次日巳時，“金狀元“酒樓前已是人山人海。原本每日準時開擂的擂台賽罕見地暫停了，換成了酒品鑒定會的布置。許多專程前來參賽的酒客們聚集在酒樓前，議論聲此起彼伏。
    “這是怎麽回事？今日不比了嗎？俺可是特意從東平府趕來的！“一個粗豪的漢子不滿地嚷嚷。
    “聽說這五糧液是假酒，縣太爺親自帶人來查了。“一個瘦小漢子壓低聲音說。
    “不能吧？俺昨日才喝過，那滋味美得很！“另一個酒客反駁道。
    “你懂什麽？這酒味道怪異，定是摻了什麽不幹淨的東西！“一個陌生麵孔在人群中散布謠言。
    鄆哥帶著十幾個夥計努力維持秩序，額頭上已經滲出細密的汗珠。他一邊安撫著躁動的人群，一邊焦急地望向街口。
    “諸位稍安勿躁！“鄆哥站在高處喊道，“今日臨時舉辦品鑒會，是為了給大家一個明確的交代。待鑒定完畢，擂台賽自會繼續！“
    然而人群中的騷動並未平息。幾個陌生麵孔在人群中穿梭，不時交頭接耳，散布著“假酒“、“傷身“的謠言。一些原本對五糧液讚不絕口的老主顧，此刻也開始麵露疑色。
    就在這時，一陣鑼聲傳來，一隊官差開路，趙知縣的轎子到了。轎簾掀起，趙知縣身著官服，麵色凝重地走下轎來。武鬆緊隨其後，他今日特意穿了一身嶄新的公服，目光如電般掃視著人群，不放過任何一個可疑的身影。
    隨後，西門慶帶著幾個商戶也到了現場。他今日特意穿了一件大紅色錦袍，臉上帶著掩飾不住的得意笑容。跟在他身後的幾個商戶，個個麵色不善，顯然是事先串通好的。
    最讓人意外的是，錢師爺和王霸居然聯袂而來。王霸挺著肥碩的肚子，趾高氣揚地走在前麵，身後跟著幾個彪形大漢。錢師爺則搖著一把題著“明察秋毫“的折扇，一臉陰險地跟在王霸身側。二人與西門慶交換了個心照不宣的眼色，顯然已經結成了同盟。
    “諸位安靜！“趙知縣登上臨時搭建的高台，清了清嗓子，“今日舉辦品鑒會，就是要給五糧液一個公道。現在請三位品酒師上台。“
    李老酒師、醉仙樓張掌櫃和高大掌櫃依次上台就座。李老酒師白發蒼蒼，是陽穀縣最資深的釀酒師傅，他今日特意穿了一件洗得發白的青布長衫，顯得格外莊重。張掌櫃四十上下，經營酒樓多年，此刻麵色凝重，不時用眼角餘光瞟向西門慶。高大掌櫃氣度不凡，身著沉香色杭綢直裰，手持泥金折扇，一看就是見過大世麵的人物。
    就在鑒酒會即將開始時，武鬆和潘金蓮也出現在前列，潘金蓮臉上還帶著明顯的倦容，她先向趙知縣恭敬行禮，然後對台下的孫老把頭點頭示意。
    孫老把頭會意，立即命人抬上五個大簸箕，裏麵分別裝著飽滿的高粱、晶瑩的大米、潔白的糯米、金黃的小麥和顆粒飽滿的玉米。
    “諸位請看，“孫老把頭聲音洪亮，“這就是五糧液的原料——五種糧食。我們的酒就是用這些上等糧食釀造，絕不添加任何傷身的藥材。“
    王霸在台下冷笑一聲，聲音不大卻足以讓周圍的人都聽見：“光看原料有什麽用？誰知道你們實際用的是不是這些？說不定這些隻是擺擺樣子，做給咱們看的！“
    錢師爺也陰陰地搖著折扇：“就是，說不定這些隻是裝裝門麵，實際釀酒時用了什麽見不得人的東西。要不然，這酒的味道怎麽會如此怪異？“
    孫師傅不慌不忙，命人抬上一套小型的釀酒設備：“既然有人懷疑，我們可以現場演示部分工藝，以證清白。“
    孫老把頭開始熟練地演示蒸糧、拌曲的過程。他手法嫻熟，每一個步驟都做得一絲不苟。蒸鍋冒著騰騰熱氣，五種糧食的香味混合在一起，散發出誘人的香氣。拌曲時，他特意將酒曲展示給眾人看，證明使用的都是上等的酒曲。
    但到了關鍵的發酵、蒸餾環節，孫老把頭停了下來，對眾人拱手道：“這些是商業機密，關係到酒坊數百號人的生計，恕不能公開。“
    接下來進入品鑒環節。三位品酒師各取一杯五糧液，開始仔細品鑒。
    李老酒師先發言，他舉起酒杯，對著陽光仔細觀察酒液：“此酒色澤清澈透亮，如琥珀般晶瑩。“接著輕嗅酒香，“香氣濃鬱醇厚，五糧協調。“最後小酌一口，在口中細細品味，“口感醇厚，回味悠長，實乃佳釀。“
