青木部族最高客卿的身份，帶來的不僅是權限與資源的傾斜，更是一種沉甸甸的責任與期待。
    木蓕長老與三位族老離去後不久，象征著客卿身份的信物——一枚由蘊靈古樹脫落的細小枝椏打磨而成、溫潤如玉、內部蘊含著一絲精純生命本源的青色木牌，便由青霖恭敬地送到了蝦仁手中。憑借此牌，他可在部族內絕大多數區域通行無阻，更能以極低的代價，調用萬物殿的典籍與部分庫藏資源。
    蝦仁沒有浪費時間沉浸在身份轉變的喜悅中。他深知，一切的優待都建立在自身價值，尤其是那混沌青蓮種對魔穢之力的克製潛力之上。他必須盡快提升實力，兌現這份期待。
    接下來的日子，蝦仁的生活變得規律而充實。
    每日大半時間，他都會沉浸在萬物殿那浩如煙海的典籍之中。不再局限於能量調和與靈植培育，他開始涉獵青木部族關於陣法、符文、乃至蒼梧界曆史地理、各方勢力、奇物誌異等方麵的記載。意劍劍心賦予他的強大悟性與記憶能力，讓他如同海綿般瘋狂吸收著這個陌生世界的知識，不斷拓寬著自己的認知邊界。
    他尤其關注與“魔”相關的記載。從隻言片語中，他拚湊出上古那場浩劫的零星畫麵，了解到魔氣並非單一屬性，有的熾烈爆裂如炎魔，有的陰寒詭譎如心魔，有的則如同黑棘林中的魔穢，專司侵蝕生機、散播死寂。這讓他對混沌青蓮種未來可能麵對的敵人，有了更清醒的認識。
    與此同時，他利用客卿權限，從部族庫藏中換取了一些奇特的資源。除了又找到幾塊蘊含稀薄空間波動的“虛空木屑”外，他還換取了一小瓶“地脈煞乳”，此物蘊含精純的土係煞氣，沉重而穩固；一截“赤陽木”的焦炭，內蘊一絲不滅的純陽火意；甚至還有幾顆據說來自極北冰原的“寒髓珠”，散發著刺骨的極寒之氣。
    這些資源屬性各異，甚至相互衝突，對青木部族而言大多用途有限，但蝦仁卻以其喂養混沌青蓮種那初生的嫩芽。
    過程並非一帆風順。不同屬性的能量湧入，時常引發青蓮種內部短暫的紊亂，需要他以意劍劍心小心翼翼地進行調和引導。但成果是顯著的。那混沌色的嫩芽在吞噬了這些屬性各異的“養料”後，雖然生長速度極其緩慢，卻變得更加凝實，散發出的道韻也越發古樸玄奧，仿佛真的在孕育一方包容萬有的微縮混沌。
    而反饋出的那股融合了多屬性意境的奇異能量，在滋養、修複他金丹裂紋時，效果也越發明顯。裂紋雖未愈合，但其邊緣變得更加模糊，不再像之前那般死寂頑固，甚至有一絲極其微弱的、新生的混沌光華在裂紋深處若隱若現，仿佛在重新彌合。
    他的修為，也在這種持續的滋養與對青蓮種的感悟中，水到渠成地恢複到了築基中期。混沌金丹雖然依舊布滿裂紋，但所能容納和運轉的劍元，無論是質還是量，都提升了一大截。意劍劍心也更加通透。
    這一日，蝦仁正在樹屋內，嚐試引導一絲赤陽木的純陽火意與寒髓珠的極寒之氣在青蓮種旁形成微妙的平衡，門外傳來了青霖的聲音。
    “蝦仁客卿，木蓕長老請您去議事廳一趟。”
    蝦仁收斂氣息，走出樹屋。經過這段時間的接觸，青霖等人對他的稱呼已從不拘小節的“兄弟”變成了恭敬的“客卿”，雖然蝦仁多次表示不必如此，但青木族人對於地位尊卑看得頗重，他也隻好由他們去了。
