溶洞內恢複了近乎死寂的寧靜，隻有岩漿池中那逐漸冷卻、顏色趨於暗紅的粘稠物質，偶爾發出“咕嘟”一聲微弱的氣泡破裂音，以及岩壁因溫度驟降而發出的細微“哢哢”龜裂聲。那股令人心煩意亂、引動負麵情緒的詭異波動，隨著空間裂縫的彌合與熔岩穢怪的徹底湮滅，已然消散殆盡。空氣中雖然依舊殘留著硫磺與焦糊的氣味，卻不再具備那種侵蝕心神的邪異力量。
    蝦仁微微喘息著，平複著體內因全力催動“歸墟”領域而略顯激蕩的劍元與混沌氣流。方才那一擊，幾乎抽空了他近半的力量，意劍劍心也傳來一絲疲憊之感。但他能清晰地察覺到，經過這場與這詭異汙穢之物的激戰，尤其是最後時刻將“歸墟”的湮滅與“淨世”的淨化之力初步融合，他對自身力量的認知與掌控，踏入了一個全新的層次。那玄黑色的右臂之上，流轉的混沌氣流似乎更加得心應手，與體內晶體、霞光的聯係也愈發緊密。
    他懷中的小金也消耗不小，軟軟地趴著，但那雙琉璃般的眼眸卻亮晶晶的，傳遞過來一股混合著疲憊與邀功般的親昵意念。
    然而，就在蝦仁準備帶著小金離開這處地下溶洞，返回地麵告知老劉頭危機已解之時——
    嗡！
    他劍脈核心處，那枚鴿卵大小的混沌晶體，毫無征兆地、再次傳來一陣清晰而強烈的悸動！這一次，不再是麵對汙穢時的躁動與排斥，也非感應到同源碎片時的共鳴與牽引，而是一種更為深沉、更為原始的……渴望？或者說，是一種指向性極其明確的“吸引”！
    這吸引力的源頭，並非來自已經彌合消失的空間裂縫本身，而是……仿佛源自那裂縫之後，更深層的、與此地地脈隱隱相連的某個未知所在！仿佛在那裂縫曾經撕裂的空間壁壘之後，還殘留著某種更加本質、更加核心的“東西”，那東西與混沌晶體同源，卻似乎更加古老、更加沉寂，如同沉睡在地殼深處的岩漿核心。
    蝦仁的腳步瞬間頓住，眉頭緊鎖，冰冷的目光如同最精密的探針，再次掃過那片已然恢複平靜、隻餘下冷卻中岩漿的洞壁。神識如同水銀瀉地，向著那吸引力傳來的方向，小心翼翼地滲透過去。
    這一次，沒有了空間裂縫的幹擾與熔岩穢怪的阻隔，他的神識穿透了厚重的岩層，向著地底更深處蔓延。十丈、二十丈、五十丈……
    隨著神識的不斷深入，那股吸引力也越來越清晰、越來越強烈。同時，他也感知到，越往深處，周圍的岩層結構也發生了變化。不再是上層那種混雜著礦石的普通岩體，而是逐漸變成了一種致密、黝黑、蘊含著微弱卻精純土係與火係元力的特殊岩石，仿佛某種……被長期滋養孕育的礦脈核心？
    終於，在神識下探至約莫百丈深度時，他的“視線”猛地闖入了一個不大的、完全封閉的地下空洞之中！
    這空洞不過數丈方圓，四周牆壁光滑，仿佛天然形成，又帶著人工雕琢的痕跡。洞內沒有任何光源，卻自然散發著一種溫潤的、暗紅色的光芒，將整個空間映照得朦朦朧朧。而在空洞的正中央，靜靜地懸浮著一物——
    那並非預想中的另一塊混沌碎片，也不是什麽強大的法器或怪物。
    那是一顆……約莫拳頭大小，通體呈現出一種深邃、內斂的暗金色澤，表麵布滿了天然、玄奧、仿佛蘊含天地至理的混沌紋路的……石球？
