勳卓著！擢升北境‘鎮魔’都尉！統轄‘寒鴉’獨立建製，直屬北境軍團統帥部！賜‘血梟’玄鐵令！享北境軍團供奉，傷愈之前，一應所需，由北境軍團全力供給！”
    鎮魔都尉！獨立建製！直屬統帥部！玄鐵令！
    這不僅僅是擢升，更是賦予了厲寒梟及其“寒鴉”在北境超然的地位和自主權！幾乎等同於一方諸侯！
    姬無鋒眼中閃過一絲複雜，卻並未反對。
    他知道，這是墨昭對厲寒梟以命搏回星魂蓮的回報，更是將這股凶悍的力量牢牢綁在自己戰車上的手段。
    “另，”墨昭的聲音再次響起，帶著不容置疑的意味，“鐵岩城之戰，黑風峽之役，所獲星隕寒鐵礦藏，七成歸於北境軍團軍資，三成……劃歸‘鎮魔都尉府’，由其自行支配，用於撫恤、重建及‘寒鴉’戰力提升！”
    此言一出，滿座皆驚！星隕寒鐵價值連城！三成礦藏，其財富足以支撐一個中等家族！這簡直是將一座金山砸在了厲寒梟頭上！更是昭示了墨昭對厲寒梟及其勢力的絕對掌控與支持！
    躺在軟榻上的厲寒梟，似乎有所感應，緊閉的眼皮微微顫動了一下。
    儀式結束，喧囂暫歇。
    帥府內室，寒玉匣被打開。雪魄星魂蓮靜靜躺在鋪著冰蠶絲絨的匣底，純淨的星輝流淌，照亮了墨昭略顯疲憊卻充滿希望的臉龐。她小心翼翼地取出一片花瓣，用特製的寒玉刀切下極小的一塊，放入另一個更小的玉瓶封存。剩下的，被她無比珍重地重新封好。
    “青禾，”她喚來侍女，“將此玉瓶，以最快速度，秘密送回天啟城墨府，交予我祖父。告訴他，此乃星魂蓮精華，速速按古法為兄長療傷。餘下蓮株，我自會帶回。”
    “是，大小姐！”青禾鄭重接過玉瓶，貼身藏好。
    墨昭走到窗邊，望向南方。天啟城的方向。哥哥的腿……終於有希望了。她手中，緊握著那枚冰冷的寒玉匣，仿佛握著通往未來的鑰匙。
    “姬大哥，”她沒有回頭，“鐵岩城交給你了。厲寒梟……務必讓他活下來。北境，需要他這把刀。”
    “放心。”姬無鋒的聲音帶著承諾的厚重。
    “張猛，王鐵錘，”墨昭的目光掃過肅立的新晉將領，“鐵岩城是新政之基。善待百姓，整軍經武。很快，會有更多變革降臨此地。”
    “末將（卑職）遵命！”
    最後，墨昭的目光落在西北方向，黑風峽，以及那枯槁邪魔遁逃的方向。她的眼神冰冷而深邃。源血之心……黑風峽的祭壇……贏家的影子……還有那遁逃的邪魔意識……這一切，遠未結束。
    “準備車駕。”墨昭的聲音恢複了平靜，“明日啟程，返回天啟城。”
    她要將這朵用血與火澆灌出的星魂蓮帶回，治愈兄長的傷腿。她更要將北境這場以弱勝強、蕩魔除奸的輝煌勝利帶回，化為她踏入天啟權力核心最耀眼、最不容置疑的——戰功！螭凰浴火，星輝淬鋒。這北境的冰與血，終將鑄就她通往九域之巔的——第一級染血的階梯！
    天啟城，這座雲煌聯邦的心髒，沐浴在初冬清冷的日光下。巍峨的議會大廈矗立在城市中央，巨大的雲紋石柱撐起象征著權力與秩序的穹頂。寬闊的元老大道上，華貴的馬車絡繹不絕，衣著光鮮的貴族們矜持地彼此致意，空氣中流淌著與北境截然不同的、混合著熏香、權力與浮華的氣息。然而，今日的天啟，風向似乎悄然變了。
    一輛沒有任何家族徽記、通體玄黑、由四匹神駿的踏雲烏騅拉著的巨大馬車，碾過元老大道平整的青石板路，發出沉悶而富有壓迫感的聲響。
    馬車造型古樸厚重，通體由星隕寒鐵混合沉陰木打造，車窗鑲嵌著特製的單向琉璃，隔絕了外界所有窺探的目光。
    車前，沒有扈從開道，隻有一名身披玄甲、麵覆寒鐵麵具、氣息凝練如山的騎士沉默策馬護衛。
    車後，跟著一支人數不多、卻散發著濃鬱血腥煞氣的黑甲衛隊，他們眼神銳利如鷹隼，動作整齊劃一，行進間帶著金鐵交鳴的肅殺之氣，赫然是厲寒梟麾下最精銳的“寒鴉”殘部！
    “那是誰的車駕？竟敢直驅議會廣場？”
    “好重的殺氣...是北境回來的？”
    “看那護衛！像是‘血梟’的人！車裏莫非是...”