    部族的議事廳位於蘊靈古樹另一根巨大的枝椏上，是一個半開放式的、由活木編織而成的寬闊平台。此刻，木蓕長老與幾位族老已在座，此外，還有三名蝦仁未曾見過的青木族戰士。
    這三名戰士氣息精悍，遠勝青霖等人，其中為首者是一名麵容冷峻、背負雙刃的男子，眼神銳利如鷹，周身散發著若有若無的血腥氣，顯然是久經沙場的精銳。另外兩人一男一女，男的身材魁梧如鐵塔，女的身形矯健，手持一張縈繞著風息的碧綠長弓。
    “蝦仁客卿，你來了。” 木蓕長老示意蝦仁坐下，然後介紹道：“這三位是我族‘青木衛’中的佼佼者。隊長朔岩，隊員石嶽，風菁。他們常年負責巡視黑棘林深處，監視魔穢動向，經驗豐富。”
    朔岩對著蝦仁微微頷首，算是打過招呼，目光在蝦仁身上掃過，帶著一絲審視與懷疑。石嶽和風菁也隻是淡淡點頭，顯然對這位空降的“最高客卿”並不十分感冒。
    木蓕長老將眾人的反應看在眼裏，不動聲色地繼續說道：“根據朔岩小隊最新傳回的消息，黑棘林深處的魔穢活動近期異常活躍，侵蝕範圍有明顯擴大的趨勢，甚至出現了幾種前所未見的魔化妖植。我們懷疑，那處封印的鬆動正在加劇。”
    他看向蝦仁，語氣凝重：“不能再被動防守了。我們決定，組織一支精銳小隊，嚐試深入黑棘林，查明魔穢異動的根源，並盡可能加固封印。這支小隊，由朔岩負責指揮，石嶽、風菁，以及……蝦仁客卿，你一同前往。”
    蝦仁心中了然，這才是客卿真正的責任。他沒有任何猶豫，平靜應道：“晚輩義不容辭。”
    朔岩卻微微皺眉，開口道：“長老，黑棘林深處危機四伏，不僅有強大的魔化妖植，環境本身也充滿未知凶險。蝦仁客卿雖然能力特殊，但修為……” 他的話沒說完，但意思很明顯，認為蝦仁築基中期的修為，會成為隊伍的拖累。
    木蓕長老擺了擺手：“朔岩，蝦仁客卿的能力，關乎此次行動的成敗。他的安全，同樣至關重要。你們需通力合作，相互照應。” 他又看向蝦仁，“蝦仁客卿，你的任務是利用你的感知和對魔氣的克製能力，為小隊預警、淨化威脅，非必要不參與正麵戰鬥。一切行動，聽從朔岩隊長指揮。”
    “晚輩明白。” 蝦仁點頭。他清楚自己的定位，並非主力戰鬥人員，而是特殊的輔助與破解關鍵。
    朔岩見長老心意已決，不再多言，隻是對蝦仁沉聲道：“客卿，既然長老有令，我自會護你周全。但也請你務必聽從指揮，不要擅自行動，否則，別怪我按軍法處置。”
    話語間，帶著一股鐵血的味道。
    蝦仁能感受到朔岩的懷疑與不信任，但他並不在意。實力，終究需要在實踐中證明。
    “定當遵從隊長之令。”
    木蓕長老見雙方達成一致，便最後叮囑道：“你們準備三日，三日後清晨出發。萬事小心，若事不可為，以保全自身為要。”
    離開議事廳，蝦仁能感覺到朔岩三人投來的審視目光。他知道，這次深入黑棘林，不僅是對他能力的考驗，也是他真正融入青木部族核心圈層，贏得這些精銳戰士認可的契機。
    他摸了摸懷中那枚溫潤的客卿木牌，目光投向遠方那愈發陰沉的黑棘林深處。
    真正的挑戰，即將開始。