    張掌櫃卻連連搖頭，他裝模作樣地品了一口，立即皺眉：“此酒味道怪異，飲後口幹舌燥，定是工藝有問題。“他放下酒杯，環視眾人，“而且一壇賣一百文銀子，實在太貴。在下一向以為，做生意要講良心，不能如此暴利。“
    台下頓時議論紛紛。有人點頭稱是，也有人表示反對。西門慶露出得意的笑容，與錢師爺交換了個眼色。
    最後輪到高大掌櫃。他先是仔細觀色，將酒杯舉到不同角度觀察；接著聞香，輕輕晃動酒杯，讓酒香充分散發；最後品味，小酌一口後在口中停留良久，方才緩緩咽下。
    在場的人群開始議論紛紛，“這人是誰啊，從來沒有見過，他有什麽資格品酒？…”，
    “少見多怪了不是，這可是京城嗬嗬有名的醉仙樓掌櫃——李億李大掌櫃！他沒有資格誰有？”
    “對，就是李大掌櫃，他可是泰山北鬥級的人物，咱陽穀怎麽能把他給請過來了？這會可有好戲看了！”
    沉吟良久，李大掌櫃才開口，聲音清朗：
    “此酒確實與眾不同。觀其色，清澈透亮如琥珀，毫無雜質；聞其香，醇香濃鬱，五糧協調，層次分明；品其味，初入口時辛辣，隨即化作綿甜，回味無窮。“
    他頓了頓，環視眾人，語氣堅定：“在京城，這樣的好酒一壇至少要賣一兩銀子。一百文銀子？價格有點兒低啊，不過這是在咱陽穀，隨行就市，也說得過去。“
    此言一出，全場嘩然。有人驚歎，有人質疑，更有人開始重新審視手中的五糧液。
    “哦，是真酒，還是好酒，李大掌櫃說了，那就肯定沒錯，”場外亂哄哄的嚷著。
    就在這時，一個尖利的聲音響起：“李大掌櫃是被收買了！“
    眾人循聲望去，隻見一個獐頭鼠目的漢子從人群中跳出來，指著李大掌櫃道：“我昨夜親眼看見武都頭去了李府，定是去行賄了！“
    又有人附和：“沒錯！我也看見了！武都頭深夜拜訪，手裏還提著一個包袱，必是去送銀子的！“
    武鬆勃然大怒，一把抓住那漢子的衣領：“胡說八道！我昨夜確實去了李府，但是為了請教品酒之事，何來行賄之說？“
    李大掌櫃也氣得臉色發白，手中的折扇“啪“地合上：“血口噴人！老夫在京城經營多年，向來以誠信立身，豈會為區區銀錢折腰？“
    錢師爺陰笑道：“既然問心無愧，敢不敢讓人搜一搜大掌櫃的身上？說不定還藏著銀票呢！“
    王霸也起哄：“對！搜身以證清白！要搜就連武都頭一起搜！“
    場麵一時混亂。幾個不明身份的人在人群中煽風點火，叫嚷著要嚴查。武鬆冷眼旁觀，發現這些人都是生麵孔，顯然是事先安排好的。
    眼看局麵將要控製不住，武鬆和李大掌櫃也無以反駁，搜身倒是不怕，但是當眾被人搜身顯然已經丟了麵子，即使沒有搜到，還可以說你藏在家裏了或是別的地方了。事情一旦被懷疑，再解釋就困難了！
    這是人們一貫的心理想法。
    就在局勢即將失控時，一個矮個子突然走上高台，朗聲道：“既然有人不信，那我就請大家到酒坊親眼看看釀造過程！“
    大家一看！此人正是武大——金狀元大掌櫃。連武鬆和金蓮都不知道他什麽時候回來了。
    此言一出，連武鬆都愣住了。酒坊向來是機密重地，從不對外人開放。孫老把頭更是急得直跺腳，連連向金海使眼色。
    西門慶冷笑道：“誰知道你們會不會臨時做手腳？把見不得人的東西都藏起來？“
    金海坦然道：“酒坊裏正在釀製的酒是做不了假的。發酵池裏的酒醅，蒸餾設備中的酒液，這些都是實實在在的證據。諸位若是不信，現在就可以隨我去看。“
    趙知縣點頭：“這個主意好。眼見為實，本官也要親自去看看。“
    於是，一行人浩浩蕩蕩前往酒坊。這是五糧液酒坊第一次對外公開，連武鬆都是第一次進來。
    酒坊內熱氣騰騰，工人們正在忙碌。巨大的蒸鍋冒著白色蒸汽，整個廠房都彌漫著濃鬱的酒香。金海親自為眾人講解每個環節：
    “這裏是蒸糧區，五種糧食要按精確比例混合蒸熟。“
    “這是拌曲區，要用特製的酒曲進行發酵。“
    “這是發酵池，要發酵一個月以上，讓五糧精華充分融合。“
    “最後是蒸餾區，用特製的設備提取最純淨的酒液。“
