“是！是！小人姓樂，貞觀年間的太醫令樂仲明便是家父，小人嫡親的兄長樂懷良是太醫署醫正，小人此前也才在長安經營醫館多年，人稱杏林世家的南陽樂氏想必您定有耳聞……”
    樂懷仁幾乎是搶著開口，伏在地上，頭埋得極低，不比麵對老笀時還一臉憤憤不平，此刻見到盧監丞，他臉上堆起了諂媚而急切的笑，仿佛要將畢生所有能抬高身份的籌碼都在這一刻盡數拋出，生怕說慢了一句便失去這唯一的機會。
    然而，盧監丞也隻是漠然地聽著，指尖有一下沒一下地敲著緑幘臂韝上的皮鼻，眼神裏透著一絲不易察覺的不耐，不等他說完，便猛地一揮手，如同驅趕一隻惱人的蠅蟲：
    “行了，行了，那正好啊……”他聲音冷淡，“上官博士正在征調到陣前效力的醫工，你既有這份忠心，我便派你去大鬥軍戍堡與其他征調的醫工匯合，事不宜遲，今日便隨輜重營一同出發吧。”
    說罷，轉身便走。
    去陣前？
    樂懷仁臉上的笑容瞬間僵了，刀劍無眼，流矢橫飛，去陣前豈不是九死一生？更何況他是罪役之身，說不準還會被推到戰場上去抬傷兵！
    那還不如留在苦水堡做苦力呢！
    “為、為何？大人！為何定要小人去陣前？”他猛地又撲前兩步，“方才……方才那位笀書吏還說苦水堡醫工坊人手不足啊小人……小人是真心實意願留在此處效力啊！小人願為堡中將士盡心診治，以醫贖罪！求大人開恩！”
    他幾乎是匍匐在地，哀求不已。
    盧監丞終於又停下腳步，側過半個身子回過頭來，黃昏最後的光線落在他沒什麽表情的臉上，顯得十分鄙夷。他嗬斥道：“到了此地，豈容你挑三揀四？罪役之身，容你去陣前你還不知足？再敢糾纏，便不是去大鬥軍這般簡單了！”
    樂懷仁張著嘴，竟嚇得發不出聲音。
    盧監丞冷哼一聲，心想：此人言辭浮誇，眼神閃爍，果然如老笀方才所言，一看便是個不安分的。
    恰巧，他昨日又才接到上麵的行文，命各戍堡抽調醫工赴大鬥軍支援。近來也不知怎的回事，吐蕃哨騎侵擾日增，我軍傷亡漸多，正急需醫工人手。
    甚至前陣子連甘州軍藥院的上官博士都親自帶人過來了一趟，一路沿各烽燧戍堡尋訪醫術高明的醫者，也不知是為了戰事所需，還是旁的什麽。
    但苦水堡這破地方，就陸鴻元一個大夫還算得用，那上官博士沒看上他，他還慶幸呢，誰知人走了，又傳令回來，非要各戍堡都交一個醫工出去。
    陸鴻元走了，苦水堡的士伍兵卒怎麽辦？他實在舍不得，正為此事頭疼該如何交差。
    眼下正好，將誇口之徒頂替上去，豈不兩全其美？至於此人醫術究竟如何，那都不重要。橫豎陣前所有醫工皆歸上官博士統一差遣，這樂懷仁是好是壞，是留是攆，皆由上頭決斷便是。
    在這苦寒邊陲，他是不求有功，但求無過啊。
    麻煩嘛，丟得越遠越好。
    思及此，盧監丞更覺心安理得，徑直轉身回了值房。
    “大人！大人！”
    樂懷仁還欲爭辯，卻已被戍卒粗暴地拖了起來。恰逢督修城牆的監頭先趕來接流犯，他便與其他幾名精壯流犯一同被押往堡西，正好隨出城隊伍同行。
    他被拖得渾渾噩噩踉蹌前行，腦中仍嗡嗡作響，他無論如何也想不通，樂瑤那黃毛丫頭，為個不相幹的小兒說情，便能得允準；他為自己謀一條生路，道明出身資曆，怎就落得個被發配陣前送死的下場？
    憑什麽？她不過在閨閣裏讀了幾年醫書，認得幾味藥材，仗著些微末伎倆和運氣，竟騙過了所有人！他樂懷仁行醫十餘載，在長安亦有薄名，怎麽就落得如此不堪？
    定是那丫頭暗中使了絆子，在這些都尉官吏麵前進了讒言！
    越想越恨，越不甘心。
    經過樂瑤附近時，他猛地扭過身，不顧一切地喊道：“大人！大人明鑒啊！我才是正經醫者！她樂瑤才是騙子！她根本未曾獨立行過醫！我才是真的醫啊！我才是！”