    “墨昭！星輝士爵墨昭！她真的回來了！帶著蕩平北境邪魔的功勳回來了！”
    竊竊私語聲在道路兩旁的人群中迅速蔓延，好奇、敬畏、忌憚、嫉恨...種種複雜的目光聚焦在那輛沉默而威嚴的玄黑馬車上。北境大捷的細節早已通過各種渠道傳回天啟，墨昭這個名字，連同“蕩魔”、“雪魄星魂蓮”、“血梟效忠”、“贏家勾結邪魔”等震撼性詞匯，早已在貴族圈層和平民階層掀起了滔天巨浪。
    馬車在議會廣場中央緩緩停下。車簾掀開，一道身影出現在眾人視線之中。
    墨昭並未穿戴象征貴族身份的繁複禮服，而是一身特製的玄色戎裝。
    衣料並非奢華錦緞，而是北境特有的、浸染過凶獸血的堅韌墨犀皮，裁剪利落，貼合身形，勾勒出挺拔而充滿力量的線條。衣襟、袖口和肩甲邊緣，用暗金色的玄螭紋路勾勒，在日光下流淌著內斂而尊貴的光澤。
    她腰間束著一條嵌有星隕鐵片的螭首腰帶，懸掛著那柄曾飲盡北境敵血的短刀。長發並未盤成複雜的發髻，而是用一根同樣雕琢著玄螭的墨玉簪簡單束起，幾縷碎發拂過光潔的額角，恰到好處地遮掩了眉心那道已愈合大半、隻餘淡淡靛藍印記的裂痕。
    她臉上沒有刻意堆砌的威儀，隻有一種曆經血火淬煉後的沉靜。眼神清澈，卻如同最深沉的寒潭，平靜地掃過廣場上匯聚了很多人，無論是那些麵露震驚的老牌貴族，還是遠處激動觀望的平民代表，都未能讓她眼底掀起一絲波瀾。
    這份沉靜，本身就是一種無聲的宣告——她已不再是那個需要家族庇佑、在議會中據理力爭的年輕士爵，而是手握赫赫戰功、執掌北境軍權、攜著改變規則意誌歸來的——實權者！
    “星輝士爵墨昭，奉元老院征召令，述職北境平亂事！”墨昭的聲音不高，卻清晰地穿透了廣場的喧囂，如同金玉交擊，帶著不容置疑的穿透力。
    她手中托著一枚由元老院特使提前送達的、刻有聯邦徽記和荊棘王冠的玄鐵令牌。
    議會大廈沉重的鎏金大門緩緩打開，如同巨獸張開了口。
    墨昭邁步，拾級而上。玄甲護衛與十名最悍勇的“寒鴉”緊隨其後，他們的鐵靴踏在光潔如鏡的雲紋石階上，發出整齊而沉重的回響，每一步都仿佛踏在在場某些人的心尖上。