    眾人親眼看到，工人們確實隻用那五種糧食，沒有任何其他添加。發酵池裏飄出濃鬱的酒香，蒸餾設備中流出的酒液清澈透明。
    金海命人取來剛蒸餾出的“酒頭“，請眾人品嚐。這酒更加濃烈，但醇香無比，讓在場的行家們都讚歎不已。
    “這才是真正的五糧液原漿。“金海解釋道，“市麵上賣的是經過精心勾調、陳釀的成品。每一壇五糧液都要經過至少三個月的陳釀，才能達到最佳口感。“
    真相大白
    看到這一切，質疑聲漸漸平息。就連最開始鬧事的那幾個人，也啞口無言，悄悄往人群後麵躲。
    李大掌櫃激動地說：“現在我更加確定，這酒在京城一定能賣到一兩銀子一壇！武掌櫃，麻煩您專門為我調製一款上等好酒，每壇五斤，我願意以每壇五百文銀子的價格，每月訂購一千壇，專供京城醉仙樓！“
    李老酒師也感歎：“老夫釀酒四十年，從未見過如此精湛的工藝。這五糧液，當得起"天下第一酒"的美譽！“
    張掌櫃麵紅耳赤，訕訕地說：“是在下見識淺薄了。這五糧液確實是好酒，值得這個價錢。“
    一旁始終沒有發聲，而是在觀察局麵的趙知縣立即見風行船，朗聲宣布：“經過本縣諸位掌櫃和父老鄉親們親眼見證，五糧液鑒定證實，“五糧液”確實是真材實料的好酒！是本縣的又一大特產，也是我們陽穀的驕傲，今後若有人再散布謠言，定不輕饒！“
    頓了頓又說“另外，本縣衙，以後采用五糧液做為招待專供酒，隻是咱陽穀可是清水衙門，比不得旁縣，還請武大掌櫃給個優惠。”
    金海一瞧，趙知縣是真會來事兒，既得了便宜又賺個清廉的名聲。對著趙知縣躬身一禮。
    “那是自然，還要多謝趙大人捧場，價格一律打八折，然後每月“金狀元”再送上十壇特供五糧液。趙大人一心為陽穀操勞，我們也要有所表態。”
    而錢師爺和王霸二人麵色鐵青，見敗局已定。相繼失言，在眾人的嘲笑聲中灰溜溜地離開了。
    西門慶畢竟是見過世麵的，馬上接口道，“開始錢師爺他議論五糧液是假酒，我也是不信的，此番印證，果然是好酒啊，為了表示對本土產業的支持，我將采購五百壇做為日常招待。”
    得——西門大官人這次又搭進去五百壇酒錢。
    這場鑒酒會，反而成了“五糧液特賣現場”。在場的酒客們親眼見證了釀造過程，對五糧液更加信賴。
    “原來真是用五種糧食釀的，難怪叫五糧液！“
    “工藝這麽複雜，賣五錢銀子還真不貴。“
    “連京城的大掌櫃都認可，還要專門訂購，肯定是好酒！“
    當天，五糧液的銷量不降反升，庫存的酒很快被搶購一空。李大掌櫃當場付了定金，約定一個月後取貨。更有多家酒樓掌櫃紛紛表示要增加訂單。
    待眾人散去，武鬆這才有機會與兄長詳談。
    “兄長，你怎麽突然回來了，今日真是險之又險。“武鬆感歎，“若不是你果斷開放酒坊，恐怕難以收場。“
    金海笑道：“我也是半路上聽說此事，急忙趕回來了。不過真金不怕火煉，咱們的酒確實好，不怕人檢驗。而且經過這麽一鬧，反而讓更多人知道了五糧液的珍貴。“
    他望著酒坊裏忙碌的工人，眼中閃著自信的光芒：“經過今日這一出，五糧液的名聲算是徹底打響了。接下來，該考慮擴大生產了。“
    武鬆忽然想起一事，從懷中取出銀票：“這是二龍山的賠償，兩千兩銀子。“
    金海驚喜交加：“二龍山？這是怎麽回事？“
    武鬆便將上山結義的事細細道來。金海聽後，更是喜出望外：“有了這筆錢，酒坊擴建就不愁了！明日我就讓孫老把頭去物色地皮。“
    夕陽西下，兄弟二人站在酒坊前，望著天邊的晚霞。經過這場風波，五糧液不僅沒有被打倒，反而名聲大振。而金海開放酒坊的魄力，也贏得了眾人的敬佩。
    “明日擂台賽照常舉行。“金海對鄆哥吩咐，“而且要辦得比以往更熱鬧！讓所有人都知道，五糧液經得起任何考驗！“
    “是！“鄆哥興奮地應道，“我這就去準備！“
    這一仗，他們贏得漂亮。但金海知道，與西門慶、王霸的較量，還遠未結束。不過此刻，他更願意享受這來之不易的勝利。酒香嫋嫋，飄散在黃昏的空氣中，仿佛在訴說著一個傳奇的開始......