    石球靜靜地懸浮在那裏，緩緩地、以一種恒定的速度自轉著。它沒有散發出任何強大的能量波動，也沒有引動周遭環境的異變，但蝦仁的神識在接觸到它的瞬間，卻仿佛陷入了一片無邊無際、厚重蒼茫的混沌星雲之中！一種難以言喻的、源自宇宙太初的古老、浩瀚、包容一切又仿佛能承載一切的氣息，撲麵而來！
    他體內的混沌晶體，在這一刻發出了前所未有的、近乎歡鳴般的震顫！那是一種遊子歸家般的激動，是一種缺失部分得到補全的滿足！就連那團環繞著晶體旋轉的淨世霞光，也似乎受到了某種安撫，流轉得更加舒緩平和。
    “這是……混沌源核？或者說，是某種……世界基石的碎片？”蝦仁心中掀起了驚濤駭浪。根據他從混沌碎片中得到的零散信息，以及在那上古宗門廢墟祭壇中感受到的意境，他隱約有所猜測。混沌，是萬物之源，在某些世界的創生之初，或許便存在著某種承載、穩定混沌之力的“基石”。眼前這顆石球，其散發出的那種純粹的、本源的、近乎“道”的混沌意境，遠非他體內那三塊偏向於“力量”和“法則顯化”的碎片可比！
    它更像是一個……“坐標”？一個“引子”？或者說，是維持某個龐大係統穩定的……“核心元件”？
    為何它會出現在這裏？出現在這個名為“燼土”、靈機枯竭、法則紊亂的衰敗世界的地底深處？是被那場“終末之戰”打落於此？還是原本就屬於此地，隻是因世界衰敗而隱匿？
    無數的疑問瞬間充斥了蝦仁的腦海。但他知道，此刻不是深究的時候。這顆石球的存在，絕對非同小可，其價值，甚至可能遠超他之前得到的所有機緣！
    必須拿到它！
    然而，就在蝦仁的神念試圖更靠近一些，仔細探查那石球周圍是否有禁製或危險時——
    “嗖！嗖！嗖！”
    三道淩厲的、帶著濃烈煞氣與金屬鋒芒的破空之聲，毫無征兆地從溶洞入口的方向疾射而來！目標直指他的後心、頭顱與持劍的右臂！
    偷襲！
    蝦仁眼神一寒，甚至來不及轉身，意劍劍心已然預警！他身形如同沒有骨頭般詭異地一扭，間不容發地避開了兩道攻擊，同時玄黑色的右臂反手一劃！
    “鐺！”
    一聲清脆的金鐵交鳴之聲炸響！一道烏光被他指尖的意劍劍芒精準地磕飛，那是一支通體黝黑、閃爍著能量符文的金屬弩箭！箭身蘊含的力量極大，震得他手臂微微發麻。
    而另外兩支弩箭則“噗噗”兩聲，深深釘入了對麵的岩壁之中，箭尾兀自顫抖不休。
    蝦仁緩緩轉身，冰冷的目光如同萬年寒冰，掃向溶洞入口處。
    隻見不知何時，入口處已然被六道身影堵住。這六人皆身著統一的暗灰色、帶有金屬護甲片的作戰服，臉上戴著隻露出雙眼的金屬麵罩，眼神冰冷而銳利，充滿了經過嚴格訓練的殺戮機器特有的漠然。他們手中持著造型奇特、閃爍著幽藍能量光澤的弓弩或是帶著鋸齒刃的近戰武器，身上散發出的能量波動，赫然都達到了築基期的水準！其中為首一人，氣息更是達到了築基後期！
    更引人注目的是，在他們作戰服的左胸位置，都佩戴著一個相同的徽記——那是一個由齒輪、骷髏與扭曲閃電構成的複雜圖案，充滿了冰冷、殘酷與某種褻瀆生命的意味。
