王婆茶坊接連幾日大門緊閉，這個老妖婆也沒有再出現。有吃飯的客人說是王幹娘不知吃了什麽不幹淨的東西，瀉肚瀉得厲害，差點去了半條老命，如今躺在床上連地都下不了啦。
    這消息傳到金海耳中時，他正拿著長筷給鏊子裏的餡餅翻麵。聽到鄆哥擠眉弄眼、繪聲繪色地學舌，他手下動作絲毫未停，隻是嘴角幾不可察地向上彎了一下，眼中掠過一絲快意的冷光。
    老虔婆，自作自受！這巴豆粉的滋味，可還受用？ 他在心裏冷冷一笑。這結果正在他預料之中，甚至比他預想的還要“好”。他原本隻指望讓她難受一兩天，沒承想藥量似乎猛了些，直接讓她趴了窩。這倒是意外之喜，至少短時間內，這老貨是沒精力再來找麻煩了。算是小懲大誡，出了一口惡氣，也為自己爭取了更多應對的時間。
    然而，與金海的暗爽不同，櫃台後的潘金蓮聽到這消息時，握著毛筆的手猛地一顫，一滴墨汁滴落在賬本上，迅速暈染開一小團黑跡。她的臉色瞬間變得蒼白，心跳驟然加速。
    王婆拉肚子了？偏偏是在吃了金狀元送去的餡餅之後？世上哪有如此巧合的事情！
    聯想到那日武大郎主動攔下話頭，親自安排做餅，又是由鄆哥送去……再想到那兩包神秘消失的藥粉……以及武大郎近日來越發難測的眼神……
    一個讓她心驚肉跳的念頭無法抑製地冒了出來：是他是他一定是他！他發現了藥粉！他知道了王婆的陰謀！他甚至以其人之道還治其人之身，將那瀉藥摻進了送給王婆的餅裏！
    這個認知讓潘金蓮感到一陣徹骨的寒意。武大郎他……何時變得如此膽大、如此果決、又如此……狠辣？這完全不是她印象中那個懦弱可欺、遇事隻會縮頭的丈夫！他就像一個被完全陌生靈魂占據的軀殼，行事風格變得淩厲而難以捉摸。
    他到底還知道多少？除了藥粉，他是不是連她與西門慶的那些醜事也……知道了？這個想法讓她如墜冰窟，渾身發冷。如果他都知道，為何不發作？為何還能如此平靜地與她同桌吃飯，甚至偶爾說些關懷的話？他是在等待什麽？還是在醞釀更可怕的報複？
    潘金蓮的心中充滿了巨大的恐懼，但與此同時，一種極其複雜的好奇心也悄然滋生。這個男人，她的丈夫，究竟還藏著多少她不知道的手段和心思？他是如何洞察先機的？他下一步又想做什麽？
    這種又怕又好奇的情緒交織在一起，讓她在麵對金海時，更加小心翼翼，眼神閃爍，既想從他臉上看出些端倪，又害怕與他對視，仿佛那雙平靜的眼睛能看穿她所有不堪的秘密。
    金海自然將潘金蓮的驚懼和探究盡收眼底。他要的就是這個效果。適當的威懾，有助於讓她保持安靜，不至於在恐懼下再次被王婆拉攏或做出蠢事。但他並未點破，依舊維持著表麵的平靜，仿佛王婆生病一事與他毫無幹係，店裏一切照舊，生意甚至因為少了對麵茶坊的競爭而更顯紅火。
    然而，金海也明白，樹欲靜而風不止，麻煩不會這麽輕易的過去，才剛剛開始。
    這日下午，店裏客人漸少，大家剛得空喘口氣，忽見一輛頗為氣派的青綢幃子馬車停在了“金狀元”門口。車轅上跳下一個穿著體麵、管家模樣的中年男子，邁步進了店堂。
    此人目光在店內掃了一圈，最終落在櫃台後的金海身上，臉上帶著一種看似客氣實則隱含倨傲的笑容，拱了拱手，朗聲道：“這位想必就是武大掌櫃吧？小人乃是西門大官人府上的管家，姓錢。”
    “西門大官人”這幾個字一出，店內的空氣仿佛瞬間凝滯了一下。李嫂和趙大嫂交換了一個驚訝的眼神。鄆哥也好奇地瞪大了眼睛。潘金蓮更是猛地抬起頭，臉色“唰”地一下變得慘白，手中的算盤珠子都捏不穩了，心跳如鼓擂般狂響起來！西門慶！他派人來做什麽？！
    金海心中也是猛地一凜，暗道：來了！正主終於忍不住要出手了！他麵上卻不動聲色，放下手中的活計，擦了擦手，同樣客氣地拱手還禮：“原來是錢管家，失敬失敬。不知大官人派管家前來，有何指教？”他刻意忽略了潘金蓮那邊的異常。
    錢管家笑了笑，目光若有似無地瞥了一眼臉色蒼白的潘金蓮，才慢條斯理地說道：“指教不敢當。是我家官人久聞武大掌櫃生意做得紅火，手段高明，乃是咱們陽穀縣新晉的能人，心中十分欣賞。特命小人前來，想請武大掌櫃賞光，今夜過府一敘，吃杯水酒，也好讓我家官人當麵請教請教這生意經，或許還有些合作共贏的要事，想與武大掌櫃商議商議。”
    一番話說得冠冕堂皇，客氣周到，仿佛隻是商賈間的正常往來邀請。
    但聽在金海和潘金蓮耳中，卻不啻於驚雷！
    西門慶請武大郎過府吃酒？商議要事？這簡直是黃鼠狼給雞拜年——沒安好心！誰不知道西門慶是何等人物？他看得上一個小小的餡餅店掌櫃？這分明是鴻門宴！