    他聲嘶力竭，麵目扭曲。
    然而，值房的門簾早已落下，老笀正躬身對著門內說著什麽，聽見他的叫聲，也隻是直起身，有些厭惡地朝他這個方向瞥了一眼，似乎在怪他惹是生非，害他又耽擱了時辰交差。
    自始至終，無人回應他絕望的嚎叫。
    悲憤與不甘如沸水灼心，他莫名又扭過身，衝著樂瑤所在的方向喊道：“侄女兒！你為啥不替叔父分辨？為何！為何？”
    風聲蕭瑟，將他的聲音扯得破碎。
    樂瑤沒有看他。
    為何？無人看見，她垂下的眼睫極輕地顫動了一下。
    若是樂懷仁僅對原身的遭遇見死不救也就罷了，但記憶裏，他似乎還曾向張五暗示願意將原身獻給他。
    那個夜晚，原身被張五強行拖出去時，曾用盡最後力氣死死扒住門框，艱難地回過頭，望向自己的親叔父。
    那雙絕望的眼裏，是不是也曾無聲地、一遍遍地呐喊過：
    叔父……為何啊？
    ……
    之後，各流犯也陸續被各處的吏員或監頭帶離，場子上很快變得冷清。
    常千戶府上派來的兩名仆婦也到了，那兩人皆是膀大腰圓、麵色沉肅的中年婦人，她們核對完柳玉娘和許娘子的姓名，便一左一右攥住她們的胳膊，押解般將人帶走。
    “六郎……郎君……”
    柳玉娘倉皇回頭，隻來得及淒楚地望了一眼孩子和丈夫的方向，便被毫不留情地扯得一個趔趄，聲音也哽在喉間。
    一路上，她拚命想回頭，卻總被那仆婦粗壯的胳膊擋住視線，最後隻能踉蹌著遠去。
    杜六郎緊緊攥著樂瑤的手指，仰著小臉，望著母親不斷掙紮回望、卻又被迅速推遠直至消失在暮色裏的背影，大大的眼睛裏盛滿了懵懂與驚懼。
    他想哭，小嘴癟著，喉嚨裏發出嗚咽聲，卻又記得娘的囑咐，死死忍住，不敢哭出聲來，隻是那隻小手，用力得將樂瑤的手指都攥得生疼。
    樂瑤感到指尖傳來的抖顫和汗意，她蹲下身，平視著他蒼白的臉，用指腹輕輕擦去他臉上的淚珠，聲音也放得低而柔緩：“不怕，六郎。以後你便先跟著阿姊。我們先把身子養得壯壯的，將來一定還有能再見到你阿娘的。”
    杜六郎沒有答話，眼淚落下，更緊地靠向樂瑤。
    很快，空場上最後幾個人也被帶走。
    天色徹底黑透，四周戍樓上的火把被風吹得明明滅滅，在地上投下搖曳扭曲的影子。
    漸漸，深秋的夜寒氣侵骨。
    隻剩樂瑤牽著杜六郎，被勒令站在原地等候醫工坊的人來接，等了許久也不見人來。
    老笀抱著簿冊，在一旁踱了兩步，顯然也等得不耐煩了，低聲抱怨咕噥：“這醫工坊的人辦事愈發不著調！天都黑透了還不來領人，弄什麽！”
    他瞥了一眼在寒風中瑟縮的杜六郎和單薄的樂瑤，沒再多說什麽，隻是臉色更臭了些。
    樂瑤輕輕挪動了一下幾乎凍得麻木的雙腿，今日長途跋涉的疲憊在此刻全麵襲來，小腿酸脹刺痛。她將杜六郎往身邊攏了攏，試圖用自己那件寬大的皮袍為他擋點風寒。
    就在老笀也等得火氣蹭蹭往上冒，準備打發守門戍卒去催時，南邊的土巷深處，終於晃悠悠地飄來一星微弱的光點。
    燈籠光漸近，光暈小小一團，隨著人匆匆的步伐而忽明忽暗。
    “抱歉、抱歉！實在對不住！老笀，哎呀讓你久等了！傍晚不知怎的，突然來了好些換藥的傷兵，我忙得腳不點地，剛騰出空來……新來的醫工在哪兒呢？”
    這聲音有點耳熟。
    樂瑤抬眼望去。
    燈火漸近，那人的模樣終於從黑夜裏掙脫了出來，映出來一張跑得滿頭是汗的圓臉。
    他一邊喘氣一邊用袖子抹汗，發現見到空蕩蕩的場子裏隻剩臭著臉的老笀、一個小女娘與一小孩兒，先是一愣，等看清眼前這小女娘的麵貌後，更是大吃一驚：
    “不會吧……怎麽又是你？”
    樂瑤見到是他，卻是一笑。
    “陸大夫，又見麵了。”