    “黑骸幫？”蝦仁立刻想到了老劉頭提到的、控製著黑水鎮的幫派。但眼前這些人的裝備、實力與氣質，絕非黑水鎮那種底層混混可比，更像是……某個更大勢力的精銳武裝！
    “反應不錯，外來者。”那名為首的築基後期修士，聲音透過麵罩傳來，帶著金屬摩擦般的質感，毫無情緒波動，“把你剛才在這裏得到的東西，還有你懷裏那隻小獸，交出來。可以給你一個加入‘鐵骸軍團’的機會。”
    鐵骸軍團？蝦仁目光微凝，他從未聽過這個名字。但從對方精準地找到這裏，以及開口就要他交出“東西”和“小獸”來看，他們顯然知道此地的異常，甚至……可能一直在監視，或者，就是在等待某種東西的出現？而自己解決熔岩穢怪、彌合空間裂縫的動靜，引來了他們？
    “如果我說不呢？”蝦仁的聲音平淡，聽不出喜怒，但周身那原本內斂的氣息，開始如同蘇醒的凶獸般，緩緩升騰。玄黑色的右臂之上，混沌氣流再次活躍起來，指尖那縷極致的黑暗劍芒，吞吐不定。
    “拒絕，即是毀滅。”為首的修士冰冷地吐出五個字，手中那柄造型猙獰、帶著能量回路的鋸齒戰刀，已然抬起，幽藍色的光芒在刀身上流淌。“動手！死活不論！”
    命令一下，他身旁五名築基期的“鐵骸”戰士，沒有絲毫猶豫，如同撲食的獵豹，瞬間發動了攻擊！兩人手持能量弓弩，進行遠程壓製，三道拖著藍色尾焰的能量箭矢成品字形射來，封鎖蝦仁的閃避空間；另外三人則如同鬼魅般欺近，手中閃爍著寒光的近戰武器帶著撕裂空氣的尖嘯，分別攻向蝦仁的上、中、下三路！
    配合默契，攻勢淩厲，顯然是經過千錘百煉的合擊之術！
    麵對這突如其來的圍攻，蝦仁眼中厲色一閃而逝。
    既然避無可避，那便……殺！
    “意劍——圓舞！”
    他身形急旋，玄黑色的右臂劃出一道完美的死亡弧線，凝練的黑色環狀劍罡再次爆發，向四周擴散！這一次，劍罡之中，不僅蘊含著斬滅一切的意劍真意，更融入了絲絲縷縷混沌氣流那吞噬、分解的特性！
    “嗤嗤嗤——！”
    三道能量箭矢撞上劍罡，如同冰雪投入烘爐，瞬間被湮滅、分解，連爆炸都未能產生！而那三名近戰修士的武器與劍罡碰撞，更是發出了令人牙酸的撕裂聲！他們那明顯不是凡品的武器，在與混沌氣流接觸的瞬間，靈光驟然黯淡，竟被那無形的湮滅之力侵蝕，出現了細微的破損！
    三人臉色微變，攻勢不由得一滯。
    就是這瞬間的停滯！
    “瞬影！”
    蝦仁的身影如同鬼魅般從劍罡的中心消失，下一刻，已如同瞬移般出現在其中一名近戰修士的身側！玄黑色的右臂如同毒蛇出洞，指尖那點極致的黑暗，直刺其太陽穴！
    “噗！”
    輕響過後，那名修士眼中的神采瞬間熄滅，護體的能量場如同紙糊般被洞穿，身體軟軟倒地。
    一擊斃命！
    “小心！他的攻擊有古怪！”為首的修士厲聲喝道，眼中首次露出了凝重之色。他沒想到這個看似隻有築基後期的外來者，手段竟然如此詭異淩厲！
    剩下的四名鐵骸戰士攻勢更加瘋狂，但蝦仁的身法太過靈動，意劍的鋒銳與混沌氣流的詭異更是讓他們束手束腳。遠程弩箭難以鎖定，近戰又忌憚那能侵蝕武器的黑暗劍芒。