    潘金蓮急得手心全是冷汗，她幾乎想衝口而出替金海拒絕！她太了解西門慶了，那人表麵風流倜儻，實則心狠手辣，武大郎若是去了，還不知道會遭到怎樣的算計和羞辱！甚至……可能有性命之憂！
    金海的心也瞬間沉了下去，腦中飛速旋轉。西門慶這一招，倒是出乎他的意料。他原以為對方會繼續使些陰損手段，沒想到竟然直接找上門，以“邀請”的名義，將他弄到自己的地盤上去。這無疑更加凶險。去，便是龍潭虎穴；不去，便是當場駁了西門慶的麵子，等於直接撕破臉，對方更有借口發難。
    瞬間權衡利弊，金海已然有了決斷。躲是躲不過的，不如就去會一會這位西門大官人，看看他葫蘆裏到底賣的什麽藥！也好摸清他的底細和意圖。
    於是，在金蓮驚恐的目光和錢管家略帶審視的注視下，金海臉上露出了一個受寵若驚又略帶惶恐的笑容，連忙拱手道：“哎呀呀！這如何敢當！西門大官人是何等人物，小人不過是個賣炊餅的粗人，豈敢勞大官人如此抬愛？還說什麽請教，真是折煞小人了！”
    他演技精湛，將一個驟然得到“大人物”青睞的小商販那種驚喜交加、手足無措的樣子演得惟妙惟肖。
    錢管家眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，麵上卻笑道：“武大掌櫃過謙了。那就這麽說定了？酉時正（下午六點），小人派車來接您？”
    “不敢勞煩管家派車！”金海連忙擺手，“小人自己過去就好，自己過去就好。一定準時赴約，一定準時！”
    “如此甚好。那小人就先回府複命了。”錢管家滿意地點點頭，又意味深長地掃了一眼櫃台方向，這才轉身離去。
    那馬車一走，店內的氣氛頓時變得異常壓抑。
    李嫂和趙大嫂雖然不太清楚內情，但也感覺出些許不對勁，麵麵相覷，不敢多言。鄆哥湊近金海，小聲問：“金哥，西門大官人真的請你吃酒啊？他可是咱們陽穀縣頭一號的人物！”
    金海沒有回答，隻是麵色平靜地繼續著手裏的活計，仿佛剛才隻是一件微不足道的小事。
    而潘金蓮卻再也忍不住了。她趁著周圍無人注意，快步走到金海身邊，聲音壓得極低，帶著無法掩飾的顫抖和焦急：“官人！你……你真要去？那西門慶他……他沒安好心的！你不能去！就說……就說店裏忙，走不開，推了吧！”
    她急得眼眶都紅了，她是真的害怕。害怕武大郎出事，害怕失去現在這來之不易的、看似安穩的生活，更害怕……那些隱藏的罪惡被徹底揭開。
    金海停下動作，轉過頭，看著潘金蓮那驚慌失措、真情流露的樣子，心中微微一動。他看得出，她此時的擔心至少有一部分是真實的。
    他沉默了一下，然後同樣壓低聲音，語氣卻異常平靜和堅定：“躲得過初一，躲不過十五。人家既然已經找上門了，躲是沒用的。不去，反而顯得我們心虛，給了他更多找茬的借口。”
    他頓了頓，看著潘金蓮的眼睛，意味深長地補充道：“放心吧，我心裏有數。隻是去吃杯酒而已，光天化日……呃，大晚上的，他西門慶還能把我吃了不成？你安心看好店就是。”
    他的平靜和鎮定，奇異地稍稍安撫了潘金蓮一些，但那份深切的憂慮卻絲毫未減。她看著金海那雙沉靜如水的眼睛，裏麵似乎藏著無窮的底氣，讓她看不懂，卻又莫名地生出一絲微弱的希望。或許……他真的有辦法應對？
    然而，恐懼終究占據了上風。她張了張嘴，還想再勸，卻見金海已經轉過身去，開始吩咐李嫂準備晚上的食材，似乎不再想談論此事。
    潘金蓮隻得惴惴不安地回到櫃台後，心亂如麻，賬目根本看不進去。她隻覺得一場巨大的風暴正在逼近，而她的丈夫，正主動走向風暴的中心。
    金海表麵平靜地忙碌著，心中卻已是波濤洶湧。西門慶終於圖窮匕見了。這場鴻門宴，是危機，也是契機。他倒要去看看，這位橫行陽穀的西門大官人，究竟想玩什麽花樣！他也正好借此機會，近距離觀察這個敵人，或許還能探聽到一些有用的信息。
    他暗自檢查了一下隨身攜帶的物品，那兩包剩下的巴豆粉被他用油紙重重包裹，藏在貼身處，或許關鍵時刻能有點用處。同時，他也在心裏快速盤算著各種可能發生的情況以及應對之策。
    酉時將近，金海脫下圍裙，換上一件稍顯整潔的布衫，對潘金蓮和李嫂她們交代了幾句。
    “官人……”潘金蓮忍不住又喚了一聲，眼中滿是擔憂。
    金海腳步頓了頓，回頭看了她一眼，目光複雜，最終隻是淡淡說了一句：“看好家。”便毅然轉身，帶著準備好的二十個金記餡餅，邁著那雙短腿，卻帶著一種一往無前的氣勢，走出了“金狀元”的大門。
    又矮又胖的身影融入了陽穀縣漸沉的暮色之中，向著那座象征著財富與權勢，也充滿了陰謀與危險的西門府邸走去。