聖鉞一連點了幾個名字，得到的回複不是“正在煉製關鍵丹藥，無法中斷”，就是“奉師命外出曆練，歸期未定”。
    氣氛一時有些凝滯。
    難道偌大一個九霄宗，竟找不出一個能去幫肖淩分擔的人？
    就在這時，殿外傳來通報聲，打斷了眾人的思索。
    “師尊，臨風師兄和明珠師姐回來了。”一名弟子躬身稟報。
    聖鉞抬眼望去，隻見殿門口並肩走進來兩人。
    男子身形挺拔，麵容俊朗，眉宇間昔日那份桀驁與偏執已然淡去。
    取而代之的是一種曆經沉澱後的沉穩與平和，正是他的弟子楚臨風。
    而他身旁的女子，溫婉秀麗，眸中含笑，正是與楚臨風曆經坎坷終成眷屬的道侶南明珠。
    兩人顯然是剛完成了一項宗門任務歸來，風塵仆仆，但精神尚好。
    “拜見師父，各位師叔。”楚臨風和南明珠齊齊行禮。
    聖鉞看著楚臨風，眼中閃過一絲欣慰。
    這個弟子，曾經因心結難解，對師祖東方清晏將東方家產業交予肖淩一事耿耿於懷，負氣遠走霜海境北荒曆練，吃了不少苦頭。
    是南明珠的不離不棄和漫長等待，最終融化了他心中的堅冰。
    前不久，他終於徹底放下過往，找回本心，與南明珠一同回歸宗門。
    兩人感情甚篤，正計劃著安穩下來，努力孕育屬於自己的子嗣，過平靜的日子。
    此刻見到楚臨風，聖鉞心中忽然一動。
    楚臨風修為不弱，已至元嬰巔峰，足夠鎮場。
    他經曆磨難後心性沉穩了許多，不再像年輕時那般衝動。
    他與肖淩雖有過往芥蒂，但早已冰釋前嫌，肖淩在玉簡中也未排除請他幫忙的可能。
    最重要的是，他目前剛剛完成任務歸來，正處於休整期，理論上........是“空閑”的。
    而且，他既然有心思孕育子嗣，想必對孩童也該有幾分耐心.......吧？
    聖鉞越想越覺得，楚臨風似乎是眼下最合適的人選。
    雖然......讓他去照顧孩子，尤其是照顧包括肖淩“長輩”在內的一大群娃娃。
    聽起來有些怪異，但非常之時，行非常之事。
    “臨風，明珠，你們回來的正好。”聖鉞清了清嗓子，將手中的玉簡遞了過去，“你們先看看這個。”
    楚臨風和南明珠有些疑惑地接過玉簡，神識探入。
    片刻後，楚臨風的臉色變得十分精彩。
    從最初的平靜，到驚訝，再到難以置信，最後定格為一種混合著荒謬和極度抗拒的扭曲表情。
    “十.......十七個孩子？！讓肖淩師弟照看？現在還要我們去幫忙？”楚臨風的聲音都拔高了幾分，帶著顯而易見的崩潰。
    “師父！您沒搞錯吧？我和明珠剛回來！我們正準備......正準備.......”
    他看了一眼身旁臉頰微紅的南明珠。
    後麵“努力生孩子”這幾個字硬生生咽了回去，但臉上的怨念幾乎凝成了實質。
    他好不容易放下心結，打算和明珠好好享受二人世界，為綿延子嗣做準備。
    這板凳還沒坐熱呢，就要被派去太華城照顧孩子？
    還是給肖淩當幫手，照顧一群小屁孩，其中還包括肖淩的“小表叔”、“小表姑”這種離譜的存在？
    這和他想象中的安穩日子差距也太大了！
    南明珠也是掩唇輕呼，顯然被這個突如其來的任務驚到了。
    但她的驚訝中更多是覺得有趣和幾分同情。
    她輕輕拉了拉楚臨風的衣袖，示意他冷靜。
    聖鉞看著弟子那一臉“我想拒絕”的表情，無奈地歎了口氣：
    “臨風，為師知道這有些強人所難。
    但宗門如今確實人手緊張，符合條件的弟子一時都抽不開身。
    阿淩在太華城獨木難支，那些孩子又都身份特殊，不容有失。
    你經曆世事，心性已穩，修為也足，是為師能想到的最合適的人選了。”
    他頓了頓，語氣帶上了幾分安撫：
    “況且，與孩童相處，或許對你和明珠.......未來的計劃，也有所助益，提前體驗一番為人父母的不易與樂趣。”
    楚臨風：“......”他一點也不想提前體驗這種“樂趣”！他隻想和明珠過清淨日子！
    一位長老也勸道：“臨風師侄，此事關乎宗門與肖淩師侄，還有那諸多孩童的安危與成長，乃大義所在。你既為宗門核心弟子，當為宗門分憂。”
    另一位長老笑眯眯地補刀：“是啊，臨風，聽說肖淩師侄那邊甚是熱鬧，你去幫忙，說不定還能沾點童趣，放鬆心情呢。”
    楚臨風嘴角抽搐，沾點童趣？他怕是隻會被吵得頭昏腦漲！
    南明珠看著自家道侶那副生無可戀的樣子，又想到肖淩此時的困境，心中軟了下來。
    她輕輕握了握楚臨風的手，柔聲道：
    “臨風，師尊和長老們說得也有道理。
    肖師弟確實不易，我們既然有空，去幫幫忙也是應該的。
    而且......照顧孩子，或許......或許真的沒那麽可怕呢？”
    楚臨風看著南明珠溫柔中帶著懇求的目光，又看了看師尊和長老們期待的眼神。
    再想想那十七個娃娃齊聚的“盛況”，隻覺得眼前一黑。
    他掙紮了片刻，最終從牙縫裏擠出一句話：
    “弟子........遵命。”
    那聲音裏的怨念，幾乎能凝水成冰。
    ..........
    數日後，太華城，小院。
    在宗九旻高效的法陣輔助和沐璿調度來的物資支持下，小院已經進行了初步擴建。
    幾間由靈木快速搭建的、布置了恒溫淨塵陣法的小屋整齊排列，總算勉強解決了住宿問題。
    但物理空間的擴大，遠遠趕不上十七個孩子帶來的“能量”擴張。
    院子裏，儼然成了一個大型的、喧鬧的幼崽活動場。
    聖柏、雲辰等年紀稍大的，試圖維持秩序，帶領弟弟妹妹們進行簡單的吐納或識字，但效果甚微。
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