    蝦仁如同穿花蝴蝶，在四人的圍攻中遊刃有餘，劍芒每一次閃爍，都必然帶起一蓬血雨或是武器的悲鳴。他甚至在閃避格擋的同時，不斷將戰場向著溶洞入口的方向牽引，試圖尋找機會突圍，或者……將那個為首的築基後期修士，也一並拉入戰團！
    那為首的修士顯然也看出了蝦仁的意圖，他眼神冰冷，並未立刻加入混戰，而是緩緩抬起了手中那柄鋸齒戰刀。幽藍色的能量在刀身上急速匯聚，發出如同蜂群般的嗡鳴，一股危險的氣息開始彌漫。
    他在蓄力，準備雷霆一擊！
    然而，就在戰局陷入膠著，那為首修士即將出手的刹那——
    “呦——！”
    一直被蝦仁護在懷裏的小金，似乎被這連綿不絕的戰鬥與殺意徹底激怒了。它猛地探出頭，額間混沌碎片光芒大放，不再是淨化霞光，而是引動了蝦仁體內那枚混沌晶體的力量！
    一股遠比之前更加磅礴、更加原始的混沌氣息，以小金為中心，轟然爆發開來！這股氣息並不具備直接的攻擊性，卻帶著一種“萬法歸元”、“能量禁絕”的奇異力場！
    嗡——！
    力場掃過，那四名正在圍攻蝦仁的鐵骸戰士，身上閃爍的能量光澤瞬間黯淡下去，手中能量武器的光芒也急劇減弱，仿佛失去了能源供應！他們的動作不由得一僵，臉上露出了驚駭欲絕的神色！
    就連那名為首、正在蓄力的修士，手中戰刀上匯聚的幽藍能量也劇烈波動起來，險些失控反噬！
    這突如其來的變故，讓戰局瞬間逆轉！
    “好機會！”
    蝦仁眼中殺機暴漲，身形如同鬼魅般連閃！
    “噗！噗！噗！”
    意劍劍芒如同死神的鐮刀，精準地劃過三名因能量紊亂而動作僵直的鐵骸戰士的脖頸！三道血箭飆射而出，三人帶著難以置信的神情，捂著喉嚨倒地。
    轉眼之間，六名鐵骸戰士，隻剩下了那名為首的築基後期修士！
    他強行壓下體內翻騰的能量，看著如同殺神般一步步逼近的蝦仁，以及他懷中那隻散發著詭異力場的小獸，眼中終於露出了恐懼之色。
    “你……你們到底是什麽人？！”他的聲音帶著一絲顫抖。
    蝦仁沒有回答，隻是用那雙冰封般的眸子，冷冷地注視著他，玄黑色的右臂緩緩抬起，指尖那點黑暗，仿佛能吞噬他的靈魂。
    “等等！我告訴你是誰派我們來的！是……”那修士似乎想要說什麽。
    但蝦仁的劍，沒有給他機會。
    意劍——戮魂！
    一道無形劍意直接刺入其識海，打斷了他的話，也湮滅了他的生機。
    修士身體一僵，眼中的光芒迅速黯淡，直挺挺地倒了下去。
    溶洞內，再次恢複了死寂，隻剩下六具逐漸冰冷的屍體，以及空氣中彌漫開的、濃鬱的血腥味。
    蝦仁站在原地，微微喘息。接連的戰鬥，讓他也感到了一絲疲憊。他看了一眼地上的屍體，又抬頭望向地底深處那吸引著混沌晶體的方向。
    鐵骸軍團……混沌源核石球……
    這“燼土”的世界，遠比他想象的更加複雜、危險。
    他必須盡快拿到那顆石球，然後，離開黑水鎮這個是非之地。